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Die Heizung in den Büros, das Licht in den Ausstellungsräumen, die Gehälter der Mitarbeitenden: Alles ist zu teuer. Wirtschaftskrise und Hyperinflation haben das Deutsche Museum für Buch und Schrift in Leipzig Anfang der 1920er Jahre in den Ruin getrieben. Was nun? Das Museum - eine der zentralen Institutionen der „europäischen Hauptstadt des Buches“ - einfach schließen?
Während die 1920er Jahre mit Kabarett, Dada, Jazz und Kurzhaarschnitt gemeinhin als Metapher für den kulturellen Aufbruch – für die Moderne schlechthin – gelten, so ist das Jahrzehnt zugleich geprägt von Hyperinflation und Weltwirtschaftskrise, die große Bevölkerungsschichten in die Arme radikaler Parteien treiben. Eine Zeit zwischen wissenschaftlichem Fortschritt und wirtschaftlicher Bedrohung; ein Jahrzehnt der Fragilität und Extreme.
Die Inflation macht auch vor der Kultur keinen Halt: Anfang der 1920er Jahre steht das Deutsche Museum für Buch und Schrift in der stolzen Buchstadt Leipzig am Rande seiner Existenz. Um das Museum vor seiner Schließung zu bewahren, steht als ultima ratio der Verkauf des wertvollsten Objekts an: der pergamentenen Gutenberg-Bibel. Die Politik hat dem Verkauf des Buches der Bücher ins Ausland schon zugestimmt, da regt sich Widerstand gegen diesen Ausverkauf der Kultur. Und der Assistent des Museums hat eine geniale Idee…
Es ist Albert Schramm (1880–1937), der als amtierender Museumsdirektor das Deutsche Buchmuseum durch seine finanzielle Notlage in den 1920er Jahren führen muss. Unter seiner Führung gelingt die Rettung. Er gehört zu den Hauptakteuren, die die Maßnahmen zur Sicherung des Museumsbestandes und des kulturellen Auftrags organisieren und durchführen.
Nach den Anstrengungen zur Zeit des 1. Weltkrieges wird dem Museum keine unbeschwerte Dekade vergönnt. Infolge von Inflation finanziell erschöpft, sieht sich das Museum Mitte 1920 an der Wende von „Sein und Nichtsein“.
Die Inflation sorgt für einen so starken Wertverlust der Deutschen Mark, dass im November 1922 50.000 Mark etwa 7 US $ entsprechen. Schon zwei Monate später entsprechen 100.000 Mark nur noch 2,5 US $.
Trotz erster kurzfristiger Sparmaßnahmen, wie die Verkürzung der Museumsöffnungszeiten, ist der Trägerverein des Museums – der Deutsche Verein für Buchwesen und Schrifttum – in Anbetracht des steigenden Preisniveaus nicht mehr dazu in der Lage, Miet- und Heizkosten sowie die Entlohnung von Mitarbeiter*innen zu begleichen. Eine andere Lösung muss her.
Schnell kommt ein Gedanke ins Gespräch, der zwar „schmerzlich [ist], bei der jetzigen Lage aber doch immerhin diskutabel“, so Museumsdirektor Schramm im Juli 1920:
Der Verkauf des wohl kostbarsten Stückes im Besitz des Museums, der 42zeiligen Gutenbergbibel, steht im Raum.
Obgleich der Verein regelmäßig großzügige Stiftungen von Firmen des Buchgewerbes erhält, rückt der Bibelverkauf immer näher. Je realer die Verkaufsabsichten werden, desto mehr Widerstand regt sich aber in den prominenten Reihen der Buchmenschen in Leipzig.
Mit den Worten „wertvoller sei es doch, die Bibel zu besitzen, als dieses Papiergeld“, positioniert sich der Direktor der Akademie der graphischen Künste und Buchgewerbe in Leipzig, Walter Tiemann (1876–1951), ebenso wie der Insel-Verleger Anton Kippenberg (1874–1950) eindeutig gegen die Veräußerung des wertvollen Objekts.
Die Vorstandsmitglieder des Trägervereins sind sich einig: Der Verkauf ist keine Option, eine Rettungsaktion für die Gutenbergbibel muss her.
Das Museum scheint seinem Schicksal nicht ausweglos ergeben zu sein, heckt der junge Direktionsassistent des Museums Hans-Heinrich Bockwitz (1884–1954) doch einen so raffinierten wie aussichtsreichen Plan aus:
Bockwitz hatte „den Gedanken (…), führende deutsche Künstler zu einer Stiftung von Originalblättern zu veranlassen, die, zu einem Mappenwerk vereint, zu Gunsten des Museums als Ehrengeschenk an Stifter abgegeben werden sollten.“ (in: Sitzung des Vorstandes des Deutschen Vereins für Buchwesen und Schrifttum am 14. November 1922)
Die Idee der „Künstlerspende für das Deutsche Buchmuseum“ ist geboren und wird unvermittelt eingeleitet.
