Monuments Men in Marburg

Unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg richtete die amerikanische Militärregierung in Marburg die erste Sammelstelle für versprengte Kulturgüter (Central Collecting Point) ein. Ziel war es, während der nationalsozialistischen Herrschaft geraubte Objekte zusammenzutragen und ihren rechtmäßigen Besitzern wieder auszuhändigen.

Die von den verantwortlichen »Monuments Men« zusammengetragenen Kulturgüter verblieben im besiegten Land und wurden nicht zur »Kriegsbeute«. Damit setzten die Alliierten konsequent die »Haager Landkriegsordnung« von 1907 um, in der unter anderem der Schutz kulturhistorisch bedeutender Bauwerke sowie ein Verbot des Raubes von Kulturgütern fixiert worden war.

Als operative Einheit etablierte das US-Kriegsministerium im Herbst die »Monuments, Fine Arts, and Archives Section« (MFA&A), deren Mitarbeiter die geraubten Kulturgüter sicherstellen sowie für die Sicherheit der Bauwerke sorgen sollten. Diese »Monuments Men« agierten ab 1944 in Europa unmittelbar hinter den Frontlinien. Ostern 1945 erreichten die Kunstschutzoffiziere Walker Hancock und George Stout Siegen, wo sie in einem Erzbergwerk eingelagerte Bestände inspizierten und deren Zustand registrierten. Gemeinsam zogen sie weiter nach Marburg, wo sich ihre Wege trennten.

Hancocks Wahl fiel auf das erst 1938 eröffnete und seit März 1945 von einer amerikanischen Einheit besetzte Gebäude des Staatsarchivs, dessen Magazine infolge der kriegsbedingten Verlagerung eines Großteils des Archivguts in Ausweichdepots weitgehend leer standen. Schon einen Tag nach der Kapitulation des Deutschen Reiches wurden am 9. Mai die ersten Objekte aus einem Bergwerk im thüringischen Bernterode eingeliefert, womit der Marburg Central (Art) Collecting Point (CCP) seine Arbeit aufnahm.

Während das Bauamt mit der Instandsetzung des leicht kriegsbeschädigten Gebäudes beauftragt wurde, waren die vor Ort verbliebenen Angestellten des Staatsarchivs und zusätzlich eingestellte Arbeiter für die Registrierung und Unterbringung der eintreffenden Objekte zuständig. Mitarbeitende des Kunstgeschichtlichen Institutes und des Bildarchivs Foto Marburg inventarisierten im Auftrag Hancocks die Kunstwerke und erstellten fotografische Reproduktionen.

Das Personal des Provinzialkonservators Friedrich Bleibaum half ebenfalls bei der Inventarisierung und zudem bei der Restaurierung beschädigter Objekte. Des Weiteren war Bleibaum für den Schutz der Bauwerke in der Provinz Hessen-Nassau sowie die während des Krieges von ihm angelegten Depots verantwortlich.

Die unter Leitung von Richard Hamann von Foto Marburg seit Juni 1945 gefertigten Reproduktionen wurden überwiegend mit großformatigen Plattenkameras auf Film- oder Glasnegative im Format bis 18 x 24 cm belichtet. Seltener kam eine Kleinbildkamera der Firma Leica zum Einsatz, mit der Objekte des Kunstgewerbes oder auch Skulpturen aus unterschiedlichen Perspektiven dokumentiert wurden. Gemälde wurden meist auf eine Staffelei gestellt – bei sehr hohem Format vereinzelt auch auf die Seite gedreht. Im März 1946 arbeiteten zwölf Fotografinnen und Fotografen an der Dokumentation der Werke. In etwa 16 Monaten entstanden mehr als 4000 Fotografien.

Die Kunstwerke wurden nach Kriegsende aus zahlreichen, vorrangig in Mitteldeutschland liegenden Depots zusammengetragen – aus Siegen, Bernterode, Homburg, Petersberg (Halle) und anderen –, wohin sie zum Schutz vor Bombenangriffen evakuiert worden waren. Auf diese Art und Weise kamen Meisterwerke namhafter Künstler nach Marburg, darunter Werke von Albrecht Dürer, Jan Vermeer, Rembrandt, Tizian, Antoine Watteau, Caspar David Friedrich, Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Auguste Renoir und vielen mehr.

Mitarbeitende des Kunstgeschichtlichen Instituts und von Foto Marburg erfassten auf sogenannten Property Cards für jedes Kunstwerk die zentralen Angaben. Notiert wurden zudem die CCP-Inventarnummer, das Depot, aus dem das Werk kam, das Ankunftsdatum und der Tag, an dem es Marburg wieder verließ.

Am 10. Oktober 1945 richteten Richard Hamann, Marburgs Oberbürgermeister Eugen Siebecke und Universitätsrektor Julius Ebbinghaus eine Petition an die Militärregierung, in der sie um die Bewilligung einer Ausstellung mit den Beständen baten. Neben der kulturellen verwiesen die Antragsteller explizit auf die positive politische Wirkung, die diese Kooperation mit sich brächte. Schon am 14. November konnte Hamann im Universitätsmuseum die erste, 30 Gemälde umfassende Schau »Masterpieces of European Painting« eröffnen. Bis Juni 1946 fanden im Staatsarchiv und Jubiläumsbau insgesamt zwölf Ausstellungen statt, die mitunter nur einem ausgewählten Publikum zugänglich waren.

Die Erfahrungen des Zweiten Weltkrieges im Umgang mit dem kulturellen Erbe führten im November 1945 zur Gründung der UNESCO, die die »Haager Landkriegsordnung« weiterentwickelte und 1954 die »Haager Konvention zum Schutz von Kulturgut bei bewaffneten Konflikten« verabschiedete. Als zusätzlicher Berater fungiert seit 1996 Blue Shield International mit Sitz in Den Haag, während für die Ahndung von Verstößen seit 2002 der Internationale Strafgerichtshof in Den Haag zuständig ist. Angesichts weltweiter bewaffneter Konflikte hat im Oktober 2019 zudem das Pentagon gemeinsam mit dem Washingtoner Smithsonian Institute eine Neuauflage der »Monuments Men« angekündigt.