Vor dem Symposion

Antike Autoren wie der Komödiendichter Aristophanes empfehlen den Gästen eines Trinkgelages, ihrem Gastgeber erst einmal Komplimente für seine Räumlichkeiten und die zur Schau gestellten Kostbarkeiten zu machen. Dieser wiederum sorgte sich um die Bequemlichkeit seiner Besucher und offerierte ihnen ein üppiges Mahl. Während sich in dieser Hinsicht wenig geändert hat, fällt auf, wie streng die dem Wein gewidmete Feier vom Mahl getrennt war. Zu Beginn des eigentlichen Symposions trat erst einmal feierliche Geschäftigkeit ein.

Dem Symposion Struktur geben - Die Rolle des Symposiarch

Jedes Trinkgelage hatte seinen Vorsteher, den Symposiarch. Dieser durfte die Art der Unterhaltung festlegen. Dabei standen Trinkspiele, musikalische Darbietungen, Tänzer, Spaßmacher oder sogar ernste philosophische Diskussionen zur Wahl. Direkt mit der Stimmung der Gäste verbunden war natürlich auch der Grad ihrer Trunkenheit. Hier war es wiederum der Symposionsvorsteher, der entschied, wie viel Wein die Teilnehmer bekommen sollten. Er tat dies, indem er den Wein mit Wasser mischen ließ. Sollte es besonders nüchtern zugehen, kamen auf drei Teile Wein ganze zwei Teile Wasser. Darüber entsetzte sich jedoch niemand, wie es heute sicher der Fall wäre, da das Trinken von ungemischtem Wein in der Antike als barbarisch galt.

Literatur und Philosophie beim Symposion

Literatur spielte eine wichtige Rolle beim antiken Symposion und zugleich spielt das Symposion eine wichtige Rolle in der antiken Literatur. Berühmte Epen wurden zitiert und bekannte Lieder gesungen. Einen besonderen Stellenwert hatten die Dichtungen Homers, dessen Ilias und Odyssee einen Grundstein antiker Erziehung bildeten. Gelehrte Zitate aus seinem Werk waren beim Leeren der Weinschale besonders beliebt. Dabei konnte das Trinkgefäß sogar selbst als Inspirationsquelle dienen. Auf antiker Keramik finden sich zahlreiche populäre Mythenbilder, die beim Betrachter sofort klare Assoziationen auslösten. Die edlen Töpferwaren traten dadurch gleichsam in den Dialog der Feiernden mit ein.

Bei einem Trinkgelage, das der antike Philosoph Platon schildert, schlägt der Symposiarch ein passendes Thema für eine gemeinsame philosophische Diskussion vor. Der ganze Abend widmet sich daraufhin sehr ernst dem Thema Liebe. Dies ist jedoch so ungewöhnlich, dass nicht sicher ist, ob dieses Gespräch tatsächlich so stattgefunden hat. Der griechisch-römischen Autor Plutarch kommentiert zu dieser Themenwahl, dass normalerweise Philosophie so wenig beim Symposion gehört würde wie die stets von der Feierlichkeit ausgeschlossene Hausherrin. Dennoch wurden philosophische Gespräche beim Gastmahl schnell zu einer eigenen Literaturform. Diesem literarischen Kunstgriff verdanken wir die heutige Bezeichnung Symposion für alle Arten wissenschaftlicher Zusammenkünfte.

Das Meissener Porzellan der Antike

Edle Keramik aus dem antiken Athen besticht durch ihren leuchtend orange-braunen Schimmer und einen satt-schwarzen Glanz. Ihre Güte verdankt sich dem Geschick der einheimischen Handwerker ebenso wie dem feinen attischen Ton, dessen hoher Eisenanteil für eine kräftige Farbigkeit sorgt. In Athen dienten die edlen Gefäße als würdiges Kultgerät oder elegante Behältnisse in den Wohnhäusern. Feine Fläschchen und Tiegel etwa umschlossen wertvolle Parfümöle und Salben. Besonders aber ist die attische Keramik mit dem Symposion verbunden, für das zahlreiche Formen eigens entwickelt wurden.

Große Mischgefäße für den Wein wurden prächtig verziert und ihr Inhalt konnte mit einem passenden Eisbehälter gekühlt werden. Schöpfgeräte, Kellen und Kannen dienten der stilsicheren Verteilung des Rebensaftes. Schließlich standen den Feiernden eine große Anzahl von Trinkgefäßen zur Verfügung. Aufwendig dekorierte Weinschalen wuchsen im Laufe ihrer Entwicklung zu immer extremeren Durchmessern an, ein Mann von Welt wusste sie jedoch grazil auf der Handfläche zu balancieren, ohne einen Tropfen zu vergießen. Die Gefäßbilder zeigen eine große Bandbreite. Häufig reflektieren sie das Trinkgelage selbst in fröhlichen, opulenten Bildern. Ebenfalls beliebt waren Themen aus der Lebenswelt der Oberschicht. Attische Männer sahen sich gern als Krieger, Athleten, Jäger oder Kultteilnehmer dargestellt. Abbildungen von Göttern oder aus der Mythologie passten zum religiösen Kontext der Gelage und inspirierten die Gäste zu passenden Vorträgen.

