„Frag nach!“
Virtuelle Ausstellung zu den digitalen interaktiven Interviews von Inge Auerbacher und Kurt S. Maier
Die Ausstellung "Frag nach!" ist seit September 2023 und noch bis Ende 2027 im Deutschen Exilarchiv 1933-1945 in Frankfurt zu sehen. Sie erzählt die Lebensgeschichten von Inge Auerbacher (*1934) und Kurt Salomon Maier (*1930). Beide haben den Nationalsozialismus als Kinder erlebt, die antisemitische Verfolgung durch die Nationalsozialisten überlebt und gelangten mit ihren Familien auf unterschiedlichen Wegen ins Exil in die USA.
Das Exilarchiv hat mit den beiden zwei digitale interaktive Interviews erstellt. Nutzer*innen können mit dem Format interagieren, die digitalen Zeitzeugnisse geben - unterstützt durch Künstliche Intelligenz - Antworten auf ihre Fragen.
Die virtuelle Ausstellung zeigt ausgewählte Objekte aus "Frag nach!" und bietet Gelegenheit, die Lebensgeschichten Kurt Salomon Maiers und Inge Auerbachers kennenzulernen. Die Interviews sind für Interessierte vor Ort in Frankfurt sowie auf der Website www.fragnach.org zugänglich (Registrierung erforderlich, das Angebot ist kostenfrei).
Die beiden Interviews sind im Programm "Dimensions in Testimony" der USC Shoah Foundation entstanden. Sie gehören zu den ersten Interviews dieser Art in deutscher Sprache. Das Projekt wurde gefördert im Rahmen des Landesprogramms "Hessen aktiv für Demokratie und gegen Extremismus" (2021) und von der Beauftragten der Bundesregierung für Kultur und Medien (2021-2024).
Seit dem 27. Januar 2026 wird die Ausstellung zusätzlich in Essen präsentiert. Dort ist sie Teil eines neuen Erinnerungs- und Lernortes auf dem UNESCO-Welterbe Zollverein. Neben Inge Auerbacher und Kurt S. Maier werden im Rahmen des Projektes HOLO-VOICES, das vom nordrhein-westfälischen Ministerium für Kultur und Wissenschaft initiiert wurde, weitere Zeitzeug*innen vorgestellt.
Eine virtuelle Ausstellung von
01
Kindheit in Kippenheim
Inge Auerbacher und Kurt S. Maier wurden im beschaulichen Kippenheim am Rande des Schwarzwaldes geboren. Jüdinnen und Juden lebten dort seit dem 17. Jahrhundert. Viele von ihnen arbeiteten als Geschäftsleute und Viehhändler. Es gab eine Synagoge, jüdische Vereine, eine koschere Metzgerei und einen jüdischen Friedhof.
Mittelpunkt des religiösen Lebens der jüdischen Gemeinde Kippenheim war die Synagoge. Das repräsentative Gebäude war in den Jahren 1850 bis 1852 erbaut worden. Ihre Größe und ihre Lage mitten im Ort zeugen von der rechtlichen Besserstellung jüdischer Gemeinden in Deutschland im Laufe des 19. Jahrhunderts und einem dadurch gewachsenen Selbstbewusstsein.
Die Familie Maier war eng mit der jüdischen Gemeinde in Kippenheim verbunden. Sie beging die jüdischen Feiertage und lebte koscher. Jeden Freitagabend kam die Familie zusammen, um Schabbat zu feiern. Kurt besuchte mit seinem Vater die Synagoge, während die Mutter zuhause das Schabbatessen vorbereitete.
Auch im Leben der Familie Auerbacher hatte die jüdische Religion einen hohen Stellenwert. Sie besuchten regelmäßig den Schabbatgottesdienst und begingen die jüdischen Feiertage wie Purim, Sukkot oder Chanukka.
Zu Kurts Familie gehörten seine Eltern Siegfried und Charlotte Maier, geb. Auerbacher, außerdem sein Bruder Heinz und die Großeltern Hermann und Sofie Auerbacher. Die Familie bewohnte ein Haus in der Querstraße 46. Dort befand sich auch das „Lädele“, in dem die Mutter Stoffe, Kurzwaren, Schuhe und Lebensmittel anbot. Der Vater reiste als Vertreter im eigenen Auto. Die Eltern mussten ihre beruflichen Tätigkeiten einstellen, nachdem die nationalsozialistische Gesetzgebung als jüdisch Verfolgten 1938 das Autofahren und zum Januar 1939 den Betrieb von Handel verbot. Seit 1936 besuchte Kurt die Volksschule in Kippenheim, zuvor einen evangelischen Kindergarten.
