Das Leben dieser Menschen gilt nach nationalsozialistischer Rassenpolitik als „lebensunwert“. Sie sind von der „Euthanasie“ bedroht.
Auf einem Ermächtigungsschreiben von Adolf Hitler, datiert auf den 1. September 1939, basiert die sogenannte „Aktion T4“: In den Pflegeanstalten soll jeder einzelne Patient anhand eines Meldebogens erfasst werden. Diese Meldebögen sollen zurückgeschickt und von Gutachtern in Hinblick auf Diagnose und Arbeitsfähigkeit ausgewertet werden. Ohne den Menschen je gesehen zu haben, wird nur anhand eines Formulars über Leben und Tod entschieden. Die selektierten Menschen werden dann abgeholt und in Gasmordanstalten umgebracht.

Der Anstaltsleiter

Die größte Entscheidungsgewalt in Bethel hat Pastor Friedrich von Bodelschwingh in seiner Funktion als Anstaltsleiter. Auf seinen Schultern lastet die Verantwortung für die Anstaltsbewohnerinnen und -bewohner.

Friedrich von Bodelschwingh ist 1877 in Bethel geboren und aufgewachsen. Nach dem Theologiestudium übernimmt er 1910 die Anstaltsleitung in Bethel, die zuvor sein Vater innehatte.

Die Ärzte

Die Ärzte bestimmen über Aufnahme, Behandlung, Medikation und Entlassung. Mit dem Pflegepersonal stehen sie den Männern, Frauen und Kindern in Bethel am nächsten. Ihre Entscheidungen finden sich in den tausenden Krankenakten der Patientinnen und Patienten wieder, die heute im Hauptarchiv Bethel archiviert sind. Eine wichtige Rolle spielt der Chefarzt des Epilepsie- und Psychiatriebereichs Gerhard Schorsch.

Die Angehörigen

Die Eltern, Verwandten oder Vormünder stehen meist im brieflichen Kontakt mit Bethel. Viele erkundigen sich regelmäßig nach dem Befinden des kranken Angehörigen, besuchen ihn oder holen ihn für einen Urlaub nach Hause. Nur bedingt können sie mitentscheiden, wenn es um Behandlungsmethoden, Verlegungen oder Entlassungen geht.

Der Kostenträger

Ein Pflegeplatz in Bethel wird in den meisten Fällen über die öffentliche Fürsorge finanziert und mit der Bethelkanzlei abgerechnet. Die Auswahl des Behandlungsortes obliegt somit dem jeweiligen Kostenträger. Nicht die Patienten und Patientinnen oder deren Familien entscheiden über den Ort der stationären Behandlung. Nur wenn die Angehörigen es sich leisten können, übernehmen sie selbst die Pflegekosten für die private Anstalt Bethel.

In diesem Schreiben an Leonardo Conti betont Bodelschwingh seine Verantwortung „als Leiter der größten Anstalt der Inneren Mission“ für die Pflegebefohlenen Bethels.

Reichsgesundheits- und Reichsärzteführer Leonardo Conti, der stellvertretende Leiter der Kanzlei des Führers Viktor Brack, Chef der Reichskanzlei Heinrich Lammers, Reichsjustizminister Franz Gürtner, Reichsminister des Innern Wilhelm Frick, Reichsmarschall Hermann Göring und nicht zu vergessen Karl Brandt, der Euthanasiebevollmächtigte – das sind einige der Männer, über die Bodelschwingh versucht, etwas gegen die „Euthanasie“ zu erreichen.

Bodelschwingh erläutert in einem Brief an seinen künftigen Chefarzt Gerhard Schorsch sein Wissen über die Krankenmorde. Seine Meinung über „Euthanasie“ steht fest: „Helfen wir dabei mit, so ist die ganze bisherige Geschichte von Bethel verleugnet.“ Von Schorsch erwartet Bodelschwingh, dass er „bereit sein müsse, manche Lasten mit uns zu tragen“.

