aktuell, poetisch, selbstbestimmt

Ein Roman entsteht

Die Katrin wird Soldat. Ein Roman aus Elsass-Lothringen: So heißt das Buch, das Thomas Jahre später auf Grundlage ihres Tagebuchs schreibt. 1930 wird der Roman in Berlin bei Propyläen veröffentlicht – und ihr erster großer Erfolg. Bereits im ersten Jahr werden über 100.000 Exemplare verkauft. Der Verlag gibt daher schnell auch eine günstige Broschur-Ausgabe heraus.

Während das Tagebuch im Hier und Jetzt des Kriegs hilft, eigenen Ängsten zu begegnen,* setzt der Roman ein engagiertes Zeichen gegen den Krieg. Er erzählt von der tragischen Liebe einer jungen, jüdischen Rotkreuzschwester, die im Ersten Weltkrieg am Metzer Bahnhof verwundete Soldaten betreut. Im Laufe der Geschichte entwickelt sie sich zu einer Pazifistin. Die Katrin ist – wie Erich Maria Remarques Im Westen nichts Neues (1928) – einer der erfolgreichsten und wichtigsten Antikriegsromane der Weimarer Republik. 

* „Metz, Dienstag, den 18. Mai 1915 [...] Ich kann nicht mehr an einen Sieg glauben. So habe ich nur noch den einen Wunsch: Daß wir bald Frieden haben, daß das furchtbare Sterben bald ein Ende nehmen möge. Ich muß heute schreiben, wenn die Verzweiflung nicht überhand in mir nehmen soll.“ (Adrienne Thomas: Aufzeichnungen aus dem Ersten Weltkrieg. Ein Tagebuch, hg. von Günter Scholdt, Köln/Weimar/Wien 2004, S. 32)

Adrienne Thomas’ Die Katrin wird Soldat ist ein internationaler Bestseller: Der Roman wird vielfach neu aufgelegt und in fünfzehn Sprachen übersetzt. Daran konnten auch die Bücherverbrennungen 1933 und die Schwarzen Listen nichts ändern.
1987 - fast sechzig Jahre nach Erscheinen wird Katrin als 14-teilige Serie im deutschen Fernsehen ausgestrahlt.

1950 empfiehlt auch der „Chanukka-Ratgeber für den Bücherfreund“ Thomas’ Antikriegsroman als besonders wertbeständiges Buch für die Jugend. Außerdem bemerkenswert: Thomas wird auf dieser Seite - neben den sonst nur männlichen Schriftstellerkollegen wie Stefan Zweig, Oskar Jellinek, Gerhart Hauptmann und Franz Werfel - als einzige Autorin genannt.

„Die Katrin wird Soldat“ ist ein ergreifendes Bild des ersten Weltkrieges im Spiegel des Tagebuches einer jungen Elsässerin aus den Jahren 1911–16. Der Roman war im Deutschland vor Hitler ein Bestseller gewesen. Der Erfolg war wohlverdient. [...] Eindruckvoll in seiner frühreifen Klugheit, rührend in seiner instinktiven Humanität, glänzend geschrieben, gewiß einer der Wertbeständigen der Romane des Weltkrieges 1914–18.in: Neue Welt und Judenstaat, Anfang Dezember 1950, S. 6 (Nachlass Adrienne Thomas)

Trost spenden

1915 erscheint in München in deutscher Übersetzung Karin Michaëlis’ Erzählband Weiter leben! Kriegs-Schicksale. Die Geschichten handeln von Frauen, die geliebte Menschen durch den Krieg verlieren – und trauern. Michaëlis widmet das Buch ihrer kurz zuvor verstorbenen jüngeren Schwester Harriet Bech Brøndum (1876-1914). 
In der titelgebenden Erzählung begegnen wir einer Wäscherin und ihren fünf Söhnen. Alle fünf waren einzigartig – alle fünf starben zu früh. Wie schafft es diese Mutter, ihrer Söhne beraubt, tagtäglich weiter in andere Häuser zu fahren und Wäsche zu waschen? Wie finden Menschen in Kriegszeiten Trost?

