Seit seiner Kindheit im Röckener Pfarrhaus gehörte Musik zu Nietzsches Leben. Die Improvisationen des Vaters am Klavier, denen der kleine Fritz aufmerksam gelauscht hatte, werden die nie versiegende Leidenschaft für die Tonkunst geweckt haben. Nach dem frühen Tod Carl Ludwig Nietzsches (1813–1849) und der Übersiedlung nach Naumburg schenkte die Mutter dem Sechsjährigen ein eigenes Klavier. Kantor G. Fr. M. Steeger unterrichtete den Knaben und bald schon beeindruckten Mutter und Sohn mit vierhändigen Haydn-Sonaten im »Naumburger Frauenhaushalt«. Weitere musikalische Impulse erhielt Nietzsche im Hause seines Schulfreundes und »Bruders in arte musica« Gustav Krug. Hier empfing man Gäste wie Felix Mendelssohn Bartholdy oder Clara und Robert Schumann. Es wurde musiziert und diskutiert, und der junge Nietzsche begeisterte mit seinen »unvergesslichen« Improvisationen – die vom Vater geerbte Gabe wird ihm selbst nach seinem geistigen Zusammenbruch noch die Seele erquicken.

»Gott hat uns die Musik gegeben, damit wir erstens, durch sie nach Oben geleitet werden. Die Musik vereint alle Eigenschaften in sich, sie kann erheben, sie kann tändeln, sie kann uns aufheitern, ja sie vermag mit ihren sanften wehmüthigen Tönen das roheste Gemüth zu brechen. Aber ihre Hauptbestimmung ist, daß sie unsre Gedanken auf höheres leitet, daß sie uns erhebt, sogar erschüttert.«,

schreibt der 14jährige Nietzsche in seiner ersten Autobiographie kurz vor seiner Aufnahme in das renommierte Gymnasium von Schulpforta. Neben Gedichten und Theaterstücken hatte er bereits kleine Kompositionen, Fugen, Sonaten und mehrstimmige geistliche Stücke entworfen. Das kompositorische Rüstzeug eignete er sich zielstrebig autodidaktisch an, vor allem an Hand der Kompositionslehre Johann Georg Albrechtsbergers, des einstigen Lehrers des von Nietzsche hochverehrten Beethoven. Bald schon gelangen ihm phantasievolle, meist vierhändige Klavierstücke, symphonische Dichtungen und Lieder – Widmungsgaben und zum gemeinsamen Musizieren mit den Freunden gedacht.

Mehr als 70 Titel zählt das kompositorische Werk Friedrich Nietzsches, etwa 50 davon sind erhalten geblieben, viele nur fragmentarisch. Die Notenmanuskripte, die sich im Nachlass des Philosophen erhalten haben, werden zum größten Teil in Weimar aufbewahrt. Sie gelangten 1950 mit den Nietzsche-Beständen des ehemaligen Nietzsche-Archivs ins Goethe- und Schiller-Archiv. Die Manuskripte zeugen von einem passionierten, innigen Verhältnis Nietzsches zur Musik, die er über alle Künste erhob und die ihm wesentliche Stimulanz für sein philosophisches Schaffen war. All seine Schriften sind von Gedanken zur Musik durchzogen. Allein »den ganzen Zarathustra« hätte sein Autor selbst eher »unter die Musik rechnen« wollen. »Vielleicht hat es nie einen Philosophen gegeben, der in dem Grade am Grund so sehr Musiker war, wie ich es bin«, heißt es in einem Brief an den Dirigenten Hermann Levi. Und im ›Fall Wagner‹ fragt Nietzsche: »Hat man bemerkt, dass die Musik den Geist frei macht? dem Gedanken Flügel giebt? dass man um so mehr Philosoph wird, je mehr man Musiker wird?«