Inge war das einzige Kind von Berthold Auerbacher und seiner Frau Regina, geb. Lauchheimer. Die Großeltern Betty und Max Lauchheimer lebten in Jebenhausen, ca. 200 km entfernt. Sie schenkten Inge die geliebte Puppe Marlene zum zweiten Geburtstag. Bis zu Inges viertem Lebensjahr wohnte die Familie in Kippenheim in der Poststraße, im Mai 1939 zog die Familie nach Jebenhausen zu den Großeltern. Der Vater betrieb einen Textilhandel.
Kurt S. Maier und Inge Auerbacher kennen sich seit frühester Kindheit. Kurt lebte in der Nachbarschaft. Er war auch bei Inges „Haulegrasch“, einer Feier zur Geburt, dabei. Hier sind beide ca. 1939 zusammen mit Inges Mutter Regina Auerbacher zu sehen.
Sukkot wird im Herbst sieben Tage lang gefeiert. Das Fest erinnert an den Auszug der Vorfahren aus Ägypten (13. Jh. v.d.Z.) und ist zugleich ein Dankfest für eine reiche Ernte. Traditionell wird von jüdischen Familien eine Sukka (Laubhütte) gebaut, in der gegessen und getrunken und manchmal auch vorübergehend gelebt wird. Kurt S. Maier erinnert sich bis heute gerne an Sukkot. Hier ist er mit der Familie von Inge Auerbacher zu sehen.
02
Ausgrenzung
1933 wohnten in Kippenheim 1.856 Menschen, 144 davon gehörten der jüdischen Gemeinde an. Das waren knapp 8% und damit deutlich mehr als der Anteil der jüdischen Bevölkerung in Deutschland insgesamt (knapp 1%). Zahllose antisemitische Gesetze und Verordnungen der Nationalsozialisten schränkten auch in Kippenheim Schritt für Schritt die Rechte von als jüdisch verfolgten Menschen massiv ein: Sie erhielten Berufsverbote und ihre Geschäfte wurden enteignet. Grundlage dafür war die Verabschiedung der sogenannten Nürnberger Gesetze am 15. September 1935: Jüdinnen und Juden galten ab sofort nicht mehr als Reichsbürger mit allen politischen Rechten, sondern als "einfache Staatsangehörige", Eheschließungen zwischen jüdischen und nicht-jüdischen Menschen wurden verboten. Als jüdisch galt, wer drei oder vier jüdische Großeltern hatte; Menschen mit ein oder zwei jüdischen Großeltern galten als "Mischlinge".
In Folge der stärker werdenden Ausgrenzung und Diskriminierung bereiteten viele jüdische Familien die Emigration ins Ausland vor. Doch das war mit bürokratischen und finanziellen Hürden verbunden. Nicht allen, die ausreisen wollten, gelang dies. Aus Kippenheim emigrierten zwischen 1934 und 1940 etwa 75 Personen.
Am 9. und 10. November 1938 zogen gewalttätige Gruppen, Mitglieder verschieder NS-Organisationen, deutschlandweit durch Städte und Dörfer und griffen, teils mit Unterstützung der Bevölkerung, jüdische Häuser und Geschäfte an. In den Pogromen gipfelte der antijüdische Terror des Jahres 1938. Zugleich waren die Ereignisse erst der Anfang - hin zur existenziellen Vernichtung der jüdischen Bevölkerung.
In Kippenheim wurden die Synagoge und der jüdische Friedhof geschändet. Auch die Wohnhäuser der jüdischen Familien wurden angegriffen. Alle jüdischen Männer des Dorfes wurden am 10. November festgenommen und für mehrere Wochen im Konzentrationslager Dachau inhaftiert.
Wegen der immer stärkeren Ausgrenzung und Entrechtung hatte die Familie Maier seit August 1938 die Ausreise in die USA vorbereitet. Doch die Emigration gelang nicht.
Während des Novemberpogroms wurde das Haus der Familie demoliert. Vater und Großvater wurden nach Dachau verschleppt. Kurt musste die Volksschule verlassen und auf die jüdische Schule in Freiburg wechseln, denn seit dem 15. November 1938 war jüdischen Schülerinnen und Schülern der gemeinsame Schulbesuch mit nicht-jüdischen Kindern verboten.
Auch das Haus der Familie Auerbacher wurde während des Novemberpogroms beschädigt. Inges Vater und Großvater waren für Wochen in Dachau inhaftiert. Wenig später trennten sich die Lebenswege der Familien Maier und Auerbacher.
Im Mai 1939 zog Familie Auerbacher nach Jebenhausen zu den Großeltern. Sie hofften, bald emigrieren zu können – vergeblich. Großvater Max Lauchheimer starb im Mai 1939. Ab 1941 musste Inge die jüdische Schule im entfernten Stuttgart besuchen. Inges Großmutter wurde im Dezember 1941 deportiert. Inge und ihre Eltern mussten in ein Gettohaus in Göppingen umziehen.