Im Auftrag der gesamten Inneren Mission hat Pastor Paul Gerhard Braune in enger Abstimmung mit Bodelschwingh eine Denkschrift gegen die „Euthanasie“ verfasst, die im Juli 1940 in der Reichskanzlei abgegeben wird. Kurze Zeit später wird Braune verhaftet und verbringt einige Monate in Gestapohaft in Berlin. Angeblich besteht kein Zusammenhang zwischen der Denkschrift und seiner Verhaftung.

Solche Epikrisen über Diagnose und Zustand finden sich in den Patientenakten von Herbst 1940 bis Sommer 1941. Schon vor dem Besuch der Ärztekommission hatte sich Bethel, auf Vorschlag ihres Chefarztes Gerhard Schorsch, dazu entschlossen, alle Patienten von den eigenen Ärzten untersuchen und kategorisieren zu lassen.

Diese Patientin fällt in die Kategorie II, nach staatlicher Ärztekommission sogar in die Gruppe I. Somit ist sie eine von den 446 Menschen, die nun in der Gefahr stehen, Opfer der „Aktion T4“ zu werden – das ist Bodelschwingh und den Ärzten bewusst.

In der Abschlussbesprechung mit der Ärztekommission erfährt Bethel die zu erwartenden Schritte: Die Meldebögen werden geprüft und daraufhin Transportlisten zugeschickt.

Von der eigenen Vorkategorisierung erhofft sich Bodelschwingh einen gewissen Schutz für die Bewohnerinnen und Bewohner: „In jedem Fall habe der leitende Arzt dann die Möglichkeit, bei einzelnen Namen Einspruch zu erheben.“ Aber nur wenn „es sich dabei um sachliche Einwendungen und nicht um den Versuch einer Hinausschiebung“ handelt, kann „der Fall zu nochmaliger Prüfung zurückgestellt“ werden.

„Dr. Schorsch hatte zwar aus den Gesprächen mit den hierher entsandten Psychiatern die Hoffnung geschöpft, daß man bei uns nur eine Auswahl aus seiner 1. und 2. Gruppe treffen würde. Nachträglich sind uns Zweifel gekommen, ob diese Erwartung sich erfüllen wird.“ So wendet sich Bodelschwingh nochmals mit Besorgnis an Karl Brandt, den Euthanasiebevollmächtigten, nachdem dieser Bethel persönlich besucht hatte.

Dennoch – einige können Bodelschwinghs stilles Handeln nicht nachvollziehen.

Der Gemeindepfarrer Ernst Wilm ist der Meinung, dass man über die Gottesdienste und die Kirche mehr erreichen könne. „Ist es denn wirklich so, daß zwar durch Verhandlungen von Mann zu Mann die Kranken vielleicht gerettet werden können, daß aber durch das Eintreten der Gemeinde ihr Leben nur gefährdet wird?“

Die Anzeige zur Zwangssterilisierung wird 1935 dem Amtsarzt mitgeteilt: „Unfruchtbarmachungsbedürftig, da fortpflanzungsfähig, Urlaub in Aussicht. Antrag wird in absehbarer Zeit gestellt.“ Dieser verzögert sich bis Januar 1944, da nicht ganz klar ist, ob die Epilepsie von Hedwig B.* erblich ist. Doch am 23. August 1944 ergeht am Erbgesundheitsgericht Bielefeld das Urteil auf Unfruchtbarmachung, die allerdings in den Wirren des Krieges nicht mehr durchgeführt wird.

Hedwig B.* gehört zu den mehr als 300 Frauen und Männern, die bei einem Luftangriff im Januar 1945 ihr Pflegehaus verlieren. Sie wird in die Betheler Zweiganstalt Freistatt bei Diepholz gebracht. Zwar bleibt ihre Hausmutter, Schwester Theodora, bei den Frauen, doch Hedwig B.* muss in einer ganz neuen Umgebung leben, in einem Pflegehaus, das nie für Menschen mit Epilepsie gebaut worden war, sondern für Jugendfürsorgezöglinge.

Im September 1946 kann Hedwig B.* wieder nach Bethel zurückkehren, zunächst in das Haus Groß-Bethel, dann in das neu erbaute Haus Adullam. Ab Juli 1949 wird schließlich das Haus Bersaba ihr neues Zuhause. Auch Hedwig B.* wird hier, wie für Frauen üblich, mit Näharbeiten beschäftigt.