Der Versuch eines Weihnachtsoratoriums

In der Zeit von Sommer 1860 bis Mitte 1861, dem Jahr seiner Konfirmation, arbeitete Nietzsche immer wieder an Teilen zu einem Weihnachtsoratorium. Wie aus einem Brief an seine Freunde Gustav Krug und Wilhelm Pinder vom 14. Januar 1861 hervorgeht, verfolgte er den kühnen Plan einer »Umgestaltung des Oratoriums«. Der »viel zu künstlichen, altväterischen Behandlungsweise … die mehr in die Studirstube passt als [in] unsre Kirchen und Säle« wollte er eine seinem Zeitalter entsprechende Umsetzung des Stoffes entgegensetzen.
Knapp 50 Manuskriptseiten mit Entwürfen zu Szenen wie ›Die Heidenwelt‹, ›Mariä Verkündigung‹ oder ›Der Könige Tod‹ sind in Fragmenten, ausgeformten Sätzen und Varianten im Klaviersatz überliefert. Das Weihnachtsoratorium blieb unvollendet. Die Instrumentalstücke gingen noch 1861 in das vierhändige Klavierstück ›Schmerz ist der Grundton der Natur‹ ein. Zehn Jahre später greift Nietzsche in der ›Monodie à dieux‹ noch einmal auf die Entwürfe zurück.

"Wild wogt der Wahn, wodurch bewegt das Wunder wallend mein Gemüth? o Zweifel schwinde daß ich Ruhe finde daß ich Ruhe finde o Wunder o Wunder o Wunder o Wunder, das mein Gemüth wild erregt laß mich Seeligkeit, Seelenruh finden"

aus: Friedrich Nietzsches Hirtenchor in a-Moll, ›Wild wogt der Wahn‹ aus dem Jahr 1861 

Die Nähe zum Dichter-Komponisten Wagner ist unverkennbar. Zu Ostern 1861 hatten sich Nietzsche und Krug im heimatlichen Naumburg getroffen und den Klavierauszug von ›Tristan und Isolde‹ studiert.

Die musikalisch-literarische Vereinigung ›Germania‹

Am 25. Juli 1860 gründeten Nietzsche und seine engsten Jugendfreunde Gustav Krug und Wilhelm Pinder die musikalisch-literarische Vereinigung ›Germania‹. Zu den künstlerischen Beiträgen, die sich die drei Vereinsmitglieder regelmäßig zusandten und zur Diskussion stellten, gehörten neben einzelnen Teilen von Nietzsches ›Weihnachts-oratorium‹ auch dessen Lieder. Nachdem das großangelegte Oratorium gescheitert war, konzentrierte sich der Komponist nun, bis 1865, auf die Kleinform des Klavierstücks und vor allem auf das Lied.

Drei ›Quickborn‹-Gedichte des niederdeutschen Lyrikers Klaus Groth (1819−1899) regten ihn zu drei Liedern an: ›Mein Platz vor der Thür‹, ›Da geht ein Bach‹ und das Klavierstück ›So lach doch mal!‹, das gleichsam als »Lied ohne Worte« überliefert ist.

Das Gedicht ›Mein Platz vor der Thür‹ wird Nietzsche, der schon drei Jahre dem strengen Reglement des Internats-lebens in Pforta ausgesetzt war, an seine eigene, glückliche Kindheit erinnert haben − das heimatliche Röckener Pfarrhaus, dessen Bild »nie seiner Seele entweichen« sollte und die unbeschwerten Ferienaufenthalte bei den Großeltern in Pobles. Die im schlichten Volkston gehaltene Komposition deutet den Text auf feinsinnig-humoristische Weise aus. (Hörprobe)

Die Sagen um den Ostgotenkönig Ermanarich hatten Nietzsche zutiefst ergriffen. »Zur Dichtung war ich noch zu sehr erschüttert und nicht fern genug, um ein objektives Drama zu schaffen«, notiert er 1862 in seinen autobiographischen Aufzeichnungen, »in der Musik aber erfolgte der Niederschlag meiner Stimmung, in der sich die Ermanarichsage völlig inkarniert hatte«.
Das geplante Orchesterwerk entwarf er 1861 als »Particell« auf vier Notenzeilen. Dieser Technik blieb er fortan treu, ohne sich je an die Aufzeichnung einer Orchesterpartitur zu wagen. Im Rückblick auf seine kompositorische Tätigkeit wird er sich später einen »verunglückten Orchestristen« nennen.
Im September 1862 erarbeitete Nietzsche die zweihändige Klavierfassung. (Hörprobe) Die Großbuchstaben im Notentext sind im Zusammenhang mit den programmatischen Erläuterungen zu Szenerie und Handlung zu lesen, die Nietzsche nach dem Vorbild der Dante-Symphonie von Franz Liszt der Komposition beigeben wollte. So erläutert er den Beginn z. B.: »Die ersten Takte − heroisch-düster – führen uns den greisen Ermanarich vor, eine ernste, wilde Helden- persönlichkeit, der Milde und Zartheit fern, die auf ihre verrauschten Lebenswogen kalt herabschaut.«
Zwei Gedichten und theoretischen Abhandlungen über die Sage folgten schließlich 1862 ein Dramenentwurf und 1865 ein Szenarium zu einer ›Ermanarich‹-Oper, die jedoch nicht ausgeführt wurde.