Tischsitten für den Westen

Die Griechen wiederum vermittelten ihre Trinksitten schon im 7. Jh. v. Chr. in den Westen nach Italien. Besonders die Etrusker, ein antikes Volk, das hauptsächlich in der heutigen Toskana lebte, haben davon ein umfangreiches Zeugnis abgelegt. Prächtig dekorierte Gräber sind mit lebendigen Gelageszenen bemalt und wertvolle Keramikgefäße aus Griechenland dienen als Ausstattung. Die Aneignung neuer Sitten verlief dabei aber nicht ohne Anpassung an lokale Vorlieben und Gewohnheiten. Ganz im Gegenteil zu Griechenland waren die in Etrurien teilnehmenden Frauen keine käuflichen Gefährtinnen, sondern Ehefrauen und andere Familienmitglieder.

Etrurien wiederum prägte die Kultur Roms noch bevor dieses seine Errungenschaften an fast die gesamte damals bekannte Welt weitergab. Wie die Griechen trennten die Römer zwischen einem gemeinsamen Essen und einem feierlicheren Trinkgelage (comissatio). Der religiöse Aspekt wurde ebenfalls durch Kränze betont und ein „König“ genannter Symposionsvorsteher entschied über die Regeln des Abends. Das anfängliche Ess- und das folgende Trinkgelage gingen jedoch stärker ineinander über, als das in Griechenland der Fall war, und der zur Schau gestellte Luxus konnte extrem sein. Über das römische Weltreich kam eine Trinkkultur, die ihren Ursprung im Osten hatte, schließlich auch an Rhein und Mosel. Davon künden uns heute neben Dichtung und Gelageräumen römischer Villen zahlreiche im Rheinland hergestellte Trinkgefäße. Besonders ansprechend sind die lateinischen Trinksprüche, die sich auf Trierer Keramik finden, und uns noch heute Gesundheit und ein langes Leben wünschen.

Teilnahme am Symposion und gesellschaftliche Stellung

Wie sehr die Teilnahme am Gelage von der gesellschaftlichen Stellung abhängt, zeigt die antike Komödie. Im Stück „Wespen“ des Komödiendichters Aristophanes braucht ein Emporkömmling vor seinem ersten Symposion dringend Beratung: „'Setz Dich und lerne, wie Du eine gute Gesellschaft wirst und ein fröhlicher Gast.' Und dann indem er ihm zeigt, wie er sich setzen soll, sagt er 'Dann preise einige dieser schönen Bronzewerke, sieh Dir das Dach an und bewundere die geschnitzte Halle.'“ (Aristophanes, Wespen, nach Athenaios, Deipnosophistai, Buch 5, S. 293)

Dies hält den so Angesprochenen aber nicht davon ab, sich beim Symposion rüpelhaft zu benehmen und eine der anwesenden Damen zu entführen. Ein solches Verhalten führte natürlich zu sofortigem Ausschluss aus der guten Gesellschaft. Ein derartiger Aufstieg und Fall war umso dramatischer, da das gesellschaftliche Band zugleich ein politisches war. So verwundert es auch nicht, dass politische Entwicklungen wiederum einen Einfluss auf das Erscheinungsbild der Trinkgelage hatten. Als am Ende des 6. Jhs. v. Chr. in Athen der Adel entmachtet und die Demokratie eingeführt wurde, zeigen Gefäßdarstellungen schon bald eine etwas schlichtere, „bürgerliche“ Ausstattung solcher Feiern.

Bilder des Symposions und Weingefäße im Grab

Der Weingott gab sein Wissen über das Totenreich an die Eingeweihten seiner Kulte weiter. Diese bekamen besonders wichtige Glaubenssätze zusätzlich auf kleinen Goldblechen mit in das Grab gelegt. Auf Dionysos und dionysische Jenseitshoffnungen verweisen auch Beigaben wie Trinkgefäße und Masken. Der Weingott war schließlich auch der Gott des Theaters. Ein weiterer Grund für die Beigabe von Symposionsgeschirr bestand darin, dass Tote Objekte mit in das Grab erhielten, die auf ein glücklich und erfolgreich gelebtes Leben sowie auf ihre Rolle in der Gesellschaft verweisen sollten. Bei den Etruskern, einem Volk, das in der heutigen Toskana lebte, gehörten fröhliche Gelage zum Bildschmuck der Gräber. Unklar ist, ob diese Darstellungen einfach ein schönes, lebensbejahendes Ereignis als positive Botschaft mit in die Gräber transportierten oder ob sie auf ein jenseitiges Idyll verweisen.

Weingefäße kamen auch bei der Beerdigung und an Totengedenktagen in großer Zahl in die Gräber. Dann nämlich wurden Trink- und Essrituale am Grab abgehalten, deren Behältnisse direkt vor Ort niedergelegt wurden. Schließlich fanden Weingefäße als Behälter für Nahrungsmittel den Weg in das Grab. Ihre ursprüngliche, archaisch anmutende Funktion bestand wohl darin, die Verstorbenen auf dem Weg ins Jenseits zu stärken. Die Bestattungen erhielten die keramischen Beigaben meist in nahezu perfektem Zustand. Wie große Zeitkapseln ermöglichen sie so eine ganz direkte Begegnung mit der Vergangenheit.