Als es hieß, dass ich nach Deutschland geschickt würde, hatte ich damit kein Problem. Ich hatte mich mit 16 heimlich beim Militär eingeschrieben und wollte weg von zu Hause. Ich kannte Deutschland oder Düren nicht und ich hatte mich auch noch nie vorher damit befasst. Aber dann dachte ich: wenn schon weg, dann richtig. Außerdem bekam man damals eine spezielle Vergütung, wenn man nach Deutschland ging, deshalb haben sich viele junge Männer freiwillig gemeldet. Der belgische Sektor war in verschiedene Zonen aufgeteilt und je weiter man von Belgien wegging, desto mehr Geld bekam man dafür. Praktisch als Entschädigung, als Zuschlag zum Gehalt. Dazu kam, dass man alles steuerfrei kaufen konnte. Man brauchte keine Miete zahlen, man bekam die Möbel gestellt, man konnte billig tanken. So konnten die Belgier in Deutschland damals richtig gut leben und für viele war es eine große Strafe, wieder in ihr Heimatland zurückversetzt zu werden. Die hatten hier gelebt wie Gott in Frankreich und zurück in Belgien mussten sie plötzlich wieder Steuern bezahlen, ihre Miete bezahlen … da haben sich viele hoch verschuldet.

Als ich meiner Familie gesagt habe, dass ich nach Deutschland gehe, sind enorm viele Tränen geflossen. Meine Eltern verstanden das einfach nicht. Ich hatte mich heimlich mustern lassen und so war es ein noch größerer Schock für sie. Nicht nur weit weg, sondern ausgerechnet nach Deutschland. Man konnte damals ja auch den Kontakt noch nicht so halten wie heutzutage. Es gab nicht überall Telefone, nicht jeder hatte ein Auto und meine Eltern waren auch schon recht alt. Als ich dann meine erste deutsche Freundin hatte und sie davon erfuhren, hatten wir über ein halbes Jahr komplette Funkstille. Dann haben wir uns aber langsam wieder angenähert.

Eine kleine Anekdote: Ich war damals der Leiter einer Fahrzeughalle hier in Düren. Und eines nachts wurde einer unserer Wagen zerkratzt. Nach zwei Tagen „Recherche“ wusste ich, wer es gewesen war: drei junge Flamen. Die hatten sich nur einen kleinen „Spaß“ erlauben wollen. Sie wohnten alle drei in der Kaserne und ich fand heraus, dass einer von ihnen sich gerade ein ziemlich teures Boot gekauft hatte. Zum Tanken kam er damit immer nach Deutschland, denn dort passten 500-600 Liter Sprit rein und das war enorm, was er da sparte, denn in Deutschland entfielen die Benzinsteuern. Das konnte er natürlich nur machen, weil er in Deutschland stationiert war. Also habe ich „ausrichten lassen“, dass ich den Schuldigen die Chance gäbe, sich freiwillig zu melden, sie aber ansonsten anzeigen würde, weil ich wusste, wer es gewesen war. Dann wären die Drei wieder nach Belgien zurückversetzt worden und dann hätte der eine sein schönes Boot verkaufen müssen. Das hat gewirkt, denn die Angst, nach Belgien versetzt zu werden, war groß.

Früher gab es hier einen belgischen Aquarienclub. Erst in der Kaserne und später in einer Grundschule. Die hatten 50-60 Aquarien und man konnte dort lernen, wie man solche Wasserbecken anlegt und die Fische versorgt. Es gab allerdings auch eine Theke und viele Männer gingen dorthin, damit die Kinder mit Fische Gucken beschäftigt waren und sie in Ruhe ein Bierchen trinken konnten.

Diese regelmäßigen Belgier-Treffen, die hier in Düren stattfinden, sprechen natürlich dieses Gefühl der Zerrissenheit an, das viele verspüren, die in Belgien geboren wurden, aber in Deutschland zu Hause sind.

Es ist schwierig, das Gefühl an jemanden zu vermitteln, der nur eine Heimat hat. Der kann es vielleicht verstehen, aber niemals nachempfinden. Wie das ist, wenn du ein Problem hast und überlegst: Wo gehöre ich eigentlich hin? Was wäre passiert, wenn ich zu Hause geblieben wäre? Ich fühle mich manchmal hin- und hergerissen. Dann fühle ich mich hier nicht zu Hause, aber, wenn ich in Belgien bin, ärgere ich mich nach zwei, drei Tagen über irgendwelche Kleinigkeiten und denke im Stillen: Warum können die das hier nicht so machen wie die Deutschen? Ich will jetzt wieder zurück nach Düren, nach Hause. Und dann gehe ich zurück nach Düren und fühle mich dort aber auch nicht zu Hause. Wir sind alle kleine Heimatlose.