Im November 1922 ist es so weit: Dem Museum liegen Originalradierungen sowie -lithographien von 20 Künstler*innen vor, darunter Blätter von Paul Klee, Oskar Kokoschka und Käthe Kollwitz. Dargestellt werden zumeist impressionistisch geprägte Porträts, Landschaften und Genremotive sowie Tierdarstellungen und mythologische Szenen.
Vereinigt zu einer Foliokünstlermappe werden die Blätter von den Künstler*innen handsigniert und zum Verkauf angeboten.
Für das Museum halten sich die Kosten zur Herstellung der insgesamt 200 Verkaufsexemplare im Rahmen. Sowohl die Künstler*innen als auch die Leipziger Firmen, die die Papierbeschaffung sowie Druck- und Buchbindearbeiten übernehmen, verzichten auf ihre Vergütung und tragen somit dazu bei, „vollständig selbstlos das Deutsche Museum für Buch und Schrift in Leipzig zu retten, um damit [dem] Volk eine Anstalt zu erhalten, die als der Mittelpunkt für sämtliche graphischen Bestrebungen in der ganzen Welt das größte Ansehen genießt“.
Um der herrschenden Inflation in Deutschland Rechnung zu tragen, errechnet sich der Verkaufspreis aus der Multiplikation von feststehenden 400 Mark und der jeweils gültigen „Schlüsselzahl des Börsenvereins“. Im Ausland liegt der Gegenwert bei 100 Dollar.
Das Jahr 1923 sollte trotz des Erfolgs der ersten Künstlerspende kein leichtes werden. Die Mark stürzt weiter ab, was die Pläne um die Fortsetzung der Künstlerspende in Gefahr bringt. Die Schuldenlast steigt weiter, Beamte und Angestellte des Museums erhalten weder ihre Gehälter noch ihre Nachzahlungen. Die Arbeiten an den Künstlermappen werden zwar fortgeführt, doch können die Druckkosten zum aktuellen Zeitpunkt nicht gestemmt werden.
Die Hoffnung auf Rettung des Museums sinkt. Vereinsvorsitzender Ludwig Volkmann (1870–1947) sieht sich im September 1923 in der Verantwortung, aus den vergangenen Entwicklungen Konsequenzen zu ziehen. So beantragt er die Schließung des Museums und die Kündigung der Beamten zum Januar 1924.
Nichtsdestotrotz bleibt der Vereinsvorstand nicht untätig. Er hält weiterhin an den Stiftungen für das Museum fest. Während die finanziellen Mittel für die erste Künstlermappe allein durch Stiftungen und Spenden generiert werden können, gestaltet sich die Finanzierung der Folgemappen schwieriger.
So werden im Januar 1923 erstmals Firmen zur Stiftung von wertvollen Büchern und graphischen Blättern für eine Auktion zugunsten des Deutschen Buchmuseums gebeten, um Material für eine „Bücher- und Graphikspende für das Deutsche Buchmuseum“ zu akquirieren.
Die Bücher- und Graphikspende kann Ende 1923 an die Öffentlichkeit herangetragen werden. Schramm und Bockwitz scheuen sich nicht, um weitere Bücher- und Graphikspenden zu bitten, da diese in den ersten Monaten des Jahres 1924 noch nicht das erwartete Ergebnis eingebracht haben. Dank weiterer Spenden kann ein Erlös von 4.000 Mark verzeichnet werden, was die Fortführung der Künstlerspenden ermöglicht.
Der Währungsverfall hatte am 30. November 1923 seinen Höhepunkt erreicht, ab 1. Dezember des gleichen Jahres gab die Reichsbank die goldbasierte Rentenmark heraus. Ein Brief, der gestern noch 50 Milliarden Mark kostete, wird am Folgetag für 3 Pfennige befördert.
Gleichwohl steht das Museum am Rande seiner Existenz. Nun wird Ende 1924 auch die Auflösung des Vereins für Buchwesen und Schrifttum beantragt. Hinzu kommt, dass die Zuschüsse des Museums vom Staat Sachsen und der Stadt Leipzig 1926 gekürzt werden, sodass es unvermeidbar wird, die aktuellen Räumlichkeiten des Museums aufzugeben und den Bestand zu magazinieren.
