Im Vorlauf der für den 23. Juli 1933 angeordneten allgemeinen Kirchenwahlen fand ein zwar kurzer, aber dafür umso intensiverer Wahlkampf statt. Die "Deutschen Christen" erhielten erwartungsgemäß massive Unterstützung durch die NSDAP. Nicht zuletzt rief Adolf Hitler persönlich am Vorabend der allgemeinen Kirchenwahlen in einer Rundfunkansprache zu ihrer Wahl auf. Die folgenden Slides zeigen eine kleine Auswahl an Flugblättern, die anlässlich der Wahl verteilt wurden.

Abbildung: Wahlaufruf der "Deutschen Christen" | Landeskirchliches Archiv der Evangelischen Kirche von Westfalen LkA EKvW 5.1 Nr. 17 F1

Die Gründung des Pfarrernotbundes war eine Reaktion auf die Einführung des "Arierparagraphen" in der Deutschen Evangelischen Kirche und stellte im Kern einen Akt christlicher Solidarität mit den betroffenen Pfarrern jüdischer Herkunft dar. Die öffentlichen Diskriminierungen und staatlichen Maßnahmen gegen Juden außerhalb der kirchlichen Sphäre blieben durch den Notbund jedoch unkommentiert.

Abbildung: Rundschreiben Martin Niemöllers vom 4. Oktober 1933, in dem u.a. um die Meldung von "Übergriffen irgendwelcher Art" an den Notbund gebeten wird. | Schreiben: Landeskirchliches Archiv der Evangelischen Kirche von Westfalen LkA EKvW 5.1 Nr. 63

Von seiner Pfarrstelle in Berlin-Dahlem aus versandte Martin Niemöller 1933 an die evangelische Pfarrerschaft eine Verpflichtungserklärung. Mit ihrer Unterzeichnung sollten die Pfarrer zum Ausdruck bringen, dass sie sich bei ihrer Amtsführung allein von der Bibel und den reformatorischen Bekenntnissen leiten zu lassen. Ferner verpflichteten sich die Unterzeichner, "gegen alle Verletzung solchen Bekenntnisstandes" - etwa durch Anwendung eben jenes "Arierparagraphen im Raum der Kirche Christi" - "mit rückhaltlosem Einsatz zu protestieren".

Abbildung: Von Martin Niemöller verfasste Verpflichtungserklärung vom Oktober 1933 | Landeskirchliches Archiv der Evangelischen Kirche von Westfalen LkA EKvW 5.1 Nr. 99 F1

Die erste Deutsche Bekenntnissynode wurde bereits in den zeitgenössischen öffentlichen Medien als ein kirchengeschichtliches Ereignis wahrgenommen. Sogar im Ausland wurde umfänglich über die Zusammenkunft berichtet. Der auf diesem und dem nachfolgenden Slide zu sehende Sonderdruck der "Barmer Zeitung", in dem ausführlich von der Synode berichtet wurde, wurde kurz darauf von der Geheimen Staatspolizei (Gestapo) beschlagnahmt.

Abbildung: Sonderdruck der "Barmer Zeitung" vom 1. Juli 1934 anlässlich der ersten Bekenntnissynode, Landeskirchliches Archiv der Evangelischen Kirche von Westfalen LkA EKvW 4.104 Nr. 99

Die Barmer Theologische Erklärung besteht aus einer Präambel, sechs Thesen und einem Epilog. Mit dem Verweis auf die geltende Kirchenverfassung und die Orientierung an den Bekenntnissen der Kirche stellt die Synode bereits in der Präambel klar, dass die Vertreter der verschiedenen Landeskirchen „gemeinsam auf dem Boden der Deutschen Evangelischen Kirche als eines Bundes der deutschen Bekenntniskirchen stehen“, es Ihnen also um Wahrung der Kontinuität geht. Vielmehr sei die Einheit der Deutschen Evangelischen Kirche „aufs schwerste gefährdet […] durch die [...] Kirchenpartei der Deutschen Christen und des von ihr getragenen Kirchenregimentes“.