Die „Polizeiverordnung über die Kennzeichnung der Juden“ trat am 15. September 1941 in Kraft. Sie verpflichtete alle Jüdinnen und Juden ab sechs Jahren zum Tragen eines gelben Sterns auf der Kleidung in der Öffentlichkeit.
Inge Auerbacher war zu diesem Zeitpunkt sechs Jahre alt. Sie trug den Stern daher auch auf ihrem Weg zur jüdischen Schule in Stuttgart. Den Weg dorthin legte sie mit dem Zug ganz allein zurück.
03
Deportation
Die Deportation der Familie Maier
Am 22. und 23. Oktober 1940, am jüdischen Feiertag Sukkot, wurden auf Initiative der Gauleiter Robert Wagner und Josef Bürckel über 6.500 Jüdinnen und Juden aus der Saarpfalz und aus Baden in das südfranzösische Internierungslager Gurs deportiert. Nur wenigen gelang es, das Lager wieder zu verlassen. Die meisten wurden später von Gurs aus in Vernichtungslager wie Auschwitz-Birkenau deportiert und dort ermordet.
In Kippenheim waren von dieser ersten Massendeportation durch Ordnungs- und Sicherheitspolizei 31 Personen betroffen, darunter die Familie Maier. Es existieren mehrere Fotografien, die das Geschehen zeigen und die 1995 an die Öffentlichkeit kamen.
Dieses Foto zeigt die Deportation der Familie Maier aus Kippenheim am 22. Oktober 1940. Kurt S. Maier ist auf dem Foto mit seiner Schultasche zu sehen. Kurt wurde mit seinem Bruder, den Eltern und Großeltern zum Bahnhof nach Offenburg gebracht. Nach mehrtägiger Fahrt erreichte der Zug Oloron-Sainte-Marie in Südfrankreich; von dort wurden die Deportierten mit Lastwagen in das Lager Gurs gebracht.
Das Lager Gurs am Rand der Pyrenäen war bereits 1939 errichtet worden. Seit Mitte 1940 unterstand es dem Vichy-Regime, das mit den Nationalsozialisten kollaborierte. Von den badischen und saarpfälzischen Jüdinnen und Juden, die 1940 nach Gurs deportiert wurden, konnten nur wenige das Lager wieder verlassen und auswandern.
Viele Menschen wurden ab August 1942 aus Gurs in die nationalsozialistischen Vernichtungslager in Osteuropa deportiert.
Die Deportation der Familie Auerbacher
Familie Auerbacher erhielt Mitte August 1942 einen Bescheid zur "Abwanderung". Sie mussten sich auf dem Killesberg in Stuttgart einfinden, wo sie nach Geld und Wertsachen durchsucht wurden. Unter schlimmen Bedingungen warteten sie bis zum Transport. Ihre Puppe Marlene durfte Inge behalten.
Der Deportationszug verließ Stuttgart am 22. August 1942 und erreichte am Tag darauf Bauschowitz (tschech. Bohušovice) in der Nähe des Gettos Theresienstadt. Von dort aus gingen die Deportierten zu Fuß.
Die 1939 eingesetzte Zwangsorganisation „Reichsvereinigung der Juden in Deutschland“ musste Jüdinnen und Juden über die bevorstehende Deportation unterrichten. Jede Person erhielt eine Transportnummer.
Für Inge war im Brief zur "Abwanderung" die Nummer 408 vermerkt. Transporte von Stuttgart nach Theresienstadt trugen die römische Zahl XIII. Da Inge und ihre Eltern sich im ersten Deportationszug von Stuttgart nach Theresienstadt befanden, bekam sie im Getto die Nummer XIII-1-408.
Seit Juli 1938 mussten Jüdinnen und Juden sich mit einer Kennkarte ausweisen. Auch Inge Auerbacher besaß eine solche Karte. Der Vermerk "Umgesiedelt, 22.8.1942" bezeichnet auf beschönigende Weise ihre Deportation.
Bereits am 1. Dezember 1941 war Inges Großmutter Betty Lauchheimer nach Riga deportiert worden. Sie musste diesen schweren Gang alleine antreten; Tochter, Schwiegersohn und Enkelin in ein Gettohaus umziehen.
Nach ihrer Deportation konnte Inges Großmutter Betty Lauchheimer noch zwei Postkarten an ihre Familie versenden. Ihr vorletztes Lebenszeichen trägt den Poststempel vom 02.12.1941. Obwohl kaum noch lesbar, lässt uns die Anrede "Meine innigstgeliebten" den Abschiedsschmerz bis heute nachempfinden. Hier wie auch auf ihrer letzten Postkarte einen Tag später formulierte Betty Lauchheimer die Hoffnung auf ein Wiedersehen.