Die neuen Medikamente und Therapiemöglichkeiten wirken sich positiv auf ihre Epilepsie aus. Hedwig B.*, die sonst überwiegend Brom bekommen hatte, erhält nun Zentropil, Luminal und Megaphen, regelmäßig werden EEG Kontrolluntersuchungen durchgeführt.

41 Jahre lebt sie im Haus Bersaba, wo sie im April 1991 verstirbt.

Eine Zwangssterilisation bleibt dem jungen Mann erspart, da er „dauernd anstaltspflegebedürftig“ ist. 
Patienten, die einer dauerhaften Unterbringung in einer Pflegeanstalt bedürfen, müssen in der Regel nicht sterilisiert werden.

Als Bethel ab Frühjahr 1941 mit dem Abtransport von 446 Menschen in Tötungsanstalten rechnen muss, wäre Johann R.* einer von ihnen gewesen: zusammen mit 38 Jungen aus dem Haus Ophra, die alle Kategorie I und II sind.

Die Mutter bekommt am 15. Juli 1944 die Mitteilung, dass bei ihrem Sohn eine Knochentuberkulose festgestellt wurde. Johann R.* kommt in eine Spezialabteilung für Tbc, die im Haus Neu-Ebenezer eingerichtet worden war. In einem Auto des Roten Kreuzes wird er von Eckardtsheim nach Bethel gebracht.

Das Haus Neu-Ebenezer berichtet über den Verlauf der Erkrankung an die Bethelkanzlei. Die Mutter wird regelmäßig informiert. Am 4. April 1945 verstirbt Johann R.* im Alter von 22 Jahren an Lungentuberkulose.

Die Mutter erhält die Nachricht vom Tod ihres Sohnes erst am 17. April 1945. Die Kriegswirren lassen einen geordneten Ablauf kaum noch zu. Mit dem Psalm 23,4, auf den sich auch Pastor Wörmann in dem Brief an die Mutter bezieht, wurde Johann R.* am 11. April beerdigt.

Die Diagnose von Peter N.* lautet „Idiotie mit Krämpfen, wahrsch. exogen“.
Sein Vater steht in regem Austausch mit den behandelnden Ärzten und fragt nach den Ursachen für das Leiden seines Sohnes und seinem jetzigen Befinden.

Der Vater erläutert, welche Belastung Peter N.* für die ganze Familie war. Er hatte sich sehr für die Aufnahme seines Sohnes in Bethel eingesetzt.
Auf Initiative des Vaters interessieren sich nun die Reichskanzlei und Gaukanzlei für Peter N.*s Fall. Er soll nach Eglfing-Haar verlegt und dort erneut untersucht werden. Der Vater weiß ganz genau, „sollten es tatsachen sein, daß er unheilbar ist, so will man Euthanasie anwenden“.

Der Vater hat die Hoffnung, dass seinem Sohn in Eglfing-Haar geholfen werden kann. „Es wurde der Leibarzt vom Führer beauftragt mit hervorragenten Ärzten die Operation bei meinem Kinde durchzuführen, und darum wollen die das Kind in dieser Anstalt haben.“

Peter N.* wird am 8. Mai 1942 aus Bethel entlassen.

Peter N.* verstirbt am 10. September 1942 in der Heil- und Pflegeanstalt Eglfing-Haar. Auf dem Aktendeckel ist ein großer Stempel „R.A.“ und die „Behandlungsermächtigung“. Peter wurde ein „Reichsausschusskind“ und Opfer der Kinder-„Euthanasie“.

Hannah K.* wird im Juni 1943 im Kinderkrankenhaus aufgenommen und zunächst gründlich untersucht, auch Röntgenaufnahmen werden gemacht. Doch der behandelnde Arzt Dr. von Bernuth kann keine Erklärung für die Querschnittslähmung finden. Zwar geht er davon aus, dass sich Hannah K.* geistig altersgerecht entwickeln würde, ihr Leiden allerdings nicht therapierbar sei. Er rät den Eltern, ihr „Kind vorläufig wieder nach Hause zu nehmen, da die Pflege in diesem Alter keine Schwierigkeiten macht“.

