Presse in der Zeit des Nationalsozialismus

Am Ende der Weimarer Republik erschienen im Deutschen Reich weit über 3.000 Zeitungen. Allein in Berlin gab es über 130 politische Zeitungen, viele davon erschienen täglich, einige mehrmals täglich. In Hamburg gab es 24 Tageszeitungen, in Mannheim 13. Allerdings hatten die wenigsten Zeitungen eine nationale oder auch nur überregionale Bedeutung. In Berlin waren über 70 der 130 Zeitungen Stadtteilblätter, die nur innerhalb der jeweiligen Stadtbezirke wahrgenommen wurden. In Hamburg und Mannheim erreichten nur jeweils 6 Blätter eine höhere Auflage und eine stadtweite Verbreitung.

Ähnlich regional war die Provinzpresse ausgerichtet. In Bayern existierten 1930 rund 500 Zeitungen. Die zehn auflagenstärksten kamen in München, Nürnberg, Würzburg und Augsburg heraus. Der überwiegende Teil jedoch erschien auf dem Land. Fast jede größere Landgemeinde verfügte über ein eigenes „Heimatblatt“, das häufig nur dreimal pro Woche in den Handel kam.

Die meisten Zeitungen – auf dem Land und in den Großstädten – erschienen in kleiner Auflage und richteten sich an eine lokale Leserschaft. Die Presselandschaft der Weimarer Republik war also vielgestaltig, vor allem aber war sie politisch zerklüftet. Die Provinzblätter Bayerns und Westfalens waren konfessionell katholisch geprägt. Es gab die Parteiorgane der politischen Parteien, die ebenfalls regional ausgerichtet waren. Jeder größere Ort verfügte beispielsweise über mindestens eine eigene sozialdemokratische Zeitung und eine Parteizeitung der NSDAP. Es gab überparteilich liberale Zeitungen, meist in Großstädten: Wichtige Beispiele, die auch überregional wahrgenommenen wurden, waren die Frankfurter Zeitung, die Vossische Zeitung und das Berliner Tageblatt. Bürgerlich-konservative bis nationalistische Großstadtzeitungen waren etwa die Münchener Neueste Nachrichten oder die Deutsche Allgemeine Zeitung.

Ebenfalls überwiegend großstädtische Phänomene waren Boulevardzeitungen, die auf der Straße verkauft wurden, etwa die liberale B.Z. am Mittag des Ullstein Verlags. Auflagenstark waren zudem die sogenannten Generalanzeiger, die sich in erster Linie aus Anzeigen finanzierten, politisch angeblich „neutral“ waren, häufig jedoch klare Standpunkte vertraten. Beispiel hierfür war die größte außerhalb Berlins erscheinende Zeitung, der linksliberale General-Anzeiger für Dortmund. Eindeutig dem rechten politischen Spektrum zuzuordnen war der Berliner Lokal-Anzeiger, der dem Medienmogul Alfred Hugenberg gehörte.

Neben Tageszeitungen gab es eine Vielzahl Wochenzeitungen und Zeitschriften. Die Berliner Illustrirte Zeitung des Ullstein Verlags war mit ihrem niedrigen Preis und ihrer Auflage von fast zwei Millionen Exemplaren ein Massenblatt. Die Arbeiter-Illustrierte-Zeitung wurde vom sozialistischen Verleger Willi Münzenberg herausgegeben. Eine politisch rechts stehende Zeitschrift war etwa Die Woche aus dem Hugenberg-Konzern. Es gab außerdem Satirezeitschriften wie zum Beispiel Kladderadatsch oder Ulk, Modezeitschriften wie Die Dame oder grafisch anspruchsvoll gestaltete Magazine wie Uhu oder Das Magazin.

So zerklüftet die Presselandschaft der späten Weimarer Republik auch war, geprägt wurde sie maßgeblich durch einige wichtige Verlage und Geldgeber. In Berlin kam beinahe jede zweite Tageszeitung aus einem der beiden größten Presseverlage, Ullstein und Mosse. Beide waren Familienunternehmen, beide waren grundsätzlich liberal und republikfreundlich eingestellt und beide wurden von der nationalistischen Propaganda als „jüdisch“ bekämpft.

Nach dem 30. Januar 1933 brauchten die Nationalsozialisten nur einen Monat, um die wichtigsten Zeitungen der Kommunisten und der Sozialdemokraten auszuschalten. Die letzten Ausgaben der Roten Fahne, des Zentralorgans der KPD, berichteten über Gewalttaten der Nationalsozialisten gegen ihre politischen Gegner. Gleichzeitig rief die Zeitung zu antifaschistischen Aktionen, Kundgebungen und Streiks auf. Diese Aufrufe waren Anlass für Zeitungsverbote und Beschlagnahmungen bereits gedruckter Ausgaben. Am 11. Februar 1933 wurde das Erscheinen der Roten Fahne für zwei Wochen unterbunden. Noch vor Ablauf der Frist durchsuchten Polizei und SA das Karl-Liebknecht-Haus in Berlin, Parteizentrale der KPD und Sitz der Redaktion der Roten Fahne. Die letzte legale Ausgabe der Zeitung erschien am 26. Februar 1933.

