Die Idee, Nürnberg und Fürth zu einer Stadt zu verbinden, ist mindestens so alt wie die Bahnstrecke zwischen den beiden Schwesterstädten. Schon bei der Gründung der Ludwigseisenbahn-Gesellschaft 1833 wurden erste Stimmen laut, die eine Vereinigung forderten. Doch mit jedem geplanten kommunalen Großprojekt – mal in Fürth, mal in Nürnberg – blitzte die Idee wieder auf. Egal, ob es um den damals dringend erforderlichen Neubau des Klinikums, den Bau eines Schlachthofs oder eines Hafens für die Binnenschifffahrt ging oder darum, einen Flugplatz als internationales Drehkreuz auszubauen – der Gedanke drängte sich förmlich auf, den jeweiligen städtischen Haushalt nicht durch separate Projekte in den beiden Städten doppelt zu belasten, sondern stattdessen etwas für beide Städte gemeinsam zu schaffen. Im Übrigen zeigte sich die Stadt Nürnberg wiederholt bestrebt, ihr Gemeindegebiet zu erweitern, um zusätzlich Siedlungs- und Gewerbefläche zu generieren.

Der Versuch, diese Frage erneut auf die Tagesordnung zu setzen, scheiterte dann allerdings 1904 am mangelnden Interesse der Stadt Nürnberg, nachdem sich zuvor die Stadt Fürth in einer geheimen Sitzung mit knapper Mehrheit für entsprechende Verhandlungen ausgesprochen hatte. Mit Bekanntwerden dieser Absicht entstanden die ersten Protestgruppierungen in Fürth. Die örtliche Presse sprach davon, dass die „Fürther Volksseele kochte“.

1912, also nur acht Jahre später, kam erneut ein Vorstoß von Fürther Seite – dieses Mal in dem Wissen, dass in beiden Städten jeweils die Sozialdemokratie die erforderlichen Mehrheiten in den Gremien besaß und somit wenig politischer Widerstand zu erwarten war. Wieder standen pragmatische Erwägungen im Vordergrund. Der damalige Fürther Bürgermeister Theodor Kutzer sah durch die Zusammenlegung jene Einsparpotenziale für die Verwaltung oder gemeinsame künftige Bauten, die schon seine Vorgänger im Blick hatten – ein Vorschlag, der in der Bevölkerung auf wenig Zustimmung stieß und letztendlich in der Folge zu seinem Rücktritt führte. Dieser neuerliche Versuch der Einheitsgemeinde gilt als Geburtsstunde des später gegründeten Vereins „Treu Fürth“, der im weiteren Verlauf noch eine wichtige Rolle spielen sollte.

Im Kriegsjahr 1917 waren beide Städte in eine finanziell schwierige Haushaltssituation geraten. Nach den erfolglosen Versuchen der Stadt Fürth in den Jahren 1904 und 1912 übernahm nun der Regierungspräsident von Mittelfranken, Dr. Julius Ritter von Blaul, die Initiative zur Vereinigung. Selbst Ludwig III., König von Bayern, schloss sich ebenso an wie die jeweiligen Handelsvorstände der beiden Städte. Dieses Mal lag es an der Stadt Fürth, dass es zu keinen weiteren Verhandlungen kam. Oberbürgermeister Dr. Robert Wild lehnte Sondierungen aus pragmatischen Erwägungen ab, da sich seiner Meinung nach die „Bevölkerung, für die der Krieg sowieso schon genug Unangenehmes bringe, nicht unnötig aufregen [solle]. Außerdem stünden Tausende von Bürgern an der Front, ohne deren Mitwirkung eine solch wichtige Angelegenheit nicht entschieden werden dürfe. Eine Einverleibung müsse der Volksstimmung und nicht den Wünschen Einzelner entsprechen“.

Doch von Blaul gab sich mit dieser Entscheidung nicht zufrieden und unternahm ein Jahr später erneut einen Versuch, die Sondierungsgespräche aufzunehmen. In der darauffolgenden konstituierenden Sitzung der Kommission zur Prüfung der Frage zur Vereinigung von Nürnberg und Fürth stimmte dann tatsächlich nur einer in Fürth gegen die Aufnahme der Gespräche: der inzwischen in den Stadtrat gewählte Stadtpfarrer und Mitglied des Vereins „Treu Fürth“, Paul Fronmüller.
Wegen des Kriegsendes im November 1918 und der anschließenden Novemberrevolution 1918/19 blieb es zunächst nur bei einer konstituierenden Sitzung ohne weitere Arbeitsvergaben. Als von Blaul im November 1920 erneut zu Verhandlungen aufrief, waren sich die Vertreter der Stadt Fürth zwar einig, den Anschluss per se nicht zu fordern, aber immerhin eine Prüfung auf den Weg zu bringen, wie so eine Einheitsgemeinde aussehen könnte.