›Unsrer Altvordern eingedenk! zwei polnische Tänze. meiner Schwester gewidmet.‹

Die Reinschrift der beiden polnischen Tänze (›Mazurka‹ im untypischen 2/4-Takt) widmete er zum Weihnachtsfest des Jahres 1862 seiner Schwester Elisabeth, die er regelmäßig mit Klaviernoten versorgte. ›Unsrer Altvordern eingedenk!‹ betitelt er das Blatt und möchte sie damit wohl einmal mehr an ihre angebliche Herkunft aus einem polnischen Adelsgeschlecht erinnern. Lange Zeit pflegte er die Legende über den Ursprung der indes nachweislich aus der Lausitz stammenden Nietzsche-Familie. Die Klangschönheit und verhaltene Melancholie der Tänze lassen an die Musik des Polen Frédéric Chopin denken, der einer der großen Vorbilder des Komponisten Nietzsche war.

»Meine musikalische Thätigkeit im Jahre 1863« – Friedrich Nietzsches künstlerische Inventur am Ende seiner Schulzeit

Die vielfältigen autobiographischen Aufzeichnungen, Lebensrückblicke und Tätigkeitslisten in Nietzsches Nachlass zeugen von einem selbstverordneten überaus anspruchsvollen Bildungsprogramm eines hochgesinnten Jugendlichen.
1864 fasst der Pfortaer Primaner in einer Liste u.a. die Resultate seiner musikalischen Arbeiten des Vorjahres zusammen.

Unter den in der Liste aufgeführten Kompositionen ist das Melodram ›In einem kühlen Grunde‹, das auch unter dem Titel ›Das zerbrochene Ringlein‹ bekannt ist. Es ist Nietzsches einziges vollendetes Werk im Genre des Melodrams.
Der Titel des Klavierstücks ›So lach doch mal‹ weist auf eins der ›Quickbornlieder‹ Klaus Groths, die Nietzsche zu verschiedenen Kompositionen angeregt haben. ›Eine Sylvesternacht‹ für Violine und Klavier war in den Weihnachtsferien, die der Komponist in unbeschwerter Stimmung mit Mutter und Schwester bei den Verwandten in Gorenzen verbracht hatte, entstanden. (Hörproben: ›Das zerbrochene Ringlein‹,  ›So lach doch mal‹  und  ›Eine Sylvesternacht‹)

›Nachklang einer Sylvesternacht‹ 1871

Im Jahr 1869 wird Nietzsche, noch vor seiner Promotion und Habilitierung, zum außerordentlichen Professor für klassische Philologie an die Universität Basel berufen.
In Basel entsteht im Jahr 1871 die Komposition ›Nachklang einer Sylvesternacht, mit Prozessionslied, Bauerntanz und Glockengeläut‹.  (Hörprobe) Mit dieser Klavierkomposition beginnt die letzte intensive Kompositionsphase Nietzsches, in der er vor allem auf frühere Produktionen zurückgreift. Das Hauptmotiv des ›Nachklangs‹ entnahm er seiner Komposition ›Sylvesternacht‹ für Violine und Klavier von 1863/64, an die er sich 1871, nach glücklich verbrachten Herbsttagen mit den Jugendfreunden in Naumburg, wieder erinnert. Gustav Krug beschreibt er die Komposition so: »sie hat etwas Populäres, gerät nie in’s Tragische, wenn auch in’s Ernste und Wehmüthige. Mitunter ist sie triumphirend, ja auch schmerzlich ausgelassen, kurz – wenn Du Dich unserer Ferienstimmung erinnern willst … so wirst Du eine Exemplikation dieser ›dionysischen Manifestation‹ haben. Das Ganze ist auf wenig Themen aufgebaut, in der Tonfarbe freilich orchestral, ja förmlich gierig nach Orchestration, aber Du weißt – hier kann ich nicht mehr mit.«