Auch der Vorwärts, die Parteizeitung der SPD, wurde im Laufe des Februars 1933 mehrmals für einige Tage verboten. Am Morgen des 28. Februars berichtete der Vorwärts noch über den Reichstagsbrand. Anschließend durfte die Zeitung im Deutschen Reich nicht mehr erscheinen. Zwischen Juni 1933 und Mai 1940 erschien in Karlsbad und später in Paris die Exilzeitung Neuer Vorwärts.

Grundlage des Verbots von politisch unliebsamen Zeitungen waren Notverordnungen, die vom Reichspräsidenten Paul von Hindenburg erlassen wurden. Die "Verordnung des Reichspräsidenten zum Schutz des Deutschen Volkes" vom 4. Februar 1933 diente insbesondere der Einschränkung der Presse- und Versammlungsfreiheit. Die unmittelbar nach dem Reichstagsbrand am 28. Februar erlassene "Verordnung des Reichspräsidenten zum Schutz von Volk und Staat" ging noch darüber hinaus, schränkte u.a. die Versammlungs- und Meinungsfreiheit weiter ein und lieferte die rechtliche Grundlage für Terrormaßnahmen der neuen Regierung.

Wie dem Vorwärts und der Roten Fahne erging es fast 250 anderen sozialdemokratischen und kommunistischen Presseerzeugnissen in ganz Deutschland. Der Wahlkampf der SPD und der KPD für die Reichstagswahl am 5. März 1933 wurde dadurch massiv behindert. Die Verlagshäuser und Druckereien der verbotenen linken Zeitungen wurden häufig von Nationalsozialisten in Besitz genommen. Viele linke Publizist*innen flüchteten bereits in den ersten Wochen der nationalsozialistischen Herrschaft ins Exil. Diejenigen, die in Deutschland blieben, waren Einschüchterungen, Verhaftungen und brutalen Misshandlungen in der sogenannten „Schutzhaft“ ausgesetzt.

Vor 1933 war der Ullstein Verlag einer der größten des Berliner Zeitungsmarkts. Rund 10.000 Menschen arbeiteten im Verlagshaus an der Kochstraße und im riesigen Druckhaus in Tempelhof. Im Verlag erschienen auflagenstarke Tageszeitungen wie die renommierte Vossische Zeitung, das Boulevardblatt B.Z. am Mittag und die Berliner Morgenpost. Außerdem verlegte Ullstein diverse Zeitschriften wie zum Beispiel die Berliner Illustrirte Zeitung oder die Grüne Post und ein breites Buchsortiment.

Der Ullstein Verlag war ein Familienunternehmen. Er wurde 1877 durch den Papiergroßhändler und Kommunalpolitiker Leopold Ullstein gegründet. Nach seinem Tod übernahmen seine fünf Söhne das Verlagsgeschäft, im Laufe der 1920er Jahre rückte die Enkelgeneration in das Management vor. Grundsätzlich unterstützen die Ullsteins die republikanische Demokratie der Weimarer Republik. Ihre Publikationen blieben jedoch überwiegend parteipolitisch neutral. Obwohl alle zehn Kinder des Verlagsgründers zum Protestantismus übergetreten waren, galt der Ullstein Verlag in der Propaganda der Nationalsozialisten als „jüdisch“.

Während der Verlag die Weltwirtschaftskrise relativ glimpflich überstanden hatte, geriet er durch Hetze, Boykottmaßnahmen und Zeitungsverbote der Nationalsozialisten nach 1933 zunehmend unter Druck. Zunächst versuchten die Ullsteins, den neuen Machthabern durch Zugeständnisse entgegenzukommen. Die Familie trennte sich von einem Anteil des Aktienkapitals. Außerdem wurden nicht-jüdische Personen in den Aufsichtsrat und Vorstand berufen.

Insbesondere der neue Vorstandschef Richard A. Müller agierte jedoch keineswegs im Sinne der Verlagsinhaber, sondern in enger Absprache mit führenden Nationalsozialisten. Er veranlasste in den folgenden Monaten die Entlassung vieler jüdischer Mitarbeiter*innen. Nicht zuletzt der Verlust wichtiger Autor*innen führte zu sinkenden Verkaufszahlen und im März 1934 zur Einstellung der altehrwürdigen Vossischen Zeitung.

Die Zugeständnisse der Ullsteins reichten den Nationalsozialisten keineswegs. Ihr Interesse war die Zerschlagung oder Übernahme des Großverlags. Ein kritischer Leitartikel des Journalisten Ehm Welk im Frühjahr 1934 über eine Rede Joseph Goebbels war Anlass zu einem dreimonatigen Verbot der auflagenstarken Wochenzeitschrift Grüne Post. Der Verlust von verlegerischen und unternehmerischen Spielräumen, finanzielle Einbußen und Drohungen gegen Familienangehörige führten schließlich dazu, dass sich die Ullsteins zu Verkaufsverhandlungen genötigt sahen.

