Lebenslinien

In den Wirren des Nachkriegssommers 1945 findet sich das frisch verheiratete Paar Ilsedore Barkow Jonas (1920-2021) und Klaus Werner Jonas (1920-2016) in Würzburg wieder. Erstmals lesen sie Thomas Manns Roman Der Zauberberg (1924) – ein Initialerlebnis! Mit Mann und der Literatur seiner Zeit werden sie sich lebenslang beschäftigen. 1949 siedeln Klaus und Ilsedore Jonas an die Ostküste der USA über, finden über South Hadley, New Brunswick und New Haven schließlich ihre neue Heimat in Pittsburgh. Beide durchlaufen ab 1957/58 eine akademische Laufbahn als Assistant, Associate und schließlich Professor bzw. Professorin: Klaus Jonas für deutsche Literatur an der staatlichen University of Pittsburgh, Ilsedore Jonas für moderne Sprachen und Literaturen an der privaten Carnegie Mellon University. Nach ihren Emeritierungen 1988 kehren sie zurück nach Deutschland in ihre Wahlheimat München. Von dort aus engagieren sich beide bis ins hohe Alter im Mann-Forschungsnetzwerk und gründen 2002 die Zauberberg-Stiftung zur Förderung der Thomas-Mann-Forschung.

Ilsedore B. Jonas

Ilsedore, geborene Barkow, lernt Klaus während eines Tanzkurses in Stettin kennen. Für ihr Studium der Germanistik, Romanistik und Kunstgeschichte geht sie nach Heidelberg, ist ab 1942 in München und 1944-1945 in Würzburg. Mit Klaus teilt sie die Leidenschaft für moderne Sprachen und Literaturen, ist diplomierte Dolmetscherin für Italienisch und Französisch. Über die Schweiz gelingt es ihr nach Kriegsende, Klaus in den USA zu besuchen. Nachdem das Paar 1949 übersiedelt, verdient Ilsedore ihren Lebensunterhalt zunächst als Zahnarzthelferin und Pflegekraft. An der Rutgers University, New Jersey, macht sie 1955 ihren Masterabschluss und unterrichtet Deutsch. Zeitgleich mit Klaus arbeitet Ilsedore in der Yale University Library, Abteilung historische Manuskripte, ehe sie gemeinsam nach Pittsburgh ziehen. An der dortigen privaten Carnegie Mellon University erwirbt sie 1967 ihren Ph.D. und wird 1972 zur Professorin berufen. Ilsedore Jonas stirbt 2021 im hohen Alter von 101 Jahren in München.

Grundlagenforschung, die bleibt

Bereits 1950 legt Klaus Jonas A bibliography of the writings of W. Somerset Maugham vor – ein erstes Zeugnis seines späteren Spezialgebiets: bibliographische Grundlagenforschung. Auf das rege Interesse an seiner Person reagiert W. Somerset Maugham jedoch verlegen bis ungläubig:

I am properly impressed by the immense amount of work you have put into these pages. No one can be more conscious than I am that in a very few years after my death I may be entirely forgotten, and then all these collections of manuscripts, typescripts and letters will be merely waste paper.
Brief von Maugham an Klaus Jonas, 29. August 1956

Jonas kommentiert sachkundig: „Er konnte nicht wissen, dass das genaue Gegenteil der Fall sein würde.“*

*  Beide Zitate aus Klaus W. Jonas: William Somerset Maugham (2009), S. 60.

In bester Gesellschaft

Das Leben von Klaus Jonas ist geprägt vom Lehren und Forschen, Dokumentieren und Sammeln, Reisen und Vernetzen. Sein wissenschaftlicher Nachlass bezeugt insbesondere in Form umfangreicher Korrespondenzen, wie ergiebig er Kontakte aufzubauen und über lange Zeit zu pflegen vermag. Zahlreiche Reisen zwischen den USA und Europa führen ihn in briefliche und persönliche Bekanntschaft mit Figuren des öffentlichen und kulturellen Lebens, darunter der Bildhauer Fritz Behn und bekannte Gegenwartsautor:innen wie Hermann Hesse, Erich Maria Remarque, Nelly Sachs, Martin Walser und Ernst Jünger. Zu Kronprinz Wilhem von Preußen hat Klaus Jonas nicht nur Kontakt, sondern publiziert auch zu diesem.*

* Klaus W. Jonas: Der Kronprinz Wilhelm, Frankfurt am Main: Scheffler 1962. Die biographische Studie erscheint im selben Jahr publikumswirksam auch in Auszügen als Zeitschriftenserie unter dem Titel Die Wahrheit über Kronprinz Wilhelm in Welt am Sonntag.