Betty Lauchheimer überlebte nicht; sie wurde vermutlich im Wald von Biķernieki in der Nähe von Riga bei einer Massenerschießung ermordet.
Die Auerbachers hielten die Deportation der Großmutter in einem Gebetbuch fest: "Am 27. November 1941 (Donnerstagabend) ist unsere lb. Mutter von uns abgereist. Wir begleiteten sie noch bis Göppingen (Schillerschule) um 6 Uhr abends war der wehmütige Abschied."
04
Getto und Lager
Das Lager Gurs
Schon bevor die badischen und saarpfälzischen Jüdinnen und Juden deportiert wurden, existierte das Lager Gurs. Es wurde 1939 am Rande der Pyrenäen errichtet. Seit Mitte 1940 unterstand es dem Vichy-Regime, das mit den Nationalsozialisten kollaborierte. Der nördliche Teil Frankreichs war zu dieser Zeit schon von den Deutschen besetzt.
Nach der Ankunft in Gurs wurde Familie Maier getrennt. Kurt lebte mit seiner Mutter und seiner Großmutter in der Frauenbaracke. Sein älterer Bruder Heinz dagegen war mit dem Vater und dem Großvater in der Männerbaracke untergebracht. Wegen der schlechten medizinischen Versorgung verbreiteten sich schnell Krankheiten und Seuchen. Auch Kurt wurde krank. Sein Großvater starb einen Monat nach der Ankunft.
In Gurs war es schmutzig, die Baracken waren stickig und kalt und die hygienischen Bedingungen schlecht. Heftiger Regen verwandelte das Lager in ein Areal aus Schlamm. Als die Maiers im Oktober 1940 eintrafen, war der Boden bereits aufgeweicht. Insbesondere älteren Menschen fiel es schwer, sich fortzubewegen. Durch den Morast breiteten sich auch viele Infektionskrankheiten aus.
Aus dem Lager schrieben die Maiers an ihre Verwandten in den USA und baten um amerikanische Visa. Dabei war ungewiss, ob ihre Post die USA erreichen würde.
Im Notizbuch der Maiers hinterließen einige Mitinhaftierte die Adressen ihrer Angehörigen. Sie hofften, noch entkommen zu können, wenn die Maiers ihre Familien im Ausland kontaktierten.
Im März 1941 teilte der Lagerkommandant den Maiers mit, dass auf dem amerikanischen Konsulat in Marseille tatsächlich Ausreisepapiere für sie bereitlagen. Dieses Schreiben erlaubte ihnen, aus dem Lager Gurs nach Marseille zu reisen, um beim amerikanischen Konsulat die Ausreisepapiere zu erhalten. Kurt und seine Familie konnten Gurs verlassen. Der Vater musste bis zur Ausreise im Lager Les Milles (Aix-en-Provence) ausharren, die anderen Familienmitglieder wurden im Hotel Terminus in Marseille interniert.
Nachdem die Maiers ihr Visum für die USA erhalten hatten, begann eine Phase der Ungewissheit. Anfang Juni 1941 bstiegen sie endlich in Marseille ein Schiff, doch in Marokko wurden sie abermals interniert und mussten mehrere Wochen im Lager Sidi El Ayachi verbringen. Noch waren sie nicht frei.
Am 26. Juli 1941 konnte die Familie endlich die Weiterfahrt in die USA antreten. Sie erreichten am 9. August 1941 den Hafen von New York.
Das Getto Theresienstadt
Ende 1941 richteten die Nationalsozialisten das Getto Theresienstadt (tschech. Terezín) ein. Wie alle Konzentrationslager wurde es von der SS geleitet. Bis 1945 wurden etwa 150.000 Jüdinnen und Juden dorthin deportiert, aus Deutschland vor allem alte Menschen sowie Kriegsversehrte. Rund 35.000 Menschen starben in Theresienstadt. Etwa 88.000 wurden von hier aus weiter nach Osten in Vernichtungslager wie Maly Trostinez und Auschwitz gebracht, wo die meisten von ihnen ermordet wurden.
In Theresienstadt musste Inge in schlimmen Verhältnissen leben, es war beengt, schmutzig und die Versorgung schlecht. Inge erkrankte im Getto. Wochenlang war sie von ihren Eltern getrennt. Später infizierte sie sich mit Tuberkulose.
In Theresienstadt herrschten schreckliche Zustände. Die Häuser waren überfüllt, und die Menschen lebten sehr eng zusammen. Sie erhielten nur wenig, meist sehr schlechtes Essen und hatten kaum Zugang zu Sanitäranlagen. Krankheiten breiteten sich schnell aus und geschwächte Menschen starben in kürzester Zeit.