Trotz finanzieller Schwierigkeiten war der Ullstein Verlag weiterhin ein beeindruckendes Presseimperium. Der reale Wert des Unternehmens wurde auf 60 Millionen Reichsmark geschätzt. Die Ullsteins erhielten bei den im Juni 1934 abgeschlossenen Verkaufsverhandlungen jedoch lediglich rund 10,5 Millionen Reichsmark. Gekauft hatte über eine Treuhandfirma letztendlich der NSDAP-eigene Franz-Eher-Verlag. Bis 1937 blieb der Traditionsname Ullstein erhalten, dann erfolgte eine Umbenennung in „Deutscher Verlag“. Von dem ohnehin geringen Kaufpreis blieb den ins Exil geflüchteten Ullsteins nach Abzug aller antijüdischen Sondersteuern so gut wie nichts übrig.

Die meisten Zeitungen, die vor Januar 1933 erschienen, können politisch einem breiten Spektrum von konservativ bis nationalistisch zugeordnet werden. Hierzu gehörten viele der mitunter sehr kleinen Provinz- und Regionalzeitungen, einige größere bürgerliche Großstadtzeitungen und etliche sogenannte Generalanzeiger, die insbesondere vom Anzeigengeschäft lebten. Viele dieser Publikationen kritisierten die Weimarer Republik, aber längst nicht alle unterstützen zunächst die NSDAP.

Nachdem Adolf Hitler zum Reichskanzler ernannt worden war, versuchten zunächst die meisten dieser Zeitungen, ihre Unabhängigkeit durch ein unterschiedlich starkes Maß an Anpassung zu bewahren. Anfänglich wurden auch bürgerlich-konservative Presseerzeugnisse mit zeitweiligen Verboten belegt, wenn sie Texte druckten, die den Nationalsozialisten missfielen. Außerdem tobte vielerorts ein harter Konkurrenzkampf um Leser*innen zwischen den Parteiblättern der NSDAP und den politisch noch unabhängigen regionalen Zeitungen.

Der Hannoversche Anzeiger zum Beispiel druckte kurz vor der Wahl am 5. März 1933 eine Anzeige des Deutschen Gewerkschaftsbundes, die indirekt zur Wahl der SPD aufrief. Daraufhin startete die nationalsozialistische Niedersächsische Tageszeitung eine Hetzkampagne gegen den Anzeiger. Die Tageszeitung prangerte nicht nur die politische „Verfehlung“ des Konkurrenzblatts an, sondern polemisierte gleichzeitig massiv gegen jüdische Inserenten des Anzeigers. Wirtschaftlich sollte diese Kampagne den Anzeiger doppelt treffen: Er sollte Leser*innen und Anzeigenkund*innen verlieren. Wie viele andere Zeitungen lenkte der Hannoversche Anzeiger ein, entließ jüdische und liberale Mitarbeiter, druckte keine Inserate jüdischer Firmen mehr und passte Artikel und Kommentare an den nationalsozialistischen Duktus an. Die Strategie der Anpassung ging aber nicht immer auf. Etliche bürgerliche Zeitungen verloren zu viele Leser*innen und wurden durch den NSDAP-eigenen Franz-Eher-Verlag aufgekauft.

Anderen Zeitungen gelang es, durch vermeintlich unverfängliche Artikel im Feuilleton und Kulturteil, Leser*innen zu halten. In politischen Themen widersprachen die meisten Zeitungen bereits nach wenigen Wochen den Vorgaben der nationalsozialistischen Pressepolitiker nicht mehr. Am 23. Februar 1933 schrieb der sozialdemokratische Vorwärts nach einem seiner Verbote: „Der Vorwärts findet bei seiner Wiederkehr eine bürgerliche Presse, die [...] vor Schreck die Farbe verloren hat.“

Nach den Wahlen am 5. März 1933 schufen die Nationalsozialisten das Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda (RMVP) unter dem Minister Joseph Goebbels. Die Aufgabe des Ministeriums war die vollständige Kontrolle des kulturellen Lebens und der Medien im Sinne der nationalsozialistischen Weltanschauung. Kunst und Literatur, vor allem aber die Massenmedien Rundfunk, Film und Presse dienten nun der Indoktrinierung der Bevölkerung.

Für die inhaltliche Lenkung der Presse war die Übernahme der Reichspressekonferenz von besonderer Bedeutung. Während der Weimarer Republik waren es die Journalist*innen, die täglich einen Austausch zwischen Presse und Regierungsvertretern organisierten. Diese Verantwortung nahmen ihnen die Nationalsozialisten 1933 aus der Hand. Von nun an bestellte das RMVP ausgewählte Zeitungskorrespondenten zu täglichen Pressebriefings. Regierungsvertreter gaben den versammelten und handverlesenen Berichterstattern genaue Anweisungen, was und in welcher Form sie zu schreiben hatten bzw. worüber Stillschweigen bewahrt werden sollte. Manche Anweisungen waren als Anregungen oder Bitten formuliert, andere waren unmissverständliche Befehle. Zeitungen, die unerwünschte Meldungen brachten oder unerwünschte Formulierungen verwendeten, wurden auf der Pressekonferenz öffentlich gerügt.

