Palästina in der ur- und frühgeschichtlichen Zeit

Die Geschichte der Region Palästina reicht mehrere tausend Jahre zurück. Einer der frühesten bekannten Namen für dieses Gebiet ist Kanaan. Dabei ist zu beachten, dass Kanaan ein deutlich größeres Gebiet umfasste als das heutige Palästina – einschließlich Teilen des heutigen Libanon, Syriens und Jordaniens. Schon in der Antike war Palästina ein wichtiger Knotenpunkt: Die Region lag an einer zentralen Handels- und Durchgangsroute zwischen Afrika, Asien und dem Mittelmeerraum. Entsprechend vielfältig waren die Kulturen und Völker, die sich hier niederließen. Gemeinsam werden sie oft als Kanaaniter bezeichnet. In der mittleren bis späten Bronzezeit (ca. 2000–1200 v. Chr.) stand Kanaan in regem Kontakt mit dem alten Ägypten. In dieser Zeit übernahmen auch einige aus Palästina stammende Gruppen die Macht in Unterägypten – eine Phase, die als Hyksos-Dynastie bekannt ist. Ihre Herrschaft endete jedoch bald: Die Hyksos wurden von den Ägyptern vertrieben und das Gebiet Kanaan kam unter ägyptische Kontrolle. Mit der Eroberung durch Ägypten begann nun für die Region Palästina eine Zeit der ständigen Machtwechsel, die erst mit der Eroberung durch die Römer ihr Ende fand. Bereits in der frühen Eisenzeit mussten die Ägypter, geschwächt durch ihre andauernden Krisen, Kanaan wieder aufgeben, was zu einem Machtvakuum führte. Dieses wurde durch die Kanaaniter-Königreiche gefüllt, bis schließlich das Königreich Israel unter König Saul entstand und der Region eine kurze Periode der Stabilität und Eigenständigkeit schenkte.

Palästina in der Zeit des Hellenismus (ca. 330–67 v. Chr.)

Während der Feldzüge Alexanders des Großen gegen das Perserreich fiel im Jahr 332 v. Chr. auch die Region Palästina an das expandierende makedonische Großreich. Damit endeten rund 200 Jahre persischer Herrschaft (539–332 v. Chr.). Mit Alexander hielt auch die griechische Kultur Einzug in die Region – es begann eine Phase intensiver Hellenisierung, mit dem Ziel, die Region kulturell und administrativ in das neue Reich zu integrieren. Nach dem Tod Alexanders im Jahr 323 v. Chr. zerfiel sein Reich in mehrere Teile. In den Kämpfen um die Nachfolge gelang es dem General Seleukos, die Kontrolle über Palästina und große Teile Syriens zu gewinnen. Er begründete die Seleukiden-Dynastie, die das Gebiet weiterhin hellenisierte. Diese tiefgreifenden kulturellen Veränderungen stießen jedoch auf Widerstand – insbesondere in der jüdischen Bevölkerung. Der Versuch, den Jerusalemer Tempel für Opfergaben an griechische Götter zu nutzen, löste die Makkabäeraufstände aus. Die Erhebung entwickelte sich zu einem militärischen und politischen Erfolg: 164 v. Chr. gelang es den Aufständischen, Jerusalem zurückzuerobern und ein eigenes jüdisches Königreich zu gründen – das Hasmonäerreich. Dieses Reich bestand bis zur römischen Eroberung im Jahr 63 v. Chr., während die Seleukiden weiterhin große Teile Palästinas und Syriens kontrollierten. Die Auseinandersetzungen zwischen beiden Mächten dauerten bis zum Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. an.

Palästina unter römischer Herrschaft (67 v. Chr. – 330 n. Chr.)

Palästina geriet zwischen 67 und 63 vor Christus unter römische Kontrolle, als der römische Feldherr Gnaeus Pompeius Magnus nach dem Zerfall des Seleukidenreiches in die Region beinahe kampflos einzog. Zunächst durften die Hasmonäer Könige noch relativ autonom regieren, als es allerdings wiederholt zu Machtkämpfen innerhalb ihrer Reihen kam, intervenierte Rom und setzte zunehmend eigene Verwaltungsstrukturen ein. Die wohl wichtigste Person stellt der durch Rom installierte König Herodes der Große (reg. 37–4 v. Chr.) dar. Unter seiner Herrschaft erlebte Palästina eine Zeit großer Bauprojekte und wirtschaftlichen Aufschwungs. Nach seinem Tod wurden seine Gebiete unter seinen Söhnen aufgeteilt und in einzelne Verwaltungsbezirke unterteilt. Ab 6 n. Chr. wurden sie schließlich als römische Provinz direkt von einem römischen Statthalter regiert. Die Spannungen zwischen der jüdischen Bevölkerung und der römischen Besatzungsmacht nahmen zu, was 66 n. Chr. zum Ersten Jüdischen Krieg führte. Dieser endete 70 n. Chr. mit der Zerstörung Jerusalems und des Tempels durch Titus – ein tiefer Einschnitt in der jüdischen Geschichte. Nur knapp 60 Jahre später sollte es dann zum zweiten und letzten großen Aufbegehren gegen die Römer kommen, der auch als Bar-Kochba-Aufstand bezeichnet wird und von 132–135 n. Chr. dauerte. In dessen Folge wurde die bis dato als Judäa bekannte Provinz in „Syria Palaestina“ umbenannt – ein bewusster Versuch der Römer, die jüdische Identität der Region zu tilgen.