Von ihrer Großmutter, die in Riga ermordet wurde, hatte Inge zum zweiten Geburtstag ihre Puppe Marlene geschenkt bekommen. Die Puppe blieb immer an Inges Seite, auch im Getto Theresienstadt:
"Marlene war meine Puppe. Sie war nicht nur eine Puppe. Für mich war sie wie ein Mensch. Ich sprach zu ihr. Im Lager hat sie sogar einen Rucksack gehabt mit ihren Kleidern, die aus Lumpen gemacht wurden. Sie ist das einzige Andenken, das ich noch habe von meiner Oma, meiner seligen Oma, die ich furchtbar geliebt habe." (Inge Auerbacher, 2022)
Mit ihren Eltern und einer weiteren Familie wohnte Inge in einem kleinen Raum. Es waren Richard und Herta Abraham aus Berlin mit ihrer Tochter Ruth. Die beiden Mädchen spielten gemeinsam mit ihren Puppen und wurden beste Freundinnen.
Im Oktober 1944 wurden die Abrahams nach Auschwitz deportiert und ermordet. Vom Tod ihrer Freundin erfuhr Inge Auerbacher erst nach der Befreiung.
„Am Abend des 8. Mai 1945 waren wir endlich von der Sowjetischen Armee befreit worden! Das Erste, was wir taten, war, den gelben Stern von unserer Kleidung zu reißen.“ (Inge Auerbacher)
Von etwa 15.000 Kindern, die nach Theresienstadt gebracht worden waren, überlebten nur sehr wenige - Inge war eines von ihnen. Am 8. Mai 1945 wurde sie mit ihren Eltern nach mehr als zweieinhalb Jahren im Getto von der Roten Armee befreit.
Anfang Juli 1945 kam die Familie Auerbacher mit einem Bus nach Stuttgart in ein Sammellager für Flüchtlinge. Wenig später kehrten sie zurück nach Jebenhausen.
05
Rückkehr?
Als Inge und ihre Eltern im Juli 1945 nach Deutschland zurückkamen, lagen drei schreckliche Jahre in Theresienstadt hinter ihnen. Die Großeltern lebten nicht mehr.
Die Auerbachers bezogen eine Wohnung in Göppingen. In ihren Erinnerungen "Ich bin ein Stern" schildert Inge: "Der Bürgermeister lud uns ins Rathaus ein. Als wir dort sein Bürozimmer betraten, fiel Mama sofort der Orientteppich auf: Es war unserer. Auch die Standuhr hatte einen vertrauten Klang. Sie hatte ebenfalls uns gehört. Nach unserer Deportation nach Theresienstadt war unsere gesamte Habe an verschiedene christliche Familien verteilt worden. Einiges davon hatte seinen Weg ins Rathaus gefunden."
Obwohl der Vater als Textilhändler beruflich schnell Fuß fassen konnte und die Familie so ein finanzielles Auskommen hatte, wurden die Auerbachers in der deutschen Nachkriegsgesellschaft nicht mehr heimisch. So verließen sie Deutschland, als sich die Möglichkeit zur Emigration in die USA bot.
Es war ein Kippenheim wie früher, aber Kippenheim ohne Juden.
Kurt S. Maier kehrte ebenfalls zeitweilig in die frühere Heimat zurück: 1953 kam er als Soldat der US-Armee an seinen Herkunftsort Kippenheim. Das Dorf war zwar äußerlich wenig verändert, aber jüdisches Leben gab es dort nicht mehr.
Bei einem seiner frühen Besuche fotografierte Kurt S. Maier die ehemalige Kippenheimer Synagoge, die für ihn ein wichtiger Ort gewesen war. Sie wurde nun als landwirtschaftliches Warenlager genutzt.
06
Exil
Auf der Flucht vor der nationalsozialistischen Verfolgung versuchten viele Menschen in die USA zu gelangen. Aber es war schwer, eine Einreise- und Aufenthaltserlaubnis zu erhalten. Die USA nutzten ein Quotensystem, um die Zahl der Einreisenden zu begrenzen. Aus Deutschland durften 25.975 Menschen pro Jahr ins Land kommen – das reichte bei weitem nicht für alle, die Zuflucht suchten. Zudem wurden die Kontingente nicht immer ausgeschöpft.
Ungewissheit prägte für die Flüchtenden auch die Zeit bis zur Ankunft im Zufluchtsland. Sowohl Kurt S. Maier als auch Inge Auerbacher überquerten den Atlantik mit dem Schiff. Die Reise dauerte für beide etwa zwei Wochen.
