Mehrfach versuchen Parteivertreter*innen, Protestversammlungen zu beschwichtigen. Am 16. Juni nimmt das Politbüro der SED die umstrittenen Normerhöhungen zurück. Vergebens: Tausende Protestwillige strömen ins Zentrum Ost-Berlins. Einige durchqueren auf ihrem Weg die Westsektoren. Gegen Abend sind bereits 20.000 Menschen in der Mitte Ost-Berlins versammelt.

“Frohe Aufbruchsstimmung“ - Ein Zeitzeuge berichtet

Am siebzehnten Juni zu Arbeitsbeginn versammelten sich die meisten Arbeiterinnen und Arbeiter der Baustelle in der Hauptstraße von Schildow vor dem kleinen Gebäude mit dem ehemaligen Ladengeschäft, in dem jetzt die Bauleitung untergebracht war. Einige Kollegen hatten ein Transparent vom Maifeiertag übermalt und unsere Forderungen nach Rücknahme der Regierungsbeschlüsse draufgeschrieben. [...]

Der lange Marsch ins Zentrum durch Niederschönhausen und Pankow und ab U-Bahnhof Vinetastraße die ganze Schönhauser-Allee entlang begann. Auch an diesem Tag schien die Sonne. Es war warm und alle befanden sich in einer Art Festtagsstimmung. Vermutlich ging es den anderen ähnlich wie mir: in mir war eine erwartungsvolle Erregung, wie ich sie als Kind verspürte, wenn die Eltern mit uns in den Zirkus oder auf den Jahrmarkt gingen. Je näher wir dem Ereignis kamen, umso deutlicher waren Musik und Lärm zu hören, umso größer wurde unsere Spannung. Versetze ich mich in die Vormittagsstunden des siebzehnten Juni 1953 zurück, dann empfinde ich aber außerdem noch immer unser aller Euphorie, die lachende Zuversicht, die allgemein frohe Aufbruchsstimmung und ein so nicht gekanntes Gefühl der Zusammengehörigkeit und Solidarität. [...]

Vom Straßenrand, von den Balkonen herunter und aus den Fenstern begleiteten uns viele gute Wünsche und fröhliche Zurufe. Längst war unser Zug nicht mehr allein. Mit uns waren entlang unserer Strecke auch andere Betriebe auf die Straße gegangen. So vergrößerte sich der Demonstrationszug von Kilometer zu Kilometer. In der Schönhauser Allee war kein Anfang und kein Ende mehr sichtbar: nach vorn in Richtung Innenstadt und nach hinten in Richtung Pankow bewegte sich ein im wahrsten Wortsinne "endloser" Zug. [...] 

Joachim Rumpf: Mein siebzehnter Juni 1953, in: LeMO-Zeitzeugen, Lebendiges Museum Online, Stiftung Haus der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland

“Panzerwagen und Schüsse“ - Ein Zeitzeuge berichtet

Es war hoher Mittag, als ich von den Museen her kommend die Menschen Unter den Linden herumlaufen sah. Ich hörte das Rasseln der Panzerwagen und hörte Schüsse knallen, noch ehe ich dort war. [...] Ich habe keinen russischen Soldaten gesehen. Offenbar wurde aus den geschlossenen Panzerwagen geschossen. Auch ob gezielt auf Menschen oder in die Luft geschossen wurde, konnte ich nicht feststellen. Wohl aber sah ich vor bis zum Brandenburger Tor und über die ganze Länge und Breite der Straße viele Menschen vor den Panzern zur Seite springen und wieder, gleichsam ziellos und rasch herumlaufen oder, gleich mir, irgendwo kurz zuschauend, stehen bleiben. Einige warfen Steine nach den Panzern, brüllten und schrien. [...]

Joachim Rumpf: Mein siebzehnter Juni 1953, in: LeMO-Zeitzeugen, Lebendiges Museum Online, Stiftung Haus der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland

Der "faschistische Westen" und die "Konterrevolution"

Für den DDR-Herrschaftsapparat sind die Aufstände ein Schock. Die nach 1945 "faschistisch" gebliebene Bundesrepublik hätte zentral gesteuert eine "Konterrevolution" gegen die DDR begonnen, so die Propaganda der SED-Führung.

In den Wochen nach dem 17. Juni 1953 inhaftieren die Polizei, Mitarbeitende des Ministeriums für Staatssicherheit (= MfS) sowie sowjetische Kräfte etwa 15.000 Menschen. Es kommt zu Erschießungen. Während sowjetisches Militär auf Sanktionen drängt, ist der DDR-Kurs uneinheitlich: Einige Vertreter*innen des Regimes drängen auf Repression, andere meinen durch Entgegenkommen die Widerständler*innen zu befrieden.

In Folge des Volksaufstands wird der Bespitzelungsapparat des MfS zur Herrschaftssicherung ausgebaut. Überdies werden in der SED Zehntausende frühere Sozialdemokrat*innen als vermeintliche Aufständische verfolgt. Parallel brechen in der SED erneut Konflikte um die Führungsrolle Walter Ulbrichts im Machtapparat der DDR auf. Letzterer kann sich nur mit Moskaus Rückendeckung behaupten.

“Gefühl der Unsicherheit“ - Ein Zeitzeuge berichtet

So ein Ereignis lässt sich aber nicht einfach beenden, wie irgendein Wochenenderlebnis. Dazu war auch die Unsicherheit zu groß bei der Frage, was würde denen passieren, die mitgemacht haben? Zunächst geschah gar nichts. Wir nahmen mit mehr oder weniger Verspätung am nächsten Tag die Arbeit wieder auf und tauschten unsere Erfahrungen aus. Die Normerhöhungen und die Kürzung der Auslösungen waren zurückgenommen worden und die Zeitungen schrieben über den "Neuen Kurs". Die Stimmung aber war sehr gedrückt und manch einer wird überlegt haben, wie er irgendwie aus der ganzen Geschichte wieder rauskommt, ohne den Arbeitsplatz oder den erreichten Posten zu verlieren. Mir war jedenfalls nicht wohl in meiner Haut, und ich wäre damals froh gewesen, wenn schon Gras über die Geschichte gewachsen wäre. Am zwanzigsten Juni erhielt ich von der zentralen Bauleitung die Versetzungsmeldung hin zu einer anderen Baustelle. Einige Wochen später wurde mir gekündigt. [...]

Joachim Rumpf: Mein siebzehnter Juni 1953, in: LeMO-Zeitzeugen, Lebendiges Museum Online, Stiftung Haus der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland

Widerstand gegen die "rote Diktatur"

Die Bundesrepublik zeigt sich zunächst von den Ereignissen überrascht. Schnell bietet der Aufstand im Osten jedoch die Chance, erneut auf den repressiven Charakter des SED-Regimes zu verweisen. Die Wiedervereinigung des geteilten Deutschlands wird verstärkt gefordert. Letztendlich ist die Bundesrepublik jedoch zur Rolle der Zuschauerin verdammt. Die USA senden im Sommer und Herbst 1953 Lebensmittelpakete in die DDR.

Mit der Ende der 1960er Jahre einsetzenden Entspannungspolitik gegenüber den Staaten des Ostblocks verliert der 17. Juni in Westdeutschland an erinnerungspolitischer Bedeutung.

Nach dem Fall der Mauer und der Wiedervereinigung - und im Schatten dieser Ereignisse - konnte und kann in der Berliner Republik eine freiere und historisierende Behandlung des Volksaufstandes vom 17. Juni 1953 erfolgen.