Palästina im Byzantinischen Reich

Mit der Teilung des Römischen Reiches und der Herrschaft von Kaiser Konstantin dem Großen wurde Palästina Teil des Oströmischen Reiches. Mit wenigen Ausnahmen erlebte die Region während dieser Epoche Stabilität, Wachstum und eine vertiefte kulturelle wie auch religiöse Bedeutung. Das Christentum avancierte zur Staatsreligion und Palästina, insbesondere die Region Judäa wurde zu einem zentralen Ort christlicher Verehrungen. So entstanden beispielsweise in Jerusalem über die gesamte Stadt verteilt christliche Monumente und sakrale Bauwerke wie die Grabeskirche. Es kam allerdings auch in dieser Epoche mehrfach zu Konflikten zwischen der byzantinischen Obrigkeit und der jüdischen Bevölkerung der Region. So wurden im 5. und 6. Jahrhundert mehrfach jüdische Aufstände niedergeschlagen. Besonders brutal wurde dabei gegen die Samaritaner vorgegangen, welche sich mehrfach unter der Herrschaft Justinians I. gegen ihn erhoben. In unserer Ausstellung befindet sich auch eine Öllampe in samaritanischer Bauweise.

Christliche Archäologie

Die Christliche Archäologie ist die Wissenschaft der materiellen Zeugnissen der Spätantike. Sie untersucht den Zeitraum von Christi Geburt bis zum 6./7. und in Ausnahmefällen 8. Jahrhundert. Sie entwickelte sich im Laufe des 16. Jahrhunderts zu einem Teilbereich der Theologie heraus. Aufgrund der sehr ähnlichen methodischen Arbeitsweise wird sie heutzutage oft als archäologische Disziplin wahrgenommen.

Die Christliche Archäologie leistet einen wichtigen Beitrag zur Erforschung der Antike. Der Begriff „christlich“ bezieht sich hier auf den Zeitraum, in dem sich das Christentum gesellschaftlich und politisch ausbreitete, etablierte und schließlich durchsetzte. Die Christliche Archäologie berücksichtigt alle Zeugnisse aus allen Regionen, in denen das Christentum nachweisbar ist. Neben schriftlichen Quellen, wie den Schriften der frühchristlichen Apologeten (Glaubensverfechter), liefern materielle Zeugnisse – etwa Grabinschriften, Wandmalereien und Sarkophage – wertvolle Einblicke in den Alltag und die Glaubenswelt der frühen Christen. Diese Funde verdeutlichen oft, wie sich die ersten Christen gegen das römische Heidentum stellten und zeigen die Entwicklung des christlichen Glaubens in seiner Anfangszeit. 

Mit dem Aufkommen neuer Transport- und Reisemöglichkeiten im 19. Jahrhundert verstärkte sich auch das Interesse an den historischen Stätten des Mittelmeerraums. Das kam auch der Christlichen Archäologie zugute, die sich als fester Bestandteil der universitären Ausbildung an vielen Orten etablieren konnte.

Victor Schultze

Die Victor-Schultze-Sammlung zur Christlichen Archäologie wurde 1884 vom Greifswalder Professor Victor Schultze gegründet, der an der Universität Greifswald Kirchengeschichte und die damit verbundene Christliche Archäologie lehrte. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde ein Traditionsinstitut zu Ehren Schultzes eingerichtet. Doch wurde der Lehrstuhl für Christliche Archäologie im Jahr 2005 aus Spargründen gekürzt. Seit 2010 werden in diesem Fach keine Lehrveranstaltungen mehr angeboten.

Die noch heute existierende Victor-Schultze-Sammlung umfasst etwa 100 spätantike Münzen, einige antike Lampen und Ampullen sowie ungefähr ein dutzend Figuren gotischer Plastik. Sie ist bislang nicht vollständig wissenschaftlich aufgearbeitet und erfasst. Sie stellt eine bedeutende Mahnung dar, das Erbe Schultzes nicht zu vergessen.