Von Geflüchteten berichten

Zwei Jahre später veröffentlicht Michaëlis Opfer. Kriegs- und Friedenswerke an der Donau. In Essays und Fotografien skizziert sie das Leben vertriebener Ukrainer:innen in einem österreichischen Flüchtlingslager. Die Geflüchteten kommen aus dem südwestlichen Staatsgebiet der heutigen Ukraine. Zuflucht suchen sie damals in weiten Teilen Europas und in Übersee.

Hier sinkt ein Kind zu Boden, da gebärt eine Frau, dort stürzt einem die einzige Kuh. Plötzlich ist ein Kind verschwunden, die Mutter läuft lange Wege zurück, es zu suchen — aber der Zug fährt weiter, vom Tode gejagt, mit Schreck als Vorspann. In allen diesen armen Seelen klingen schon in verschiedenen Zungen jene Worte, welche die ukrainischen Flüchtlinge sagen bei Tag und seufzen bei Nacht: Do domu! Do domu! Nach Hause! Nach Hause! Die Sehnsucht hat eine unheilbare Wunde in ihre Herzen gerissen. Sie sind am schlimmsten daran, weil an ihnen die Ungewißheit zehrt und zerrt. Steht die Lehmhütte noch? Lebt der Holunderstrauch noch? Blitzt noch die Kirchturmspitze im Sonnenschein?Karin Michaëlis: Opfer (1917), S. 4

Stellung beziehen

Nur etwas mehr als ein Jahrzehnt später deutet sich unter der NS-Herrschaft ein neuer Krieg in Europa an. Es erfordert eine Menge Mut, sich in dieser Zeit offen gegen Hitler, seine Gefolgsleute und Antisemitismus zu positionieren. Karin Michaëlis hat diesen Mut. Schon 1925 geißelt sie in einem Manifest den faschistischen Staat Mussolinis. 

Der Band Flammende Tage. Gestalten und Fragen zur Gemeinschaft der Geschlechter (1929) versammelt ihre Positionierungen in Essays und Zeitungsbeiträgen. Zeitlos aktuell sind die darin verhandelten Fragen von Menschlichkeit und Geschlechtergerechtigkeit.

1932 beteiligt sie sich an einem Antikriegskongress in Amsterdam. 1933 nimmt Michaëlis Vertriebene in ihrem Sommerhaus auf der finnischen Insel Thurø auf, darunter ihre langjährige Freundin Helene Weigel sowie Bertolt Brecht, Maria Lazar und Rudolf Jacobi.

... gegen Antisemitismus

Wieviele Juden es zahlenmäßig in Warschau gibt, weiß ich nicht, aber es macht den Eindruck, als wären die Nichtjuden in der Minderheit. Und die Juden in Warschau scheinen mit wenigen Ausnahmen von der Geburt an gehungert zu haben und unter Haß und Verfolgung aufgewachsen zu sein, so daß sie es nicht wagen, den gekrümmten Rücken aufzurichten. Sie haben jede Hoffnung auf ein menschenwürdiges Dasein aufgegeben und fristen nur dank der Zähigkeit ihrer Rasse von Tag zu Tag ein Leben, für das der Tod eine Wohltat bedeuten muß.
Glaubt nicht, daß man dazu kommt, diese Juden zu verachten! Ganz im Gegenteil, man hat Lust, jeden einzelnen zu umarmen, jedem einzelnen zuzuflüstern: ,,Bruder! Bruder! Nur noch ein wenig Geduld, und alles muß kommen, auch für dich!“ Oh, diese tiefen, glanzlosen Augen, diese eingefallenen, grüngelben Wangen, der Mund wie Blut unter dem spärlichen, schwarzen Seidenbart! Diese Frauen in ihren armseligen, schlotternden Röcken, aus denen Sonne und Wind jede Farbe gezogen haben, daß man nicht einmal den ursprünglichen Stoff erkennen kann. Seht, wie sie um die Ecken der Häuser schleichen, als fühlten sie sich verfolgt.Karin Michaëlis: ,Kinder in Polen“, in: Flammende Tage (1929), S. 157f. 

Kinder vor Gewalt schützen

In dem Essay Von der Kinderseele wird deutlich, wie wichtig Karin Michaëlis der Schutz von Kindern ist. Unten ist ein kurzer Ausschnitt daraus zu lesen. Die Tonaufnahme rechts gibt einen weiteren Teil wieder.

