Lebenswege früher Archäologinnen

Sibylle Mertens-Schaaffhausen, auch bekannt als die „Rheingräfin“, wurde 1797 in Köln geboren. Zu einer Zeit, in der Frauen nicht studieren durften, hat sie sich bereits mit Archäologie beschäftigt und gilt als erste Archäologin Deutschlands.

Sie entstammte dem gehobenen Bürgertum. Freunde ihres Vaters weckten ihre Begeisterung für Antike und Archäologie. Sie schenkten ihr die ersten Objekte. In ihrem Haus hatte sie eine umfangreiche Sammlung von antiken Gegenständen angelegt.

Ihr Fachwissen erwarb sie sich durch Selbststudium und durch die Veranstaltung von wissenschaftlichen Salons, einer neuen Form der Wissensverbreitung im 18. und 19. Jahrhundert. Sie lud Fachgelehrte zu sich nach Hause ein, die von ihren Forschungen berichteten.

Sibylle führte eine unglückliche Ehe mit einem älteren Mann. 1828 traf sie in Köln auf Adele Schopenhauer, eine Schriftstellerin, Künstlerin und die Schwester des berühmten Philosophen. Die beiden verband eine innige Freundschaft. Diese entwickelte sich bald zu einer Liebesbeziehung und Lebensgemeinschaft, die fast 20 Jahre anhielt.

Nach dem Tod ihres Mannes zog sie 1845 nach Rom in eine Wohnung im Palazzo Poli, direkt über dem Trevi-Brunnen. In Rom nahm sie als erste Frau an Sitzungen des Instituto di Corrispondenza Archeologica teil und hielt einen Vortrag über antike Gemmen.

Ihre Kinder versteigerten ihre Sammlung rasch nach ihrem Tod.

Ida von Boxberg wuchs als Kind einer adeligen Offiziersfamilie in Dresden auf. Lange bevor Frauen regulär studieren durften, beschäftigte sie sich mit den vorgeschichtlichen Epochen. Durch viele Reisen und einer Tätigkeit als Gesellschafterin entwickelte sie eine enge Beziehung nach Frankreich. Ida von Boxberg lebte einige Jahrzehnte in Frankreich und kam dort mit der französischen Forschung zur Altsteinzeit in Berührung. Erst mit 77 Jahren kehrte sie dauerhaft nach Sachsen zurück.

Sie gilt als wichtige Mittlerin zwischen der deutschen und französischen Forschung. Sie erforschte das Erve-Tal in der Région Pays de la Loire und führte Oberflächenbegehungen und Grabungen durch. Als begnadete Aquarellmalerin fertigte sie detailgetreue Zeichnungen der Fundorte und Funde an, die heute noch eine große Bedeutung für die Forschung haben.

Ida von Boxberg legte eine große Privatsammlung an. Diese enthielt neben archäologischen Funden auch Fossilien und naturkundliche Objekte. Die Sammlung vermachte sie nach ihrem Tod an Schloss Zschorna und den sächsischen König Albert. Einzelne Stücke sind heute in den Museen in Dresden und Leipzig zu sehen.

Fremdsprachen und altertumskundliches Wissen eignete sich Johanna Mestorf als Erzieherin in Schweden und auf Reisen in Südeuropa an.

Für die Übersetzung skandinavischer Fachliteratur und für eigene Artikel arbeitete sie sich in die Vorgeschichtsforschung ein. Ihr Forschungsschwerpunkt war die Vorgeschichte Schleswig-Holsteins. Hier gelten ihre Arbeiten als Meilenstein.

Sie korrespondierte mit führenden Gelehrten und nahm an Kongressen in ganz Europa teil – oft als einzige Altertumskundlerin unter Hunderten von Männern.

Ab 1873 arbeitete sie am Museum vaterländischer Alterthümer in Kiel als Kustodin, später wurde sie dessen Direktorin. Als eine der ersten Frauen in Deutschland erlangte sie ein solches Amt. 1899 verlieh Kaiser Wilhelm II. ihr den Titel „Professor“.

Mit Zähigkeit und Fleiß erarbeitete sie sich einen Ruf als exzellente Forscherin, obwohl sie nie an einer Universität studieren durfte. Trotz ihrer Arbeit am Museum (das sogar zur Universität Kiel gehörte) wurde noch 1884 ihr Antrag, als Gasthörerin Lehrveranstaltungen besuchen zu dürfen, abgelehnt.