Gustav Krug, der selbst wieder eifrig komponiert, lernt das Werk kennen und ist begeistert: »Während jene ältere Sylvesternacht ein buntscheckiges, phantastisches, etwas ungeordnetes Wesen war«, schreibt er Nietzsche nach Basel, »tritt die neue fest und sicher, mit richtiger Vertheilung der Farben auf, so daß gleich der erste Eindruck ein höchst günstiger war.«

Seine Komposition widmete Nietzsche abermals Mutter und Schwester. Eine Abschrift sandte er Cosima Wagner zu ihrem Geburtstag am 25. Dezember in Wagners Landhaus nach Tribschen, unweit von Luzern. Doch dort machte man sich über das Stück lustig. Wie gern hätte es Nietzsche einmal mit Cosima vierhändig gespielt. Dazu sollte es allerdings nicht mehr kommen: Im Frühjahr 1872 weilte er zum letzten Mal in Tribschen und musste beim Packen helfen, denn Wagners zogen nach Bayreuth und das vertraute Verhältnis wurde brüchig. – Wie tief Nietzsches Zuneigung zu Cosima war, zeigen noch die »Wahnsinnszettel« des Umnachteten, auf denen er sich »Dionysos« und sie seine »Ariadne« nennt.

Nietzsche contra Wagner

Mehr als 20 erfüllte Wochenenden hatte der Basler Philologieprofessor von 1869 bis 1874 mit Richard und Cosima Wagner in Tribschen verlebt. Als er sich im August 1874 »nach schwersten aesthetischen Gewissens-Proben« auch mit der Musik Johannes Brahms’ auseinandersetzt, löst das in Tribschen erste Irritationen aus. Zum letzten Mal begegnen sich Wagner und der nach den Bayreuther Festspielen verstörte Nietzsche im September 1876 in Sorrent. Seine innerliche Abkehr von Wagner beginnt und sollte über dessen ›Parsifal‹ zum Bruch führen.

Transkription des Druckmanuskripts

Wie ich von Wagner loskam.

I.

Schon im Sommer 1876, mitten in der Zeit der ersten Festspiele, nahm ich bei mir von Wagner Abschied. Ich vertrage nichts Zweideutiges; seitdem Wagner in Deutschland war, condescendierte er (– selbst zum Antisemitismus...) Schritt für Schritt zu Allem, was ich verachte Es war in der That damals die höchste Zeit, Abschied zu nehmen: alsbald schon bekam ich den Beweis dafür. Richard Wagner, scheinbar der Siegreichste, in Wahrheit ein morsch gewordener verzweifelnder décadent, sank plötzlich, hülflos und zerbrochen, vor dem christlichen Kreuze nieder... Hat denn kein Deutscher für dies schauerliche Schauspiel damals Augen im Kopfe, Mitgefühl in seinem Gewissen gehabt? War ich der Einzige, der an ihm – litt? – Genug, mir selbst gab das unerwartete Ereignis wie ein Blitz Klarheit über den Ort, den ich verlassen hatte – und auch jenen nachträglichen Schauder, den Jeder empfindet, der unbewußt durch eine ungeheure Gefahr gelaufen ist. Als ich allein weiter gieng, zitterte ich; nicht lange darauf war ich krank, mehr als krank, nämlich müde, – müde aus der unaufhaltsamen Enttäuschung über Alles, was uns modernen Menschen zur Begeisterung übrig blieb, über die allerorts vergeudete Kraft, Arbeit, Hoffnung, Jugend, Liebe, müde aus Ekel vor der ganzen idealistischen Lügnerei und Gewissens-Verweichlichung, die hier wieder einmal den Sieg über Einen der Tapfersten davongetragen hatte, müde endlich, und nicht am wenigsten, aus dem Gram eines unerbittlichen Argwohns – daß ich nunmehr verurtheilt sei, tiefer zu mißtrauen, tiefer zu verachten, tiefer allein zu sein als je vorher. Denn ich hatte Niemanden gehabt als Richard Wagner... Ich war immer verurteilt zu Deutschen...