Die konkreten Vorschläge mündeten im Oktober 1921 in eine Denkschrift des damaligen Oberbürgermeisters der Stadt Nürnberg. Dr. Hermann Luppe zeichnete darin die Vision einer Einheitsgemeinde, ähnlich der Großgemeinden Berlin oder Hamburg-Altona. Neuer Name für beide Städte wäre „Nürnberg-Fürth“ gewesen, mit einem fiktiven neuen Zentrum in der Mitte von Nürnberg und Fürth, in etwa im Bereich der heutigen Ortsteile Gostenhof/Eberhardshof. Gleichzeitig schlug er vor, den damaligen Stadtrat (bestehend aus 40 Mitgliedern) in den Nürnberger Stadtrat zu integrieren. Im neuen Stadtrat Nürnberg-Fürth wären dann acht Fürther den 42 Nürnberger Kollegen gegenübergesessen. Auch von den ehemals vier Fürther Bürgermeistern wären nur noch zwei übriggeblieben. Zwar sollte eine weitgehend dezentrale Verwaltung die Eigenständigkeit Fürths erhalten, dennoch wurde der Vorschlag im Fürther Stadtrat zunächst sehr kontrovers aufgenommen. Nach einer 20-stündigen Debatte, unterbrochen durch eine kurze Nachtpause, entschied sich der Fürther Stadtrat im Dezember 1921 mehrheitlich für den Vorschlag Dr. Luppes – und somit für eine Einheitsgemeinde Nürnberg-Fürth. Unter den Befürwortern waren bekannte Sozialdemokraten wie Friedrich Scherzer und Hans Rupprecht, aber auch die Bürgermeister Wild, Zorn und Haller. Lediglich zwölf Stadträte stimmten gegen den Zusammenschluss – die Vertreter von „Treu Fürth“ sowie der Bürgermeister Eduard Müller.

Während in Fürth hart um eine Position gerungen wurde, fiel das Interesse der Nürnberger Stadtratskollegen eher gering aus. Ein Teil der Stadträte war zur entscheidenden Sitzung nicht einmal gekommen. Einig waren sich aber beide Gremien darin, dass es trotz der klaren Beschlüsse einer Einheitsgemeinde doch noch eine Volksabstimmung in der Sache geben sollte, um sich hier gegenüber der Bevölkerung abzusichern. Die überlieferte Berichterstattung lässt erkennen, dass sich die Sozialdemokraten sicher waren, dass das Ergebnis klar zu ihren Gunsten ausgehen würde – nicht zuletzt, weil auch die Gewerkschaften für eine Einheitsgemeinde warben. 

Das Ergebnis der Volksabstimmung am 22. Januar 1922 war ein Paukenschlag, mit dem die meisten nicht gerechnet hatten: Bei einer Wahlbeteiligung von knapp 80 Prozent wurden 64,8 Prozent der Stimmen gegen eine Einheitsgemeinde abgegeben, lediglich 35,2 Prozent stimmten zu. Nur kurze Zeit später trat der Stadtrat geschlossen zurück und machte Platz für Neuwahlen. Die Zeitung titulierte den Rücktritt als vollständige Kapitulation des Stadtrats. In der darauffolgenden Wahl gewann erstmals in der Stadtgeschichte eine bis dato eher unbekannte Wählervereinigung. Die Wählergemeinschaft "Fürther Selbständigkeit" holte unter Führung der Bürgerinitiative „Treu Fürth“ aus dem Stand 49,03 Prozent und somit 20 der 40 Sitze im Stadtrat. Die bis dahin mehrheitlich vertretenen sozialdemokratischen und kommunistischen Parteien wurden entsprechend abgestraft und verloren ihre Mehrheit im Stadtrat.

Der Verein „Treu Fürth“ konnte sein Ergebnis bei der darauffolgenden Wahl im Dezember 1924 nicht mehr behaupten. Erneut wurde die Sozialdemokratie die stärkste Kraft in Fürth. Der Verein konnte sich noch bis 1939 halten, nicht zuletzt da er offen mit den Machthabern des Nationalsozialismus sympathisierte. Am 5. April 1939 löste sich der Verein auf.