Alle Anweisungen und Informationen wurden auf der Reichspressekonferenz mündlich vorgetragen. Die anwesenden Journalist*innen schrieben mit und sollten das Gehörte in eigenen Worten wiedergeben, damit nicht in allen Zeitungen wortgleich dasselbe zu lesen war. Die Mitschriften mussten in regelmäßigen Abständen vernichtet werden. Hintergrundinformationen unterlagen in unterschiedlichem Maße der Geheimhaltung. Wurden vertrauliche Informationen weitergegeben oder gar veröffentlicht, konnten Zeitungen verboten oder Journalist*innen juristisch belangt werden.

Die kleineren und regionalen Zeitungen, die keine eigenen Korrespondenten in Berlin hatten, erhielten die Anweisungen der Reichspressekonferenz über die Landesstellen des RMVP. Auch die Zentralisierung und de facto Verstaatlichung der Nachrichtenagentur war ein effektives Instrument der inhaltlichen Lenkung der Provinzpresse. Anfang 1934 nahm das Deutsche Nachrichtenbüro (DNB) seine Arbeit auf. Meldungen, die das DNB verbreitete, waren ebenso streng überwacht wie diejenigen der Reichspressekonferenz. Vielen Zeitungsleser*innen war dies bewusst: Das Kürzel DNB wurde mit „Darf nichts bringen“ übersetzt.

Mit dem von Joseph Goebbels initiierten Schriftleitergesetz vom 4. Oktober 1933 gossen die Nationalsozialisten ihr Verständnis von Pressearbeit in Gesetzesform. Der Zugang zum Journalist*innenberuf wurde reglementiert, die Presse als öffentliche staatliche Aufgabe definiert. Journalist*innen wurden fortan „Schriftleiter“ genannt, Chefredakteure „Hauptschriftleiter“. Sie unterstanden nicht mehr einem Zeitungsverleger, sondern dem Staat und damit dem nationalsozialistischen Regime. Das Schriftleitergesetz verpflichtete sie, aus den Zeitungen fernzuhalten, was die „Kraft des deutschen Volkes“, seine „Wehrhaftigkeit“ oder seinen „Gemeinschaftswillen“ schwächen könnte. Verboten waren außerdem Inhalte, die aus „anderen Gründen sittenwidrig sind“ – eine willkürlich auslegbare und anwendbare Formulierung.

Schriftleiter durfte sein, wer in die sogenannte Schriftleiterliste eingetragen war. Voraussetzung dafür war nicht nur die deutsche Staatsangehörigkeit, sondern auch eine „arische Abstammung“. Auch eine Ehe mit einer Person „nichtarischer“ Herkunft war ein Ausschlussgrund. Das Schriftleitergesetz verwehrte fortan ausländischen, kritischen und aus rassistischen Erwägungen unerwünschten Journalist*innen den Zugang zu ihrem Beruf.

Gleichzeitig wurden für „arische“ und politisch erwünschte Schriftleiter soziale Privilegien eingeführt. Weder die berufsständischen Organisationen noch die bürgerliche Presse leisteten Widerstand gegen das Gesetz. Die Führung und Kontrolle der Schriftleiterlisten oblagen der Reichspressekammer, einer Untergliederung der Reichskulturkammer, die wiederum dem Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda unterstand und ebenfalls von Joseph Goebbels geleitet wurde.

Zentrale Person der nationalsozialistischen Pressepolitik war Joseph Goebbels als Reichsminister für Volksaufklärung und Propaganda und gleichzeitig Vorsitzender der Reichskulturkammer. Allerdings hatte er Konkurrenten: Ein kompliziertes Geflecht von institutionellen und personellen Abhängigkeiten, sich überschneidenden Zuständigkeiten und Rivalitäten kennzeichnete die nationalsozialistische Pressepolitik.

Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs rückten die „psychologische Kriegsführung“ und die propagandistische Kontrolle der „Heimatfront“ in den Vordergrund. Die Presseanweisungen Otto Dietrichs in Form der täglich herausgegebenen „Tagesparolen des Reichspressechefs“ wurden rigider. Grundsätzliche Informationen zum Beispiel zu Truppenstärken, feindlichen Luftangriffen oder Verlusten waren verboten oder unterlagen der Zensur. Während einerseits der Kriegspropaganda eine wichtige Stellung eingeräumt wurde, hatten andererseits Zeitungsredaktionen mit zunehmendem Personalmangel und Papierverknappung zu kämpfen.

Neben dem Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda verfolgte das Oberkommando der Wehrmacht eine eigene Propaganda- und Medienstrategie. Bereits vor Kriegsbeginn hatten beide Institutionen über künftige Kriegsberichterstattung gestritten und ein formales Abkommen über die Abgrenzung ihrer jeweiligen Zuständigkeiten geschlossen. Die Wehrmacht stellte Propagandakompanien (PK) auf, die für die Berichterstattung aus und in den Kriegsgebieten zuständig waren. Alle Kriegsberichterstatter waren Soldaten, Zivilisten war die Kriegsberichterstattung verboten.