Kinderaugen sehen alles. Auch was sie nicht verstehen können, sehen sie. Es gibt wohl kaum ein Kind, das sich nicht durch schlaflose Nächte gekämpft hat, weil die Eltern miteinander böse waren. [...]                               
Könnte man nur immer jede Kindesseele wie eine wunderbare Glasvase vor Augen haben und sehen, wie harte Worte, böse Blicke, höhnische Bewegungen darin Sprünge und Kerben erzeugen!                          Karin Michaëlis: „Von der Kinderseele“, in: Flammende Tage (1929), S. 130 

Exil in den USA

Anfang April 1940 nehmen die nationalsozialistischen Truppen Dänemark ein. Damals sind Karin Michaëlis’ Schriften in Deutschland bereits sämtlich verboten.* Gewarnt von ihrer Freundin Elna Munch, kehrt Michaëlis nicht wie geplant von ihrer USA-Rundreise zurück. Sie bleibt während der Besatzungszeit Dänemarks (1940-1945) im amerikanischen Exil und findet erst im Juli 1946 den Weg zurück in ihre Heimat.

* Liste des schändlichen und unerwünschten Schrifttums, Stand vom 31. Dezember 1938, S. 95

Sie gehörten keiner Nation mehr an und keiner Heimat. Ihr einziges Vaterland war: die Freiheit.Adrienne Thomas: Reisen Sie ab, Mademoiselle! (1945), S. 268

Für Frieden und Abrüstung eintreten

Aus den grausamen und tiefgreifenden Erfahrungen der beiden Weltkriege entwickelt sich bei Adrienne Thomas eine starke pazifistische Grundhaltung, die sich auch in ihren Romanen zeigt.
Im März 1965 beginnen die USA mit der systematischen Bombardierung Nordvietnams. Unter dem Eindruck des neuerlichen Kriegs schreibt Thomas für die Friedensbewegung einen kurzen essayartigen Brief, in dem sie von ihren Ängsten um die Zukunft spricht. Vor allem mit Blick auf die Atomwaffen appelliert sie an die Vernunft der Menschen:

Wenn die Gewalt sich selbst ad absurdum führt, bleibt als letztes, was als erstes hätte stehen sollen: die Vernunft. – Zeigen wir, bis es so weit ist, offen unsere Angst. Sprechen wir wieder und wieder davon. Es ist eine der vornehmsten Aufgaben der Demokratie, laut und vernehmlich unsere Stimme zu erheben, auch im Namen jener, die in Diktaturen leben und schweigen müssen. Adrienne Thomas: „An die Aktion für Frieden und Abrüstung“  (10. Juni 1965)

1939 werden Kolmar und ihr Vater gezwungen, in ein sogenanntes ‚Judenhaus‘ in die Speyerer Straße 10 in Berlin-Schöneberg zu ziehen. Das Haus ihrer Eltern in Finkenkrug, einem Vorort von Berlin-Spandau, muss sie verlassen.* Hier hatte sie seit 1928 gelebt und eine ihrer dichterisch produktivsten Phasen durchlaufen. Wieder bezeugen die Briefe an ihre Schwester Hilde, wie fremd und in ihrem künstlerischen Schaffen beeinträchtigt sie sich an diesem zugewiesenen Wohnort in den letzten vier Jahren ihres Lebens fühlt.

*  Kolmars Cousin Walter Benjamin hat dem preußischen assimilierten Judentum in Berlin, in dem auch Kolmar aufgewachsen war, mit Berliner Kindheit um 1900 ein Denkmal gesetzt. 

In der vom Amtsgericht ausgestellten Todeserklärung wird Kolmars Deportationstag als Datum ihres Todes festgelegt. Das Dokument aus ihrem Nachlass (DLA Marbach) ist nur eines unter vielen, das im Namen der verschwundenen Opfer des Nationalsozialismus ausgestellt wurde.

Ein Mädchen in den Gassen

Ein Mädchen in den Gassen
Erglüht mit roten Kerzen,
Bringt allen, die sie fassen,
Ein Stück von ihrem Herzen.
O Schrei, herausgerissen,
Ein bittersüß Konfekt!
Und wer nur angebissen,
Der warf es fort; es hat ihm nicht geschmeckt.

