Neue Künstlervereinigungen wie die 1919 gegründete „Darmstädter Sezession“ oder die im selben Jahr begründete Zeitschrift „Das Tribunal“ stellten sich bewusst in die Tradition Georg Büchners.

Sie traten in die Nachfolge seines „Hessischen Landboten“, der 1919 erstmals im Druck erschien. Für die neue republikanische Landesregierung des Volksstaates Hessen stand die Förderung von Kunst und Wissenschaft weit oben auf der Agenda.

Die Fraktionsvorsitzenden der beiden rechten Parteien DVP und DNVP, Eduard Dingeldey und Ferdinand Werner, störten sich sich vor allem an der Namensgebung nach einem in der Bürgerschaft lange verpöntem Revolutionär und hätten Goethe oder einen anderen Dichter vorgezogen.

Nach erregter Debatte wurde die Namensgebung nach Georg Büchner beschlossen. Dies ist die Geburtsstunde des Georg-Büchner-Preises, der künftig immer am 11. August, dem Jahrestag der Weimarer Reichsverfassung verliehen wurde. Der Tag der Verleihung ist vor dem Hintergrund der Situation Deutschlands im Jahr 1923 zu sehen.

Das Preisgeld, 1923 inflationsbedingt 3 Millionen Mark, belief sich ab 1924 immer auf 500 RM. Sechs Jahre lang hatte der Georg-Büchner-Preis keine schriftliche Satzung, sondern bestand nur in einer Kostenstelle im Landesetat. Dies entspreche nicht mehr seinem mittlerweile erreichten Ansehen, stellte das Kultusministerium im Februar 1929 fest. Am 28. März 1929 wurde die „Stiftung, den Georg-Büchner-Preis betreffend“, als Satzung veröffentlicht.

Gegen Ende der Weimarer Republik avancierten die Preisverleihungen zunehmend zu Bekenntnissen zur republikanischen Tradition. Die Preisträger seien nicht nur für ihre Kunst ausgezeichnet worden, sondern auch als Repräsentanten des republikanischen Gedankens in der Nachfolge Georg Büchners, stellte Staatspräsident Bernhard Adelung 1930 fest.

Arnold Mendelssohn

Arnold Mendelssohn, geboren 1855 in Ratibor, studierte ab 1876 in Berlin am Königlichen Institut für Kirchenmusik sowie an der akademischen Hochschule für Musik (1876 – 1880).

Nach ersten beruflichen Stationen in Bonn, Bielefeld und Köln wurde er 1891 auf die neu eingerichtete Stelle als Kirchenmusikmeister nach Darmstadt berufen.

1898 erschien die Reisebeschreibung „Eine moderne Kreuzfahrt“, 1900 sein erster Roman „Michael Hely, der Dorfteufel“, der ihn bekannt machte. Es folgten weitere Romane und Erzählungen, 1917 schließlich der biographische Roman „Adams Großvater“. Der Text der Verleihungsurkunde zum Georg-Büchner-Preis sprach von Karrillon als  „warmherzigem Schilderer des heimatlichen Odenwalds“, und dem Mehrer und Pfleger „der geistigen Volksgüter.“ Adam Karrillon starb am 14. September 1938 in Wiesbaden.

Alfred Bock

Alfred Bock, 1859 in Gießen geboren, lebte bis zu seinem Tod 1932 in seinem Elternhaus. Er unternahm viele Reisen in ferne Länder und verkehrte ausgiebig mit den Mitgliedern der Hessen-Darmstädter Gesellschaft.

Eine langjährige enge Beziehung verband ihn mit Großherzog Ernst Ludwig und seinem letzten Hofmarschall Kuno Graf von Hardenberg. Alfred Bock begann als Lyriker und veröffentlichte 1889 seine ersten Gedichte. 1898 erschien ein erster Band mit Erzählungen aus seiner Heimatstadt „Wo die Straßen enger werden“.

Hier arbeitete er als Karikaturist für den Hessischen Volksfreund und kommentierte das Zeitgeschehen der Weimarer Republik; außerdem war er als Bühnenbildner am Hessischen Landestheater tätig.

Seit 1949 widmete sich Paul Thesing bis zu seinem Tod 1954 wieder der Malerei und der politischen Zeichnung. 1926 erhielt er seine erste Einzelausstellung in der Kunsthalle. Bereits zwei Jahre zuvor, 1924, hatte er den Georg-Büchner-Preis erhalten.

