Die Republik der Spiele

Universitätsbibliothek Trier

Sport, Spiel, Vergnügen:

All das, was uns in Corona-Zeiten so schwergemacht wird ...

... möchte man doch wenigstens ab und zu in kostbaren antiquarischen Werken betrachten, oder nicht? Doch, möchte man. Um das zu erleichtern, hier eine kleine virtuelle Ausstellung aus den Rara-Beständen der Universitätsbibliothek Trier, die allerdings auch bezeugt, dass der Spaß oft sehr nahe am Ernst liegt und manchmal sogar der Ernstfall selbst ist: für Tiere und Gladiatoren zum Beispiel. Oder wenn man beim Glücksspiel vom Pech erwischt wird. Oder je nachdem, wie das Los im Buch des Schicksals fällt.

Vom schwerelosen Spaß,

sei es im alten Griechenland ...

Die Schaukel hatte im alten Athen allerdings auch eine rituelle Konnation: Sie erinnerte an das Schicksal der unglückliche Erigone, die sich vor Kummer erhängte. Vase eines athenischen Meisters, um 430 v. Chr., gefunden in Nola (Kampanien), früher in der Sammlung Bartholdy, heute in der Antikensammlung des Alten Museums Berlin und hier dokumentiert von James Millingen (1774-1845), einem britischen Archäologen holländisch-jüdischer Herkunft, der - in Frankreich knapp der Guillotine entkommen und anschließend als Bankier gescheitert - überwiegend in Italien lebte und forschte.

... sei es in Japan ...

Faksimile eines illustrierten Manuskripts aus dem Jahr 1831 über Kinderspiele in der Region um Nagoya. Der vielseitig begabte Autor Odera Gyokuchō (1800-1878, Essaiyst, Maler, Kalligraph, Theaterkritiker, Volkskundler und Anekdotensammler) verfasste über 200 Werke, die er erst gegen Lebensende widerstrebend in den Druck zu geben begann; diese Handschrift wurde in privatem Familienbesitz überliefert.

… ist es nur ein Schritt zur halsbrecherischen Akrobatik,

wie hier im Varieté-Zyklus des Beardsley-geschulten Graphikers Hans Zarth (1879-1957), der sich „John Jack Vrieslander“ nannte.

Geprägt durch zwei Paris-Aufenthalte vor dem Ersten Weltkrieg, während der NS-Zeit wegen seiner jüdischen Frau mit Berufsverbot belegt und zeitweise inhaftiert, war Vrieslander vor allem als produktiver Buchillustrator bekannt.

Vom Zeitvertreib zur Lebensgefahr

und möglichst wieder zurück: Auf diesen schmalen Grat hat Fortuna ...

... schon so manchen Spieler, so manche Spielerin geführt - hier als Schäferin auf dem Muster eines Spielbretts für das "Lindor" oder "Nain jaune" genannte Kartenspiel.

Den Griechen waren Spiel und Sport

sowieso immer auch ernstes Ritual, und wer scheiterte, hatte nichts zu lachen.

Die im vorliegenden Tafelband "Athlet" genannte Figur wird heute allerdings meist als "Fallender Galater" bezeichnet. Bei dem Werk, das sich heute im Archäologischen Nationalmuseum in Venedig befindet, handelt sich um die römische Kopie einer Skulptur von einem pergamenischen Weihemonument auf der Akropolis (3. oder 2. Jh. v. Chr.) und würde dann eher einen in der Schlacht besiegten Kelten darstellen.

Yoga vor den Römern:

altitalische und etruskische Übungen.

Die eigenen Bandscheiben bis zum Limit Testende dienten in der Form von Kleinbronzen den Etruskern als Schatullengriffe (Nr. IV, Museum Kircherianum, Rom). Bis in die römische Zeit hinein beliebt waren Statuetten handstandübender Gymnasten; ein Exemplar im Rolin-Museum in Autun gleicht aufs Haar unserer Nr. I, hat aber nur noch einen Arm. Nr. V und VI (Seiltänzer und komische Maske): Karneolgemmen aus dem heutigen Museo dell’Accademia Etrusca in Cortona.

Blutiger Ernst

wurde das Spiel dann sehr schnell unter den Römern selber: bei Gladiatorenkämpfen, Tierhatzen ...

Aus einem 1861 in Reims entdeckten und durch die deutsche Beschießung 1917 weitgehend zerstörten römischen Mosaikboden (Ende 2. oder 3. Jh.).

... veritablen Seeschlachten in wassergefüllten Arenen …

Oben dargestellt ist die Naumachia, die Arena der Seeschlachten des Kaisers Domitian aus dem Jahre 89 n. Chr. Nach einer Vorlage von Giacomo Lauro (1550-1605).

… und Christenverfolgungen.

Daher rekonstruierte der Barockarchitekt Carlo Fontana (1638-1714) in seinem Monumentalwerk über das Kolosseum nicht nur dessen ursprüngliche Gestalt, sondern er schlug auch gleich seine Umnutzung zur katholischen Märtyrerkirche vor.

Vergleichsweise harmlose Spiele

kannten die Römer glücklicherweise auch, mit Knochen, Würfeln und Spielsteinen …

Die Sprunggelenkknochen (Astragale) von Schafen und Ziegen dienten als Würfelersatz: Gespielt wurde mit vier Knochen, deren Seiten einen jeweils unterschiedlichen Wert hatten; die höchste zu erzielende Summe hieß "Venus", die niedrigste "canis" (Hund).