Julie Schlemm, Archäologin aus Leidenschaft, schrieb 1908 das „Wörterbuch zur Vorgeschichte“, eine fast 700 Seiten lange und mit 2.000 selbstgezeichneten Abbildungen versehene enzyklopädische Sammlung von Objekten. Ursprünglich schrieb sie es für ihre eigene Weiterbildung, da Frauen damals noch nicht studieren durften, veröffentlichte sie es dann doch, um das Thema anderen Interessierten nahezubringen. Das Nachschlagewerk wurde sehr gut rezensiert und häufig zitiert, sogar international.

Dennoch ist Julie Schlemm heutzutage größtenteils vergessen: Wenige Jahre nach der Publikation kamen andere Nachschlagewerke von akademisch ausgebildeten Männern auf den Markt, welche sie und ihr Werk in den Schatten drängten.

Bekannt ist, dass sie immerwährendes Mitglied der Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte (BGAEU) war. Sie war finanziell unabhängig und konnte sich somit private Reisen und Forschungen erlauben.

Auch für Publikationen anderer Forscher zeichnete sie Abbildungen, rezensierte, kopierte und fotografierte. Weiterhin betreute sie ab 1905 die Typenkarten der Prähistorischen Sammlung des Museums für Völkerkunde in Berlin und hatte ein wichtiges Amt in der Sammlung für deutsche Volkskunde inne.

Margarete Bieber schloss 1901 als erste Frau in Westpreußen das Abitur ab. An der Universität in Berlin entdeckte sie ihre Liebe zur Antike – als Gasthörerin, da Frauen damals noch nicht offiziell studieren durften. Sie wechselte nach Bonn, wo sie 1907 promovierte.

Danach folgten ein Reisestipendium und Studien in Rom sowie Athen. 1913 wurde sie als erste Frau korrespondierendes Mitglied des Deutschen Archäologischen Instituts. Mit Beginn des 1. Weltkrieges musste sie nach Deutschland zurückkehren, wo sie die Vertretung des Lehrstuhls in Berlin übernahm – bis der berufene Nachfolger ihr dies untersagte. Bieber bot daraufhin auf Bitten ihrer Studierenden private Kurse an.

1919, ein Jahr vor der offiziellen Zulassung von Frauen, begann sie ihre Habilitation in Gießen, wo sie 1923 zur außerplanmäßigen außerordentlichen Professorin ernannt wurde – als zweite Frau in Deutschland und erste Archäologin. Ab 1928 leitete sie dort das Institut für Altertumswissenschaften. Doch 1933 wurde sie entlassen: Bieber galt nach den NS-Rassengesetzen als Jüdin. Mit ihrer Haushälterin (und vermutlichen Lebenspartnerin) und ihrer Adoptivtochter emigrierte sie in die USA, wo sie unter anderem in Princeton lehrte – auch hier als erste Frau in dieser Position.

Als Lehrerin in Berlin besuchte Gertrud Dorka Fortbildungen für Lehrkräfte: Die Kurse über heimische Altertümer und Museumsseminare mit Bestimmungsübungen und Lehrgrabungen brachten sie zur Archäologie.

Ab 1930 studierte sie Anthropologie, historische Geografie und Prähistorie in Berlin. Doch wurde ihre Dissertation mit fadenscheiniger Begründung abgelehnt: offensichtlich legte ihr der Leiter des Reichsbundes für Deutsche Vorgeschichte Steine in den Weg. Erst ein Wechsel nach Kiel ermöglichte die Promotion. Eine Karriere am dortigen Museum lehnte sie aber ab, da sie der NSDAP hätte beitreten müssen – und kehrte zum Beruf der Lehrerin zurück.

Politisch unbelastet übernahm sie nach dem Zweiten Weltkrieg die Leitung des Museums für Vor- und Frühgeschichte in Berlin und war damit als erste Frau Direktorin eines staatlichen Museums in Deutschland. In der Nachkriegszeit sicherte sie die kriegsbeschädigten Sammlungen und ermöglichte Ausstellungen. Sie leitete zudem die Bodendenkmalpflege, organisierte über Zonengrenzen hinweg archäologische Zusammenarbeit, ließ Funde naturwissenschaftlich analysieren und publizierte die Auswertung.

1958 ging sie auf Drängen ihres Nachfolgers in den Ruhestand.

Liebetraut Rothert studierte Ur- und Frühgeschichte, Geologie und Kunstgeschichte. Nach ihrer Promotion 1935 profitierte sie davon, dass nationalsozialistisch ausgerichtete Institutionen Frauen einstellten, während Universitäten ihnen mit Vorbehalten begegneten. Rothert arbeitete für die Reichsgemeinschaft für Deutsche Volksforschung und das Amt Rosenberg: u.a. erstellte sie Ausstellungen und Lehrmittel zur deutschen Vorgeschichte. In dieser Zeit schrieb sie einige stark ideologisierte Artikel.

