Die drei Verbesserungspunkte von 1605

Nach dem Tod von Landgraf Philipp 1567 vereinbarten die vier Söhne aus erster Ehe, dass sein Land geteilt wurde, einige Institutionen aber in gemeinsamer Zuständigkeit blieben. Dazu gehörte die protestantische Landeskirche, die sich durch Synoden selbst leitete. 1582 trat das Gremium letztmals zusammen. Ein Konsens war danach nicht mehr möglich, weil sich die nun noch drei Landgrafschaften theologisch auseinander entwickelten.

Der Konflikt spitzte sich zu, als 1604 eine weitere Linie des Fürstenhauses erlosch. Ludwig IV. von Hessen-Marburg war Lutheraner und verfügte testamentarisch den Erhalt dieser Konfession in seinem oberhessischen Territorium, das zwischen den verbleibenden Linien geteilt werden sollte. Für Hessen-Darmstadt, das den Südteil von Oberhessen erhielt, entsprach das dem eigenen Bekenntnis. In Hessen-Kassel, das den Nordteil mit der Residenz- und Universitätsstadt Marburg übernahm, war die Lage schwieriger.

Der Landadel vor allem an der Werra und die Herrschaft Schmalkalden waren ebenfalls lutherisch geprägt. Im niederhessischen Kernland dagegen vertraten viele Pfarrer und Gemeinden die theologische Linie des Kasseler Fürstenhauses, die sich zum reformierten Bekenntnis entwickelte.

Gesungen wurde meist aus dem Gedächtnis und ohne Instrument, denn Orgeln gab es nur in Stadt- und wenigen Dorfkirchen, und private Gesangbücher kamen erst im 18. Jahrhundert auf. So reichte in vielen Gemeinden ein Exemplar für den Vorsänger, meist ein Vertreter der „niederen Kirchendienste“ Schulmeister (Lehrer) und Opfermann (Kastenmeister).

Die Zuständigkeit der Lehrer für die Kirchenmusik, später dann als Organisten, blieb bis zum Ende der kirchlichen Schulaufsicht nach dem Ersten Weltkrieg erhalten.

Neuer Katechismus

Der heftige lutherische Widerstand gegen die Verbesserungspunkte und die harte Reaktion des Landgrafen prägen das negative Bild dieser Reform und lassen vergessen, dass sie durchaus versöhnende Ansätze hatte. So wurde das wichtigste lutherische Unterrichtsbuch, der Kleine Katechismus von 1529, nicht verdrängt, sondern angepasst. Als „Kasseler Katechismus“ enthielt er nun die Zehn Gebote nach biblischem Wortlaut, einschließlich des Bilderverbots, das Martin Luther aus Sorge vor Unruhen gestrichen hatte.

Alle Kirchenräume in der Landgrafschaft Hessen-Kassel sahen nun zumindest ähnlich aus.

Das heute als eher trist empfundene Schwarz war seit dem Siegeszug der spanischen Hoftracht in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts eine Modefarbe.

Übermalte Wandbilder

Der zweite Verbesserungspunkt sah vor, dass die Zehn Gebote samt Bilderverbot zu lehren waren und daher „die noch vom Babsthumb uberbliebene bilder abgethan“ werden sollten.

Wenn es sich dabei im Wandbilder handelte, wurden sie spätestens beim nächsten Innenanstrich der Kirche übertüncht. Zahlreiche mittelalterliche Fresken fanden sich in den letzten Jahrzehnten unter den späteren Farbschichten, die sie eher konserviert als zerstört haben.

Entwidmete Taufsteine

Wie bei Skulpturen zeigte auch bei Taufsteinen ein veränderter Verbleib am Ort deutlicher als das völlige Verschwinden den Bruch mit der kirchlichen Tradition. Für die Taufe im Auftrag des allein geistlich anwesenden Jesus schien eine bewegliche Schüssel angemessener als ein fest installierter Stein. Als deutliches Bekenntnis dazu wurden die alten Becken vor die Kirchentür gestellt...

Widerstand - entlassene Pfarrer

Der Versuch, ein einheitliches Bekenntnis herbeizuführen, traf auf eine vielfältige Situation in Gemeinden und Pfarrerschaft. Im Idealfall für den Landgrafen stimmten die Gläubigen samt ihrem Geistlichen den Verbesserungspunkten zu. Während dies im schon länger reformiert beeinflussten Niederhessen offenbar häufig vorkam, war es in bislang lutherisch geprägten Gebieten eher die Ausnahme.

Weite Teile der oberhessischen Pfarrerschaft verweigerte die Annahme der Verbesserungspunkte, in zwei Fällen gegen die Kompromissbereitschaft ihrer Gemeinden, ansonsten offenbar im Einklang mit ihnen. Ähnlich war die Situation in der Herrschaft Schmalkalden. Patronatsherren aus dem Landadel waren oft Lutheraner, vor allem an der Werra. Sie stärkten ihre Pfarrer im Widerstand gegen die Verbesserungspunkte oder drängten sie dazu.

Der Landgraf reagierte zunächst mit dem Angebot von Gesprächen, die aber nicht ergebnisoffen waren. Die Pfarrer und Marburger Professoren, die sich weiterhin den Verbesserungspunkten verweigerten, wurden entlassen. Viele von ihnen fanden neue Stellen in lutherischen Territorien, auch in Hessen-Darmstadt.