Die PK unterstanden dem militärischen Befehl der Wehrmacht. Inhaltliche Weisungen jedoch kamen aus Joseph Goebbels Propagandaministerium. Die Soldaten der PK lieferten Filmaufnahmen, Fotografien, Rundfunkberichte, Zeichnungen und Wortbeiträge. Sie mussten von mehreren Zensoren gebilligt werden, bevor sie in Wochenschauen gezeigt, im Rundfunk gesendet oder in Zeitschriften und Zeitungen gedruckt wurden. 1942 dienten 15.000 Soldaten in 54 PK; auch die SS unterhielt eine eigene Propagandaeinheit.

Viele Kriegsberichterstatter der PK setzten ihre Karrieren nach Kriegsende fort. Vor allem bestimmen ihre Schilderungen des Kriegsgeschehens und ihre Bilder der Kriegshandlungen und des Soldatenlebens noch jahrzehntelang das westdeutsche Bild vom Zweiten Weltkrieg.

Als die NSDAP im Dezember 1920 über einflussreiche Förderer ein insolventes Münchner Lokalblatt namens Völkischer Beobachter erwarb, war nicht abzusehen, welche unrühmliche Rolle diese Tageszeitung im Deutschen Reich spielen würde. Am Anfang diente der Völkische Beobachter den Nationalsozialisten als „Kampfblatt“ zur internen Kommunikation von Veranstaltungen und zur Propaganda im Kampf gegen die Republik. Nach 1933 wurde er zum zentralen Presseorgan der Nationalsozialisten.

Die Zeitung wurde beim Franz-Eher-Verlag herausgebracht, der seit April 1922 dem späteren „Reichsleiter für die Presse“, Max Amann, unterstand. Die Verlagszentrale des Eher-Verlags befand sich in der Münchener Thierschstraße 11. Redaktion und Druckerei des Völkischen Beobachters lagen in der Schellingstraße in der Münchener Maxvorstadt. Die Auflage stieg seit der Weltwirtschaftskrise 1929 kontinuierlich an. Waren 1925 nur circa 4.000 Exemplare im täglichen Umlauf, wuchs diese Zahl Ende 1930 auf über 100.000 Exemplare. Ihren Höchststand erreichte die Auflage 1944 mit 1,7 Millionen.

Der Völkische Beobachter mag auf den ersten Blick nicht so hetzerisch und niederträchtig erscheinen wie Der Angriff oder Der Stürmer, aber hinter dem vergleichsweise milderen Ton steckte ein ebenso konsequent vorgetragener Antisemitismus. Dem wichtigsten Presseorgan der Nationalsozialisten kam zudem eine entscheidende Funktion zu. Nach 1933 wurde aus dem Völkischen Beobachter das Verkündungs- und Akklamationsorgan der Nazis – ein Herold für die nationalsozialistische Regierung. In den ersten Jahren der Diktatur druckte der Völkische Beobachter oft die von Hitler erlassenen Gesetze direkt auf der Titelseite. Im Krieg wurde der Durchhaltewille des deutschen Volkes beschworen und von dem „aufopferungsvollen Kampf“ auf den Schlachtfeldern berichtet.

Der Angriff war ursprünglich das „Kampfblatt“ für die Berliner NSDAP. Berlin galt als schwieriges Terrain für die Nationalsozialisten. Ihre politischen Gegner waren stark und die preußische Landesregierung ging gleichermaßen strikt gegen Kommunisten und Nationalsozialisten vor.

Als es im Mai 1927 zu einem Verbot der Berliner NSDAP kam, gründete Joseph Goebbels, damals Gauleiter von Berlin, den Angriff. Dabei suchte er nicht nur einen Weg, weiterhin Propaganda für die nationalsozialistische Sache in Berlin zu machen. Der Angriff sollte auch dafür sorgen, dass Parteimitglieder und SA-Männer während der Verbotszeit loyal blieben, indem sie bei der Erzeugung und Verbreitung der Zeitung halfen. Am 4. Juli 1927 erschien Der Angriff erstmals – mit acht Seiten Umfang und in einer Auflage von ca. 2.000 Exemplaren. Die Zeitung galt jedoch nicht als ein offizielles Organ der NSDAP, sondern als Goebbels Privatzeitung. Hintergrund hierfür war ein Konflikt zwischen Goebbels Blatt und der Berliner Arbeiterzeitung, die als offizielles Organ der NS-Bewegung in Berlin erschien.

Für die Mitarbeiter war Der Angriff nicht selten ein Karrieresprungbrett. Wichtige Redakteure waren Julius Lippert, der nationalsozialistische Karikaturist Hans „Mjölnir“ Schweitzer und als einzige Frau Melitta Wiedemann, die Goebbels jedoch bald wieder aus der Redaktion drängte. Die erst wöchentlich und ab November 1930 täglich erscheinende Zeitung war durchtränkt mit den typischen Elementen einer nationalsozialistischen „Kampfzeitung“: Sie war antisemitisch, verbreitete einfache, radikale Freund-Feind-Bilder und zielte auf Stimmungen und Emotionen der eigenen Basis – zumeist ohne Argumente oder Fakten zu nennen.