Sie sucht die armen Spenden,
Zertreten und zerfahren,
Sie nimmt sich bei den Händen,
Sie zerrt sich an den Haaren
Zum großen Mottenlichte,
Der tausend Männer Ziel.
Mit ihrem Angesichte
Gibt sich die stets Verlorne neu ins Spiel.

Sie bäckt umsonst noch Qualen
In würzig kleine Brote;
Für Lust mag jeder zahlen,
Das Leid verfällt dem Kote.
Da füllt sie Herd und Kasten
Mit Küssen, honigfarb;
Die Schlecker nahn und tasten,
Und keiner weiß, daß sie heut abend starb.

(1927–1932)

Mörder

Die Mörder gehen in der Welt herum.
Die ganze Nacht, o Gott, die ganze Nacht!
Sie suchen dieses Kind, das in mir angefacht
So wie ein Licht, erscheinend, mild und stumm.

Sie wollen es doch löschen. Wie ein Schattenquellen
Entrinnen sie aus winkligem Gebäu,
Wie magre Katzen, die sich scheu
Hinducken über ausgetretne Schwellen.

Und ich bin an mein Bett geschweißt
Mit dürrer Kette, die der Rost zerfrißt
Und die doch schwer und gänzlich ohne Mitleid ist,
Nur eiternde Geschwulst aus meinen Armen beißt.

Der Mörder kommt ja schon. Er trägt den Hut,
Einen breiten Hut mit Turmkopf, ungeheuer;
Am Kinn sproßt kleines gelbes Feuer.
Es tanzt auf meinem Leib; es ist sehr gut ...

Die große Nase schnüffelt, längert sich
Zu dünnem Rüssel. Wie ein Faden.
Aus seinen Fingernägeln kriechen Maden
Wie Safran, fallen auch auf mich.

In Haar und Augen. Und der Rüssel tastet
Auf meine Brüste, nach den rosabraunen Warzen.
Ich seh’ ihn weißlich fleischlich winden sich im Schwarzen,
Und etwas sinkt an mich und keucht und lastet –

Ich kann nicht mehr ... ich kann nicht ... Laß die Schneide schlagen
Als einen Zahn, der aus dem Himmel blitzt!
Zerstoße mich! Da wo der Tropfen spritzt:
Hörst du ihn „Liebe Mutter“ sagen?

Hörst du –? O still. In meinem Schoße ruht das Beil.
Von seinen Seiten brechen eibenhaft zwei Flammen;
Sie grüßen sich und falten sich zusammen:
Mein Kind. Aus dunkelgrüner Bronze, ernst und steil.

 (1927–1932)

Lieber Verlag!

Eine vierzehnjährige Leserin ist damals von den Büchern Viktoria und Andrea so tief beeindruckt, dass sie Verlag und Autorin dringend bittet, die Reihe fortzusetzen.

Lange nach Katrin: Frauen im Dienst

Frauen waren in Deutschland nicht immer für den Polizeidienst zugelassen: in Bayern als letztem Bundesland erst 1990. Bei der Bundeswehr findet die Öffnung aller militärischen Laufbahnen für Frauen sogar noch später – erst 2000 – statt. Dass also in Die Katrin wird Soldat eine Frau in den Kriegsdienst zieht, ist damals ebenso ein Skandalon wie ein Mittel, Frauen trotz aller Widerstände gleichberechtigt in diesem Berufsfeld zu zeigen. Verbunden ist damit außerdem der erzählerische Trick, Kriegsgräuel aus einer bis dato ungewohnten Perspektive darstellen zu können.

Ein Skandal!

Mit Das gefährliche Alter. Tagebuchaufzeichnungen und Briefe wird Karin Michaëlis 1910 auf einen Schlag auch international bekannt. Gleich in ihrem ersten Brief erklärt die vierzigjährige Ich-Erzählerin Elsie, die sich soeben von ihrem Mann hat scheiden lassen, ihrer Cousine Lily etwas für die Zeit ganz Unerhörtes: Ihre Ehe hat ihr trotz aller Harmonie nicht gereicht! Sie möchte einmal nur für sich da sein! Sie ist sich selbst ganz und gar genug:

Aber ich habe nun einmal den Einfall — oder nenne es wie Du willst — bekommen, daß ich allein leben muß. Ganz allein für mich und mit mir selbst. (S. 9)

Weiter schreibt sie an Lily - einer Chiffre für das Idealbild der Frau und Mutter zu der Zeit:

