Römische Antike an Rhein und Neckar: Gräber und Totenkultur

Es ist ein heißer Sommertag.  Erst gestern hat es so sehr geregnet, dass zur Hitze auch noch eine erschlagende Schwüle hinzukommt. Es ist ein solcher Tag, an dem Titus Valerius Capito, der vor wenigen Wochen schwer erkrankt ist, im Sterben liegt. Der 47-jährige Römer lebte schon seit Jahren in der erst vor Kurzem offiziell in das Römische Reich eingegliederten Provinz Germania superior (Obergermanien). Titus kam als junger Mann hierher und diente als Legionär, um die germanischen Barbaren jenseits des Limes fernzuhalten. Als Dank bekam er schließlich eine Parzelle in dem Land, dessen Grenzen er so lange verteidigte. Mühsam kultivierte er seinen Besitz. Legte Felder trocken, baute sich und seiner neuen Familie ein Heim, bekam Kinder und wurde ein angesehener Bürger der Gemeinde von Lopodunum (Ladenburg). Wir schreiben das Jahr 93 n. Chr. zurzeit Kaiser Domitians. Titus' Familie kommt, um sich von ihm zu verabschieden.

Ein weiteres Charakteristikum römischer Totenrituale folgt mit der sogenannte conclamatio. Hierbei handelt es sich um ein ritualisiertes Wehgeschrei - einer Art Totenklage. Dabei wird der Name des Verstorbenen mehrfach laut ausgerufen. Im Verlauf der Trauerfeierlichkeiten wiederholt sich jener Brauch immer wieder. Das Wehgeschrei dient aber auch dazu, einen möglichen Scheintod von Titus Valerius auszuschließen. Denn nach dem Abschluss der conclamatio wird der Eintritt des Todes erst vollständig akzeptiert.

Der pollinctor salbt den Toten, nimmt ihn vom Sterbebett und wäscht ihn mit warmem Wasser. Für die weitere Vorbereitung des Leichnams verwendet er Salz, Honig, Duftöle und Balsam. Diese Substanzen sollen den Körper von Titus Valerius nicht konservieren, sondern im Grunde nur die frei werdenden intensiven Gerüche übertünchen. Denn die fortschreitende Leichenfäulnis kann der pollinctor nur schwer aufhalten. Somit besteht die Hauptaufgabe darin, die geruchlichen und optischen Folgen des Verwesungsprozesses mittels parfümieren und kosmetischen Know-hows zu überdecken.

Der Aufbahrungsort befindet sich dort, wo Titus Valerius auch sonst seinen Gästen die Aufwartung gemacht hatte: Im Atrium. Sowohl der Aufbahrungsraum als auch das Paradebett sind schwarz geschmückt. Der Verstorbene wird schließlich mit möglichst prachtvollen Stoffen und Decken aufgebahrt (lectus funebris). Brennende Kerzen oder Fackeln, Brandschalen mit Weihrauch oder andere Wohlgerüche säumen den Raum. Schließlich erscheint die gesamte Familie am Totenbett.

Eine besondere Art der (hysterischen) Trauer kommt durch die anwesenden Frauen zum Ausdruck. Diese raufen sich die Haare oder schneiden sich diese sogar ganz ab, zerreißen ihre Kleidung, schlagen sich auf die Brust oder zerkratzen ihre Wangen. Derartige Trauergesten erfolgen wohl rein rituell ohne Ausdruck ehrlich empfundener Trauer.  

An der Spitze des Zuges befindet sich eine Musikgruppe, die vor allem durch ihre Lautstärke auffällt. Die Hauptaufgabe besteht darin, möglichst viele Schaulustige anzulocken. Neben den Musikern marschiert eine Abteilung von Fackelträgern. Hinter den “Krachmachern” folgen sogenannte praeficae, die traditionelle Trauer- und Loblieder anstimmen (cantus funebris). Mittels inszenierter Klagegesten sollen die Anwesenden zum Mittrauern angeregt werden. Unmittelbar nach den praeficae folgen einige Tänzer und Schausteller, die für die Untermalung der Szenerie dienen. Danach folgt eine reich geschmückte Bahre (arca / capulum) worauf sich der Leichnam des Titus Valerius befindet. Der Tote ist den Schaulustigen aber nicht sichtbar, da er in einem kistenförmigen Behälter verstaut ist.  Direkt nach dem Toten folgt die Familie mit Freunden und Bekannten. Abschließend bewegt sich der Zug direkt zum Ort der Verbrennung, der außerhalb der Stadt liegt.

Die ganze Familie ist durch seinen Tod rituell verunreinigt und muss sich für einige Zeit aus der Gesellschaft zurückziehen. Nach der Beerdigung darf Titus‘ Frau mindestens 10 Monate nicht heiraten – sie trägt Trauerkleidung und verzichtet auf Schmuck. . Trotzdem ist die Familie in dieser Zeit nicht untätig: Sie kümmert sich um den Nachlass und eröffnet das Testament. Um die Verunreinigung zu beenden, bedarf es des lustrums, eines Reinigungsopfers. 

Wenn sich die Familie Valerius im folgenden Jahr zu einem Gedenkfest trifft, folgt sie den klassischen Ritualen für diese Feiern. Am Grab von Titus legen die Verwandten Blumenkränze ab, und verbrennen Duftstoffe . Auch Lampen dürfen nicht fehlen. Da manchmal sehr viele Leute kommen, kann man sich auch in die anliegenden Versammlungsräume begeben. Um seiner zu gedenken, wird für Titus bei den anschließenden Speisen etwas beiseite genommen und auf sein Grab gelegt. So soll auch er im übertragenen Sinn Teil der Speise- und Opfergemeinschaft sein. Durch das Gedenken  erhält man ihn gleichwohl am Leben.