Der Volksaufstand vom 17. Juni 1953
Eine virtuelle Ausstellung der Deutschen Digitalen Bibliothek
Die Ausstellung
Zur Eröffnung dieser virtuellen Ausstellung sind genau 70 Jahre seit dem Aufstand vom 17. Juni 1953 in der DDR vergangen. Was bedeutet dieser Tag? Der Volksaufstand in der mittlerweile untergegangenen SED-Diktatur fügt sich in eine Reihe demokratischer Aufbrüche in der deutschen Geschichte: Die Revolution von 1848 und die Weimarer Republik gehören ebenso dazu wie die friedliche Revolution von 1989.
Heutzutage steht der Protest vom 17. Juni 1953 als Symbol für Zivilcourage und das Eintreten für demokratische Freiheit.
01
Zur Entstehung der DDR
Sowjetische Besatzungszone
Der Raub- und Vernichtungskrieg des nationalsozialistischen Deutschlands und seiner Verbündeten überzieht Europa und Nordafrika von 1939 bis 1945 mit massenhaftem Tod und Leid. Bei der Aufteilung Deutschlands unter den alliierten Siegermächten USA, Sowjetunion, Großbritannien und Frankreich entstehen im Mai 1945 vier Besatzungszonen. Berlin wird im Juli 1945 zwischen den vier Alliierten in Einflussbereiche aufgeteilt.
Foto: Hugo Jäger
Stiftung Deutsches Historisches Museum
Die Rote Armee eroberte zusammen mit polnischen Verbänden Berlin. Anfang Juli 1945 zogen sich die sowjetischen Besatzer aus den Westsektoren der Stadt zurück, im Tausch für die Überlassung mitteldeutscher Gebiete durch die Westalliierten.
Gründung und Aufbau der DDR
Die sowjetische Besatzungsmacht lässt am 7. Oktober 1949 in ihrer Zone die Gründung der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) zu. Unter strenger Aufsicht der UdSSR entwickelt sich hier die Diktatur der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands (SED) nach sowjetischem Vorbild.
Politische Verfolgung von Gegner*innen des neuen Regimes stehen ebenso auf der Tagesordnung wie die Zwangsvergesellschaftung von Unternehmen, Immobilien sowie anderem Privateigentum.
Der Wiederaufbau der durch den Zweiten Weltkrieg zerstörten Wirtschaft vollzieht sich schleppend. Die Sowjetunion demontiert als Reparationsleistung Industrieanlagen und Infrastruktur. Dies behindert die wirtschaftliche Entwicklung in Ostdeutschland. Zudem zeigt sich früh die Ineffizienz der sozialistischen Planwirtschaft.
Gesellschaftliche und politische Unfreiheit sowie Mangelwirtschaft bestimmen den Alltag der Menschen in der DDR.
02
Zur Vorgeschichte des Aufstands
Wirtschaftliche Probleme
Auf der 2. SED-Parteikonferenz im Juli 1952 verkündet Walter Ulbricht, Generalsekretär des Zentralkomitees der SED und stellvertretender Vorsitzender des Ministerrats der DDR, den "planmäßigen Aufbau des Sozialismus". Dessen Umsetzung führt zu einer schweren Ernährungskrise, zum Absinken des Lebensstandards und zum Rückgang der industriellen Produktion. Viele Menschen flüchten in den Westen. Die tief greifende wirtschaftliche, politische und gesellschaftliche Krise der DDR ist unübersehbar. ¹
Im Zuge der Reformen von 1952 wurde auch der Sicherheitsapparat weiter ausgebaut, Repressionen gegen Oppositionelle wurden verschärft.
Das mangelhafte Angebot an Konsumgütern, etwa Lebensmitteln, bei gleichbleibend niedrigen Löhnen kann nicht wirksam bekämpft werden. Der fortbestehende Druck, Repressionen und Mangel führen bereits Ende 1952 zu vereinzelten Protesten und zahlreichen Streiks der ostdeutschen Arbeiter*innenschaft.
Da die DDR als "Arbeiter- und Bauernstaat" propagiert wird, muss jede reale Arbeitsniederlegung von Partei und Staat als schwere Kritik an der SED-Diktatur gedeutet werden.
