Die 42-zeilige Gutenberg-Bibel (genannt „B42“) war eines der wertvollsten Exponate, welches das Deutsche Buch- und Schriftmuseum einst sein Eigen nennen konnte.

Von den in der Mitte des 15. Jahrhunderts in Mainz gedruckten 200 Gutenberg-Bibeln gibt es heute weltweit nur noch 49 Exemplare. Die Bibel des Museums sticht unter ihnen aufgrund der prachtvollen Verzierung mit Miniaturen (kleine Zeichnungen) und Initialbuchstaben besonders hervor.

Könnte die Gutenberg-Bibel sprechen, so würde sie von einem turbulenten Leben erzählen. Ursprünglich aus Gutenbergs Werkstatt in Mainz, geht ihre Reise zunächst nach Spanien. Dort gelangt sie in ein Benediktinerkloster und wird im 19. Jahrhundert nach der Konfiszierung der kirchlichen Besitztümer zum Verkauf angeboten. So macht die Bibel ihren Weg über verschiedene Auktionen. Stationen sind u.a. die Weltausstellung in Paris 1878 und das Auktionshaus Sotheby’s in London. Schließlich ist sie beim Antiquar Albert Cohn in Berlin.

Albert Cohn verkauft die Bibel später an den Sammler Heinrich Klemm. Dessen vollständige Sammlung wird 1886 vom sächsischen Staat für das Museum erworben. Die wertvolle Gutenberg-Bibel ist nun einige Jahrzehnte im Besitz des Buch- und Schriftmuseums. Nach dem Zweiten Weltkrieg geht die Reise weiter. Sie wird nach Moskau überführt, wo sie noch heute in der Russischen Staatsbibliothek zu finden ist.

Eine ganz eigene Geschichte können die Miniaturen in der Bibel erzählen. Heute lassen sich 282 von ihnen nachweisen. Als Klemm die Bibel erwarb waren es erst knapp über 100. In einem Verlagskatalog von 1878 wird die Bibel mit 135 Miniaturen angeboten. Das bedeutet, dass im Laufe der Zeit Miniaturen dazu kamen. Doch wann und wo dies geschehen ist, kann nicht genau gesagt werden.

Inflation, Wirtschaftskrise und zehrende Nachkriegszeit: Das Deutsche Museum für Buch und Schrift gerät nach dem Ersten Weltkrieg in eine existenzbedrohende Lage. Der Vorstand des Trägervereins zieht den Verkauf der wertvollen Gutenberg-Bibel in Betracht. Doch dagegen regt sich schnell Widerstand und Hans Heinrich Bockwitz, seit 1929 Direktor des Museums, hat die rettende Idee …

Er bittet einige der renommiertesten zeitgenössischen Künstler*innen, das Museum zu unterstützen. Das Resultat sind 20 Originalgraphiken, unter anderem von Lovis Corinth, Paul Klee, Oskar Kokoschka, Käthe Kollwitz, Alfred Kubin, Max Liebermann und Max Slevogt. Zusammengefügt werden diese als „Künstlerspende für das Deutsche Buchmuseum“ in 200facher Auflage gedruckt und verkauft. Mit dem Erlös kann das Museum seine Ausgaben für ein knappes Jahr decken.

Die Originale der Mappen sind heute leider nicht mehr vollständig. Es fehlen die Inhaltsverzeichnisse sowie drei Originalgrafiken der ersten Mappe. Deren Verbleib konnte bisher nicht geklärt werden.

Trotz Einsparungen an Personalkosten, Raumvermietungen und dem Umzug in sehr bescheidene Räume der Deutschen Bücherei bessert sich die finanzielle Lage nicht nachhaltig. So versucht man 1926 mit einer zweiten Künstlermappe an den Erfolg der ersten anzuknüpfen.

Diese Mappe enthält Blätter unter anderem von Marcus Behmer, Erich Heckel und Karl Schmidt-Rottluff und wurde in einer 150 Exemplare umfassenden Auflage herausgegeben. An den Erfolg der ersten Mappe kann sie nicht anknüpfen.

Das Museum konnte dank einer umfangreichen Erwerbung 2021 damit beginnen, eine Bestandslücke zu schließen: Über 4.000 Underground-Comics und Künstlerpublikationen bereichern seitdem die Sammlung. Zusammengetragen hat sie der Buchhändler und Herausgeber Armin Abmeier. Er widmete mehr als 40 Jahre seines Lebens der Leidenschaft zu Comics.

Die Sammlung umfasst neben US-amerikanischer Underground- und Independent-Comics auch Graphzines, Künstlerpublikationen, illustrierte Bücher und Zeitschriften sowie Postkarten, Schallplatten und CDs. Die ältesten Arbeiten stammen aus den frühen 1960erJahren.

Abmeier pflegt zu einigen Illustrator*innen und Comic-Zeichner*innen eine persönliche Beziehung. Aus diesem Grund sind einige der Exemplare in seiner Sammlung mit Widmungen versehen. Diese machen seine Kollektion umso wertvoller. Allein große Sammlungen US-amerikanischer Comics gelten bereits als Rarität. In Bibliotheken und Museen sind sie bisher unterrepräsentiert.

Nach Abmeiers Tod hat seine Frau Rotraut Susanne Berner die Sammlung systematisiert und verwaltet. Über sie finden die Comics schließlich nach Leipzig in das Deutsche Buch- und Schriftmuseum.