Besonders erwähnenswert ist, dass sich Der Angriff auch sozialpolitischer Themen annahm, um damit die Berliner Arbeiter*innen anzusprechen. In den frühen 1930er Jahren bewarb Goebbels im Angriff politische Veranstaltungen der NSDAP mit dem Motto „Freiheit und Brot“. Der Publizist Kurt Tucholsky machte sich darüber lustig: „Die Freiheit konnte man jleich mitnehm – det Brot hatten se noch nich da, det kommt erscht, wenn die ihr drittes Reich uffjemacht ham.“

Wohl kaum ein zweites Druckerzeugnis veranschaulicht die menschenverachtende Weltanschauung des Nationalsozialismus so drastisch wie der von Julius Streicher herausgegebene Stürmer. Das berüchtigte Zitat des antisemitischen Historikers Heinrich von Treitschke „Die Juden sind unser Unglück“ prangte am Fuß des Titelblattes von jeder Ausgabe.

Der Stürmer startete 1923 zunächst als Lokalblatt in Nürnberg. Sein Gründer, der Lehrer und NSDAP-Gauleiter Frankens Julius Streicher, war ein „Völkischer“, der seinen Unmut über die Weimarer Republik zu kanalisieren suchte. Er führte unter anderem eine Hetz- und Diffamierungskampagne gegen Hermann Luppe, den liberalen Oberbürgermeister Nürnbergs. Vor allem war der Stürmer ein radikales antisemitisches Hetzblatt. Ständig widerholte Streicher Themen wie die sogenannte „Rassenschande“ oder angebliche jüdische „Ritualmorde“. Der Stürmer sammelte sein „Material“ häufig aus denunziatorischen Leserbriefen, die entweder direkt abgedruckt oder von den Redakteuren „aufgearbeitet“ wurden. Zudem trug der NS-Zeichner Philipp „Fips“ Rupprecht abstoßende antisemitische Klischee- und Zerrbilder von Juden bei. Selbst im nationalsozialistischen Deutschland waren viele Leser*innen angewidert und Der Stürmer nicht unumstritten.

In vielen deutschen Großstädten wurden sogenannte Stürmerkästen an belebten Straßen aufgestellt, in der die jeweils aktuelle Ausgabe des Hetzblattes ausgehängt wurde. Während der Olympischen Spiele 1936 wurden die Stürmerkästen vorübergehend aus dem Berliner Stadtbild entfernt, um den ausländischen Gäste nicht den aggressiven Antisemitismus vorzuführen.

Julius Streicher wurde beim Hauptkriegsverbrecherprozess in Nürnberg zum Tod verurteilt und 1946 hingerichtet.

Zeitungsverbote, strenge Lenkung von Inhalt und Sprache, die Einschüchterung und Verfolgung von Journalist*innen sowie die Schaffung des parteieigenen Verlagstrusts führten zu einer einförmigen und von nationalsozialistischen Phrasen geprägten Presse. Selbst überzeugte Nationalsozialisten empfanden die Zeitungslektüre als langweilig. Die Neugründung der Wochenzeitung Das Reich war der Versuch, ein intellektuell anspruchsvolles, aber linientreues nationalsozialistisches Blatt zu schaffen.

Das Konzept dafür stammte von Rolf Rienhardt, Jurist und enger Mitarbeiter Max Amanns. Die erste Ausgabe erschien im Mai 1940 im Deutschen Verlag, vormals Ullstein, der nun zum Franz-Eher-Verlagsimperium gehörte. Sowohl äußerlich als auch inhaltlich unterschied sich Das Reich von anderen nationalsozialistischen Zeitungen. Es war nicht in Fraktur gedruckt, das Layout wirkte gediegen. Die Chefredakteure bemühten sich, die fähigsten Journalist*innen für die Zeitung zu rekrutieren. Die für alle anderen Zeitungen obligatorischen Presseanweisungen mussten nicht wortgetreu übernommen werden. Insgesamt bemühten sich einige Journalist*innen um mehr Sachlichkeit und Seriosität, um einen höheren Informationsgehalt, eine kultiviertere Sprache und um ein anspruchsvolles Feuilleton. Aber selbst wenn die Autor*innen im Reich etwas mehr journalistische Freiräume als in anderen Zeitungen hatten, war die Wochenzeitung ein nationalsozialistisches Prestigeprojekt und Herrschaftsinstrument. Meinungsvielfalt oder gar Kritik gab es nicht. Joseph Goebbels selbst verfasste gegen hohe Honorare etliche Leitartikel.

Die Zeitung war erfolgreich. Die Auflagen stiegen von 500.000 im Herbst 1940 auf über 1,4 Millionen im Frühjahr 1944, obwohl die Papierknappheit die Zeitung von ursprünglich 32 Seiten auf nur noch 8 in den letzten Ausgaben 1945 schrumpfen ließ.

Während der Weimarer Republik vertrat die international anerkannte Frankfurter Zeitung eine klare republikanische und demokratische Haltung. Dies machte sie zur Angriffsfläche für Monarchisten, „Völkische“ und Nationalsozialisten. Presseerzeugnisse wie die Frankfurter Zeitung, das Berliner Tageblatt und die Vossische Zeitung wurden von Joseph Goebbels als „jüdische Asphaltpresse“ verunglimpft, die die „nationale Zersetzung“ vorantreiben würden.