Stalins Tod
Am 5. März 1953 stirbt Josif Vissarionovitsch Stalin, seit 1927 Diktator der Sowjetunion. Bereits vor dem Zweiten Weltkrieg versuchte er, die sowjetische Machtsphäre Richtung Westen zu vergrößern. Der junge ostdeutsche Staat erwies sich in diesem Sinne als nützliches Werkzeug.
Nach seinem Tod hoffen nun viele in der DDR auf politische Lockerungen und Erleichterungen im eigenen Land.
Um das Regime in Ost-Berlin angesichts des Protests in der Bevölkerung und der Massenflucht zu stabilisieren, ordnet die sowjetische Führung in dieser Zeit gegenüber dem SED-Regime an, Tempo und Härten beim "Aufbau des Sozialismus" zu mildern.
Eine Rücknahme bei der eingeschränkten Versorgung mit Lebensmittelkarten, eine Revision von Zwangskollektivierungen in der Landwirtschaft und ein Ende der Verfolgung von Kirchenmitgliedern zählen am 9. Juni 1953 so zu den überstürzten Versuchen der SED, die DDR-Bevölkerung zu befrieden. Allerdings wird eine Maßnahme im Zuge dieses "Neuen Kurses" nicht zurückgenommen, die nun zum Stein des Anstoßes für den Volksaufstand wird: die Arbeitsnormenerhöhungen in der Industrie.
03
Der Aufstand: Das Zentrum Berlin
Ab dem Abend des 16. Juni verbreitet der auch im Osten empfangene Radiosender RIAS die Forderungen der Aufständischen in regelmäßigen Abständen: Rückkehr zu den alten Normen, eine Herabsetzung der Preise, freie und geheime Wahlen sowie Straffreiheit für Streikteilnehmende.
Ausbreitung in der Stadt
Am 17. Juni schließen sich weitere Arbeiter*innen dem Aufstand an – zehntausende Menschen demonstrieren in der ganzen Stadt.
Sie fordern nicht mehr allein die Rücknahme der Normenerhöhung, sondern auch freie Wahlen, die Wiedervereinigung, die Ablösung Ulbrichts und Freiheit für alle politischen Gefangenen.
Einschreiten der DDR und sowjetischer Kräfte
Bereits am 16. Juni erbittet Walter Ulbricht von den sowjetischen Behörden in Ost-Berlin vergeblich die Genehmigung, zur Niederschlagung der Proteste Schusswaffen einsetzen zu dürfen.
In der Nacht zum 17. Juni 1953 koordiniert die sowjetische Armee ihren Einsatz mit den überforderten ostdeutschen Polizeieinheiten. Die Kasernierte Volkspolizei zeigt sich den Protestierenden unterlegen. Schlägereien, die Erstürmung von Polizeiwachen oder die Demontage von Schildern an der Sektoren-Grenze können nicht verhindert werden. Führende Vertreter*innen des SED-Regimes sind in das Hauptquartier der sowjetischen Besatzungsmacht geflohen.
04
Von der Hauptstadt ins Land
Verbreitung in der DDR
Die Nachrichten von den Protesten in Berlin gelangen zeitverzögert in die Peripherie und lösen auch hier Unruhen aus. Insgesamt vollzieht sich der Aufstand Mitte Juni 1953 an etwa 700 Orten in der DDR.
Zuweilen entwickelt sich vor Ort eine eigene Dynamik. Die Unterschiedlichkeit der Verläufe des Protests ist ein guter Beleg für die spontane Entladung lang aufgestauter Unzufriedenheit in großen Teilen der DDR-Bevölkerung.
Beispiel Dresden
30 Kursteilnehmer*innen aus dem SAG-Betrieb Sachsenwerk in Niedersedlitz sind am 16. Juni 1953 zu einer Fortbildung in Berlin. Sie erleben dort Streiks und Demonstrationen. Im Sachsenwerk beginnen nun auch Arbeitsniederlegungen. Andere Belegschaften folgen. Der Ruf nach niedrigeren Arbeitsnormen, dem Rücktritt der Regierung, geheimen Wahlen, der Freilassung politischer Gefangener, einer Verbesserung der Sozialfürsorge sowie einer Senkung der Preise in HO*-Läden ertönt lauter.