Kurts Weg ins Exil
Kurt und seine Familie reisten im Sommer 1941 auf einem portugiesischen Passagierschiff. Es herrschte Krieg, und wegen der möglichen Angriffe durch feindliche U-Boote war die Überfahrt gefährlich.
Bei Kurts Ankunft in New York 1941 lebten dort ca. 7,5 Millionen Menschen. Der Kontrast zwischen der pulsierenden Großstadt mit Wolkenkratzern und U-Bahn gegenüber dem ländlichen Kippenheim hätte kaum größer sein können.
Familie Maier bezog in New York eine Wohnung in der Bronx, wo ihnen das deutsch-jüdische Umfeld half, sich zurechtzufinden. Trotzdem blieb in der neuen Umgebung das Gefühl, fremd und ausgegrenzt zu sein. Zudem verrieten Akzent und Kleidung, dass sie deutsche Emigranten waren.
Um den Lebensunterhalt zu verdienen, putzte Kurts Mutter Wohnungen und arbeitete wie auch der Vater in Fabriken. Verwandte unterstützten sie zusätzlich finanziell. Auch Kurt trug zum Familieneinkommen bei.
Am 13. Januar 1947 wurde Kurt Maier eingebürgert. Die Gewöhnung an die amerikanische Kultur fiel ihm jedoch schwer. Mit seiner starken Verbindung zu den Traditionen und zur Sprache seines Herkunftslands fühlt er sich bis heute auch als Deutscher.
Kurt Maier besuchte die Schule und die High School in der Bronx. In der Klasse waren auch andere Kinder mit Fluchterfahrung.
Nach dem Abschluss arbeitete er einige Jahre bei der Post, setzte dann seine Ausbildung fort und studierte Deutsche Literatur und Geschichte.
Während seines Studiums an der Columbia University lernte Kurt S. Maier seine spätere Frau, die US-Amerikanerin Margery Teal, kennen. 1967 heiratete das Paar. Margery, christlich aufgewachsen, konvertierte zum Judentum.
1969 erhielt Kurt Maier den Doktortitel für die Arbeit: "Images of the Jew in postwar German fiction and drama 1945-1965". Er war als Deutschlehrer tätig und studierte schließlich Bibliothekswissenschaften.
Seit 1978 und noch bis 2024 arbeitete er als Bibliothekar an der Library of Congress in Washington, D.C.
Inges Weg ins Exil
Inge und ihre Familie traten die Reise in die USA im Mai 1946 auf einem amerikanischen Truppentransporter an. In einem Sammellager warteten sie auf die Abfahrt der SS Marine Perch. Wie die Auerbachers waren die meisten Menschen an Bord sogenannte Displaced Persons, waren also aus ihrer einstigen Heimat verschleppt oder vertrieben worden. Viele Passagiere waren Überlebende der Konzentrationslager. Am Abend des 23. Mai 1946 kamen sie im Hafen von New York an. Auch für Inge war die Ankunft in New York der Eintritt in eine sehr fremde Welt.
Nach der Ankunft lebten Inge und ihre Eltern bei Verwandten. Um in den USA dazuzugehören, veränderte Inge schon bald Frisur und Kleidungsstil. 1953 erhielt sie die amerikanische Staatsbürgerschaft.
Den Lebensunterhalt verdienten ihre Eltern zunächst als Hausangestellte, später arbeitete der Vater als Verkäufer für Stoffe. Im Herbst 1947 bezogen die Auerbachers eine Wohnung in Brooklyn, einige Jahre darauf konnten sie ein Haus im Stadtteil Queens kaufen. Hier wohnt Inge Auerbacher bis heute.
Zwei Monate nach der Ankunft in den USA wurde Inges Start in ein neues Leben jäh unterbrochen. Bei ihr brach Tuberkulose aus, in Theresienstadt hatte sie sich damit angesteckt. Zwei Jahre verbrachte sie in Sunshine Cottage, einer Kinderklinik bei New York. Ihre Eltern besuchten sie am Wochenende.
Die Krankheit prägte Inge Auerbachers Leben: zunächst ihre Schullaufbahn, später auch den Wunsch nach Partnerschaft und Familiengründung.
Eine reguläre Schule konnte Inge Auerbacher erst ab Herbst 1950 besuchen. Sie schloss trotzdem rasch die High-School ab, studierte Chemie und arbeitete auch in diesem Beruf. 1968 kam sie nach Deutschland, um Medizin zu studieren. Doch weil sie mit Ressentiments konfrontiert und in Heidelberg Zeugin einer Kundgebung mit antisemitischen Liedern wurde, kehrte sie in die USA zurück und nahm ihre Arbeit als Chemikerin wieder auf.
