Die erschreckende Wahrheit ist, dass die deutsche Luftwaffe die Wirkung ihrer Sturzkampfbomber erproben wollte. Die damals neue Kriegstaktik des Flächenbombardements, bei dem die zivilen Opfer von Anfang an als Teil der Kriegsführung in Kauf genommen wurden. Der Befehlshaber der Einheit Wolfram von Richthofen riskierte dabei keine eigenen Verluste. Denn, dass das verschlafenen Städtchen, in dem es kaum Militär gab, Widerstand leisten würde, damit war nicht zu rechnen.

Es handelte sich nicht um ein Versehen, wie es früher oft behauptet wurde, es wurde auch nicht aufgrund von Bodennebel verursacht, wie man heue weiß. Es war schlicht weg ein Terrorakt, um die polnische Bevölkerung einzuschüchtern.

Das erste Kriegsverbrechen des zweiten Weltkrieges begann mit dem ersten Angriff.

Die erzählte Geschichte basiert auf den Erlebnissen des dreizehnjährigen Eugeniusz Kolodziejczyk, der am Morgen des 1. September 1939 mit seinem Vater am Bahnhof in Wieluń Zeuge der Bombardierung wurde. In einem Interview mit dem Tagesspiegel erzählte er von seiner Flucht aus der bombardierten Stadt. 

https://m.tagesspiegel.de/weltkriegsbeginn-flugzeuge-papa-flugzeuge/1590804.html, Zugriff am 20.08.2019

Der Bombenangriff auf Darmstadt war für viele Menschen die Hölle, doch bedeutete er auch für manche Menschen die Hoffnung auf Rettung.

Zum Beispiel für Menschen aus den sogenannten „privilegierten Mischehen“. Menschen jüdischer Herkunft, die mit christlichen, „arischen“ Ehepartnern verheiratet waren, wurden bis 1944 noch nicht in die Vernichtungslager geschickt. Aber die Deportationszüge waren schon geplant; auch für Darmstadt.

Im März 1942 ging der erste Transport von Darmstädter Juden in die Vernichtungslager nach Polen; mit dem zweiten Transport am 27. September 1942 wurde Henriette Haas, die Mutter von Alexander Haas nach Theresienstadt verschleppt und später ermordet. Im Mai 1943 wurde auch Alexander in das KZ-Buchenwald verbracht.

In der Bombennacht 1944 wurde das Wohnhaus seiner Familie in der kleinen Ochsengasse 5 völlig zerstört. Seine Frau Luise überlebt den Angriff. Auch Alexander Haas überlebt die letzten Todesmärsche und wird von der US Armee befreit. In die Vernichtung wird er nicht mehr deportiert. Das Chaos verhindert weitere Deportationen aus Darmstadt. Beide überleben den Krieg und blieben als Ehepaar zusammen.

„Ohne die Brandnacht würde es mich gar nicht geben.“

Udo Steinbecks Vater und Großvater waren jüdischen Glaubens und haben nur durch das Chaos der Brandnacht die Verfolgung überlebt. Genau wie Monate später, im Februar 1945, Viktor Klemperer in Dresden. Die NS-Deportationen in die Vernichtung konnten nicht mehr durchgeführt werden. Die Züge fuhren nicht mehr.

Pässe des Ehepaars Steinbeck

Die Pässe des Ehepaars Steinbeck erzählen die Geschichte von zwei Personen, die sich in der NS-Zeit nicht lieben durften und vielerlei Ausgrenzung, Verfolgung und Existenzbedrohung ausgesetzt. Auch war der Druck sich zu trennen sehr groß. Dennoch trotzte man der nationalsozialistischen Verfolgung.
Beide Pässe sind direkt nach Kriegsende ausgestellt. Der Ausweis von Arthur Steinbeck ist vom zu diesem Zeitpunkt neu eingerichteten „Amt für rassisch oder politisch Verfolgte in Hessen ausgestellt worden. Er zeigt die Daten des ehemaligen KZ-Häftlings Arthur Steinbeck, der aus rassischen Gründen für fünf Monate in Heddernheim inhaftiert war.

Pässe des Ehepaars Steinbeck

Seine Frau Anna Steinbeck war evangelisch und ist nach 1945 zum jüdischen Glauben übergetreten. Ein Liebesbeweis nach 12 Jahren Verfolgung in der NS-Zeit? Der in der Nachkriegszeit ausgestellte Ausweis seiner Frau Anna Steinbeck, auf der rechten Seite, weist sie als jüdisches Gemeindemitglied aus.

Das Interview mit Udo Steinbeck zu seiner persönliche Verbindung zur sogenannten "Brandnacht" wurde von Schüler*innen aus der Projektgruppe "Hörlabyrinth" geführt.

Udo Steinbeck spricht über die Auswirkung der Verfolgung jüdischer Menschen während des Nationalsozialismus auf den Lebensweg seiner Familie. Im Anschluss wird die Brücke geschlagen zu den Erlebnissen von Victor Klemperer während der Luftangriffe auf Dresden 1944.

„Wo Deutsche fallen wächst Ewigkeit“, NS-Kreisleiter Schilling am 29.09.1943  

Die Ideologie Nationalsozialisten besteht schon in ihrem Kern aus der Idee von Kampf und Krieg als Höhepunkt der menschlichen Kultur. Schon im Krieg gegen Polen und später erst recht gegen die Sowjetunion zeigt sich auch in der Zeitung die Sprache des Rasse- und Vernichtungskrieges.  Nach den schnellen Erfolgen der deutschen Truppen, wird der Ton ab Anfang 1943 immer schriller.