* Handels-Organisation: staatliches Einzelhandelsunternehmen
Demonstrationszüge in das Stadtzentrum stoppen, da die Rote Armee dort strategisch wichtige Knotenpunkte militärisch gesichert hat. Auch die Kasernierte Volkspolizei stellt sich den zehntausenden Demonstrierenden entgegen. Es kommt zu ersten Festnahmen.
Am 18. Juni isti der Aufstand niedergeschlagen. Gewaltsame Ausschreitungen von Seiten der Demonstrierenden sind kaum zu verzeichnen.
Ohne irgendeine Erwähnung der Proteste wurde die Erneuerung der Dresdener Grunaer Strasse (1951-1955) ebenso propagandistisch als "Erfolg" gewertet wie die Errichtung der Stalinallee in Berlin.
Foto: Erich Pohl, Erich Höhne; Deutsche Fotothek, Dresden
Beispiel Leipzig
In der Nacht vom 16. auf den 17. Juni streiken erste Belegschaften in Leipzig aus Solidarität mit den Berliner Kolleg*innen. Teile von ihnen ziehen am 17. Juni demonstrierend in das Zentrum der Stadt. Manfred Gerlach (LDPD), stellvertretender Bürgermeister, versucht die Protestierenden zu beschwichtigen und wird verprügelt.
Gegen Mittag sind etwa 100.000 Menschen in der Stadtmitte. Tausende versuchen Behördengebäude, darunter die Untersuchungshaftanstalt, zu stürmen. Hierbei kommt es zu Schießereien und Todesopfern unter den Demonstrant*innen.
Die Rote Armee greift erst am Nachmittag gegen die Protestwelle ein. Belagerte oder verwüstete Gebäude der FDJ, des Telegrafenamtes, der Hauptbahnhof oder des Rundfunks werden gesichert. Am 22. Juni ist der Aufstand niedergeschlagen.
Der hier abgebildete Leitartikel folgt dem Narrativ, der Volksaufstand vom 17. Juni 1953 sei ein revolutionärer Versuch des unzureichend entnazifizierten Westdeutschlands gewesen, die DDR zu destabilisieren.
05
Reaktionen und Folgen im Kalten Krieg
Per Blitzfernschreiben erging durch den stellvertretenden Minister für Staatssicherheit, Erich Mielke, folgende Anweisung an alle MfS-Dienststellen:
Energisches "Handeln" erfordert die besondere Lage, Hetzer, Provokateure, Saboteure, Rädelsführer und andere Elemente, die sich hierbei besondern hervortaten, sind sofort festzunehmen. Über die Festgenommenen ist täglich Meldung zu erstatten.
06
Gedenken
Gedenken
Am 22. Juni 1953 benennt der West-Berliner Senat die zum (gesperrten) Brandenburger Tor führende Magistrale in "Strasse des 17. Juni" um. Einen Tag später erweist der West-Berliner Bürgermeister Ernst Reuter (SPD) zusammen mit Bundeskanzler Konrad Adenauer (CDU) den verstorbenen Aufständischen die letzte Ehre.
Noch 1953 küren SPD und CDU den 17. Juni zum nationalen Feiertag. Angeführt von Jakob Kaiser (CDU), Bundesminister für gesamtdeutsche Fragen, wird das Kuratorium Unteilbares Deutschland gegründet.
Mit dem Bau der Mauer am 13. August 1961, vor allem aber mit der einsetzenden Entspannungspolitik verliert das Gedenken an den 17. Juni mehr und mehr an Bedeutung.
Mit der Wiederveinigung 1990 wird der bis dahin begangene Nationalfeiertag zum Gedenktag. Seinen Platz nimmt der 3. Oktober als Tag der deutschen Einheit ein.
Ausklang
Hennigsdorfer Stahlarbeiter durchqueren bei Ihrem Marsch nach Ostberlin den Westberliner Arbeiterbezirk Wedding
Eine virtuelle Ausstellung der Deutschen Digitalen Bibliothek
Lernmaterial für die Nutzung der virtuellen Ausstellung im schulischen Bereich: https://www.deutsche-digitale-bibliothek.de/content/blog/lernmaterial-der-volksaufstand-vom-17-juni-1953
Team
Kurator: Dr. Christian Schölzel
Redaktion: Lidia Westermann
Impressum
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