Der Vater gibt zu verstehen, dass er beabsichtigt, seine Tochter Hannah K.* zeitnah in die Heil- und Pflegeanstalt Eglfing-Haar verlegen zu lassen. Er begründet seine Entscheidung mit dem Wunsch, sie auch weiterhin in ärztlicher Hand wissen zu wollen.

Obwohl Hannah K.* seit September an Keuchhusten leidet, holt der Vater sie am 26. Oktober 1943, um sie nach Eglfing-Haar zu bringen.

In einem Schreiben an den Amtsarzt des Landkreises Bielefeld erklärt Gerhard Schorsch, warum es sich in Rudolf D.*s Fall nicht um ein Erbleiden im Sinne des Gesetzes zur Verhütung erbkranken Nachwuchses handelt. Die Ärzte haben eine exogene Hirnschädigung diagnostiziert.

Im Jahr 1951 fragt das Landesfürsorgeamt an, ob Rudolf D.* nicht in häusliche Pflege entlassen werden könne. Bethel entgegnet entschieden, Rudolf D.* sei auch weiterhin auf fachgerechte Pflege und eine gute Betreuung angewiesen. Deshalb sei ihm eine Rückführung zu seinen Eltern nicht zuzumuten.

Die Sorge um die desolate Ernährungslage in den Jahren zuvor ist den Verantwortlichen in Bethel auch 1946 noch deutlich anzumerken, wie dieser Rundbrief an die Kirchengemeinden vom September zeigt. Die Menschen mit Behinderungen waren davon betroffen und auch in die Krankenhäuser kamen zunehmend Menschen, die unterernährt waren. Im Betheler Epilepsie- und im Psychiatriebereich wird die Sterblichkeit erst im Jahr 1947 beziehungsweise 1948 wieder auf das Vorkriegsniveau sinken. Im Kinderkrankenhaus wird das erst gegen Ende des Jahrzehnts gelingen, wenn zunehmend Penicillin und Inkubatoren zum Einsatz kommen. 

Während aus der Heil- und Pflegeanstalt Wunstorf schon nähere Anweisungen zur Verlegung kommen, beraten Anstaltsleitung, Ärzte und die Leitung der Bethelkanzlei über ihr Vorgehen. Auch wenn diese Gespräche nicht mehr rekonstruierbar sind, deuten die nächsten Schritte auf eine sorgfältig abgestimmte Planung hin.

Alle Betroffenen werden von den Ärzten untersucht, dann wird über den weiteren Verbleib entschieden. Ausschlaggebend ist dabei der Grad der Anstaltspflegebedürftigkeit und der noch vorhandenen Arbeitsfähigkeit. Ausgerechnet zwei Kriterien, die auch bei der „Aktion T4“ eine wesentliche Rolle spielen und die man hier in Bethel für das Auswahlverfahren übernimmt.

Einige jüdische Bewohner werden in ihre Familien oder eine anderweitige Betreuungsmöglichkeit entlassen.

Für sieben Kinder, Frauen und Männer in Bethel gibt es jedoch keine Chance: Sie werden am 21. September nach Wunstorf verlegt.

Berlin, September 1940, Walter Beyth erhält einen Brief aus Bethel. Sein 17-jähriger Sohn, der seit Jahren in Bethel lebt, soll in die Landesheil- und Pflegeanstalt Wunstorf gebracht werden. Er erfährt: Es geht um einen Erlass des Reichsinnenministeriums, dass „Juden nicht mehr mit Deutschen in Heil- und Pflegeanstalten gemeinsam untergebracht werden sollen“.

Reinhard Beyth ist am 11. Februar 1923 in Berlin geboren. Für seine Familie wurde es immer schwieriger, ein Kind mit einer Epilepsie und geistigen Behinderung selbst zu betreuen. Die Eltern sind geschieden. Reinhard lebte bei seinem blinden Vater.