Wilhelm Michel

Mit Wilhelm Michel wurde 1925 zum ersten Mal ein Essayist mit dem Georg-Büchner-Preis ausgezeichnet. Als Schriftsteller, Kunstkritiker und Feuilletonist war er vielseitig tätig. Geboren 1877 in Metz, studierte er 1896 – 1900 Rechtswissenschaften in München; dort erschienen seine ersten Veröffentlichungen. 1913 kam Michel als Schriftleiter der Kunstzeitschriften des Darmstädter Verlegers Alexander Koch nach Darmstadt.

1914 bis 1918 war er Soldat im Ersten Weltkrieg, zunächst bei der Infanterie, dann übernahm er bis Kriegsende die Schriftleitung der von der deutschen Heeresleitung herausgegebenen „Gazette des Ardennes“.

Wilhelm Petersen

Wilhelm Petersen, geboren 1890 in Athen und aufgewachsen in Darmstadt, studierte nach dem Abitur 1908 – 1911 in München Germanistik und Philosophie und an der Münchener Akademie für Tonkunst Dirigieren und Klavier. In München pflegte er Kontakte zu vielen Darmstädter Künstlern: Karl Thylmann, Karl Wolfskehl, Friedrich Gundolf und Stefan George.

1916 – 1918 leistete er Kriegsdienst als Dolmetscher beim Wachpersonal des Gefangenenlagers Griesheim.

Petersens Symphonien Nr. 1 und 2 wurden 1921 und 1923 uraufgeführt. In den frühen 1920er Jahren entstanden in rascher Folge weitere Werke, vor allem kammermusikalische Kompositionen wie Streichquartette, Lieder für Gesang und Klavier, Sonaten für Violine und Klavier. 1926 vertonte Petersen den „Tod des Empedokles“ von Hölderlin und Shakespeares „Macbeth“ für das Landestheater Darmstadt.

Die Urkunde des Georg-Büchner-Preises aus demselben Jahr sprach von „dankbarer Anerkennung seines Schaffens im Geiste neuer musikalischer Form.“

Nach der Rückkehr aus dem Ersten Welkrieg gründete er einen eigenen Verlag, die Kleukens-Presse. 1927 ging Kleukens als Leiter der Mainzer Presse des Gutenberg-Museums nach Mainz.

Ein Jahr zuvor hatte ihm die hessische Landesregierung „für sein bahnbrechendes und weithin wertstiftendes Schaffen im Dienste des schönen Buches“ den Georg-Büchner-Preis verliehen.

Johannes Bischoff

Johannes Bischoff, geboren 1874 in Berlin, war in den 1920er Jahren einer der großen Stars am hessischen Landestheater.

Intendant Paul Eger hatte ihn 1917 nach Darmstadt verpflichtet, wo er bis 1930 fest engagiert blieb und bis zu seinem recht frühen Tod am 10. Oktober 1936 häufig als Gast auftrat.

Friedrich Noack (1890-1958) urteilte in seinem Nachruf, dass sich in Bischoff „bedeutendste Gesangskunst, scharfes schauspielerisches Charakterisierungsvermögen und ungewöhnliche Musikalität zu einer Gesamtleistung verbanden, die stets zu den charaktervollsten und am meisten anerkannten Eindrücken bei den Aufführungen gehörten.“

Der Text der Verleihungsurkunde deutete Edschmids literarische Grundhaltung an, der Büchner-Preis wurde verliehen „für sein vom Geiste neuer Zeit und neuer Sprachform geprägtes Schaffen.“

In den 1920er Jahren bereiste Kasimir Edschmid zahlreiche Länder in Europa, Afrika und Südamerika und avancierte durch seine Reiseberichte zum bedeutendsten deutschen Reiseschriftsteller seiner Zeit

Richard Hoelscher

Richard Hoelscher, geboren 1867 in Alsfeld, studierte 1883 – 1887 an der Akademie der bildenden Künste in Kassel und kam 1890 als Zeichenlehrer an das Neue Gymnasium nach Darmstadt. 1892 hatte er in der Darmstädter Kunsthalle seine erste Ausstellung.

1898 war er Gründungsmitglied der „Freien Vereinigung Darmstädter Künstler“ und übernahm 1923 in der Nachfolge Adolf Bayers (1869 – 1953) den Vorsitz. Die Vereinigung bildete einen konservativen Gegenpart zur expressionistisch-revolutionären „Darmstädter Sezession“. 1914 verließ Richard Hoelscher den Schuldienst, um sich ganz der Tätigkeit als Künstler zu widmen.