Wer weiß …? Das ist eine Frage, die man sich im Alter öfters stellt. Manchmal, nach einem Besuch in Belgien, bekomme ich Sehnsucht. Aber ich glaube, das ist altersbedingt. Wieder dauerhaft in Belgien zu wohnen kann ich mir nicht vorstellen.

Ich vermisse die belgischen Fritten, das gebe ich ehrlich zu. Aber letztendlich ist das Vermissen dann doch nicht so groß, dass ich extra nach Belgien fahren würde, um Fritten zu essen. Wenn ich da bin, fahre ich gerne zu einer Frituur, die tatsächlich noch mit Rinderfett arbeitet. Das und die echten belgischen Saucen, das ist schon etwas anderes als die Fritten hier. Auch die belgischen Muscheln vermisse ich. Irgendwie habe ich in Deutschland noch kein Restaurant gefunden, das ähnlich gute Muscheln zubereitet. Hier gibt es ja meistens „Muscheln rheinische Art“, aber in Belgien gibt es so viele verschiedene Arten, Muscheln zuzubereiten. Das sind oft mehrere Seiten in den Speisekarten der Restaurants. Das fehlt mir. Und die Gemütlichkeit. In Belgien isst man zusammen, dann macht man ein Nickerchen, dann gibt es wieder Essen, das kann alles mehrere Stunden dauern. Aber in Deutschland muss alles schnell und effizient sein, die deutsche Gründlichkeit, da bleibt wenig Zeit für Gemütlichkeit.

Ich mag die Größe von Düren. Nicht zu groß und nicht zu klein. Und wenn man in die Großstadt will, ist man schnell in Köln oder Aachen. Außerdem ist die belgische Grenze nicht weit und da ich öfter mal nach Belgien fahre, ist mir das sehr wichtig. In Düren passt einfach alles. Auch die Mentalität der Menschen hier.

Ich sprach am Anfang überhaupt kein Deutsch, habe es dann aber relativ schnell durch den Fußball gelernt. Da kam man mit den Deutschen in Kontakt und musste verstehen, was die wollten. Also habe ich mich bemüht. Insofern hilft Sport bei der Integration. In der Kaserne gab es auch Deutschkurse, aber die waren nicht verpflichtend und so hat kaum jemand daran teilgenommen. Es gab in Düren damals eine vollständige belgische Infrastruktur, es gab Geschäfte, Gottesdienste, Clubs, Vereine, Weiterbildungsangebote, Sport etc., insofern brauchte man de facto kein Deutsch, um im täglichen Leben klarzukommen. Es gab durchaus Soldaten, die waren von montags bis freitags in der Kaserne, fuhren Freitagabend nach Belgien, kamen Sonntagabend zurück und fuhren sofort wieder in die Kaserne. Die haben nichts von Deutschland gesehen und hatten auch kein Interesse daran. Wenn man wollte, konnte man jahrelang in Deutschland leben ohne jemals mit einem Deutschen gesprochen zu haben.

Bestimmte Kneipen waren in den 1970er Jahren verboten für Belgier, z. B. der „Kristallpalast“ in Nord-Düren und die „Schrottmühle“ in der Kölnstraße. Das waren dann die Orte, wo man in der Regel die meisten Belgier finden konnte.

Als es Ende der 1950er Jahre hieß, dass wir nach Deutschland gehen, fanden wir das alle eigentlich nicht gut. Der Zweite Weltkrieg und die Erinnerungen daran waren noch sehr verbreitet in den Köpfen. Aber die Belgier hatten ja alles in Deutschland: eigene Schulen, Kirchen, Kinos, Kasinos, Schwimmbäder, Vereine, Geschäfte. Man musste also gar nicht mit Deutschen in Kontakt kommen, wenn man nicht wollte. Aber wenn man jung ist, so wie ich damals, ist man ja neugierig auf die Welt. Also ging ich in die Stadt und habe deutsche Jungen kennengelernt, die so alt waren wie ich. Wir wurden Freunde. Das ist jetzt über 60 Jahre her, aber seit ich wieder in Düren lebe, treffen wir uns immer samstags im Franziskaner oder beim Postillon. Es sind Freunde fürs Leben geworden.

Die belgischen Soldaten, die in der frühen Zeit nach Düren kamen, durften keinen Kontakt zu Deutschen haben. Und schon gar nicht zu deutschen Fräuleins. Ich kannte jemanden, der war in den 1950er Jahren nach Düren gekommen und hatte sich in eine Deutsche verliebt. Das war aber verboten. Also fuhren die beiden immer ganz tief in die Eifel, über die Grenze und dann wieder hoch nach Eupen, um möglichst nicht gesehen oder erkannt zu werden, wie die alten Schmuggler nach dem Zweiten Weltkrieg. Wenn das aufgeflogen wäre, hätte es eine Disziplinarstraße gegeben. Und der Belgier wäre versetzt worden, weg aus Düren, wahrscheinlich wieder zurück nach Belgien. Am Ende hat die Beziehung der beiden dann aber so lange gehalten, dass sie heiraten durften.