Mit 11 Jahren kommt Reinhard nach Bethel. Er lebt in Mara, im Haus Ophra und zwischendurch auch wieder zu Hause. In Bethel kann Reinhard Beyth zur Schule gehen und lernt gerne. Seine Eltern stehen immer in brieflichem Kontakt mit seinem Arzt und erkundigen sich nach dem Wohlergehen ihres Sohnes.

„Auch die Entscheidung, was aus Ihrem Sohn werden soll, können wir Ihnen nicht abnehmen“, schreibt Pastor Wörmann aus Bethel an den Vater. Es geht nicht anders, Walter Beyth soll den Transport seines Sohnes nach Wunstorf organisieren.

Die Tochter von Margot Reuter schreibt am 8. Februar 1941 an Bethel und teilt mit, dass ihre Mutter in einer Anstalt in Lublin an einer Grippe gestorben sei.

Margot Reuter war eine der sieben Patienten und Patientinnen, die am 21. September 1940 nach Wunstorf gebracht wurden.

Schon immer waren Verlegungen zwischen staatlichen Anstalten und privaten Pflegeanstalten gängige Praxis. Die Kostenträger, die einen Pflegeplatz finanzieren, haben das Aufenthaltsbestimmungsrecht und entscheiden über den Behandlungsort der Patienten und Patientinnen.

Die letzte Verlegungsanordnung vom westfälischen Kostenträger lag gerade erst vier Jahre zurück. 1937 intervenierte Bodelschwingh schriftlich und mahnte auch die schlechteren Lebensbedingungen an, die Menschen mit Epilepsie in einer Psychiatrie vorfinden würden.

Die Situation 1941 ist komplexer: Als Bodelschwingh im Juli im Rheinland verhandelt, ist die „Aktion T4“ noch im vollen Gange. Die betroffenen Betheler Patienten und Patientinnen könnten in das Räderwerk der „Euthanasie“ geraten.

Im Oktober bei den Verhandlungen in Westfalen ist es anders. Bethel weiß „dass die Massnahmen, die Sie und uns und viele Angehörige unserer Pflegebefohlenen in ständige Sorge versetzten, zur Zeit nicht mehr durchgeführt werden“. Die „Aktion T4“ wurde eingestellt. Nun muss man davon ausgehen: Es handelt sich um die gängige Verlegungspraxis.

Am 21. November werden 46 Männer und Frauen aus Bethel in die staatliche Heilanstalt Gütersloh verlegt.

Auch Arthur M.*, der Bruder einer Diakonisse der zu den v. Bodelschwinghschen Anstalten Bethel gehörenden Diakonissenanstalt Sarepta, wird verlegt. Die Diakonisse unternimmt alles, um privates Vermögen aufzubringen, damit ihr Bruder als Selbstzahler nach Bethel zurückkehren kann. Gegen solch eine Kostenersparnis für die öffentliche Fürsorge hat auch der Oberpräsident nichts mehr einzuwenden. Am 25. März 1942 kommt Arthur M.* zurück nach Bethel.

Handlungsspielräume bleiben nur denen, die auf privates Vermögen zurückgreifen können.

Aus Bethel erhält auch der Vormund von Oskar S.* die Mitteilung über die staatliche Verlegungsanordnung. Gleichzeitig gibt die Sennekanzlei ihm den Tipp, dass noch privates Vermögen vorhanden ist und der Pflegling somit als Selbstzahler nach Bethel zurückkehren kann. Bereits am 3. Dezember kommt Oskar S.* wieder zurück nach Bethel.

Im Juni 2000 wurde dieses Mahnmal eingeweiht. Damals waren uns 1.176 Opfer der Zwangssterilisationen bekannt. Die geschichtlichen Nachforschungen sind weitergegangen. Inzwischen wissen wir von 1.665 Frauen und Männern, die nach dem „Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“ in Bethel sterilisiert wurden. Das Schicksal der Menschen in der Zeit des Nationalsozialismus zu erforschen, bleibt uns ein stetiges Anliegen.

Der Vorstand der v. Bodelschwinghschen Stiftungen Bethel, 2019