In den Jahren nach 1933 entwarf er monumentale Figuren, Soldaten und Reichsadler für Kasernen in Wetzlar und Gelnhausen.

Nachdem sein Atelier in der sogenannten "Brandnacht" zerstört worden war, lebte er seit 1944 in Bensheim. 1954 bezog er ein von der HEAG für ihn eingerichtetes Atelier in einem Transformatorenhäuschen in der Roßdorfer Straße in Darmstadt. In den nächsten Jahren entstanden zahlreiche Akt-, Tier- und Brunnenplastiken, vor allem für Kinderspielplätze und Parkanlagen.

Habicht starb am 2. Dezember 1966 in Darmstadt.

Carl Zuckmayer

Carl Zuckmayer, geboren 1896 in Nackenheim am Rhein, ist der mit Abstand bekannteste Träger des Georg-Büchner-Preises der Dekade von 1923 – 1932. Er meldete sich nach absolviertem Notabitur im August 1914 freiwillig zum Kriegseinsatz und war bis 1918 als Artillerieoffizier an der Westfront eingesetzt. Nach Kriegsende studierte er zunächst Jura in Frankfurt und Heidelberg, wo er enge Freundschaft mit Carlo Mierendorff (1897 – 1943) schloss, und schlug sich in den nächsten Jahren mit verschiedenen Gelegenheitsarbeiten durch, seine ersten Stücke für die Bühne waren Misserfolge.

Schlagartig bekannt wurde er durch das 1925 uraufgeführte Stück „Der fröhliche Weinberg“, das, obwohl von der Kritik zum Teil negativ aufgenommen, zum meistgespielten Theaterstück der 1920er Jahre wurde. Auch seine nächsten Stücke, der „Schinderhannes“ und „Katharina Knie“, waren erfolgreich und ebenso bei der Kritik umstritten.

Nikolaus Schwarzkopf

Geboren 1884 in Urberach, absolvierte Schwarzkopf die Ausbildung zum Volksschullehrer und bekleidete Lehrerstellen in Mainz, Neckarsteinach und Ockenheim bei Bingen.

Nach 20 Jahren im Schuldienst ließ er sich 1924 frühpensionieren und übersiedelte nach Darmstadt, wo er bis 1933 Mitarbeiter der Volkshochschule war und als freier Schriftsteller lebte. Noch im Schuldienst erschienen Schwarzkopfs erste Erzählungen, „Greta Kunkel“ (1913) und „Maria am Rhein“ (1919).

Alexander Posch

Mit dem 1890 geborenen Alexander Posch wurde erstmals ein Künstler nicht aufgrund seiner künstlerischen Leistung, sondern als Funktionär und Vorsitzender der „Darmstädter Gruppe“ sowie des Gaues Hessen des Reichsverbandes deutscher bildender Künstler ausgezeichnet.

Posch absolvierte in Darmstadt 1904 – 1907 eine dreijährige Ausbildung bei dem Glaskünstler Hans Müller-Hickler und besuchte anschließend die private Malschule von Adolf Beyer. Nach Studienaufenthalten in München und Wien sowie zwei Jahren Kriegsdient kehrte er 1917 nach Darmstadt zurück und lebte von nun an als freischaffender Künstler.

Nach einem halben Jahr als Direktor der Akademie für Tonkunst ging Simon im Herbst 1933 als Kapellmeister nach Braunschweig, wirkte 1935 – 1940 am Opernhaus in Breslau und danach am Lehrstuhl für systematische Musikwissenschaft in Berlin.

Seit 1945 lebte und arbeitete Hans Simon in St. Ingbert im Saarland, wo er am 14. Dezember 1982 starb.

Adolf Bode

Adolf Bode, geboren 1904, studierte ab 1924 Malerei in Stuttgart und München. Einen wichtigen Einfluss auf seine Malerei hatten Studienreisen nach Holland (1928/29), Paris (1930/1931) und in die Schweiz.

Seit 1928 war Bode Mitglied der Künstlervereinigungen „Darmstädter Gruppe“ und „Darmstädter Sezession“.

ZERSTÖRUNG UND KULTURELLER WIEDERAUFBAU

Das Darmstädter Kulturleben war im September 1944 zum Erliegen gekommen. Theater, Konzertsäle und Ausstellungshallen lagen in Trümmern.