Ein Projekt beginnt

Den ersten Brief an Thomas Mann schreibt Klaus Jonas am 1. November 1949: Der Doktorand hat eine Nachfrage zu W. Somerset Maugham und bittet zugleich freundlich um ein signiertes Foto Manns. Der Autor gewährt ihm beides. Ein gutes Jahr später bringt Jonas seine Idee zu einer großangelegten Bibliographie vor:

Ich habe an die 2.500 kritische[sic!] Arbeiten über Ihr Werk - Bücher, Dissertationen, Essays und Buchbesprechungen - gesichtet und klassifiziert und will sie nach dem beigefügten Plane bibliographisch zusammenstellen, um dadurch einen Überblick über die große Zahl der veröffentlichten und unveröffentlichten Studien zu Ihrem Werk zu verschaffen und späteren Germanisten eine Grundlage für weitere Forschungen zu geben. Brief von Klaus Jonas an Thomas Mann, 27. Februar 1951*

* Dieser und folgende Briefe zwischen Klaus Jonas und Thomas Mann sowie weiteren Mitgliedern der Familie sind veröffentlicht in Klaus Jonas: Drei Generationen Familie Thomas Mann. Aus dem Briefwechsel eines Bibliographen, Würzburg: Königshausen & Neumann 2014, hier S. 18.

Thomas Mann zeigt sich zunächst zurückhaltend, sieht eine Bibliographie eher als „Angelegenheit fuer die Zukunft, vorausgesetzt, dass mein Lebenswerk eine Zukunft hat“.* Doch die Entschlossenheit des deutsch-amerikanischen Nachwuchsforschers lässt ihn das Vorhaben schließlich unterstützen.

„Ich fühle mich Ihnen ja zu aufrichtigem Dank verbunden für Ihre so weit in der Welt umhergreifende Beschäftigung mit den Wirkungen meiner Bücher und ihrem Widerhall, und kann nur wünschen, dass Ihre lange, treue Arbeit auch von der Welt anerkannt werden wird.“*

* Brief von Thomas Mann an Klaus Jonas, 10. März 1951

Zwischen Pittsburgh und Augsburg

Mitte der 1970er Jahre lernen sich Prof. Klaus Jonas und Prof. Helmut Koopmann persönlich kennen. Der norddeutsche Germanist Koopmann ist seit 1974 erster Inhaber des Lehrstuhls für Neuere Deutsche Literaturwissenschaft an der neu gegründeten Universität Augsburg und hält sich damals als Gastprofessor in Pittsburgh auf. Eine langjährige Freundschaft und Forschungspartnerschaft beginnt.

Der renommierte Mann-Forscher Koopmann bleibt der US-amerikanischen Germanistik über weitere Gastprofessuren, Foschungsaufenthalte und zahlreiche Konferenzen eng verbunden. Den Ruf an die Harvard University indes lehnt er 1977 ab. Am Forschungsstandort Augsburg setzt sich Helmut Koopmann früh dafür ein, die Jonas-Sammlung vollständig und dauerhaft an die Universität zu überführen.

Von Pittsburgh nach Augsburg

Nachdem die ersten Anläufe für einen Ankauf der Sammlung scheitern, entschließen sich die Prof.es Jonas nach ihren Emeritierungen 1988, den Großteil ihrer Sammlung – Druckschriften und Pressearchiv – der Universität Augsburg zu schenken. Bereits im Frühjahr 1989 treffen dort die ersten 71 Kartons aus Pittsburgh ein. Die Bücher kommen damals direkt in die Universitätsbibliothek und stehen seitdem für Forschung und Lehre vor Ort zur Verfügung. Die zahlreichen Zeitschriftenhefte und archivierten Presseartikel werden zunächst am Lehrstuhl Prof. Koopmann durch Hilfskräfte erschlossen und anschließend an die Bibliothek übergeben, die sie auf ihren Webseiten sichtbar macht.