… wogegen „Shooting the Popinjay“ ...

... (behauptet jedenfalls 1859 der Autor Edward McDermott) früher ebenfalls eine blutiges Spiel war, bei den Franzosen nämlich, die noch echte Vögel abschossen, ehe die zartsinnigen Engländer sie durch Holzmodelle ersetzten - hier dargestellt, wie sich der englische Aquarellist und Lithograph John Nash (1809-1878) das Vogelschießen in den "merrie days of England" vor Augen rief.

Außerdem will die Welt betrogen sein:

vom populären Hütchenspiel ...

Das so alt wie sie selbst sein dürfte: Laut Seneca soll es schon nichtsahnende Römerinnen und Römer genarrt haben. Berühmt ist auch das um 1500 entstandene Bild eines Bechertricksters und seiner Opfer von Hieronymus Bosch oder aus dessen Werkstatt.

… und den Mysterien der „weißen Magie“ …

Die hier allerdings entzaubert werden: Die Abbildung geht zurück auf das Werk La Magie blanche dévoilée (1784) des Magiers, Diplomaten und späteren Revolutionärs Henri Decremps (1746-1829), dessen Enthüllung der Tricks hinter den Tricks im Paris der Aufklärung für einiges Aufsehen sorgte.

… während beim Glücksspiel

immer, aber nicht immer nur die Bank gewinnt.

Spieltisch und Sitzordnung eines hier "Ngau-tsun" genannten Freizeitvergnügens, das mit weißen Perlen und Dominosteinen gespielt wurde und regelmäßig große Summen ihre Besitzer wechseln ließ. Aus einer Einführung in das chinesische Glücksspiel von Ng Kwai-Shang (1857-1900), der beim Verfassen des Büchleins zweifellos auch von seiner Tätigkeit für die Hongkonger Strafverfolgungsbehörden profiterte, bei denen er bis zum "second clerk" des Zentralgerichtshofs aufstieg.

Vom Glücksspiel ist man schnell beim Schicksal,

daher die Beliebtheit der sogenannten "Losbücher", hier in einer parodistischen Variante.

Was heute die Ratgeberliteratur, waren den Menschen des Spätmittelalters und der frühen Neuzeit jene nützlichen Handbücher, die per Würfelwurf, Seitenstechen oder das Drehen eines Losrades Antwort auf FAQs und Hilfe bei drängenden Problemen gaben. Worüber sich 1539 der Colmarer Schriftsteller Jörg Wickram (1505-1562?), am besten bekannt durch seine Schwanksammlung mit dem Titel "Rollwagenbüchlin", gehörig und mit erhobenem Zeigefinger lustig machte.

Und wo bleibt das Positive?

Nun, durch Spiel zum Ziel, das hatte schon immer auch eine pädagogisch-politische Seite, und am 8. Februar 1792 ...

... konnte die Augsburgische Ordinari Postzeitung aus dem revolutionären Frankreich berichten, dass man dort "kein anderes Spiel mehr liebt, als das neuerfundene Constitutionsspiel, la poule de Henri IV.“ Während es in Wirklichkeit allerdings nicht auf das Glück unter der neuen Verfassung, sondern auf den Terror zulief, an dem der Erfinder des Spiels, Jean-Marie Collot d'Herbois, einen nicht unerheblichen Anteil hatte, ehe er selber unter die Räder der Revolution geriet und 1796, nach Französisch-Guyana deportiert, am Gelbfieber starb.

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Diese Ausstellung wurde am 05.08.2021 veröffentlicht.

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Die Republik der Spiele

Pallas statt Dame

1792, Paris

Aus der Sammlung von

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Sport, Spiel, Vergnügen:

All das, was uns in Corona-Zeiten so schwergemacht wird ...

Schaukeln in Griechenland

Buch, 1822

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Vom schwerelosen Spaß,

sei es im alten Griechenland ...

Schaukeln in Japan

Odera Gyokuchō (1800-1878), Buch, 1831

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... sei es in Japan ...

Im Varieté

John Jack Vrieslander (d. i. Hans Zarth), Buch, 1901, Leipzig

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… ist es nur ein Schritt zur halsbrecherischen Akrobatik,

wie hier im Varieté-Zyklus des Beardsley-geschulten Graphikers Hans Zarth (1879-1957), der sich „John Jack Vrieslander“ nannte.

Fortuna als Schäferin

1792, Paris

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Vom Zeitvertreib zur Lebensgefahr

und möglichst wieder zurück: Auf diesen schmalen Grat hat Fortuna ...

Gestürzter Athlet

Buch, 1743 (Nachdruck 1800), Venedig (Nachdruck: London)

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Den Griechen waren Spiel und Sport

sowieso immer auch ernstes Ritual, und wer scheiterte, hatte nichts zu lachen.

Yoga vor den Römern

Buch, 1810, Florenz

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Yoga vor den Römern:

altitalische und etruskische Übungen.

Mensch gegen Tier

1862, Reims

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Blutiger Ernst

wurde das Spiel dann sehr schnell unter den Römern selber: bei Gladiatorenkämpfen, Tierhatzen ...

Mensch gegen Mensch

Buch, 1757, Nürnberg

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... veritablen Seeschlachten in wassergefüllten Arenen …

Morituri te salutant

Fontana, Carlo (1638-1714), Buch, 1725, Den Haag

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Kurzbeschreibung

… und Christenverfolgungen.

Vergleichsweise harmlos