In dem mehrbändigen Werk mit naturkundlichem Schwerpunkt konnte sie Vögel und Gefieder aller Art bestaunen, zum Beispiel „Amerikanische Vögel“. Bertuch versammelte in seinem Bilderbuch Illustrationen von jungen, namentlich nicht genannten Kupferstechern und Künstlern, die am Fürstlichen freyen Zeichen-Institut in Weimar arbeiteten. 

Kupfer-Tafeln in: Friedrich Justin Bertuch (Hrsg.): Bilderbuch für Kinder [...]. Weimar: Verlag des Industrie-Comptoirs 1792, ohne Seitenzahlen.

Mit Pfauenfedern, einer Schreibfeder, Papier, Nadel und Faden fertigte Droste 1820 diese Bild-Text-Collage an. Sie schnitt die Federn zu, nähte sie fest und beschriftete das Papier. Bei einem Klick auf die Collage sieht man gut, wie bunt die Federn schillern. Sie stammen wahrscheinlich vom Hof der westfälischen Wasserburg Hülshoff, wo die Schriftstellerin aufwuchs und rund 30 Jahre lebte, bis ihr Vater 1826 starb und ihr ältester Bruder die Burg übernahm. Damals hielt die Familie hier Pfauen.

Die Pfauen zeugten vom Wohlstand der Familie Droste-Hülshoff und passten gut zum exotischen Inventar orientalisch wirkender Tapeten und anderer Luxusgüter, mit dem die Wasserburg ausstaffiert war.

Der Text, welcher die Blüte und den Stängel konturiert, stammt ursprünglich aus einer fremden Feder. Droste zitiert die ersten zwei Strophen des Gedichts Gruß aus Achim von Arnims und Clemens Brentanos Liedersammlung Des Knaben Wunderhorn (1805-1808), ein Hauptwerk der deutschen literarischen Romantik. Auf der rechten Seite ihres Manuskripts fügte sie eine Abschrift der Strophen fünf, sechs, neun und zehn hinzu.

„Weiß nicht, ob auf dieser Erden
Nach viel Trübsal und Beschwerden
Ich dich wieder sehen soll,
Was für Wellen, was für Flammen,
Schlagen über mich zusammen,
O wie groß ist meine Noth!
                      –
Ja ich will dich nicht vergeßen,
Wenn ich sollte unterdeßen,
Auf dem Todbett schlafen ein,
Auf dem Kirchhof will ich liegen,
Wie ein Kindlein in der Wiegen,
Das ein Lied thut wiegen ein.“

Annette von Droste-Hülshoff: Stammbuchblatt für Ludowine von Haxthausen [...]. Universitäts- und Landesbibliothek Münster. Hs. S. Droste-Hülshoff 2,003. Fol. 1 r b.

Droste verwendete den Gruß aus dem Wunderhorn nicht nur für ihre Collage. Es existiert diese zweite Abschrift, deren Datierung unklar ist. Bei dieser Version schrieb Droste das gesamte Gedicht recht wortgetreu ab. Wie in ihrer Collage änderte sie jedoch den letzten Vers und ersetzte „Lieb“ durch „Lied“.

Annette von Droste-Hülshoff: Gedicht. Universitäts- und Landesbibliothek Münster. Hs. S. Droste-Hülshoff 1,013: Beischr. Fol. 1 r.

Für ihre Großmutter Maria Anna von Haxthausen gestaltete Droste diese Bild-Text-Collage. Sie ist in deren Stammbuch eingeklebt. In den damaligen Stammbüchern verewigten sich Verwandte, Bekannte und Gäste, gerne mit Versen oder kleinen Kunstwerken, wie Droste es tat. Für das Motiv in der Mitte des Blatts schnitt sie vier Schwanzfedern eines männlichen Pfaus zu und nähte sie auf das Papier. Die vier Pfauenaugen sind kunstvoll angeordnet. Auf den ersten Blick muten sie wie ein vierblättriges Kleeblatt oder ein Stiefmütterchen an, das von einem Kreis bunter Fransen umschlossen ist. Um die Federn herum schrieb Droste spiralförmig Verse eines Gedichts. Anstelle des Pfaus schlägt ihre Collage selbst ein Rad.

Annette von Droste-Hülshoff: Ohne Titel. Stammbuch von Maria Anna von Haxthausen. Universitäts- und Landesbibliothek Münster. Nachlass Karl Schulte Kemminghausen. Fol. 75 r.

Bodo Plachta hat jede Zeichnung aus Drostes Zeichenbuch beschrieben. Seine Beschreibung verwenden wir als Untertitel. Links zu sehen ist demnach die Zeichnung „Alte Frau mit Vogelkäfig“. Sie zeigt das Ganzkörperbild einer Frau, die eine Kopfbedeckung und ein Gewand trägt. Ihr Gesicht ist im Viertelprofil zu sehen. Nase und Kinn sind stark betont. Beide erscheinen überzeichnet und rücken das Bild in die Nähe einer Karikatur.

Bodo Plachta: Der handschriftliche Nachlaß der Annette von Droste-Hülshoff. Bern u. a.: Peter Lang 1988. S. 289–290.