Erinnerungen eines Kollegen

Auch mit dem Germanisten Hans Rudolf Vaget verbindet Klaus Jonas die Faszination für Thomas Manns Werk. Beide lehren und forschen damals in den USA, Vaget im rund 800 km von Pittsburgh entfernten Northampton, MA. In Erinnerung an Klaus Jonas hebt Vaget dessen Begeisterung und Neugierde besonders hervor: 

Wir müssen alle dankbar sein, dass Klaus diese Kärrnerarbeit, die oft nicht hoch genug geschätzt wird, unternommen hat. Um das zu unternehmen, braucht man ja nicht nur Geduld und Interesse, sondern da gehört auch ein gewisser Enthusiasmus dazu, eine gewisse Beherztheit, und die war bei Klaus Jonas immer zu spüren. Er konnte Fragen stellen, auf die man nie gekommen wäre, einfach aus Neugierde. Aus: Gespräch mit Hans Rudolf Vaget, 2. Mai 2024

Der andere Mann

Thomas Mann stirbt am 12. August 1955 in Zürich. Die Nachricht löst ein internationales Echo auf sein Leben und Schaffen aus. In Deutschland melden sich zahlreiche Weggefährten zu Wort, erinnern an denkwürdige Erlebnisse mit dem Schriftsteller. Der Publizist Willy Haas (1891-1973) ist einer von ihnen. Er steht über Jahrzehnte mit Thomas Mann in brieflichem Kontakt, diskutiert in den 1920ern mit Mann zum Beispiel über die Wirkungen des Zauberberg-Romans. Laut Haas steht Thomas Mann für „die ganze Problematik und Fragwürdigkeit der dichterischen Existenz in unserer Zeit“.* Haas gedenkt in seinem Nachruf dem anderen Mann hinter dem ironisch-distanzierten Schriftsteller: Er besinnt sich einer Szene in Prag, als Thomas Mann infolge seiner Emigration die tschechoslowakische Staatsbürgerschaft verliehen wird: 

Ich saß damals dicht vor ihm im Parterre. Er hatte Tränen in den Augen und sagte stockend: „Ich weiß, welchem Umstand ich Ihre freundliche Begrüßung zu danken habe. Es ist die leidige Sache mit den Pässen ...“ Hier konnte er kaum noch weitersprechen und brachte nicht viel mehr heraus als „ich danke Ihnen!“*

* Beide Zitate aus: Willy Haas: Ironisch–warmherzig: Das war Thomas Mann, in: Welt am Sonntag, Nr. 33, 14. August 1955, S. 3.

Unsagbare Schönheit

Als der junge Rilke 1898 das Schlaflied für Mirjam kennenlernt, wird er mit einem Schlag zum Bewunderer Richard Beer-Hofmanns (1866–1945). Der angesehene Autor zählt neben Hugo von Hofmannsthal und Arthur Schnitzler zum engsten Zirkel der ästhetisch und psychoanalytisch interessierten modernen Literaten im Wien an der Wende zum 20. Jahrhundert.

Bereits Anfang des Jahres 1900 entschließt sich Rilke, „unter dem Eindrucke der unsagbaren Schönheit seines Fragments ‚Der Tod Georgs‘“ Beer-Hofmann seinen Gedichtband Mir zur Feier zu schicken. Doch erst als Rilke ihn zwei Jahre später darum bittet, das Schlaflied, „das eines der schönsten Gedichte ist, die ich weiß“*, öffentlich lesen zu dürfen, erwidert Beer-Hofmann das Interesse des jungen Dichters.

* Brief von Rilke an Beer-Hofmann, 19. Februar 1902, zitiert nach Klaus W. Jonas: Rainer Maria Rilke und Richard Beer-Hofmann, in: Philobiblon 17,3 (1973), S. 155-177, hier S. 171. 

Von Kunst und Leben

Das Stunden-Buch ist Rilkes erster großer Erfolg als Dichter und, in einer Formulierung Wolfgang Braungarts, Rilkes erster durchkomponierter und mythopoetisch strukturierter Gedichtzyklus. Sein Titel verweist auf eine im Spätmittelalter verbreitete Gattung religiöser Erbauungsliteratur, die Gebete für verschiedene Zeiten enthält und so den Tag zu strukturieren helfen soll. Häufig sind diese Laienbreviere mit kostbarer Buchmalerei verziert. Rilke entnimmt dem Genrevorbild die Engführung einer deutungsgesättigten Gestaltung des Lebens mit künstlerischer Produktion – perspektiviert sie unter dem ästhetischen Vorzeichen des Jugendstils zugleich neu. Die Erstausgabe wird durch eine Titelvignette und ein Anfangsinitial des Grafikers Walter Tiemann illustriert, die sich an venezianische Holzschnitte anlehnen.