Späterhin, wenn ich ein wenig mehr zur Ruhe gekommen bin, würde ich mich sehr auf einen Brief von Dir freuen, obgleich ich ja voraussehe, daß fünf Sechstel davon von Deinen Kindern handeln werden und das sechste von Deinem Manne, während ich lieber alle sechs Teile von Dir hören möchte. (S. 12)

Voller Ironie bestärkt sie Lily in ihrer Rolle. Gleichzeitig wird deutlich, dass jene zwar, umringt von Mann und Kindern, ein glückliches Dasein in ihrer „Hängematte unter einem schattigen Baum“ fristet, aber sich dafür selbst aus den Augen verliert. 

Unabhängige Elsie ... und verstörte Rezensenten

Im Berliner Lokal-Anzeiger nennt eine Rezension Das gefährliche Alter „ein unheimliches Buch“, denn „wenn man es liest, so packt einen das Grauen.“ Es handele von der Tragik einer Frau, deren „Herz nach Blüte schreit, während ihr Körper schon verblüht.“ Dem einen ist also weibliche Sexualität ein unheimlicher Schrecken, während der andere sie pathologisiert: Das Buch decke „krankhafte sexuelle Zustände auf, die sich zweifellos weit mehr, als manche ahnen, in dem ‚gefährlichen Alter‘ einstellen.“ Selbst im „sonst sehr liberal denkenden Dänemark" habe das Buch „einen Sturm hervorgerufen, und mehrere Bibliotheken und Lesesäle weigern sich, das Werk auszuleihen und auszulegen.“ Gleichzeitig gesteht das Tageblatt zu: Sein Erscheinen sei „ein literarisches Ereignis ersten Ranges“.
„Unheimlich“ und „krankhaft“ – dabei will Elsie lediglich ihr eigenes Selbst im Blick haben und entwickeln. Ebendieses Selbst erweist sich im Roman als ein sexuell und sozial emanzipiertes. Es ist ein selbstbestimmtes, in seinem alternden Körper zufriedenes weibliches Selbst – am Anfang des Jahrhunderts (ganz offensichtlich) ein Skandal! 

... und über das Recht, unverheiratet Mutter zu sein

Niemals, nicht als Kind, nicht als junges Mädchen und niemals später habe ich es fassen können, daß eine vom Weibe geborene Frau in Gedanken, Miene, Wort oder Handlung einer Mitschwester, die unverheiratet ein Kind bekam, etwas vorwerfen konnte. Im Gegenteil ist für mich die unverheiratete Frau doppelter Ehre wert, indem sie nicht nur die in ihren Schoß gelegte Gabe der Natur benutzt, sondern die große, schöne Verantwortung auf sich nimmt, einem neuen kleinen Menschen alles zu sein.Karin Michaëlis: „Das Recht auf Mutterschaft“, in: Flammende Tage (1929), S. 21 

Gleichberechtigung in der Ehe ...

„Und sie lebten glücklich bis an ihr Lebensende“ – das ist eine Philosophie, der sich Karin Michaëlis wohl nicht so einfach anschließen würde. Anders als ein wahr gewordenes Märchen sieht sie die Ehe eher mit viel Arbeit und Mühen verbunden. Sie berichtet oft darüber, dass sie in ihrem Leben deutlich mehr schlechte als gute Ehen beobachtet habe. Auch sie selbst hat zwei Scheidungen durchlebt. Dennoch scheint sie den Glauben an eine gute eheliche Partnerschaft nie ganz aufgegeben zu haben. Besonders in ihren journalistischen Texten spricht sie das Thema häufig an, diskutiert es und gibt Ratschläge.
Sei es die Anerkennung von Arbeit, die gerechte Verteilung von Geld zum Haushalten oder generelle Wertschätzung – Michaëlis’ Geheimtipp bleibt: Gleichberechtigung führt zu einer guten Ehe.

Gedicht XXXVIII: Ende.

Wenn ich ernstlich traurig bin,
Kann ich keinen Vers mehr schreiben;
Ich sitze schweigend im Kahn
Und laß mich stromabwärts treiben.
Ich werde kein Ruder finden,
Ich werde kein Steuer brauchen;
Wenn meine Liebe, mein Leid es will,
Mag ich kentern und tauchen.