Weniger politisch waren spätere Tätigkeiten beim Brandenburgischen Landesamt und als Museumsleitung in Cottbus. Trotzdem gelang es ihr, als ihre Ehe 1948 scheiterte, als alleinerziehende Mutter in der jungen Bundesrepublik nicht, an die beruflichen Erfolge anzuknüpfen.

Erst 1953 fand sie eine neue Anstellung bei der Zeitschrift "Die Grubenlampe" in Bochum, wo sie als Archivarin, Redakteurin und Forscherin tätig war. Auch im Ruhestand blieb sie wissenschaftlich aktiv: 1976 erschien ihr Buch über Arbeitsverhältnisse im Ruhrbergbau des 19. Jahrhunderts.

Bereits als Jugendliche nahm Gerta Blaschka, geb. Schneider an Ausgrabungen in den Federseegebieten teil.

Sie studierte eine breite Mischung aus VWL, Sprachen, Vorgeschichte, Geografie, Geologie und Klassischer Archäologie. Ihr Studium führte sie über viele Stationen auch nach Tübingen, wo sie als zweite Frau im Fach überhaupt im Jahr 1933 über das Thema „Der vorgeschichtliche Wagen in Deutschland“ promovierte.

Schon früh der NSDAP beigetreten, prägte die Politik ihren Lebensweg stark. Sie war Mitarbeiterin im Amt Rosenberg unter Hans Reinerth, redigierte dessen Schriften und war zuständig für seine Grabungsorganisation. Unter anderem führte sie Kriegsgrabungen in den besetzten Gebieten durch.

Ihr Leben und Wirken war eng mit dem Pfahlbaumuseum in Unteruhldingen verknüpft. Sie koordinierte nach dem Zweiten Weltkrieg federführend den Aufbau der Freilichtanlage des Pfahlbaumuseums und übernahm dessen Leitung während der Internierung Reinerths.

Entgegen vieler ihrer männlicher Kollegen, konnte sie danach keinen festen Fuß mehr in der Archäologie fassen und arbeitete als Bibliothekarin im Institut für angewandte Geodäsie in Frankfurt a. Main.

Für ihre Promotion über „Nordische Feuersteindolche“ radelte sie durch Norddeutschland, Dänemark, Schweden und Norwegen um Vergleichsfunde zusammenzustellen.

Durch die Weigerung, ihrem eng mit der NSDAP verbundenen Doktorvater Hans Reinerth nach Berlin zu folgen, konnte sie keinen Fuß auf dem deutschen Arbeitsmarkt fassen.

Senta Giering ging 1936 nach Tansania, zunächst als Hausmädchen und Hauslehrerin, dann auf Ausgrabungen des Ehepaares Kohl-Larsen des Geologischen Instituts der Universität Tübingen, um Geld für die Publikation ihrer Promotion zu verdienen.

Dort lernte sie ihren Mann kennen und bekam mit ihm zwei Kinder. Die Familie kam während des Zweiten Weltkrieges in ein britisches Internierungslager und wurde anschließend nach Deutschland repatriiert. 1952 wanderten sie nach Italien aus.

34 Jahre lang war Senta Rafalski-Giering nicht in der Archäologie tätig, bis sie nach dem Tod ihres Mannes mit über 60 Jahren an das Archäologische Institut in Tübingen zurückkehrte, um die Funde aus ihrer Zeit in Tansania aufzuarbeiten und zu veröffentlichen.

Hedwig Kusel stammte aus einer angesehenen badischen Juristenfamilie. Sie studierte Klassische Archäologie, Alte Geschichte, Altphilologie und Kunstgeschichte und verbrachte ein Auslandssemester in England. Ihr Studium schloss sie 1917 mit der Dissertation in Heidelberg ab. Im Anschluss bearbeitete sie Teilbestände der Antikensammlung des Museums für Kunst und Gewerbe in Hamburg.

Hedwig Küthmann hat nie fest und bezahlt als Archäologin gearbeitet und nach ihrer Heirat mit dem Ägyptologen Carl Küthmann 1921 nur noch einen nachweisbaren archäologischen Aufsatz verfasst.