Seltenes Exemplar

Für dieses Sammlerstück gibt es keinen Freundschaftspreis: Wohl in den späten 1970er Jahren erwirbt Klaus Jonas in Chernex sur Montreux eines der seltenen Exemplare des 1921 erschienenen Mitsou-Bandes für 3500 Schweizer Franken. Es ist womöglich die erste bibliophile Rilke-Ausgabe seiner Sammlung, die er bei Monastery Hill in Chicago hochwertig binden lässt: in blaues Rindsleder mit Goldprägung, Goldschnitt und Marmorpapier im Vorsatz.

Begegnungen

Bis kurz vor ihrem Tod besucht Klaus Jonas Balthus’ Mutter Baladine Klossowska (1886-1969) alljährlich in ihrem Atelier im Quartier Latin in Paris. Von ihr erhält er den Tipp, dem öffentlichkeitsscheuen Maler in der Villa Medici in Rom begegnen zu können, wo er zu dieser Zeit als Direktor der Académie de France à Rome wirkt. Jonas versucht es einmal am 7. Juli 1966 – vergeblich. Erst am 28. Juli 1980 wird ihm das seltene Privileg zuteil, Balthus im schweizerischen Rossinière besuchen zu dürfen. Er bringt sein bibliophiles Exemplar von Mitsou mit, das Balthus mit einer persönlichen Widmung signiert, die er auf einer Karte auf das Vorblatt klebt. Womöglich von der Wertigkeit des Bandes und Jonas’ tiefschürfendem Interesse beeindruckt, spendiert der Künstler ihm zusätzlich einen Kuvertausschnitt, der von niemand anderem als Rilke mit seiner Absenderadresse beschrieben ist: „R. M. Rilke, Château de Muzot sur Sierre (Valais)“.

Rilke-Handschriften

In der Autographensammlung der Prof.es Jonas finden sich sieben handschriftliche Rilke-Briefe an verschiedene Empfänger. Drei dieser Briefe adressieren den in Leipzig lehrenden Archäologen Prof. Georg Steindorff und geben Einblick in Rilkes Reisen in den Jahren 1913/1914.

Ein weiterer Brief aus dem Jahr 1903 richtet sich an Rilke und stammt von Friedrich von Oppeln-Bronikowski, dem Übersetzer des belgischen Dichters Maurice Maeterlinck. Ihm liegen drei Seiten mit französischen Gedichten Maeterlincks in sorgfältiger Abschrift aus Rilkes Hand bei. Jonas erwirbt diesen Rilke-Autograph Mitte der 1970er Jahre vom Hamburger Auktionshaus Hauswedell & Nolte. 

Erfolgsroman

Als der Roman am 28. November 1924 bei S. Fischer in Berlin erscheint, ist die Welt – nach Krieg, Krisen und Revolution – eine andere. Die Fragen und Impulse, die das 1000 Seiten fassende Werk aufwirft, stoßen bei den Lesern schnell auf breites Interesse: Bereits nach vier Jahren erscheint die hundertste Auflage als schmuckvolle Jubiläumsausgabe. Bis 1930 werden 125.000 Exemplare verkauft. Heute kann der Zauberberg in annähernd dreißig Sprachen gelesen werden. Allein in der Sammlung Jonas an der Universitätsbibliothek Augsburg sind heute rund 60 fremdsprachige Ausgaben verfügbar, darunter Übersetzungen ins Norwegische, Litauische, Bulgarische, Serbische und Neugriechische.

Toxische Gemengelage

Figuren, die unterschiedlicher nicht sein könnten, prägen das Leben auf dem „Zauberberg“: Castorps kosmopolitischer Lehrmeister Lodovico Settembrini rät ihm früh zur Abreise aus dem „Schattenreich“. Sein jesuitischer Kontrahent Dr. Leo Naphta propagiert derweil eine kirchlich-kommunistische Diktatur. Mit Mynheer Peeperkorn, der einige Reminiszenzen an Thomas Manns Schriftstellerkollegen Gerhart Hauptmann trägt, schwelgt Castorp in rauschhaft-opulentem Lebensgenuss. Madame Chauchat übt in der Verkörperung des Fremdländisch-Erotischen eine unwiderstehliche Faszination auf Castorp aus. Diese Gemengelage aus geistreicher Konversation, körperlicher Versuchung und mystischer Bannkraft zerschlägt sich jedoch jäh durch den Ausbruch des Ersten Weltkriegs.