Am 15. Dezember 1888 sandte Nietzsche die endgültige Version, sein Verhältnis zu Wagner schriftstellerisch zu fassen, an seinen Leipziger Verleger Constantin Georg Naumann: »hier kommt noch ein schönes Manus[c]ript, etwas Kleines, aber sehr gut Gerathenes, auf das ich stolz bin. Nachdem ich im ›Fall Wagner‹ eine kleine Posse geschrieben habe, kommt hier der Ernst zu Wort: denn wir – Wagner und ich – haben im Grunde eine Tragödie mit einander erlebt.«

Nietzsche sollte den Druck seines ›Nietzsche contra Wagner‹ nicht mehr bewusst erleben. Kurz vor seinem geistigen Zusammenbruch im Januar 1889 in Turin stoppte er die Veröffentlichung zugunsten seines ›Ecce Homo‹.
Das Werk erschien erst 1895 in der Großoktavausgabe des Nietzsche-Archivs.

Das ›Carmen‹-Erlebnis

Im Mai 1879, nach immer häufigeren Krankheitsschüben und einer rapiden Abnahme seines Sehvermögens, war Nietzsche gezwungen, seine Professur an der Baseler Universität aufzugeben. Die »Flucht nach dem Süden« führte ihn zunächst über St. Moritz im Schweizer Engadin an den Gardasee und nach Venedig. Hier lebte seit zwei Jahren sein treuer Wegbegleiter, der Komponist Heinrich Köselitz alias Peter Gast. Er hatte Nietzsche schon in Basel auch als Schreiber zur Seite gestanden und half ihm nun, die Werke seiner »freigeistigen« Periode, wie ›Der Wanderer und sein Schatten‹, ›Morgenröthe‹ und ›Die fröhliche Wissenschaft‹ zur Veröffentlichung vorzubereiten. Schließlich verband beide auch weiterhin ein enger Gedankenaustausch in musikalischen Fragen.

Nach einer Aufführung von Bizets ›Carmen‹ am 27. November 1881 im Teatro Politeama schreibt Nietzsche aus Genua: »Hurrah! Freund! Wieder etwas Gutes kennengelernt, eine Oper von François Bizet (wer ist das): ›Carmen‹ […] Ein echt französisches Talent der komischen Oper, gar nicht desorientiert durch Wagner […].« Voller Begeisterung besorgt er sich einen Klavierauszug des »höchst südländischen Werkes«, das er zu seinen »Glücksgütern« in jenem Winter zählt. Er versieht den Band mit vielen zwanglosen und äußerst feinfühligen »Randglossen« und sendet ihn Köselitz nach Venedig. Bewegt dankt dieser am 7.1.1882: »Den größten Genuss gewährt es mir, Ihre interessanten Notizen zur Musik zu lesen, aus denen mir von Neuem hervorgeht, dass Sie viel musikalischer sind, als ich, der Musikant!«

Nietzsche besuchte noch viele ›Carmen‹-Aufführungen, auch später in Turin, um sich von den »leichten, kühnen, ausgelassnen, selbstgewissen Rhythmen« der Oper beglücken zu lassen. Im ›Fall Wagner‹ (1888) rühmt er die Vorzüge des Werkes gegenüber dem überhitzten »Scirocco« des Wagnerschen Orchesterklanges.