Hedwig Küthmann folgte ihrem Mann nach Hannover, wo dieser ab 1920 Direktor des Kestner-Museums war. Doch aufgrund von Hedwigs jüdischer Abstammung wurde er 1938 entlassen. Die Familie lebte bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs in der Nähe der Schweizer Grenze, immer bereit zur Flucht. Ihr Mann kehrte im Herbst 1945 nach Hannover zurück, doch Hedwig Küthmann blieb dauerhaft in Süddeutschland und arbeitete unentgeltlich in der Universitätsbibliothek Basel.

Waldtraut Schrickel hat eine deutsch-deutsche Biographie. Promoviert zu einem Thema der mittelalterlichen Geschichte begann ihre wissenschaftliche Karriere als Volontärassistentin am Vorgeschichtlichen Museum der Universität Jena. Ihre NSDAP-Parteizugehörigkeit zwischen 1941–1943 fiel unter die Jugend-Amnestie und hatte keine Auswirkung auf ihre archäologische Karriere.

Sie habilitierte 1952 als erste Frau in der DDR im Fach Ur- und Frühgeschichte in Jena mit einer Studie zu vorgeschichtlichen Felsgeräten und wurde Dozentin. Daneben kümmerte sie sich um die Neuordnung der archäologischen Sammlung und war als Kreisbodendenkmalpflegerin für vier thüringische Kreise zuständig.

1958 ging sie zu einer Tagung in der Bundesrepublik Deutschland und kehrte nicht mehr zurück in die DDR. Obwohl sie in Forschung und Lehre vielseitig versiert war, erwies sich der Neuanfang im Westen sehr schwierig und als Karriereeinbruch für sie.

Zunächst mit Ausgrabungen und Redaktionstätigkeiten sich über Wasser haltend, wurde sie 1961 Assistentin in Heidelberg – eine untergeordnete Stellung, die nicht ihrer Qualifikation entsprach. Sechs Jahre später wurde sie zur außerplanmäßigen Professorin berufen. Das bedeutete, dass sie zwar den Titel führen durfte, dafür aber nicht bezahlt wurde. Sie durfte keine Abschluss- oder Doktorarbeiten betreuen, um nicht mit dem Lehrstuhlinhaber in Konkurrenz zu treten. Deshalb konnte sie auch nie wissenschaftlichen Nachwuchs um sich sammeln.

Irmgard Woldering absolvierte ihr Studium der Ägyptologie an den Universitäten München, Münster und Berlin, das sie 1950 mit der Promotion abschloss. Gefördert von ihren Eltern probierte sie zunächst verschiedene Studienfächer aus, darunter Kunstgeschichte und Philosophie. Die Eltern nannten diese Probezeit »als Luxusdampfer auf dem Meer der Wissenschaft herumschwimmen«.

Ihre Karriere begann 1950 als Volontärin im Kestner-Museum. Obwohl sie »niemals in einer Museumsstellung ‚mumifiziert‘« werden wollte, blieb sie nach dem Volontariat Hannover und dem Kestner-Museum treu. 1952 übernahm sie die wissenschaftliche Leitung der Ägyptischen Sammlung. Mit dem Ausscheiden des alten Direktors wurde sie 1955 unter 23 Bewerbern ausgewählt, die Gesamtleitung des Museums zu übernehmen. Bis zu ihrem frühen Tod mit nur 50 Jahren hatte sie diese inne. Unter ihrer Leitung entwickelte sich das ‚Kestner‘ zu einem lebendigen modernen Museum mit den ersten Großausstellungen und bis dahin nicht gekannten Besucherzahlen.

In ihrer 1966 an der Universität Bonn abgeschlossenen Doktorarbeit befasste Margret Honroth sich mit „Stadtrömischen Girlanden“. Anschließend war sie wissenschaftliche Mitarbeiterin bei der Pergamongrabung des Deutschen Archäologischen Instituts.

Von 1968 bis zu ihrem Ruhestand 2002 war Honroth am Landesmuseum Württemberg in Stuttgart beschäftigt; zunächst als Volontärin, seit 1972 als Konservatorin.

Sie baute aktiv die Sammlung der Klassischen Antike in der Archäologischen Abteilung aus. Ihre Aufgabe war es Ankäufe im Bereich der römischen Kaiserporträts und der klassisch griechischen Kunst zu tätigen.

Sie realisierte auch Sonderausstellungen. Die bedeutendste war 1994 jene zum „Frühen Glas der Alten Welt“ anlässlich der von ihr initiierten Erwerbung der Sammlung Ernesto Wolf. Über ihre Pensionierung hinaus erforschte sie die Glassammlung des Landesmuseums.

Honroth war eine der beiden ersten, fest am Landesmuseum Württemberg tätigen Archäologinnen.

Sigrid Dušek studierte Ur- und Frühgeschichte, promovierte 1970 und habilitierte 1993.