Sympathie mit dem Tode

Ist Dichtung aber nicht Leben durch sich selbst? Wenn Dichter das Meer lieben um des Todes willen, - sagt man nicht, daß aus dem Meere das Leben stammt? Und ist Sympathie mit dem Tode nicht lasterhafte Romantik nur dann, wenn der Tod als selbständige geistige Macht dem Leben entgegengestellt wird, statt heiligend-geheiligt darin aufgenommen zu werden?
Das Interesse für Tod und Krankheit, für das Pathologische, den Verfall ist nur eine Art von Ausdruck für das Interesse am Leben, am Menschen, wie die humanistische Fakultät der Medizin beweist; wer sich für das Organische, das Leben, interessiert, der interessiert sich namentlich für den Tod; und es könnte Gegenstand eines Bildungsromanes sein, zu zeigen, daß das Erlebnis des Todes zuletzt ein Erlebnis des Lebens ist, daß es zum Menschen führt. Thomas Mann: Von deutscher Republik, in: Essays. Band 2: Für das neue Deutschland 1919-1925, Frankfurt am Main: S. Fischer Verlag 1993, S. 126-131, hier S. 164

Frido Mann über den Roman

Im Sommer 2024, dem großen Jubiläumsjahr des Romans, ist Frido Mann (*1940) zu Gast in Augsburg. Der Psychiater, Buchautor und Zeitkritiker – außerdem Thomas Manns Lieblingsenkel – stellt in seinem Vortrag „Um der Güte und Liebe willen“ die Parallelen zwischen dem Ersten Weltkrieg und der unruhigen Gegenwart heraus. Existenzängste und ein überbordendes Krisengefühl führten heute zu einer „Eskalationsspirale", einem Erstarken extremistischer Bewegungen: Der Mensch wird zerrissen durch Spaltungstendenzen - ganz so, wie es auch der Protagonist Hans Castorp im Zauberberg erlebt. Um dieser Entwicklung entgegenzutreten, plädiert Frido Mann für eine Rückbesinnung auf die Menschlichkeit, für Humanität und Toleranz inmitten von Krieg, Pandemien und Fake News.

Wissenschaft und Öffentlichkeit

Auch Uwe Timm,  Wolfgang Frühwald, Thea Dorn, Uwe Tellkamp und Rüdiger Safranski trugen bereits in der Reihe der Augsburger Zauberberg-Vorträge vor.

Die von Klaus und Ilsedore Jonas gegründete Zauberberg-Stiftung zur Förderung der Thomas-Mann-Forschung lädt seit 2012 bekannte Persönlichkeiten des kulturellen Lebens ein, eigene Perspektiven auf Manns Roman zu werfen. Das Format verdankt sich der Initiative von Prof. Mathias Mayer, 2002 bis 2024 Lehrstuhlinhaber für Neuere Deutsche Literaturwissenschaft an der Universität Augsburg, der die Zauberberg-Vorträge alle zwei Jahre organisiert.

Handarbeit als Ehrung

Zum 80. Geburtstag von Ilsedore Jonas gestaltet Joachim Waterstradt aus ihrer Publikation Rilke und die Duse eine handgearbeitete Sonderausgabe: Auf 28 Textseiten destilliert er geschickt den Lebensweg und die Persönlichkeit der legendären Schauspielerin, ergänzt durch ausgewählte Bildtafeln, aufgeklebt auf rotem Schmuckpapier. Die hochwertige Kalikobindung des großformatigen Bandes besorgt der Buchbindermeister Dieter Albrecht. Ein Schmuckschuber rundet das Geschenk ab.

Frankophonie

Rilke legt zugleich Wert auf den renommierten französischen Verlag: Mit dem Publikationsort möchte er ausdrücken, „Frankreich und dem unvergleichlichen Paris, die in meiner Entwickelung und Erinnerung eine Welt bedeuten, […] sichtbar verbunden zu sein“*.

Das Frontispiz Vergers suivi des Quatrains Valaisans zeigt ein Porträt des Autors aus der Hand von Baladine Klossowska (1886-1969), Rilkes letzter Partnerin während seiner Schweizer Jahre. Mit ihrer Hilfe gelingt es ihm, sich den Schlossturm Muzot zum Wohn- und Arbeitssitz zu machen. Ihr Weihnachtsgeschenk im Jahr 1920, ein Exemplar der Metamorphosen des Ovid, regt Rilke zu den Sonetten an Orpheus an.

* Brief von Rilke an Eduard Korrodi, 20. März 1926

Nummer 671

Die Publikation wird in insgesamt 884 nummerierten Exemplaren auf Pergament imitierendes Papier der Papeteries Navarre gedruckt. 750 davon kommen in den Handel. Jonas’ Exemplar trägt die Nummer 671. Das im Original kartonierte Buch ist in einen wohl zeitgenössischen, in wolkigen Blau- und Violetttönen gehaltenen Halbfranzband gebunden.