Die Schlacht um Stalingrad 1942/1943

Voller Siegesgewissheit belagert die Wehrmacht im August 1942 die sowjetische Stadt Stalingrad. Die ersten Wochen und Monate verlaufen für die deutschen Truppen tatsächlich wie geplant. Doch dann gewinnt die Rote Armee  verlorenes Terrain zurück und die Wehrmacht gerät in die Defensive. Außerdem setzt der Winter ein. Bald sind die deutschen Truppen von Einheiten der Sowjetarmee eingekesselt. Eine Eroberung der Stadt ist nicht mehr möglich. Nach einem halben Jahr ist die Wehrmacht nach erbitterten Kämpfen mit hohen Opferzahlen auf beiden Seiten geschlagen. Und sofort deutet die nationalsozialistische Propaganda die Niederlage für ihre Zwecke um.  

Militärische Ausgangslage

Beflügelt von den anfänglichen Erfolgen des im Sommer 1941 begonnenen „Russlandfeldzugs“ plant Adolf Hitler bereits die Siegesfeier in Moskau. Zur Überraschung der Wehrmacht gelingt der Roten Armee im Dezember 1941 jedoch eine Gegenoffensive, die sämtliche Aussichten auf einen schnellen Sieg zerschlägt. Die Wehrmacht und ihre Verbündeten sind für Kämpfe im Winter nicht ausgerüstet und erleiden schwere Verluste. Von den 162 an der Ostfront stationierten Divisionen sind im März 1942 nur acht voll einsatzfähig.  

Für Hitler hängt die erfolgreiche Fortsetzung des Krieges mit dem Zugang zu Rohstoffen zusammen. Für die Sommeroffensive 1942 befiehlt er deshalb die Eroberung des Kaukasus mit seinen Erdölfeldern. Die Einnahme Stalingrads ist strategisch gesehen für diesen Plan nebensächlich. Lediglich die Ausschaltung der Rüstungsbetriebe im Stadtgebiet und die Zerstörung der Verkehrswege über die Wolga sind von taktischer Bedeutung. Obwohl die Luftwaffe diese Ziele durch Bombardierung der Fabriken und Verminung des Flusses hätte erreichen können, befiehlt Hitler dennoch die Aufspaltung der Heerestruppen: eine Stoßrichtung der Offensive soll in den Kaukasus führen, die andere, mit der 6. Armee unter der Führung von Oberbefehlshaber Friedrich Paulus, Stalingrad einnehmen. Die Beweggründe des Diktators sind dabei umstritten. Es werden sowohl taktische als auch ideologische Gründe angeführt.    

Durch großräumige Ausweichbewegungen entgehen die sowjetischen Truppen der Einkesselung durch die Wehrmacht. Diese Rückzugsbewegungen verleiten Hitler zu der Fehleinschätzung, dass die Sowjetunion bereits kurz vor dem militärischen Zusammenbruch steht. Die materiellen und personellen Kräfte der Wehrmacht reichen hingegen zu diesem Zeitpunkt längst nicht mehr aus. Besonders Treibstoff und Munition fehlen. Stalin verfügt jedoch noch über 5,5 Millionen Soldaten und ausreichend Reserven.  

Gegenoffensive

Anfang Oktober 1942 besetzen deutsche Truppen zwar fast das gesamte Stadtgebiet Stalingrads, der Vormarsch der Wehrmacht gerät allerdings ins Stocken, als die Rote Armee erbitterten Widerstand leistet. Eingeklemmt zwischen der Wolga und den deutschen Linien ist die Rote Armee angesichts ihrer Lage bereit, jedes Risiko einzugehen. Als problematisch für die deutschen Truppen erweist sich auch die Versorgung mit Munition und Lebensmitteln.  

In dieser Situation ziehen die Sowjets unter strengster Geheimhaltung große Truppenkontingente zusammen. Mehr als 1.000 Panzer und 17.000 Geschütze können sie auffahren. Da die Wehrmacht davon wenig erfährt, glaubt sie trotz des Kampfes in der Stadt nicht mehr an eine Gegenoffensive. Die deutschen Befehlshaber betrachten die sowjetischen Reserven als bereits erschöpft.  