In den sechs als „evangelische Wahrheiten“ formulierten Thesen erfolgt die Auseinandersetzung mit den  Anschauungen der „Deutschen Christen“. Der Aufbau einer jeden These folgt hierbei immer nach demselben Schema: Sie beginnt mit Bibelworten aus dem Neuen Testament, gefolgt von deren Auslegung in einem Bekenntnissatz. Am Ende steht schließlich ein Verwerfungssatz, in dem die „falsche Lehre“ verworfen wird.

Erste These: Das Bekenntnis zu Jesus Christus als dem einen Wort Gottes

Die erste These stellt die zentrale Botschaft der Barmer Theologischen Erklärung dar, indem sie in Anknüpfung an das reformatorische „solus Christus – sola scriptura“ den durch die Heilige Schrift bezeugten Jesus Christus als „das eine Wort Gottes“ bekennt. Da es keine weitere Offenbarungsquelle gibt, wird die Anerkennung „anderer Ereignisse und Mächte, Gestalten und Wahrheiten als Gottes Offenbarung“ als „falsche Lehre“ verworfen.

Zweite These: Das Bekenntnis zu Jesus Christus als dem einen Herrn

Die zweite These zeigt die Konsequenzen auf, die aus dem Bekenntnis zu Jesus Christus als dem einen Wort Gottes folgen: Aus „Gottes Zuspruch der Vergebung aller unserer Sünden“ folge „auch Gottes kräftiger Anspruch auf unser ganzes Leben“. Die Annahme, dass „es Bereiche unseres Lebens“ gäbe, „in denen wir nicht Jesus Christus, sondern anderen Herren zu eigen wären“, wird als „falsche Lehre“ verworfen.

Dritte These: Das Wesen und die Gestalt der Kirche

Die dritte These beschreibt die Kirche als eine „Gemeinde von Brüdern, in der Jesus Christus in Wort und Sakrament durch den Heiligen Geist als der Herr gegenwärtig handelt“. Als „sein Eigentum“ lebe sie „allein von seinem Trost und von seiner Weisung in Erwartung seiner Erscheinung“. Zu verwerfen sei daher „die falsche Lehre, als dürfe die Kirche die Gestalt ihrer Botschaft und ihrer Ordnung ihrem Belieben oder dem Wechsel der jeweils herrschenden weltanschaulichen und politischen Überzeugung überlassen“.

Vierte These: Die kirchlichen Ämter - nicht Herrschaft, sondern Dienst

Die vierte These bekräftigt die Existenz der „verschiedenen Ämter in der Kirche“, die jedoch „keine Herrschaft der einen über die anderen“ begründe, sondern allein der „Ausübung des der ganzen Gemeinde anvertrauten und befohlenen Dienstes“ diene. Die Annahme, die Kirche könne und dürfe sich „abseits von diesem Dienst besondere, mit Herrschaftsbefugnissen ausgestattete Führer geben und geben lassen,“ sei als „falsche Lehre“ zu verwerfen.

Fünfte These: Das Verhältnis von Kirche und Staat

Die fünfte These behandelt das Verhältnis von Kirche und Staat. Dem Staat ist „nach göttlicher Anordnung“ die Aufgabe übertragen, „nach dem Maß menschlicher Einsicht und menschlichen Vermögens unter Androhung und Ausübung von Gewalt für Recht und Frieden zu sorgen“. Dieses staatliche Gewaltmonopol wird jedoch begrenzt durch Gottes Reich, Gottes Gebot und Gottes Gerechtigkeit. Zu verwerfen sei daher die „falsche Lehre“, der Staat könne „auch die Bestimmung der Kirche erfüllen“ oder die Kirche sich „staatliche Aufgaben und staatliche Würde aneignen“.