Zu Weihnachten 1874, als Nietzsche seine Ferien bei Mutter und Schwester in Naumburg verbrachte, widmete er sich »alles Denken und Sinnen hinter sich lassend« ganz seiner Musik. Er ordnete seine Jugendkompositionen und bearbeitete sein letztes größeres Werk für Klavier zu zwei Händen. »Der Hymnus an die Freundschaft ist jetzt zweihändig und vierhändig anzustimmen«, teilt er Malwida von Meysenbug in Rom mit, »ich bin sehr zufrieden damit. Wollte Gott, es wäre ein anderer Mensch, zumal meine Freunde! Möchte meine Musik ein Beweis dafür sein, dass man seine Zeit vergessen kann, und dass darin Idealität liegt!«

Eine vierhändige Fassung hatte Nietzsche im Frühjahr 1874 in Basel vollendet und mit Franz Overbeck in der gemeinsam bewohnten »Baumannshöhle« vielfach gespielt. Abschriften waren an Gustav Krug und Wilhelm Pinder gegangen. Ein Jahr zuvor hatte er seine Freunde aufgerufen, den Text für die Komposition, die er für Chor und Orchester vorsah, mitzugestalten. Im Brief an Erwin Rohde vom 5. Mai 1873 gab er ein metrisches Schema und den Vers »Freunde, Freunde! haltet fest zusammen!« vor. Doch die Einsendungen blieben aus und Nietzsche komponierte den Hymnus ohne Text – mit instruktiven Untertiteln und vielen Vortragsanweisungen, um seinem Ideal eines Freundschaftsbundes höchsten musikalischen Ausdruck verleihen zu können. (Hörprobe)

Alte Musik mit neuem Text – Lou von Salomé inspiriert Nietzsche

Die kurze, enge Freundschaftsbeziehung zu Lou von Salomé führte Nietzsche im Sommer 1882 nach einer langen musikalischen Schaffenspause noch einmal auf seinen »Freundschaftshymnus« zurück. »Was ich nie glaubte, einen Freund meines letzten Glücks und Leidens zu finden, das erscheint mir jetzt als möglich – als die goldene Möglichkeit am Horizonte alles meines zukünftigen Lebens«, hatte er ihr gestanden. Sie schenkte ihm beim Abschied in Tautenburg ihr Gedicht ›Gebet an das Leben‹.

Die ungelenken Verse der noch jungen Schriftstellerin und die Melodie des ›Hymnus’‹, für den Nietzsche acht Jahre zuvor keinen geeigneten Text gefunden hatte, verschmolz er nun in einem Lied für Singstimme und Klavier. Schließlich veranlasste er seinen »Maëstro« Peter Gast (Heinrich Köselitz), eine Chorfassung mit Orchester zu erarbeiten. Er hoffte, dass sein ›Hymnus‹, dem er besondere Geltung verschaffen wollte, öffentlich aufgeführt und »die Menschen zu [seiner] Philosophie verführen« könne.

Unter Verwendung auch der zweiten Strophe des Gedichts setzte Gast 1886 die Partitur für Chor und Blasorchester. Ein Jahr später legte er Nietzsche eine revidierte Fassung für Chor und großes Orchester vor, die unter dem Titel ›Hymnus an das Leben‹ 1887 bei Fritzsch in Leipzig erschien. (Hörprobe)

Der dreifachen Autorschaft der Komposition versuchte Nietzsche in einem Titelvorschlag gerecht zu werden. Diesen hatte er Gast und seinem Leipziger Verleger unterbreitet. Fritzsch jedoch bestand darauf, die Ausgabe allein unter Nietzsches Namen zu publizieren.

Die Partiturausgabe seines philosophischen »Glaubensbekenntnisses in Tönen« sandte Nietzsche im Oktober 1887 an viele treue Freunde. Peter Gast übernahm die Versendung der Freiexemplare an Dirigenten wie Hermann Levi, Hans von Bülow und Carl Riedel. Nietzsche hatte Felix Mottl in Karlsruhe gefragt: »Halten Sie diesen Hymnus eines Philosophen für möglich … für aufführbar?«, und hinzugefügt, »ich wünsche, dass dieses Stück Musik ergänzend eintreten möge, wo das Wort des Philosophen nach der Art des Wortes nothwendig undeutlich bleiben muß. Der Affekt meiner Philosophie drückt sich in diesem Hymnus aus.«

Nietzsches Hoffnungen auf eine baldige Aufführung des Werkes zerschlugen sich. Erst 1893 gelangte es unter der Leitung von Peter Gast in dessen Heimatstadt Annaberg zur Uraufführung.