Der Gegenangriff der Roten Armee gelingt schließlich in zwei Etappen. Mit der „Operation Uranus“ kesseln die Rotarmisten die deutschen Truppen und ihre Verbündeten in der Stadt ein. Der Oberbefehlshaber der 6. Armee, Friedrich Paulus, bittet Adolf Hitler daraufhin, einen Ausbruchsversuch unternehmen zu dürfen. Adolf Hitler lehnt dieses Ansinnen jedoch ab und ordnet einen Entsatzangriff an, einen Angriff, um die eingeschlossenen Truppen zu befreien. Die Wehrmacht versucht, den Ring zu durchbrechen, doch die Offensive scheitert am sowjetischen Widerstand. An die eingekesselten Truppen ergeht daraufhin eine Kapitulationsaufforderung. Friedrich Paulus will diese annehmen, Hitler untersagt es. Daraufhin erfolgt mit der „Operation Ring“ die zweite Etappe der sowjetischen Offensive. Dabei werden die eingeschlossenen deutschen Truppen in einen nördlichen und einen südlichen Kessel gespalten. In dieser aussichtslosen Lage lässt Paulus, entgegen Hitlers Befehl, Kapitulationsverhandlungen aufnehmen. 

Straßen- und Häuserkampf

Während der Schlacht von Stalingrad fechten Wehrmacht und Rote Armee einen erbitterten Straßen- und Häuserkampf aus. Beide Seiten müssen dabei gewaltige Verluste hinnehmen. Die sowjetische Armeeführung verfolgt die Taktik, den Abstand zur deutschen Frontlinie auf weniger als 100 Meter zu halten. So ist es der deutschen Seite nicht möglich, Artillerie- oder Fliegerangriffe zu unternehmen, ohne die eigenen Truppen zu gefährden. Der massenhafte Tod von Rotarmisten wird von den sowjetischen Offizieren strategisch in Kauf genommen.  

Inmitten dieses Kampfgeschehens lebt die Zivilbevölkerung. Stalingrad zählte bei Kriegsausbruch rund 500.000 Einwohner*innen. Weit im Hinterland gelegen, gilt die Stadt als sicherer Ort für die sowjetische Rüstungsindustrie und ist Ziel etlicher Binnenflüchtlinge. Während die Front heranrückt, werden die Bewohner*innen zum Spielball des Machtkampfes zwischen Hitler und Stalin.  

Die Nationalsozialisten planen die Auslöschung der Stadt und die Versklavung der Überlebenden. Die Wehrmacht lässt, wie überall in der besetzten Sowjetunion, arbeitsfähige Zivilist*innen in das Deutsche Reich deportieren, wo sie Zwangsarbeit verrichten müssen. Stalin wiederum befiehlt die Verteidigung um jeden Preis und verbietet die Evakuierung der Stadt. Bewohner*innen, die nicht in der Kriegswirtschaft beschäftigt sind, verpflichtet die örtliche Parteiführung zum Ausheben von Verteidigungsgräben. Wie viele Menschen bei den Bombardierungen durch die Luftwaffe und den Kämpfen um die Stadt ihr Leben verlieren, ist nicht bekannt. Die Straßen- und Häuserkämpfe zeichnen die Stadt – nach der Schlacht gleicht Stalingrad einem Trümmerfeld.

Die deutsche Niederlage und ihre Folgen (1942 bis 1945)

Unmittelbar nach dem Ende der Schlacht von Stalingrad reagiert die nationalsozialistische Propaganda:  Die Wehrmacht habe Tapferkeit, Heldenmut und Opferbereitschaft bewiesen. Auch die Führung der Sowjetarmee ehrt die Helden von Stalingrad, um die enormen Verluste zu rechtfertigen. Im „Deutschen Reich“ bemüht sich Joseph Goebbels um eine Umdeutung der Katastrophe. Statt die Niederlage einzugestehen, fordert der Reichspropagandaminister zu einer Ausweitung und Radikalisierung des Krieges auf. Die internationale Presse hingegen feiert den Verlust der Wehrmacht an der Wolga als Beginn des Endes der Schreckensherrschaft Adolf Hitlers. 

