Unter dem Radar

Als eine der ersten Künstlervereinigungen überhaupt trat der Sonderbund mit einem einheitlichen Erscheinungsbild auf. Das von Fritz Helmuth Ehmcke gestaltete Design gab der Gruppe einen eindeutigen Wiedererkennungswert, eine Marke. Sie findet nicht nur im Logo sondern auch auf allen Dokumenten der Gruppe Verwendung: in der Mitgliederkarte, auf einem Etikett für eine Gemäldekiste, auf Postkarten und Briefpapier sowie den Ausstellungskatalogen.

Ursprünglich aus Wiesbaden stammend, zieht Julius Bretz (1970 – 1953) nach dem früheren Tod des Vaters gemeinsam mit seiner Mutter nach Düsseldorf. Hier beginnt er zunächst ein Studium an der Düsseldorfer Kunstakademie. Nach kurzer Zeit wird er jedoch als „unbegabt“ entlassen. Daraufhin nimmt er Privatunterricht bei Helmuth Liesegang und reist zu Studienzwecken mehrfach nach Holland und Frankreich. Nach dem Verlust seines Frühwerkes durch einen Brand zieht er 1902 von Siegburg nach Düsseldorf zurück und richtet dort ein Atelier ein. Er wird Mitglied im Künstler-Verein Malkasten und zählt zu den Gründungsmitgliedern des Sonderbundes. Nach dem Endes des Ersten Weltkriegs wird er 1919 Mitglied der neuen Künstlervereinigung Das Junge Rheinland, an dessen Ausstellungen und Aktivitäten er sich bis 1921 rege beteiligt. Als sich 1928 die Rheinische Sezession als Zusammenschluss von Jungem Rheinland, Rheingruppe und einigen freien Künstler bildet, gehört Bretz wiederum zu den Gründungsmitgliedern.

Die gezeigten Publikationen des Jungen Rheinland zeugen von dessen Grundidee, Ausstellungsmöglichkeiten und Sichtbarkeit für die eigenen Mitglieder zu schaffen. Die dabei entstandenen Ausstellungen sollten den Verkauf der Kunstwerke ankurbeln und später auch als Wanderausstellung die Bekanntheit des Jungen Rheinland fördern, indem sie an verschiedenen Orten präsentiert wurden. Die dabei zahlreich entstandenen Publikationen zeugen u.a. von der ersten gemeinsamen Ausstellung des Jungen Rheinland, die in der Städtischen Kunsthalle in Düsseldorf mit über 100 partizipierenden Künstlern stattfand, darunter Max Ernst, Wilhelm Kreis, Heinrich Nauen und Adolf Uzarski. Zu den Veröffentlichungen gehört auch die selbstbetitelte, monatlich erscheinende Zeitschrift, welche im Oktober 1921 zum ersten Mal erschien. Das Heft mit dem roten feuerspeienden Vulkan diente der Vorstellung der Vereinsmitglieder sowie als Sprachrohr der Gruppierung. Spätere Kataloge verweisen auf die kollaborativen Kräfte des Jungen Rheinland: So schließen sich im Mai 1928 das Junge Rheinland und die Rheingruppe sowie weitere Künstler als Rheinische Sezession zusammen. Diese neue Vereinigung erinnerte ein Jahr später mit ihrer Ausstellung in der Städtischen Kunsthalle an das 10 jährige Jubiläum der Gründung des Jungen Rheinland.

„… keine Kleinigkeit, sondern ein Erlebnis, das einen prachtvollen Eindruck von Freude, Buntheit und fröhlicher Bewegung hinterließ.“

Erst mit dem Ende der Besatzungszeit Mitte der 1920er Jahre waren im Rheinland wieder Karnevals- und Künstlerfeste möglich. Auch die Düsseldorfer Künstler:innen organisieren ab 1926 wieder verstärkt eigene Kostümfeste: Angefangen mit den "Fahrten der Mariechen Stieglitz" der Rheingruppe, der "Tiefseeforschung" und dem "Entfesselte Zoo" des Jungen Rheinland oder dem von Akademiestudierenden organisierten „metropolies’chen“. Zu den zentralen Attraktionen der Feste zählten die aufwendig gestalteten Kulissen.  Die Ausstattung des „metropolies’chen“, inspiriert von Fritz Langs wegweisendem Film Metropolis, empfing die Gäste mit überlebensgroßen Figuren: halb Mensch, halb Maschine. Für die Karnevalsfeier „Tiefseeforschung“ verwandelten die Künstler des Jungen Rheinland die Räume der Rheinterrassen in eine Unterwasserwelt mit riesigen Meeresszenen und Fischen aus Pappmaché. Für den „Entfesselten Zoo“ schufen die Künstler überlebensgroße Tierfiguren und eine spektakuläre Lichtinstallation

Die Feste waren gut besucht und fanden auch in der Press eine rege Resonanz. Einerseits beteiligten sich Vertreter des organisierten Karnevals an den Veranstaltungen der Künstler, andererseits gestalteten Künstler den Straßenkarneval mit, insbesondere Wagen im Rosenmontagszug. Ihren eigentlichen Zweck, Einnahmen für die Arbeit der Künstlergruppen zu generieren, konnten die Feste allerdings nie erfüllen.