Noch einmal kam der Gedanke eines Zusammenschlusses im Dritten Reich auf. Vor allem der Nürnberger Oberbürgermeister Dr. Liebel wurde hier aktiv. Selbst höchste Regierungskreise in Berlin wurden involviert. Adolf Hitler soll zunächst persönlich seine Zustimmung zu den Plänen erteilt haben. Aufgrund der Interventionen des aus Fürth stammenden NS-Gauleiters von Danzig-Westpreußen, des später als Massenmörder verurteilten Albert Forster, sprach sich Hitler später gegen die Vereinigung aus. Die Pläne wurden dann nicht mehr weiterverfolgt. Nach dem Zweiten Weltkrieg blitzte der Gedanke nur noch kurz auf, spielte aber keine ernsthafte Rolle mehr.

Völlig gegensätzlich verlief die jüdische Geschichte der beiden Städte Nürnberg und Fürth. Die erste urkundliche Erwähnung von Juden in Nürnberg ist für 1146 nachweisbar, 1288 das erste jüdische „Viertel“, acht Jahre später eine erste Synagoge. Doch das Leben der jüdischen Bevölkerung war von mehreren Pogromen geprägt. 1349 wurden viele Juden mit der Anschuldigung, sie würden die Brunnen vergiften und die Pest verbreiten, ermordet. Nach zwischenzeitlicher Wiederansiedlung wurden die Juden 1499 erneut aus der Stadt vertrieben und eine Wiederansiedlung für lange Zeit verboten.

Die Fürther jüdische Geschichte beginnt erst nach dieser Vertreibung. 1528 wurde der erste (Schutz-) Jude vom Markgrafen von Ansbach, einem der drei Herren Fürths, aufgenommen. Im 16. und 17. Jahrhundert konnten sich die Juden, bedingt durch die Konkurrenzsituation der drei Herren über Fürth, Rechte erwerben, die es in dieser Form anderswo in Deutschland so nicht gab. Schriftlich festgehalten wurde die 1719 in einem „Reglement“: Den Juden wurden alle religiöse Freiheiten und wirtschaftliche Gleichberechtigung zugesichert. Sie konnten selbst bestimmen, welche Juden sich in Fürth ansiedeln durften. Zudem waren sie mit zwei stimmberechtigten (!) Vertretern in der Fürther Gemeindeversammlung vertreten. Hierbei handelt es sich um einen Grad der Partizipation nicht nur am Gemeindeleben, sondern auch an der Politik, wie es andernorts unvorstellbar war. Ausdruck fand diese Beteiligung, auch am gesellschaftlichen Leben, in der gemischten christlich (protestantischen) und jüdischen Bebauung mit jüdischen Hauseigentümern an prominenten Stellen des Ortes. Auch gab es gemischt-konfessionelle Hausgemeinschaften.

Fürth profitierte außerordentlich von den jüdischen Einwohnern: Toleranz ist nützlich. Die jüdischen Kaufleute mit ihren überregionalen Beziehungen handelten weiträumig mit Fürther Produkten, brachten sie ab 1675 auf die bedeutenden Leipziger Messen und trugen so wesentlich zum wirtschaftlichen Aufschwung im 18. Jahrhundert bei.

Auch wenn mit der Zugehörigkeit Fürths zum Königreich Bayern im 19. Jahrhundert die besonderen Rechte endeten, entwickelte sich das Zusammenleben zur völligen Integration. In der für die Fürther Geschichte so wichtigen Industrialisierung trugen die jüdischen Unternehmer und Fabrikanten viel zum Wohlstand der Stadt bei. Sie sahen aber auch die sozialen Verwerfungen und machten umfangreiche wohltätige Stiftungen, spendeten aber auch in allen anderen Bereichen, zum Beispiel zum Bau des Stadttheaters.

In der Industrialisierungszeit gab es auch wieder in Nürnberg eine jüdische Bevölkerung. 1850 konnte sich eine jüdische Familie mit königlicher Erlaubnis in Nürnberg niederlassen. Wie in Fürth trugen die jüdischen Unternehmer zur wirtschaftlichen Entwicklung bei. Die Gemeinde wurde zunächst vom Fürther Oberrabbiner Dr. Isaak Loewi betreut, bis sie 1872 einen eigenen Rabbiner und 1874 mit dem Bau der großen Synagoge am Hans-Sachs-Platz ein repräsentatives Gotteshaus erhielt. In Fürth wurde die erste Synagoge aus dem Jahr 1617 erhalten, umgebaut und erweitert. Von ihren neu zugezogenen Nürnberger Glaubensgenossen hielten die Fürther Juden nicht sehr viel. Sie bezeichneten sie als neureich und kulturlos (Werner Heymann).