Die Frankfurter Zeitung bewahrte nach 1933 einige Jahre lang eine gewisse Sonderstellung auf dem deutschen Zeitungsmarkt. Einerseits mussten viele jüdische Redakteure, u.a. Siegfried Kracauer, die Frankfurter Zeitung verlassen. Auch die Mitglieder der Gründerfamilie, die Brüder Kurt und Heinrich Simon sowie ihre Mutter Therese Simon-Sonnenbaum, sahen sich gezwungen, ihre Anteile an der Zeitung abzugeben. Andererseits blieb die Zeitung bis 1939 in Privatbesitz. Bereits Ende der 1920er Jahre war über Mittelsmänner der Großindustrielle Carl Bosch, Vorstandschef der IG Farben, bei der Frankfurter Zeitung eingestiegen. 1934 stockte Carl Bosch seine Anteile am Zeitungsverlag auf über 90% auf. Später als die meisten anderen Zeitungen wurde die Frankfurter Zeitung erst 1939 von einem zur Franz-Eher-Verlagsgruppe gehörenden Unternehmen aufgekauft.

Auch inhaltlich wurden der Zeitung geringfügige Freiräume zugestanden. Sie blieb dem nationalsozialistischen Regime ein steter Dorn im Auge. Immer wieder wurden darin veröffentlichte Artikel und Formulierungen auf der Reichspressekonferenz gerügt. Goebbels wollte die Zeitung zwar gern verbieten, bewertete aber ihre Funktion als Aushängeschild für eine vermeintliche Pressefreiheit in Deutschland höher: „auflassen will ich sie noch nicht, da sie soviel in ausländischen Geschäftskreisen gelesen wird“, notierte er in seinem Tagebuch.

Eine wirklich freie Berichterstattung war aber auch der Frankfurter Zeitung nicht möglich. Die Redakteure mussten erfinderisch sein, um nicht nur gesteuerte Nachrichten zu publizieren. So wurde die Rubrik „Kurze Mitteilungen“ eingeführt. Darin wurden Lokalnachrichten aus Provinzblättern abgedruckt, die nicht zuvor vom Deutschen Nachrichtenbüro zensiert worden waren. Das eher unpolitische Feuilleton blieb ein Ort freierer Gestaltungsmöglichkeiten – ein Feigenblatt für den zensierten Rest der Zeitung. 1943 wird die Frankfurter Zeitung schließlich doch verboten.

Wichtigstes Erziehungsziel der Nationalsozialisten war die Gewinnung von Kindern und Jugendlichen für ihre Ideologie. Für die Erziehung war neben Elternhaus und Schule einzig die Hitler-Jugend (HJ) als „Staatsjugendorganisation“ zuständig. Nach 1933 erschienen circa 55 verschiedene Jugendzeitschriften unter der Kontrolle und Leitung des Presse- und Propagandaamts des „Reichsjugendführers“ Baldur von Schirach.

Die offizielle Zeitschrift des Bunds Deutscher Mädel (BDM) hieß Das Deutsche Mädel. Sie erschien monatlich, kostete 20 Pfennige pro Heft und erzielte 1938 eine Auflage von über 143.000. Wie alle Jugendzeitschriften war sie mit vielen Fotos illustriert. Hauptschriftleiterin war von 1934 bis zur Einstellung der Zeitung in den letzten Kriegsjahren Hilde Munske.

Die Themenauswahl der Zeitschrift spiegelte das nationalsozialistische Frauenbild: Mädchen sollten zu „guten“ und „gesunden“ Müttern und Hausfrauen erzogen werden. Die „Volksgemeinschaft“ wurde propagiert, Leistung, Wettbewerb, Disziplin und Gehorsam von den Kindern verlangt. Die Zeitschrift veröffentlichte Berichte über das Wirken der NS-Jugendorganisationen, um Kindern, Eltern und Lehrer*innen die Ziele und Arbeit des BDM und der HJ zu erläutern und für sie zu werben.

Das Deutsche Mädel verpackte den nationalsozialistischen Rassismus in altersgerechte Artikel und unterwies die Leser*innen in Themenfeldern wie Sport, Wohnkultur und Mutterschaft. Nach Kriegsbeginn berichtete das Blatt über die Aufgaben junger Frauen an der „Heimatfront“. Viele Artikel waren aus der Sicht von Kindern und Jugendlichen geschrieben – wer sie wirklich verfasste, ist heute nicht mehr zu ermitteln. Auf jeden Fall sollten sie den Leser*innen Nähe vermitteln und sie durch vermeintlich authentische Berichte möglichst eindringlich in nationalsozialistischer Weltanschauung schulen.