Ende der 1960er zog sie in die Tschechoslowakei, wo sie mit ihrem Mann Ausgrabungen an einem eisenzeitlichen Fürstensitz leitete. Durch die Ergebnispublikation erreichte sie den Grad „Kandidat der Wissenschaften“, was einem weiteren Doktorgrad entsprach.

Als Abteilungsleiterin der Slowakischen Akademie der Wissenschaften in Nitra sowie später als stellvertretende Leiterin des Museums für Ur- und Frühgeschichte in Weimar setzte sie für die archäologische Forschung technische Neuerungen durch und etablierte EDV-gestütztes Arbeiten.

Da sie nie eine politische Stellung innehatte, galt sie als wenig belastet. Dies ebnete ihr den Weg in die oberste Führungsetage. 1994 wurde sie Landesarchäologin von Thüringen – als eine der ersten Frauen bundesweit. Sie schuf ein modernes archäologisches Landesamt, mit fächerübergreifendem Forschungsansatz und archäochemischem Labor. In den bewegten Zeiten nach 1989 bewahrte sie das Museum vor Stellenabbau und initiierte seine Sanierung sowie eine neue Dauerausstellung.

Heutige Archäologinnen in Zahlen

Inzwischen studieren mehr Frauen als Männer Archäologie. So lag beispielsweise in den letzten 18 Jahren die Frauenquote immer etwa zwischen 50 und 60 %. Auch zeigt eine Studie, dass in Deutschland der Frauenanteil bei den archäologisch Arbeitenden von 32,7 % (2008) auf ca. 43 % (2014) gestiegen ist. Dennoch sind Frauen in einflussreichen Positionen deutlich unterrepräsentiert. Nur rund 38,9 % der 135,9 Professor*innenstellen für Archäologie in Deutschland haben aktuell (August 2025) Frauen inne.

Laut der ICOM-Mitarbeiterzufriedenheitsstudie 2024 stellen Frauen den Großteil der Belegschaft in Museen (71 %). Auch Leitungspositionen werden hier immer mehr von Frauen eingenommen, zuletzt stieg die Zahl von weiblichen Führungskräften im Museum auf rund 40 %. Das Verhältnis gegenüber den männlichen Führungskräften ist dennoch nur ausgeglichen trotz der signifikant höheren Zahl an Mitarbeiterinnen.

#IchbinHanna

Als Protest gegen das Wissenschaftszeitvertragsgesetz entstand 2021 unter dem Hashtag #IchbinHanna ein spontaner Twitter-Trend.

Kritisiert wurde dabei die ungenügende Anzahl unbefristeter Stellen im wissenschaftlichen Bereich, während gleichzeitig befristete Arbeitsverhältnisse nur für eine bestimmte Höchstdauer vergeben werden dürfen. Forschende stehen somit vor dem Problem, nach einer Reihe befristeter Verträge keine Möglichkeit mehr zu haben, weiter in der Wissenschaft zu arbeiten.

Zudem erschwert die prekäre Arbeitssituation eine langfristige Lebens- und Familienplanung. Wie die Erfahrungsberichte unter dem Hashtag zeigen, setzen sich viele junge Forschende in universitären Disziplinen mit der Frage der Vereinbarkeit von Familie und Beruf auseinander, die gerade für Frauen eine große Belastung darstellen kann.

#IchBinHanna erreichte zeitweise mehrere Tausend Tweets pro Stunde. Die Protestbewegung erregte große mediale sowie politische Aufmerksamkeit und führte zu nachhaltigen Diskussionen in der akademischen Welt.

Die Sonderausstellung im Museum August Kestner, Hannover

Laufzeit: 19.05.2023 bis 14.01.2024

Um das Thema im Museum August Kestner zeigen zu können, erweiterte die dortige Kuratorin für Antike Kulturen, Dr. Viola Siebert, die Posterausstellung zur musealen Sonderausstellung. Aus den Postern wurden große Wandportraits der Archäologinnen. Für jede Wissenschaftlerin entwarf sie ein Ausstellungsheft mit vertiefenden Informationen und weiteren Abbildungen. Dieses wurde auf einem Sockel unter dem jeweiligen Porträt der Archäologin den Besucher*innen präsentiert.

Dr. Viola Siebert ergänzte die neun Archäologinnen der Posterausstellung um zwei weitere Frauen: Hedwig Küthmann und Irmgard Woldering. Beide Archäologinnen spielten eine große Rolle in der Geschichte des Museums August Kestner. Sie werden in der vorliegenden Ausstellung näher vorgestellt.