Dank des damals neuartigen Medikaments Streptomycin wurde Inge Auerbacher von der Krankheit Tuberkulose geheilt. Viele Jahre später, Ende der 1990er-Jahre, suchte sie Kontakt zum Entdecker des Medikaments und widmete ihm das Buch „Finding Dr. Schatz“.
07
Zeitzeugenschaft
Die Zeitzeugin Inge Auerbacher
Inge Auerbacher ist seit den 80er-Jahren als Zeitzeugin engagiert. Ihre Erfahrungen schildert sie auch in ihren Büchern. Ihr Buch „Ich bin ein Stern“ ist in viele Sprachen übersetzt worden und wird weltweit gelesen. Am 27. Januar 2022 hielt sie ihre wichtigste Rede: die Rede zum Tag des Gedenkens an die Opfer des Nationalsozialismus im Deutschen Bundestag. Für ihr Engagement wurde sie mehrfach ausgezeichnet.
Als Zeitzeugin spricht Inge Auerbacher nicht nur über die Ausgrenzungs- und Verfolgungserfahrungen während des Holocaust, sondern auch über die Stigmatisierung, die sie durch ihre Krankheit erfahren hat. Sie möchte damit Menschen in ähnlichen Situationen Mut machen. Für ihr Eintreten für Toleranz und Menschlichkeit wurde Inge Auerbacher vielfach geehrt, etwa 1999 in den USA mit der Ellis Island Medal of Honor.
Der Dichter Pavel Friedman (1921-1944) verfasste in Theresienstadt das Gedicht „Der Schmetterling“. Friedman wurde in Auschwitz ermordet. Der Schmetterling wurde das Symbol der getöteten jüdischen Kinder. Zur Erinnerung an sie trägt Inge Auerbacher die Schmetterlingsbrosche, denn: „Ich empfinde Verantwortung, an die ermordeten Kinder der Shoah zu erinnern.“
Der Zeitzeuge Kurt S. Maier
Kurt S. Maier hält vor allem in Deutschland Vorträge als Zeitzeuge. Aber auch in den USA ist er mit seiner Geschichte präsent, z. B. durch ein Interview im „Visual History Archive“ der USC Shoah Foundation. Seine Lebenserinnerungen "Unerwünscht. Kindheits- und Jugenderinnerungen eines jüdischen Kippenheimers" verfasste Kurt S. Maier auf Deutsch in den USA.
Kurt S. Maier kehrte 1962 nach Gurs, den Ort seiner Internierung, zurück. In Erinnerung an seinen Großvater besuchte er auch den Lagerfriedhof, der nach vielen Jahren des Verfalls wieder instand gesetzt und heute ein Gedenkort ist. Später wurde Kurt S. Maier auch als Zeitzeuge nach Gurs eingeladen.
Kurt S. Maier wurde erst später zum Zeitzeugen, der öffentlich berichtet. Für sein Engagement wurde er mehrfach geehrt, zuletzt 2019 in der Deutschen Botschaft in Washington, D.C. mit dem Bundesverdienstkreuz.
Digitale interaktive Zeitzeugnisse
Um die wichtigen Berichte der Zeitzeug*innen nicht zu verlieren, werden sie bereits seit Jahrzehnten aufgezeichnet. Das ermöglicht auch nachfolgenden Generationen die Beschäftigung mit ihnen. Eine Interaktion mit den Zeitzeug*innen ist so allerdings nicht möglich. Die fortgeschrittene Technik erlaubt es heute, mit digitalen Zeitzeugnissen in einen Dialog zu treten. Das ist kein Ersatz für reale Gespräche mit den Zeitzeug*innen – und will es auch nicht sein. Möglich wird aber eine neue Form der Interaktion. Sind digitale Zeitzeugnisse ein zukunftsfähiges Format? Das wollen wir mit den interaktiven Interviews von Inge Auerbacher und Kurt S. Maier herausfinden. Wir müssen es jetzt tun, solange die Zeitzeug*innen noch Auskunft geben können über Shoah und Exil.
Seit mehr als 15 Jahren kennen sich Kurt S. Maier und Sylvia Asmus, die Direktorin des Deutschen Exilarchivs 1933-1945. Die Idee eines interaktiven Interviews begeisterte Kurt Maier, und er war gerne zur Mitarbeit bereit. Da auch Inge Auerbacher aus Kippenheim stammt, teilen sie eine gemeinsame Herkunftsgeschichte, beide leben heute in den USA. Die Interviews machen deutlich, dass ihre Wege dorthin und ihre Erfahrungen jedoch sehr unterschiedlich waren.