Einer der großen Wohltäter Fürths, der Bleistiftfabrikant Heinrich Berolzheimer, stiftete das nach ihm benannte Berolzheimerianum in Fürth, in Nürnberg das Künstlerhaus und das Luitpoldhaus. So wurde er der einzige, der die Ehrenbürgerwürde von Fürth (1904) und Nürnberg (1905) verliehen bekam.

Im Schlechten standen sich Fürth und Nürnberg nichts nach. Im Nationalsozialismus wurde die jüdische Bevölkerung ausgelöscht, in die Emigration gezwungen und im KZ ermordet. Nach 1945 wurden neue Gemeinden gegründet, die Nürnberger konnte sich größer und weiter entfalten als die Fürther.

Sucht man in der Stadtgeschichte Fürths nach Symbolen für die Identifikation der Fürther Bürgerinnen und Bürger mit ihrer Stadt, so dürfte die Spielvereinigung bei objektiver Abwägung die erste Position einnehmen. Ähnlich muss es auch in der Frühzeit des Fußballgeschehens gewesen sein. Denn durch die Erfolge der SpVgg Fürth machte sich der Name der Stadt im gesamten Deutschen Reich bekannt. Immerhin war die Spielvereinigung der erste Verein aus Bayern, der 1914 die Deutsche Meisterschaft erringen konnte. 

Es dürfte nicht zuletzt diese Meisterschaft gewesen sein, welche die Anstrengungen bei den einstigen „Lehrmeistern“ aus Nürnberg noch verdoppelt hatte. Dass ausgerechnet die Fürther nun ganz vorne standen, war wohl Motivation genug. Und so stieg auch die Bedeutung der Derbys seit 1914 immer mehr an. 1920 hatten die beiden fränkischen Vereine das Finale um die Deutsche Meisterschaft erreicht. Die seit 1914 wegen des Ersten Weltkriegs amtierende SpVgg wurde von den Nürnbergern 2:0 besiegt. In den folgenden Jahren waren die Auseinandersetzungen zwischen Fürth und Club ausgezeichnete Höhepunkte des deutschen Fußballgeschehens, nicht zuletzt, da auf beiden Seiten zahlreiche Nationalspieler zu finden waren. 

Die Konkurrenz zwischen den beiden besten Vereinen der 1920er Jahre bestimmte das sportliche Geschehen in den beiden Städten. Auch wenn in den offiziellen Mitteilungen der SpVgg Fürth, soweit sie als Quellen zur Verfügung stehen, zum Thema der Eingemeindung nach Nürnberg nichts zu finden ist, wäre es doch verwunderlich, wenn der Verein solchem Ansinnen nicht ablehnend gegenübergestanden hätte. Man kann sich vorstellen, dass die SpVgg, zu einem „Vorortverein“ degradiert, sowohl von städtischer als auch von Seite der Wirtschaft nicht mehr die nötige Unterstützung erhalten hätte, die auch damals nötig war, um Spitzenfußball zu gewährleisten.

Auch wenn diese Gedanken nur Interpretation sind, so hat der Fußball doch auch im Vorfeld der Volksabstimmung am 22. Januar 1922 eine gewisse Rolle gespielt. Denn ausgerechnet in den Tagen vor der Abstimmung strebt im mittelfränkischen Fußball die Auseinandersetzung zwischen Fürth und Nürnberg einem Höhepunkt zu. Schuld daran war eine kurzfristige Ligenreform, die zwar nach nur einem Jahr wieder zurückgenommen werden sollte, für das Spieljahr 1921/22 aber Bestand hatte. In der seit 1919 eingeführten sogenannten Kreisliga Nordbayern hatte zwei Mal der 1. FC Nürnberg vor der SpVgg Fürth den ersten Rang geholt. Wohl auch, um der immer höheren Anzahl von Fußballvereinen gerecht zu werden, hatte der Verband die Idee, diese damals höchste Liga nun in zwei Staffeln antreten zu lassen. So gab es eine Kreisliga Nordbayern mit zwei „Abteilungen“.