Der Stadtverwaltung war trotz der schwierigen Versorgungssituation sehr an einer Wiederbelebung des kulturellen Lebens gelegen, auch um den mühevollen Alltag der Bevölkerung etwas erträglicher zu gestalten.

Im Dezember 1945 hatte die „Neue Darmstädter Sezession“ eine Ausstellung unter dem programmatischen Titel „Befreite Kunst“ gestaltet. Der Sezession war es vorbehalten, mit ihrer ersten Sommerausstellung am 25. Juli 1948 die zum Teil wiederhergestellten Ausstellungshallen auf der Mathildenhöhe einzuweihen.

Das Hessische Landestheater konnte seinen Spielbetrieb im Dezember 1945 in der Orangerie wieder aufnehmen.

WIEDERBEGRÜNDUNG DES GEORG-BÜCHNER-PREISES 1946

Aus dem Bestreben heraus, der nach 1933 verbotenen zeitgenössischen Musik wieder Gehör zu verschaffen, veranstaltete Kulturreferent Wolfgang Steinecke 1946 „Ferienkurse für Internationale Neue Musik“.

Deren Abschluss bildete eine „Woche der internationalen Musik“, in deren Rahmen am 29. September erstmals seit 1932 der Georg-Büchner-Preis verliehen wurde.

Träger des Georg-Büchner-Preises waren nun die Stadt Darmstadt und das Regierungspräsidium Darmstadt, die sich das Preisgeld von 1.000 RM teilten.

Die früheren Kriterien für die Vergabe des Georg-Büchner-Preises wurden aufrechterhalten: Der Preis ging bis 1950 an hessische Künstlerinnen und Künstler aller Sparten aus Literatur, Musik und Kunst, allerdings nicht mehr wie früher an zwei Künstler zugleich. Kriterium waren die künstlerische Begabung und die Förderbedürftigkeit. 

Erheblichen Einfluss auf die Findung der Preisträger hatte auch Kurt Heyd, Pressesprecher beim Regierungspräsidium und damit für den Georg-Büchner-Preis verantwortlich.

Er hielt die Laudationes auf die beiden ersten Preisträger nach 1945, Fritz Usinger und Anna Seghers.

Fritz Usinger

Geboren 1895 in Friedberg, studierte Fritz Usinger nach dem Abitur 1913 Romanistik, Germanistik und Philosophie. Seit 1915 kämpfte er als Soldat im Ersten Weltkrieg.

Nach einer Verwundung gelang es Albert H. Rausch, den er aus Friedberg kannte, ihn als Redakteur an die von der deutschen Heeresverwaltung herausgegebene Gazette de Lorraine in Metz zu versetzen. Dort lernte er Theodor Haubach und Carlo Mierendorff kennen.

Im Verlag der „Dachstube“ erschienen seine ersten Gedichtbände „Der ewige Kampf“ mit Radierungen von Carl Gunschmann (1918) und „Große Elegie“ (1920).

1918 nahm Fritz Usinger sein Studium wieder auf und promovierte 1921 in Gießen. Danach arbeitete er als Lehrer in Bingen, Mainz, Offenbach und Bad Nauheim. 1949 ließ er sich in den Ruhestand versetzen und war seitdem als freischaffender Schriftsteller tätig.

Anna Seghers

Anna Seghers wurde 1900 unter dem bürgerlichen Namen Netty Reiling in Mainz geboren. Nach dem Abitur begann sie 1920 ein Studium der Philologie und Kunstgeschichte in Heidelberg, wo sie 1924 promovierte.

Erste literarische Erfolge feierte sie mit den Erzählungen „Grubetsch“ (1927) und „Die Fischer von St. Barbara“ (1928). Es folgten weitere Erzählungen.

Der Georg-Büchner-Preis wurde ihm am 17. Oktober 1948 im Saal der Paulusgemeinde verliehen „in Würdigung seines Schaffens, der unverkennbaren Haltung, mit der er, auf neuen Grundlagen bauend, neuen Zielen zustrebt, und seines stetigen Beitrages zur lebendigen Weiterführung der Darmstädter Musiktradition“.

Hermann Heiß starb am 9. Dezember 1967 in Darmstadt.