Margarete Aldinger (1896 – vermutlich um 1943) gehört zu den frühen Mitgliedern des Jungen Rheinland. Gemeinsam mit ihrem Ehemann, dem Bildhauer Carl Moritz Schreiner (1889 – 1948), schloss sie sich der Gruppe bereits 1919 an. Bis 1922 beteiligt sie sich an verschiedenen Ausstellungen der Gruppe. Bis in die jüngste Vergangenheit wurde das Junge Rheinland stets als männliche Künstlergruppe rezipiert. Die systematische Marginalisierung ignoriert dabei, dass von den rund 400 Künstler:innen, die mit dem Jungen Rheinland und später der Rheingruppe und Rheinischen Sezession ausgestellt haben, 59 weiblich waren. Über viele dieser Künstlerinnen ist nur wenig bekannt, so auch über Margarete Aldinger. Die wenigen erhaltenen Werke sind stark geprägt von der Nähe zur Spiritualität, über die auch Zeitzeugen wie der Journalist Hans Schaarwächter berichten. Die Zeitschrift Das Junge Rheinland stellte sie im 4. Heft des Jahres 1922 mit einer Kurzbiografie und Abbildungen von drei Werken vor. Die hier gezeigten Aquarelle stammen aus dem Nachlass des Malers Walter Gerber und konnten Margarete Aldinger zugeschrieben werden. In solchen Fällen bekommt das Rheinische Archiv für Künstlernachlässe eine elementare Funktion und gewährleistet das Bewahren und Erhalten der oft spärlichen Hinterlassenschaften, um auch heute noch Forschungsarbeit zu ermöglichen.

Die hier gezeigte Puppe gehört zu einer Gruppe von insgesamt zehn erhaltenen Handpuppen, die allesamt von Gottschalk in den 1930er Jahren gefertigt worden sind. Die von dem Bildhauer identisch groß geschaffenen Kasperlefiguren aus Holz und Stoff bilden typische Charaktere des traditionellen Handpuppenspiels ab, neben der Teufels Puppe schuf Gottschalk auch noch Figuren wie Tod, Richter und Gretel. 

In Gottschalks Arbeiten lassen sich figurative Darstellungen von Frauen häufiger wiederfinden, beispielsweise in dem Werk „Klagende Frauen“ aus dem Jahr 1922, das im gleichen Jahr auf der „I. Internationalen Kunstausstellung“ im Warenhaus Tietz ausgestellt und von den Städtischen Kunstsammlungen Düsseldorf angekauft wurde.

Nach einer Ausbildung zum Steinmetz begann Joseph, Jupp, Rübsam (1896-1976) eine Ausbildung zum Bildhauer an der Düsseldorfer Kunstakademie, wechselte jedoch 1912 in die Bildhauerklasse von Hubert Netzer an der Kunstgewerbeschule in Düsseldorf. Im Ersten Weltkrieg verpflichtete er sich zwei Jahre als Freiwilliger im Niederrheinischen Füsilierregiment Nr. 39. Nach vier Jahren in französischer Kriegsgefangenschaft kehrte Rübsam 1920 zurück an die Kunstakademie. Dort fand er schnell Anschluss im Jungen Rheinland und dem Kreis um die Galeristin Johanna Ey. Neben seinen Plastiken und Skulpturen im öffentlichen Raum schuf er Porträts sowie Tier- und Landschaftsaquarelle. Größere Bekanntheit erlangte er mit der Umsetzung seines preisgekrönten Entwurfs für das Ehrendenkmal des 39er Regiments 1928 in Düsseldorf. Allerdings erhielt dieses Denkmal zweier liegender Soldaten, die sich kameradschaftlich die Hände reichen, viel Kritik und wurde letztendlich sogar entfernt. Mit Machtergreifung der Nationalsozialisten erhielt Rübsam Berufsverbot. Einige seiner Werke wurden im Rahmen der Aktion „Entartete Kunst“ 1937 zerstört. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde er rehabilitiert und arbeitete wieder als Bildhauer.