Mit der deutschen Niederlage in Stalingrad verändert sich die Dynamik des Zweiten Weltkriegs. Auch die Alliierten erkennen in der Schlacht einen Wendepunkt. Ebenso registrieren sie sehr genau die Eskalation in der deutschen Propaganda.  

Im Laufe des Jahres 1943 fliegen die westlichen Alliierten verstärkt Luftangriffe auf Infrastruktur und Städte im Deutschen Reich. Die alliierten Flugzeuge werfen auch Flugblätter ab, um auf die deutsche Bevölkerung propagandistisch einzuwirken.  

Die Radioansprache von US-Präsident Franklin D. Roosevelt zu Weihnachten 1943 wird auszugsweise auf einem Flugblatt im Deutschen Reich verbreitet. Der deutschen Bevölkerung soll die Aussichtslosigkeit des Kriegs verdeutlicht werden. Zugleich eröffnet Roosevelt den Deutschen eine Perspektive auf Frieden.  

Josef Stalin, der dem gescheiterten Apfeldieb Adolf Hitler soeben den Hintern versohlt: Während Hitler kleinlaut und blamiert zurückbleibt, verlässt Stalin kraftvoll die Szene. So stellt der Karikaturist Walter Trier die ersten massiven Rückschläge der Truppen unter nationalsozialistischer Führung bei Stalingrad im Herbst 1942 dar. Trier konnte zu diesem Zeitpunkt den weiteren Verlauf der Kämpfe um Stalingrad nicht erahnen. Sie sollen sich noch mehr als ein Vierteljahr hinziehen. 

Bemerkenswert sind sowohl der Erscheinungsort der Karikatur als auch die Biografie ihres Zeichners. Die nationalsozialistische Verfolgung zwingt Trier zur Emigration nach Großbritannien, wo auch diese Karikatur erscheint. Im englischen Exil veröffentlicht er zahlreiche zeichnerische Satiren zum politischen Weltgeschehen. Doch Trier ist bis heute vor allem für seine Illustrationen aus den Jahren um 1930 bekannt. Für Erich Kästner bebildert er beispielsweise die später weltberühmten Klassiker „Emil und die Detektive“, „Pünktchen und Anton“ und „Das fliegende Klassenzimmer“. 

Auch der Wandel eines Zeichners aus bürgerlichem Milieu hin zum Chronisten des Weltkriegsgeschehens gehört zur Stalingrad-Rezeption. Im britischen Exil arbeitet Trier im Auftrag des britischen Informationsministeriums für verschiedene Blätter. „Die Zeitung“ steht unter der Aufsicht des britischen Außenministeriums. Mit durchschnittlich 20.000 Exemplaren pro Woche ist sie die auflagenstärkste und wichtigste deutsche Exilzeitung in Großbritannien während des Zweiten Weltkriegs. 

Verbreitet wird „Die Zeitung“ hauptsächlich in Großbritannien und außerhalb Europas. Einen kleinen Teil der Ausgaben werfen die Alliierten mit Flugzeugen über Deutschland ab. Blätter wie „Die Zeitung“ sollen die nationalsozialistische Propaganda entkräften und die deutsche Bevölkerung mit unabhängigen Informationen versorgen. Die Kommentator*innen räumen deshalb auch Stalingrad immer wieder Platz ein.  

Ein Mythos entsteht. Stalingrad in der Nachkriegszeit (1945 bis 1960)  

In der Nachkriegszeit entstehen die ersten künstlerischen Werke, die sich mit der Schlacht von Stalingrad auseinandersetzen. Dabei entwickeln sich im westlichen und östlichen Teil Deutschlands unterschiedliche Deutungen der Schlacht. In der Sowjetzone und in der DDR distanzierten sich die Filme und Bücher von den Oberbefehlshabern der Wehrmacht und zeigten Verständnis gegenüber der Sowjetführung. Die Werke in der Westzone und in der frühen Bundesrepublik dagegen suchten nach Beispielen von Tapferkeit und Menschlichkeit inmitten der Grausamkeiten. Gemeinsam ist den künstlerischen Perspektiven in West und Ost, dass sie die einfachen Soldaten als Opfer des Krieges darstellen.  