Die Deutschen müssten gegen die „jüdische Weltverschwörung“ der Bolschewisten und der Alliierten sich „wehren“, die Deutschland und das deutsche Volk in seiner Gesamtheit vernichten wollten. Dem „arisch- deutschen Mensch“ wird der „slawische Untermensch“ als Bedrohung aus dem Osten entgegen gestellt.    

Für den Text nutzten die Schüler*innen die Ausgaben der Darmstädter Zeitung, der Hessischen Landeszeitung zwischen Ende 1942 bis 1945 und das Tagebuch von Friedrich Kellner aus Laubach. Er wertete als ehemaliges SPD Mitglied seit 1938 konstant die gleichgeschalteten Zeitungen aus und beobachtet wie seine deutschen Mitbürger sich verhielten. Er war enttäuscht von den Deutschen. Warum glauben die Deutschen diese offensichtlichen Lügen in der NS-Presse?

Verwendete Quellen: Hessisches Staatsarchiv Darmstadt, Bestand ZTG 156, Tagebuch von Friedrich Kellner: „Vernebelt, verdunkelt sind alle Hirne“, Tagebücher 1939-1945, Hrsg: Sascha Feuchert, Robert Martin Scott Kellner, Erwin Leibfried, Jörg Riecke und Markus Roth, Rede des Kreisleiters Schilling nach dem ersten großen Angriff im September 1943, in: Hessische Landeszeitung, 29.09.1943

Die Brandnacht vom 11. und 12. September 44 forderte viele Opfer, darunter auch zahlreiche Kinder. Herbert Jacob war eines von ihnen, geboren 38 in der Bessunger Kiesbergstraße, aufgewachsen ohne den im Jahr 1939 eingezogenen Vater in Bessungen bei Mutter und den Großeltern väterlicherseits.

Nach der Brandnacht dann wie viele andere Kinder und getrennte Familien nach Nieder-Beerbach evakuiert worden und dort dann aufgewachsen und bis heute geblieben. Er wurde Odenwälder, jedoch ohne den Bezug zu seinem Geburtsort und dem damit verbundenen anfänglichen Leben zu verlieren.

„Es ist eine Ehrenpflicht der Aufnahmegaue (…) alles daran zu setzen, die erhöhten Aufnahmesolls auch praktisch zu erfüllen!“

Damit wurde jeder Deutsche Bürger der damaligen Zeit dazu aufgefordert, Flüchtende vor den Bombardierungen aufzunehmen und ihnen Kost und Logis zur Verfügung zu stellen. Menschen, die solche Geflohenen aufnehmen mussten, konnten aber über ein Formular Vergütung oder andere Unterstützung vom Staat für die Aufnahme dieser anfordern.

Mit 17 Jahren heiratete Georg Jacob seine Ehefrau Erika Hummel in Bessungen. 1938 wird schon ihr Sohn Herbert geboren. Georg Jacob hat Automechaniker gelernt und interessiert sich für Autos. 1940 wird Georg Jacob zur Wehrmacht eingezogen und musste später auch beim Angriff auf die Sowjetunion mitmarschieren.

Schon nach dem ersten großen Bombenangriff im September 1943 und natürlich verstärkt nach dem 11.09.1944 wurden vor allem Frauen und Kinder in das Umland evakuiert. Nach den Akten hat es sich um mehr als 50 000 Menschen gehandelt, die von den NS-Behörden zumeist bei Fremden im Landkreis einquartiert wurden.

Viele von ihnen kamen nicht mehr nach Darmstadt zurück, da es bis in die 60er Jahre dauerte, bis der Wohnraum weitestgehend wiederhergestellt war. Die traumatischen Erfahrungen der Bombennacht, der Verlust von Familienmitgliedern prägte einen großen Teil dieser Kriegsgeneration.

Kapellplatz als Mahnmal

„Haltet den Frieden“

In einer ihrer frühsten Ausgaben berichtet das „Darmstädter Echo“ als gleichzeitig erste Zeitung nach 1945 über die Nacht vom 11. auf den 12. September 1944. In einer Sonderausgabe wird später über die Gedenkfeier mit der Eröffnung der Gedenkstätte Kapellplatz im September 1954 und über die Ereignisse in der Nacht vom 11. auf den 12. September 1944 berichtet. In ausdrucksstarken schwarz-weiß Holzschnitten und Gedichten werden die Ereignisse der Brandnacht aufgegriffen und erinnert. Deutlich wird aber auch in Berichten auf die Verbrechen der Nazis als Ursache aufmerksam gemacht. 

Gedenkstätte auf dem Waldfriedhof

Innerhalb des weiträumigen Ehrenmals und der Gedenkstätte für die Toten beider Weltkriege auf dem Waldfriedhof in Darmstadt befindet sich ein Massengrab für die etwa 12.000 Opfer der sogenannten "Brandnacht" am 11. September 1944, die vielfach nicht mehr identifizierbar waren. Das Areal ist als Rondell ausgebildet. Auf Bronzetafeln an der Mauer des unteren Umgangs sind die Namen der Toten verzeichnet.

Die am Projekt beteiligten Schüler*innen stellen sich den Fragen: Wie sollen wir uns heute an die Bombardierung Darmstadts und ihre Opfer erinnern? Was ist ein angemessenes Gedenken daran?

Sie kommen zu dem Schluss "Für uns ist ein Gedenken, das Ursache und Wirkung, sowie auch die Perspektiven unserer europäischen Nachbarn mit einbezieht heute unerlässlich."