Eigentlich wollte Otto Freundlich (1878-1943) einmal Zahnarzt werden. Nach einigen Semestern des Studiums der Kunstgeschichte, Musiktheorie und Philosophie und einer Studienreise nach Florenz erkannte er jedoch seine Begabung für Bildhauerei und Malerei. 1907 nahm er Privatunterricht und studierte Bildhauerei in Berlin. Ein Jahr später lebte er bereits als etablierter Künstler in Paris und nahm an zahlreichen Ausstellungen teil, u.a. auch an der Sonderbund-Ausstellung 1912 in Köln. Im Ersten Weltkrieg war er deutscher Sanitätssoldat; danach zog er nach einer Zeit in Berlin wieder nach Paris. Während der nationalsozialistischen Herrschaft wurde seine abstrakte Farbfeldmalerei als ‚entartet‘ deklariert. So zierte seine Skulptur „Großer Kopf“ von 1912 den Katalog der Ausstellung „Entartete Kunst“ in München 1937. Freundlich selbst wurde als Person jüdischen Glaubens verfolgt, in Frankreich interniert und auf dem Weg in das Vernichtungslager Lublin-Majdanek ermordet.

Der aus Aachen stammende Carl Schneiders (1905 – 1975) beginnt seine künstlerische Ausbildung 1922/1923 zunächst am Staatlichen Bauhaus in Weimar als Schüler von Johannes Itten, Paul Klee und Wassily Kandinsky. In dieser frühen Zeit entstehen eine Reihe von Aquarellen mit Stadtansichten von Weimar und der Umgebung. Ab 1924 setzt er sein Studium in Berlin an den Vereinigten Staatsschulen für freie und angewandte Kunst bei Karl Hofer fort, dessen Meisterschüler er wird. Von Berlin aus wird er spätestens 1928 Mitglied in der Künstlervereinigung Das Junge Rheinland und stellt mit der Gruppe in Düsseldorf aus. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wird Schneiders Mitglied in der wiederbegründeten Rheinischen Sezession, zu deren Vorstand er ab 1957 zählt.

Eugen Batz (1905 - 1986) studierte Mitte der 1920er Jahre an der Kunstgewerbeschule in Elberfeld und führte dieses Studium anschließend ab 1929 am Bauhaus in Dessau fort. Hier besuchte er die Fotoklasse von Walter Peterhans. Während seiner künstlerischen Anfänge spielte die Fotografie eine eher marginale Rolle, erst ab den 1960er Jahren beschäftigte er sich intensiver mit dem Medium. Am Bauhaus war er vor allem an der freien Kunst interessiert. Als Schüler der sogenannten freien Malklasse war er tief inspiriert von den Bildwelten seines Lehrers Paul Klee, in dessen Umfeld er seine ersten gegenstandslosen Bilder schuf, und dem er 1931 an die Kunstakademie Düsseldorf folgte. 1932 nahm Batz an der Ausstellung „Das Junge Rheinland“ in der Villa in der Königsallee in Düsseldorf teil. Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten begab sich Eugen Batz – Bauhäusler und abstrakter Maler – in die ‚innere Emigration‘ und stellte jegliche künstlerische Arbeit ein. Als Mitglied der Donnerstags-Gesellschaft (ab 1946 mit Meistermann, Berke, Trier und weiteren) und der Neuen Rheinischen Sezession (ab 1949 mit Barth, Mataré und weiteren) gelang es Batz, mit der im Nachkriegsrheinland typischen gegenstandslosen Kunst seine künstlerische Karriere fortzusetzen. Obwohl Batz 1959 an der documenta beteiligt war, ist sein Œuvre, darunter besonders die Fotografie, einem breiten Kunstpublikum bis heute unbekannt.

Neben der Malerei hatte die Fotografie für Batz von Anfang an einen hohen Stellenwert – ohne dass er sich jemals als „Fotograf“ bezeichnet hätte. Seine frühesten Aufnahmen aus dem Jahr 1928, noch vor seiner Zeit am Bauhaus, zeigen dezidiert nüchtern die industrielle Realität Duisburgs, aus der alles Natürliche oder Menschliche verschwunden zu sein scheint. Diese ersten Arbeiten tragen starke Merkmale der Neuen Sachlichkeit.

Auf Vermittlung seines Schwagers, des Bildhauers Albert Pehle, erhielt Walter Ophey im Dezember 1924 den Auftrag für die Gestaltung mehrerer Gebäude der Provinzialheilanstalt Eickelborn. Er entwarf farbige Raumkonzepte für mehre Gebäude auf dem Gelände: das Maschinenhaus, die evangelische und katholische Kirche, sowie das Casino. Heute haben sich lediglich die Ausstattung der katholischen Kirche – die Skulpturen von Albert Pehle und der Kreuzweg von Fritz Burmann – sowie Opheys Wandbild in der evangelischen Kirche erhalten, sodass nur noch die Entwürfe ein Bild der einstigen Farbwirkung der Räume vermitteln können.