Wenn ich ganz verzweifelt bin,
Kann ich nicht bemessend klügeln:
Mein Schrei ist schrill und gehetzt –
Soll ich ihn greifen und zügeln?
Nie werden zerlumpte Gedanken mehr
Glatte, glänzende Zeilen;
Mein Herz ist ein blutiger Klump, 
Da kann ich nichts formen noch feilen.

Der tiefste Gram kennt keinen Reim,
Läßt sich nicht in Büchern sammeln;
Er ist im wilden Land daheim,
Wo kindliche Laute noch stammeln.
Find ich ihn in mir, so find’ ich auch Gold,
Einen Leuchter zu schmieden:
Ich will ihn zünden und schlafen gehen
In Frieden.

(um 1920)

Die Übersetzerin: Mathilde Mann

Michaëlis hätte in Deutschland nicht ohne ihre Übersetzerin Mathilde Mann (1859-1925) bekannt werden können: Dreizehn Romane wurden durch sie ins Deutsche übertragen.
Mathilde Mann, geborene Scheven, beherrscht Französisch, Englisch, Italienisch, Dänisch, Schwedisch und Norwegisch, übersetzt aber überwiegend skandinavische Werke. 1878 heiratet sie den Königlich-Dänischen Konsul Friedrich Johann Bernhard Mann, aus dessen Familie unter anderem Thomas Mann entstammt.
Nachdem das Geschäft ihres Mannes Konkurs gegangen ist, ziehen sie nach Kopenhagen, wo sie sich als Übersetzerin einen Namen macht. Mit ihrer steigenden wirtschaftlichen Unabhängigkeit kommt es 1892 zur Trennung. 1895 zieht sie nach Deutschland. Hier überträgt sie unter anderem Werke von Henrik Ibsen und Hans Christian Andersen ins Deutsche.

1910 erhält sie für ihre Verdienste um die dänische Literatur die Goldene Medaille für Kunst und Wissenschaft Ingenio et arti. Die Universität Rostock, an der sie ab 1921 als Lektorin für dänische Sprache unterrichtet, ehrt sie 1924 als erste Frau ohne akademische Laufbahn mit der Ehrenpromotion zur Dr. phil. h. c.

Bibi-Bücher

Jedes Kind kennt Pippi Langstrumpf – aber kaum eines kennt Bibi, ihre Vorgängerin. Gemeinsam mit Hedvig Collin veröffentlicht Karin Michaëlis 1928 bis 1938 die Kinderbuchreihe Bibi. Darin zeichnet sie ein mutiges Mädchen, das sich keineswegs im Schatten der weltbekannten Pippi Langstrumpf verstecken muss. Es diente Astrid Lindgren womöglich als Vorbild.

Michaëlis, selbst kinderlos, engagiert sich auch im deutschen Sprachraum für die Reformpädagogik und ist damals schon der Meinung, dass zwischen Mädchen und Jungen kein Unterschied gemacht werden solle. Mit ihren Bibi-Büchern bestärkt sie ihre jungen Leser:innen darin, mutig und selbstbewusst Neues zu wagen sowie hilfsbereit und neugierig gegenüber dem Unbekannten zu sein. Die Themen sind aktueller denn je: Die junge Heldin setzt sich für schwache und sozial benachteiligte Menschen ein und kritisiert den Umgang mit Tieren in Zoos oder bei Tiertransporten. Bibi bricht auf ihren Reisen quer durch Europa und Amerika mehr als einmal die Regeln. Ihren alleinerziehenden Vater bringt sie damit nicht selten um den Verstand.

„Das Los des Künstlers ist das größte, das schönste, das schwerste, das einem Menschen zuteil werden kann.“