Die SpVgg Fürth stand zum Abschluss der Staffelspiele in „Abteilung 2“ mit sieben Punkten Vorsprung vorne. In der „Abteilung 1“ hatte sich der 1. FC Nürnberg ebenso erwartungsgemäß durchgesetzt. 

Die Verantwortlichen des Süddeutschen Fußballverbandes hatten sicherlich nicht die Absicht, durch die zeitliche Koinzidenz mit der Volksabstimmung in Fürth weitere Brisanz zu schaffen, doch die Termine des Finales um die Meisterschaft des Kreises Nordbayern brachten diese mit sich. Denn am 12. Januar 1922 stieg das Hinspiel zwischen den beiden Finalisten im Ronhof. Natürlich war das auch auf die sportliche Bedeutung des Spiels zurückzuführen und auf die Tatsache, dass die Fürther Verantwortlichen das Fassungsvermögen des Stadions in den vorausgegangenen Jahren ausgeweitet hatten. Doch darf man als sicher annehmen, dass auch die allgemeine explosive Stimmung im Hinblick auf die Volksabstimmung ihren Teil beigetragen haben mag.

Jedenfalls endete das 69. Derby der beiden fränkischen Rivalen nach dramatischem Verlauf mit einem knappen 3:2-Sieg der Gastgeber. Eine Woche später, am 19. Januar 1922 und somit nur drei Tage vor dem für die Weiterexistenz der Stadt Fürth so entscheidenden Termin der Volksabstimmung, wurde das Rückspiel im Nürnberger Zabo ausgetragen.

Die Nürnberger gingen durch einen Foulelfmeter 1:0 in Führung. Nun also herrschte (die sogenannte „Auswärtstor-Regel“ existierte im frühen Fußball nicht) Gleichstand. Das Spiel war an Dramatik und Spannung kaum zu überbieten. Lony Seiderer erzielte nach 70 Minuten den Ausgleich. Drei Minuten vor dem Ende war es Konrad Kleinlein, der für seine Kleeblättler das 2:1 und damit die endgültige Entscheidung markierte. Ausgerechnet kurz vor der Abstimmung über die Eingemeindung hatte die SpVgg Fürth einen geradezu symbolischen Erfolg über den 1. FCN errungen.

Die Fürther Michaelis-Kirchweih, kurz „Kärwa“, ist seit Jahrhunderten auch bei den Nachbarn des Ortes sehr beliebt und wird von ihnen gerne besucht. Jedes Jahr herrscht nach dem 29. September, dem St. Michaelstag, in der Stadt der Ausnahmezustand. Aus dem Zusammentreffen von Menschenmassen, Alkohol und Vergnügungen kann dabei eine explosive Mischung entstehen, die immer wieder zu Konflikten führte. Insbesondere im 19. Jahrhundert kam es dabei zu einigen Kontroversen zwischen Fürthern und Nürnbergern während des beliebten Jahrmarkts.

Im Jahr 1854 sprach sich der Nürnberger Magistrat gegen das Stattfinden der Fürther Kirchweih aus. Damals grassierte in Nürnberg die Cholera und die Angst vor Ansteckung war groß. Um entscheiden zu können, ob die Kirchweih unter diesen Umständen stattfinden dürfe, holte der Fürther Stadtmagistrat ein Gutachten des königlichen Stadtarztes ein und erwirkte bei der Regierung von Mittelfranken die Erlaubnis zur Durchführung. Dies war aber schließlich nur unter Auflagen möglich: Acht Paragraphen umfassten die Bestimmungen, die vor allem anstrengende Tätigkeiten wie „schlaflos hingebrachte Nächte“ oder Tanzbelustigungen verboten, beziehungsweise regelten. Außerdem wurde der Lebensmittelverkauf streng überwacht. Allerdings behielt sich die Fürther Stadtspitze für den Fall eines epidemischen Ausbruchs das Recht vor, die Kärwa zeitlich zu beschränken oder zu schließen. Dies war aber nicht nötig, im Gegenteil: Am Ende der Kirchweihzeit erschien in der Lokalpresse ein Lobgesang auf die vernünftige Haltung der hiesigen Einwohnerschaft, die sich zum Beispiel an der „Mässigung im Genusse, Urbanität im Umgange, Achtung vor gesetzlichen und polizeilichen Anordnungen zu allen Zeiten“ zeigte.