Der Film stellt zwei Milieus gegenüber: die Soldaten in der Schlacht und die Generäle in ihren sicheren Befehlsständen. Als Teil der politischen Führung tritt auch Adolf Hitler kurz auf. So wird eine Distanz der Befehlshaber zu ihren eigenen Truppen suggeriert. Während die Männer im Häuserkampf reihenweise sterben, wackeln im Befehlsstand nach einem Artillerieangriff nur die Lampen an der Decke. Um die Authentizität der Darstellung zu erhöhen, montiert Regisseur Frank Wisbar Szenen aus der „Wochenschau“, die im Zweiten Weltkrieg in deutschen Kinos gezeigt wurde und auch Nachrichten von der Front enthielt. Die Zuschauer*innen sehen in „Hunde, wollt ihr ewig leben?“ also Bilder, die bereits aus Kriegstagen öffentlich bekannt waren. Wisbars Ziel war es, dass die Menschen seinen Film als möglichst authentische Darstellung der Schlacht von Stalingrad wahrnahmen. Die Namen aller an der Produktion Beteiligten standen auf einem Zettel, der nach den Vorführungen an die Kinobesucher*innen verteilt wurde. Auf einen Abspann am Ende des Films verzichtete Wisbar. 

Im Vorfeld der Produktion hatte Wisbar den damaligen Bundesverteidigungsminister Franz Josef Strauß um Hilfe gebeten. Konkret erbat er sich, militärisches Gerät ausleihen zu dürfen. Zunächst setzte sich Strauß für die Produktion ein. Doch in seinem  Ministerium formierte sich Widerstand gegen die Pläne, dem Regisseur Wehrtechnik und Statisten zur Verfügung zu stellen. Das Skript lasse vermuten, dass viele alte Wunden unnötig wieder aufgerissen würden, urteilte der Generalinspekteur der Bundeswehr Adolf Heusinger. Dieser Sichtweise folgte der Verteidigungsminister und entzog der Produktion seine Unterstützung. Der zeitgenössische Kritiker Klaus Hebecker lobte nach der Uraufführung das Bemühen des Films um Sachlichkeit, empfand aber den Auftritt Hitlers als Makel. Dadurch würde der dokumentarische Charakter des Films erheblich gestört.  

Auch der Film „Der Arzt von Stalingrad“ (1958) bezieht sich auf eine Romanvorlage. Regisseur Géza von Radványi will mit seinem Film an den großen Erfolg des gleichnamigen Buches von Heinz G. Konsalik anschließen, das nur zwei Jahre zuvor erschienen ist. Die Handlung spielt nicht in Stalingrad selbst, sondern in einem nahegelegenen sowjetischen Kriegsgefangenenlager. Dorthin ist der Arzt Fritz Böhler freiwillig zurückgekehrt, um unter widrigsten Umständen gemeinsam mit einem internierten jungen Oberarzt verletzte deutsche Kriegsgefangene zu behandeln. Ihre Arbeit wird von der sowjetischen Lagerärztin Kasalinsskaja überwacht.  

Die Beziehung, die sich zwischen der sowjetischen Lagerärztin und dem deutschen Oberarzt entwickelt, bringt Gefahren mit sich. Das Risiko ist umso größer, als ein Offizier der Roten Armee seinerseits Interesse an der Ärztin zeigt und die Affäre zwischen ihr und dem deutschen Arzt unterbinden möchte. Er versucht, das Leben seines Rivalen mit allen Mitteln zu erschweren. Schließlich bezahlt der Oberarzt mit seinem Leben, die Lagerärztin wird fortgeschickt. 