Carl Gunschmann

Geboren 1895 in Darmstadt besuchte Carl Gunschmann die private Malschule von Adolf Beyer und ging 1912 nach München, wo auch sein Freund Hans Schiebelhuth damals lebte. Von einem anschließenden Studienaufenthalt in Paris musste er bei Kriegsausbruch nach Deutschland zurückkehren. Während des Militärdienstes, den er in Friedberg ableistete, fertigte er für die „Dachstube“ Illustrationen zu verschiedenen Texten.

1919 war er Mitbegründer der „Sezession“ und stellte auf deren erster Ausstellung 1919 in der Kunsthalle aus. 1920 gestaltete er das Plakat zu der großen Expressionismus-Ausstellung auf der Mathildenhöhe.

1937 übersiedelte Gunschmann nach München und 1939 nach Gstadt am Chiemsee. Fast sein gesamtes Frühwerk wurde in Zweiten Weltkrieg zerstört.

1952 kehrte er nach Darmstadt zurück und erhielt mit Hilfe der Stadt ein Atelier am Kleinen Woog

Ab 1950 beteiligte sich Carl Gunschmann an den Ausstellungen der Sezession, deren Ehrenpräsident er ab 1966 war.

Zum 70. Geburtstag erhielt er 1965 eine große Ausstellung in der Kunsthalle und die Silberne Verdienstplakette der Stadt Darmstadt. Carl Gunschmann starb am 26. September 1984 in Darmstadt.

1948 übersiedelte Elisabeth Langgässer mit ihrem Mann Wilhelm Hoffmann nach Rheinzabern in der Pfalz. Hier schloss sie kurz vor ihrem Tod ihren Roman „Märkische Argonautenfahrt“ ab. Zuvor war ihr mit dem Buch „Das unauslöschliche Siegel“ eine aufsehenerregende Veröffentlichung gelungen.

Sie galt in den Jahren nach 1945 als literarische Hoffnung und wurde bereits 1947 und 1949 für den Georg-Büchner-Preis vorgeschlagen, konnte sich jedoch beide Male nicht durchsetzen.

Als die Jury ihr 1950 dann den Preis zuerkannte, war sie bereits gestorben.

Trotz ihrer schleichenden Krankheit kam ihr Tod am 25. Juli 1950 überraschend, nachdem sie noch wenige Wochen zuvor in einem überfüllten Saal in Darmstadt in der Volkshochschule aus ihrem neuen Roman „Argonautenfahrt“ gelesen hatte.

Ernst Kreuder

Ab 1931 arbeitete Ernst Kreuder beim „Simplicissimus“ in München, schrieb Grotesken und Buchbesprechungen. Nachdem im März 1933 die Zeitung verboten worden war, verließ Ernst Kreuder München 1934 und bezog eine kleine Wohnung in der Kaisermühle in Darmstadt-Eberstadt.

In den folgenden Jahren hielt er sich mit Kurzgeschichten über Wasser, unterbrochen durch den Zweite Weltkrieg, in dem Kreuder von 1940 – 1945 Soldat war.

Erst danach veröffentlichte er die Romane und Erzählungen, die für wenige Jahre einen gewissen Ruhm begründeten: „Die Gesellschaft vom Dachboden“ (1946), „Die Unauffindbaren“ (1948) und „Herein ohne anzuklopfen“ (1954).

Danach wurde es ruhig um Ernst Kreuder, seine Veröffentlichungen erreichten kaum mehr ein Lesepublikum. Er starb am 24. Dezember 1972 in Darmstadt. Sein letzter Roman, „Der Mann im Bahnwärterhäuschen“, erschien 1973 posthum.

Am 15. März 1951 schlossen Stadt, Land Hessen und Akademie einen Vertrag, nach dem der Georg-Büchner-Preis in einen Literaturpreis umgewandelt und der Akademie zur Verfügung gestellt wurde. Zugleich wurde eine neue Satzung aufgestellt.

Der Georg-Büchner-Preis sicherte der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung sofortige Aufmerksamkeit in Deutschland und darüber hinaus und trug zu ihrer stabilen Entwicklung bei, vor allem weil der Preis ziemlich rasch zum bedeutendsten deutschen Literaturpreis erklärt wurde.

Gleich die erste Preisverleihung 1951 an Gottfried Benn erwies sich als Glücksgriff, repräsentierte dieser doch ganz wesentlich die Literaturszene gerade um 1950.

Kaum ein halbes Jahr später zeichnete sich ein handfester Streit innerhalb der Akademie ab, der schließlich zum Rücktritt aller drei Vizepräsidenten und zur Demission des Sekretärs Oskar Jancke führte.