Sechste These: Der Auftrag der Kirche

Die sechste und letzte These betont abschließend noch einmal den Auftrag der Kirche. Dieser bestehe darin, stellvertretend für Christus und in seinem Dienst „die Botschaft von der freien Gnade Gottes auszurichten an alles Volk“. Zu verwerfen sei „die falsche Lehre“, wonach die Kirche „in menschlicher Selbstherrlichkeit das Wort und Werk des Herrn in den Dienst irgendwelcher eigenmächtig gewählter Wünsche, Zwecke und Pläne stellen“ könne.

Epilog

Im Epilog erklärt die Bekenntnissynode, „dass sie in Anerkennung dieser Wahrheiten und in der Verwerfung dieser Irrtümer die unumgängliche theologische Grundlage der Deutschen Evangelischen Kirche als eines Bundes der Bekenntniskirchen“ sehe. Die Kirchenpolitik solle sich an dieser theologischen Grundlage orientieren. „Alle, die es angeht“, seien abschließend darum gebeten, „in die Einheit des Glaubens, der Liebe und der Hoffnung zurückzukehren“.

Um den Verpflichtungscharakter der Bekenntnisgemeinschaft auch in den Gemeinden sichtbar zu machen, wurden in einigen Landeskirchen zu unterzeichnende Erklärungen ausgegeben. Im Jahr 1935 gab es allein in Westfalen etwa 500.000 dieser Erklärungen, die auch als "Rote Karten" bezeichnet und schnell zum Markenzeichen der Bekennenden Kirche wurden.

Abbildungen: Perforierte Anmeldungskarte zur Evangelischen Bekenntnisgemeinde (Vorder- und Innenseiten) | Landeskirchliches Archiv der Evangelischen Kirche von Westfalen LkA EKvW 3.118 Nr. 5

Die ausgefüllten und unterzeichneten "roten Karten" dienten zugleich als Mitgliedsausweis, mit dem der Zutritt zu Veranstaltungen der Bekennenden Kirche - etwa zu Fürbittengottesdiensten für verhaftete Pfarrer - ermöglicht wurde. Anders als in der Verpflichtungserklärung des Pfarrernotbundes entfiel im Ausweis die Selbstverpflichtung, für "Nichtarier" einzutreten.

Abbildungen: Perforierte Anmeldungskarte zur Evangelischen Bekenntnisgemeinde (Vorder- und Innenseiten) | Landeskirchliches Archiv der Evangelischen Kirche von Westfalen LkA EKvW 3.118 Nr. 5

In den vorangestellten Grundartikeln ihrer Kirchenordnung bejaht die Evangelische Kirche von Westfalen die Barmer Theologische Erklärung als verbindliches Zeugnis. Konkret heißt es in Grundartikel II: "In allen Gemeinden wird die Theologische Erklärung der Bekenntnisssynode der Deutschen Evangelischen Kirche von Barmen als eine schriftgemäße, für den Dienst der Kirche verbindliche Bezeugung des Evangeliums bejaht."

Abbildung: Kirchenordnung der Evangelischen Kirche von Westfalen vom 1. Dezember 1953 | Landeskirchliches Archiv der Evangelischen Kirche von Westfalen LkA EKvW 4.65 Nr. 29

In einigen Landeskirchen, etwa in der Evangelischen Kirche von Westfalen und in der Evangelischen Kirche im Rheinland, werden Pfarrerinnen und Pfarrer bei ihrer Ordination auf die Barmer Erklärung verpflichtet. Auch die neu gewählten Mitglieder der Presbyterien in den Kirchengemeinden müssen sie im Rahmen ihrer Amtseinführung als verbindliche Bezeugung des Evangeliums anerkennen.

Abbildung: Ordinationsvorhalt der EKU von 1959 | Landeskirchliches Archiv der Evangelischen Kirche von Westfalen LkA EKvW 3.10 Nr. 156