Alle Requisiten einer Schreibstube sind zu erkennen: Die Frau sitzt an einem Tisch, auf dem ein Tintenfass mit Federkiel arrangiert ist. Schräg dahinter steht ein Buch. Direkt vor ihr, vom Arm etwas verdeckt, liegt ein Manuskript. Ihr Blick scheint sich auf den Vogel im Käfig zu richten, der zentral über dem Schreibtisch hängt. Frauenkopf und Vogel sind auf Augenhöhe gebracht.

Von seiner Haltung und Schnabelform her kann der Vogel im Käfig nur ein Papagei sein. Ob Droste selbst einen Papagei besaß, ist nicht bekannt. Wir wissen lediglich, dass sie in Meersburg einen Kanarienvogel in ihrem Zimmer hielt. In einem Brief an Louise Schücking erwähnt sie „als Hospitant mein klein Kanarienvögelchen, das mir aus der Hand frißt und die Federn verschleppt“. Da Drostes Zeichnung zarte Lineaments ohne farbliche Akzentuierungen aufweist, kann der Papagei nicht eindeutig bestimmt werden. Er ähnelt aber dem Graupapagei aus dem Bilderbuch für Kinder von Bertuch.

Annette von Droste-Hülshoff an Louise Schücking [29. Februar 1844]. In: Annette von Droste-Hülshoff. Historisch-kritische Ausgabe. Bd. X,1. Briefe 1843–1848. Hrsg. von Winfried Woesler. Tübingen: Niemeyer 1992. S. 165–173, hier S. 167–168.

Wahrscheinlich nimmt Drostes Zeichnung auf Bertuchs Darstellungen Bezug. Dieser Bildausschnitt zeigt den „eigentliche[n] Papagey“ aus der „alten Welt“, der heute als Graupapagei bezeichnet wird. In Bertuchs Bilderbuch heißt es über ihn: Er „kommt aus Afrika und Ostindien, und lernt am schönsten und deutlichsten sprechen. Der hier abgebildete graue mit rothem Schwanze ist die gewöhnlichste Gattung davon.“

Friedrich Justin Bertuch: Bilderbuch für Kinder [...]. Weimar: Verlag des Industrie-Comptoir 1792 [Vögel III, Bd. 1, No. 16].

Da der Graupapagei nicht nur singt und pfeift, sondern auch sprachbegabt ist und sprechen lernen kann, passt er hervorragend in die Schreibstube einer Schriftstellerin. Wenn Drostes Zeichnung tatsächlich ein Selbstportrait ist, dann ist es ambivalent: Sich selbst als eine knorrige Alte zu zeichnen, deren Sprachtalent von einem Papagei gespiegelt wird, würde von einem ironischen, ja ulkigen Umgang mit der eigenen Person zeugen. Andererseits deutet der Käfig auf das ernste Motiv der persönlichen Beschränkung hin, das Droste als Frau und als Dichterin zeitlebens beschäftigt hat.

In ihrem Zeichenbuch brachte Droste auch Frauen, Männer und Kinder zu Papier, die mehrheitlich der ländlichen Bevölkerung angehörten und sie in ihrem Alltag zeigen. Bei dem Papier des Zeichenbuchs handelt es sich um Velinpapier: ein besonders feines und weiches Papier mit einer glatten Oberfäche. Velin wurde mit einem Sieb aus Drahtgewebe mit quadratischen Maschen geschöpt. Es übertraf es die Qualität des normalen Papiers, das durch lineare Maschen zustande kam und daher gerippt war. 

Im hinteren Teil von Drostes Zeichenbuch befinden sich zwei eingeklebte Scherenschnitte. Es handelt sich um sogenannte Schwarzschnitte. Dieses Schnittbild, eine dunkle Silhouette auf hellem Papier, zeigt drei Putti. Die Figuren der kleinen nackten Kinder mit Flügeln scheinen eine zentral gesetzte Rose zu umfliegen. Zu beachten sind die feinen Schnitte an den Blättern der Rose und an den Flügeln der Putti. Die Flügel lassen aufgrund ihrer feinen Struktur auf Vogelfedern schließen. Zu Drostes Lebzeiten wurden Schnittbilder auch häufig in Stammbüchern aufbewahrt.

Putti gehörten zum Wohnambiente von Droste. Im Garten von Haus Rüschhaus in Münster Nienberge, wo Droste rund zwanzig Jahre lang lebte und arbeitete, befinden sich bis heute vier Putti von dem Bildhauer Johann Christoph Manskirch. Sie stehen allegorisch für die vier Elemente, die den vier Jahreszeiten zugeordnet werden. Auf dieser Fotografie von Jan Gloc und Paul Haag ist der Putto als allegorische Darstellung der Erde bzw. des Frühlings zu sehen.

Ein unbekannter Scherenschnitt von Droste?

Dieser Scherenschnitt ähnelt dem Schnittbild Waldkapelle mit Kruzifix aus Drostes Zeichenbuch frappierend. Er befindet sich im Stammbuch des Malers und Radierers Ludwig Emil Grimm, des jüngsten der Brüder Grimm. Möglicherweise wurde er von Droste angefertigt. Grimm stand der westfälischen Adelsfamilie Haxthausen aus Bökendorf nahe. Mit ihr war auch Droste verwandt. Bei einem der gegenseitigen Besuche der Familien Droste-Hülshoff, Haxthausen und Grimm kann Droste den Scherenschnitt geschaffen haben.