Reden, Reisen und journalistische Tätigkeit

Karin Michaëlis veröffentlicht zeitlebens in Zeitschriften und Zeitungen, darunter auch in deutschsprachigen wie Die ZEIT und Neue freie Presse. Von ihr sind 141 Artikel allein in der dänischen Tageszeitung Politiken publiziert. Besonders produktiv ist sie zwischen 1911 und 1926. Gerade hier positioniert sie sich zu gesellschaftlichen Themen, die ihr auf dem Herzen liegen: Gleichberechtigung von Frauen, Ehe und Kindererziehung. Sie schreibt auch gegen den sich deutlich zeigenden Antisemitismus.
Sie unternimmt früh weite Reisen - wie mit ihrem Mann Sophus Michaëlis 1904 nach Ägypten -, besucht ihre Freundin Eugenie Schwarzwald in Wien, wo diese eine Reformschule gegründet hat, und hält im In- und Ausland Vorträge. 1926 wird sie als Vertreterin Dänemarks zum ersten Kongress der paneuropäischen Bewegung nach Wien eingeladen, wo sie für die Idee einer Europäischen Union eintritt - den Verzicht der Einzelstaaten auf ökonomische und politische Grenzen bei Erhalt der inneren und kulturellen Angelegenheiten -, um den Gefahren der nationalstaatlichen Ideologien etwas entgegenzusetzen. 1937 ist sie als Rednerin auf einem internationalen Schriftstellerkongress in Paris eingeladen, was auch ein Zeichen für ihren damaligen hohen Bekanntheitsgrad ist.

International verfilmt

Auch Hollywood interessiert sich für die Plots und Stories der Karin Michaëlis. Ihr Skandal-Roman Das gefährliche Alter (1910) kommt 1923 in die US-amerikanischen Kinos. In Deutschland wird er 1927 erfolgreich unter der Regie von Eugen Illés mit Asta Nielsen in der Rolle der Elsie Lindtner verfilmt. Am 17. November feiert das Stummfilmdrama im Berliner Ufa-Palast Premiere.

Weitere Romane werden in Deutschland verfilmt: 1919 Die Okarina, basierend auf Michaëlis’ Treu wie Gold (1911), und ein Jahr später, wiederum mit Asta Nielsen in der Hauptrolle, Graf Sylvains Rache, nach Michaëlis’ gleichnamigen Buch von 1913. Gemeinsam mit Bobby E. Lüthge schreibt die Autorin zudem das Drehbuch zum Film Die heilige Lüge (1927).

Zurück in Dänemark

Auch im Exil schreibt Karin Michaëlis weiter und hält Vorträge gegen Antisemitismus und Judenverfolgung. Ihre Werke sind verbrannt und zensiert und trotz ihrer Aktivität und ihres langjährigen großen Erfolgs gerät sie langsam in Vergessenheit. Aufgrund von Geldsorgen verbringt sie mehrere Monate bei Helene Weigel und Bertolt Brecht, denen sie zuvor bei ihrer Flucht half. 1946 erscheint ihre Autobiographie Little Troll in englischer Sprache. Im selben Jahr, am 9. Juli, kann sie nach Dänemark zurückkehren.

Vom Preisausschreiben zur Bestsellerautorin

In ihrem Tagebuch erscheinen die Notizen und Kriegsaufzeichnungen für Thomas zunächst nur als Ballast, den sie verdrängen möchte. Trotzdem kann sich die Autorin nicht von ihren Mitschriften lösen. Durch sie erkennt Thomas bald ihren Hang zum Schreiben.
Das Preisausschreiben eines englisch-amerikanischen Verlags gibt den Auslöser, ihren Katrin-Roman fertigzustellen und zu veröffentlichen. Der Preis ist gedacht „für den besten deutschen Roman eines unbekannten Autors.“ Lakonisch kommentiert Thomas: „Unbekannt - diese Bedingung rechtfertigte ich in jeder Beziehung.“*

* Adrienne Thomas: „Ich habe niemals ein Buch schreiben wollen“ (undatiertes, unveröffentlichtes Typoskript aus dem Nachlass)

Literarische Identität

1947 legt Adrienne Thomas in New York ihren bürgerlichen Namen Hertha Lesser, geborene Strauch, ab. Ihr literarisches Pseudonym ‚Adrienne Thomas‘ wird damit zu ihrem offiziellen Namen. Die Wahl ihres Pseudonyms erklärt sie später so:

In meiner Familie gab es den Namen Thomas. Und Adrienne hat mir gefallen. Das ist ein internationaler Name. Der kann überall richtig ausgesprochen werden. Eigentlich wollte ich mein erstes Buch unter dem Namen meines ersten Mannes machen. Und dann hab’ ich mir gedacht, vielleicht wird er dann immer gefragt: Sind Sie der Mann von ... Und das wollte ich nicht.Armin Strohmeyr: Adrienne Thomas (2008), S. 218