Alle Teile waren sich freilich bewußt, daß das Deutsche Buchmuseum nicht geschlossen werden durfte. Stadt wie Staat suchten nach Unterkunftsräumen.
Albert Schramm: „Die neuen Räume des Buchmuseums“. In: Zeitschrift des Deutschen Vereins für Buchwesen und Schrifttum. Jg. 8. 1925, S. 107-110.
Mithilfe der dankbar angenommenen Unterstützung aus staatlichen und städtischen Reihen gelingt es im Dezember 1925, das Buchmuseum in den Westflügel der Deutschen Bücherei zu verlegen.
Aufgrund der finanziellen Notlage, in der sich das Museum befindet, beschließen die Verantwortlichen, die geplanten zwei Mappen auf eine Mappe mit 15 Arbeiten zu reduzieren und die Fortsetzung der Künstlerspende um ein weiteres Jahr zu verschieben.
Im November 1926 kann endlich eine Folgemappe mit 15 Original-Graphiken in 150 Exemplaren angeboten werden. Enthalten sind unter anderem Arbeiten von Walter Gramatté, Karl Schmidt-Rottluff und Hermann Struck. An den Erfolg der ersten Künstlerspende kann die Fortsetzungsmappe nicht anknüpfen.
Neben all den Interventionen und Anstrengungen der Museumsleitung ist es letzendlich der Umzug in die Deutsche Bücherei, der erheblich zur Erholung des Deutschen Buchmuseums im Laufe des Jahres 1927 beigetragen hat. Dementsprechend groß ist die Dankbarkeit von Museumsdirektor Schramm, die er den Unterstützern entgegenbringt.
Dass das Interim des Museums im Gebäude der Deutschen Bücherei nicht von langer Dauer sein wird, steht auf einem anderen Blatt. Damals war auch noch nicht abzusehen, dass das Museum 23 Jahre später – infolge der verheerenden Kriegszerstörungen an Haus und Beständen im Dezember 1943 - dann endgültig an den Deutschen Platz ziehen und daselbst am Anfang des 21. Jahrhunderts dann schließlich wieder einen Neubau beziehen würde.
Für das Deutsche Buch- und Schriftmuseum stellten die „Golden Twenties“ weniger eine Blütezeit oder eine Zeit des Aufbruchs und Wachstums dar. Vielmehr war es eine Zeit geprägt von Kündigungen, Notbeschlüssen, Einsparmaßnahmen, Kürzungen und Umzügen. Es war ein Bangen um kulturelle Schätze und um die eigene Existenz.
Blickt man in die Gegenwart – genau 100 Jahre nach der Veröffentlichung der ersten Künstlerspende – so ist das Museum, das seit 1950 Abteilung der damaligen Deutschen Bücherei ist, in einer zweifellos komfortablen Lage. Aber es ist wieder Krieg in Europa, der der Kultur auch in den 20er Jahren des 21. Jahrhunderts wieder Einsparungen auferlegt. Vor 100 Jahren, in einer weitaus dramatischeren Situation, haben Solidarität, Kreativität, Hilfsbereitschaft und Durchhaltevermögen das Fortbestehen des Museums in schwieriger Zeit gesichert. Das ist Motivation und Ansporn zugleich.
Wer heute vorsichtig in den großformatigen Kassetten der beiden Künstlerspenden von 1922 und 1926 blättert, dessen Blick bleibt bei drei leeren Passepartouts hängen. Vermutlich die Folge eines Diebstahls, der es auf die kostbarsten Graphiken abgesehen hatte: Paul Klees Lithografie, ein Selbstbildnis von Käthe Kollwitz und ein Männerkopf von Karl Schmitt-Rottluff. Alle drei Blätter sind 2006 in einer Ausstellung im Deutschen Buch- und Schriftmuseum gezeigt worden. Die Grafiken wurden nachweislich nach Ende der Ausstellung wieder in die Mappen zurücksortiert, die Spuren des Verlusts liegen bis heute im Dunkeln.
An der Aufklärung dieses Verlusts weiterzuarbeiten, sind wir der für die Geschichte des Museums zentralen Künstlerspende und ihrer Initiatoren schon aus Dankbarkeit schuldig.
Das Deutsche Buch- und Schriftmuseum hat im Oktober 2022 eine virtuelle Ausstellung zur Provenienzforschung veröffentlicht, in der auch die Künstlerspende Erwähnung findet. Die Ausstellung ist hier abrufbar.
Carolina Volkmann, Peter Kühne
Diese Ausstellung wurde am 11.11.2022 veröffentlicht.
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