Der Film endet damit, dass sich Böhler 1958 in der Jetzt-Zeit an seine Zeit im Lager zurückerinnert. Er steht an einer Hotelrezeption und denkt an die Gefangenschaft, aus der er im Gegensatz zu vielen anderen Soldaten zurückgekehrt ist. Die Hotelszene wird überblendet von Szenen aufmarschierender Truppen. Stalingrad als desaströser Kulminationspunkt des Zweiten Weltkriegs in Europa wird in Beziehung zum „heißen“ Kalten Krieg der späten 1950er Jahre gesetzt.  

Im Gegensatz zur Veteranenliteratur der Nachkriegszeit behandelt das Drama „Draußen vor der Tür“ Themen wie Schuld, Verlust und Verantwortung. Der Erfolg des Werkes beruht letztlich auch darauf, dass sich viele Heimgekehrte mit der Gefühlslage des Protagonisten identifizieren konnten.  

Vergleichbare Werke finden sich auch in der Literatur der sowjetischen Besatzungszone. Theodor Plieviers bereits 1945 veröffentlichter Roman „Stalingrad“ stellt das Leid und das Elend der Wehrmachtssoldaten ins Zentrum seiner Erzählung. Der Autor, der die Kriegszeit im Moskauer Exil verbringt, kann dabei auf Befragungen von Angehörigen der 6. Armee zurückgreifen. Die sowjetischen Behörden organisieren die Gespräche für ihn. Das Werk wird in den folgenden Jahren und Jahrzenten weit über die Grenzen der DDR bekannt und verkauft sich millionenfach.  

Friedrich Paulus hatte sich auf die Aussage in Nürnberg in der Hoffnung eingelassen, ihm würde als Gegenleistung Kontakt mit seiner Familie erlaubt. Doch dieser Wunsch wurde ihm verweigert. Erst nach dem Tod Stalins 1953 durfte er die Sowjetunion verlassen. Walter Ulbricht, seit 1950 Generalsekretär des Zentralkomitees der SED, setzte sich für seine Rückkehr nach Deutschland ein. Paulus stimmte zu und bezog 1953, zehn Jahre nach dem Ende der Schlacht von Stalingrad, eine Villa in Dresden.  

Wie die Sowjetführung setzte auch die Regierung der DDR den prominenten Wehrmachtsgeneral für ihre Zwecke ein. Paulus trat öffentlich gegen die Wiederbewaffnung der Bundesrepublik und den Eintritt in die NATO sowie für die Vereinigung der beiden deutschen Staaten ein. Doch die Initiative blieb erfolglos. Die Öffentlichkeit interessierte sich nicht für ihn als politischen Redner, sondern nur für den einstigen Oberbefehlshaber der Schlacht von Stalingrad. 1955 diagnostizierten Ärzte eine schwere Nervenkrankheit. Zwei Jahre später starb er in Dresden.  

Blick nach vorn statt zurück. Stalingrad im wiedervereinigten Deutschland (seit 1990)

Im ersten Jahrzehnt nach der Wiedervereinigung wird die Debatte um das Gedenken an den Zweiten Weltkrieg erneut geführt. Die Teilung Europas ist überwunden, der Blick richtet sich nach vorne. Das wiedervereinigte Deutschland sucht nach einer neuen gemeinsamen Erzählung. Mehr als 45 Jahre nach Kriegsende erinnern zunehmend Menschen an Stalingrad, die den Zweiten Weltkrieg selbst nur noch aus Büchern und Filmen kennen. 

Inhaltliche Kritik kommt aus der Fachwelt. Im Themenkomplex zur 6. Armee würden beispielsweise Verbrechen von bestimmten Einheiten angeführt, die gar nicht Teil dieser Armee gewesen seien. Auch seien Bilder fehlerhaft zugeordnet. Die Ausstellung wird 1999 geschlossen und von einer unabhängigen Expertenkommission geprüft. Diese kritisiert zwar handwerkliche Fehler, bestätigt aber die Kernaussage von der Verstrickung der Wehrmachtssoldaten in Kriegsverbrechen. Die Ausstellung wird überarbeitet und eröffnet 2001 erneut. Die überarbeitete Wanderausstellung wird nochmals von 450.000 Besucher*innen in 13 Städten gesehen.