Die Interviews führte Sylvia Asmus an den heutigen Wohnorten von Kurt S. Maier und Inge Auerbacher. Die Aufnahmen für die interaktiven Interviews fanden im Studio vor einer Green-Screen-Umgebung statt. Ein spezielles Kamera-Rig, ausgestattet mit 9 Kameras, filmte die Interviewten. Insgesamt fünf Tage dauerte jedes der beiden Interviews, 8 bis 9 Stunden täglich verbrachten sie im Studio. Am Ende hatten Inge Auerbacher und Kurt S. Maier jeweils ca. 900 Fragen beantwortet.
Basis für beide Interviews war ein umfassender Interviewleitfaden aus allgemeinen und spezifischen Fragen zur Biografie der Interviewten.
Zu Beginn und am Ende jeder Antwort mussten Kurt S. Maier und Inge Auerbacher eine sogenannte „Resting Pose“ einnehmen. So können die einzelnen Antwortsequenzen optisch aneinander anschließen.
An die Aufzeichnung der Interviews schloss sich eine lange Postproduktion an. Die 900 Fragen und Antworten wurden in eine Datenbank eingespielt, transkribiert und annotiert. Hunderte Personen haben die interaktiven Zeitzeugnisse jeweils mehrere Monate in einer Testphase befragt und damit die Software trainiert; darunter waren viele Schulklassen. Um das Zeitzeugnis nicht zu verfälschen, fand keine nachträgliche Bearbeitung oder Erweiterung der Antworten statt. Wichtig ist: Es handelt sich nicht um ein fiktives Format, alle Antworten wurden so von den Interviewten gegeben.
Wie funktionieren die interaktiven Interviews? Die verbal gestellten Fragen werden durch eine Spracherkennungssoftware in Textdaten umgewandelt. Mittels natural language processing werden sie mit den Inhalten der Datenbank abgeglichen und es wird eine passende Antwortsequenz ausgespielt.
Frag nach!
Wer mehr über die Lebensgeschichten Kurt S. Maiers und Inge Auerbachers erfahren möchte, kann ihre digitalen interaktiven Interviews nutzen. Sie sind nach einer kostenfreien Registrierung unter fragnach.org zugänglich.
Auf der Seite gibt es außerdem animierte Graphic Novels, Lesehefte zum Leben von Kurt und Inge sowie Ideen und Arbeitsmaterialien für den Einsatz der Interviews im Unterricht und für die außerschulische Bildung.
Eine virtuelle Ausstellung von
Die Wechselausstellung "Frag nach!" im Deutschen Exilarchiv 1933-1945 der Deutschen Nationalbibliothek ist seit September 2023 und noch bis Ende 2027 zu sehen. Sie entstand im Rahmen des Projekts "Aus der Vergangenheit lernen für die Gegenwart - Interaktive Interviews mit Zeitzeug*innen des historischen Exils".
Team
Dr. Sylvia Asmus
Theresia Biehl
Umsetzung als virtuelle Ausstellung:
Dr. des. Anna Sophia Nübling
Dr. Christiane Schwerdtfeger
Leitung: Dr. Sylvia Asmus
Projektteam: Theresia Biehl, Lisa Eyrich (2022/23),
Vanessa Gelardo (2022/23), Dr. des. Anna Sophia Nübling (2023/24), Dr. Christiane Schwerdtfeger (2023/24)
Impressum
Deutsches Exilarchiv 1933-1945 der Deutschen Nationalbibliothek
Adickesallee 1
60322 Frankfurt am Main
Generaldirektor Frank Scholze
+49 69 1525-1987
+49 69 1525-1959
exilarchiv [at] dnb.de
Als Anbieter von DDBstudio verantwortlich im Sinne des Medienstaatsvertrags:
Stiftung Preußischer Kulturbesitz, gesetzlich vertreten durch ihren Präsidenten, handelnd für das durch Verwaltungs- und Finanzabkommen zwischen Bund und Ländern errichtete Kompetenznetzwerk
Deutsche Digitale Bibliothek
c/o Stiftung Preußischer Kulturbesitz
Von-der-Heydt-Straße 16-18
10785 Berlin
Telefon: +49 (0)30 266-41 1432, Fax: +49 (0) 30 266-31 1432
E-Mail: geschaeftsstelle@deutsche-digitale-bibliothek.de
FIZ Karlsruhe - Leibniz Institut für Informationsinfrastruktur GmbH
Hermann-von-Helmholtz-Platz 1
76344 Eggenstein-Leopoldshafen
Die Deutsche Digitale Bibliothek verlinkt die virtuelle Ausstellung auf ihrer Internetseite https://www.deutsche-digitale-bibliothek.de/content/virtuelle-ausstellungen.
Die kuratierende Einrichtung bestimmt über Thema und Inhalt der Einstellung. Die DDB nimmt nur im Ausnahmefällen Einfluss darauf, s. Nutzungsbedingungen.