Hans Schwarz van Berk galt als der Starjournalist der Nationalsozialisten. Er war gut vernetzt und informiert, schrieb lesbare Artikel und verstand es, seiner nationalsozialistischen Propaganda einen scheinbar objektiven Anstrich zu verleihen. Die ebenfalls bekannte Schriftleiterin Margret Boveri nannte Schwarz van Berk „den einzigen wirklich begabten Journalisten, den die Nationalsozialisten besaßen“. Während der Weimarer Republik war Schwarz van Berk Mitglied in mehreren Freikorps, im Stahlhelm-Bund, seit 1930 in der NSDAP und später in der SS. Er war unter anderem 1935–1937 Hauptschriftleiter von Joseph Geobbels Der Angriff und Herausgeber einer Aufsatzsammlung des Reichspropagandaministers. Als Reichsschulungsleiter war er für die Ausbildung junger Schriftleiter in der Reichspresseschule mitverantwortlich. Von einer eigentlich auf vier Jahre angelegten Weltreise, über die er Artikel u.a. im Angriff und im Völkischen Beobachter veröffentlichte, kehrte er bei Kriegsbeginn zurück nach Deutschland. Er meldete sich freiwillig als Kriegsberichterstatter. Ende 1939 wurde er außerdem Leiter einer „Sonderredaktion“ im Reichspropagandaministerium, die gezielt Desinformationen in Presseerzeugnissen der Kriegsgegner lancieren sollte. Außerdem schrieb Schwarz van Berk Artikel für die Wochenzeitung Das Reich, in denen er vor den „Feinden“ Deutschlands warnte, zum Durchhalten bis zum „Endsieg“ ermunterte und Propaganda für die vermeintliche „Wunderwaffe“ der Nationalsozialisten verbreitete. Nach 1945 arbeitete Schwarz van Berk nicht mehr als Journalist, sondern in der Werbebranche.

Giselher Wirsings Karriere begann im Kreis der Autoren der jungkonservativen antidemokratischen Zeitschrift Die Tat. 1933 wurde er Mitarbeiter der Münchner Neuesten Nachrichten, einer auflagenstarken, zuvor katholisch-monarchistischen Tageszeitung, die von den Nationalsozialisten übernommen wurde. Von 1938 bis 1941 war er Hauptschriftleiter der Zeitung. Seit 1943 verfasste er zahlreiche Leitartikel für die Illustrierte Signal, deren Hauptschriftleiter er noch 1945 für wenige Wochen wurde. Er war außerdem Mitarbeiter des SS-Sicherheitsdienstes SD, Mitglied der SS, Kriegsberichterstatter in Propagandakompanien und arbeitete für das Auswärtige Amt als Berater für antibolschewistische Sprachregelungen. Wirsing publizierte Reiseberichte und außenpolitische Analysen, in denen er seiner antiamerikanischen, antibolschewistischen und antisemitischen Haltung Ausdruck verlieh. Im Entnazifizierungsverfahren wurde Giselher Wirsing als Mitläufer eingestuft. 1948 war er Mitbegründer, seit 1954 Chefredakteur der konservativen evangelischen Wochenzeitung Christ und Welt, einer auflagenstarken und einflussreichen Publikation der frühen Bundesrepublik.

Gerhart Weise sympathisierte seit seiner Schulzeit mit den Nationalsozialisten, trat aber nicht in die NSDAP ein. Nach einem Volontariat beim Dresdener Anzeiger, einem seit 1933 linientreuen nationalsozialistischen Blatt, nahm er 1935 am zweiten Lehrgang der Reichspresseschule teil. Anschließend schrieb er insbesondere über Film, Varieté und Kulturthemen für das 12 Uhr Blatt, für Die HJ. Kampfblatt der Hitler-Jugend und den Angriff. Im Krieg arbeitete Weise für das geheime Propagandabüro unter Leitung von Hans Schwarz van Berk im Reichspropagandaministerium, das Desinformationen in der ausländischen Presse verbreiten sollte. Weise schrieb außerdem als Ghostwriter die Biografie des U-Boot-Kapitäns Werner Hartmann, für die Wochenzeitung Das Reich über den Luft- und Seekrieg und er arbeitete als Filmzensor. 1945 wurde er von der sowjetischen Geheimpolizei verhaftet und kam in der Haft ums Leben.

Gerhart Weise war beteiligt an der Verhaftung und am Tod von zwei regimekritischen Künstlern, dem Karikaturisten und Zeichner der „Vater und Sohn“-Bildergeschichten Erich Ohser und dem Journalisten und Dichter Erich Knauf. Beide wurden 1944 wegen defätistischer Äußerungen angezeigt. Gerhart Weise kannte Erich Ohser und er wusste von dessen bevorstehender Verhaftung. Dennoch warnte er ihn nicht. Außerdem war Gerhart Weise von seinem Vorgesetzten angewiesen worden, die Glaubwürdigkeit des Denunzianten zu überprüfen, der Ohser und Knauf angezeigt hatte. Er charakterisierte den Denunzianten als seriös und vertrauenswürdig. Ohser und Knauf wurde verhaftet. Erich Ohser beging, eine Verurteilung sicher voraussehend, in der Haft Selbstmord. Erich Knauf wurde zum Tode verurteilt und hingerichtet.

Werner Höfers Karriere als Schriftleiter begann bei der Kölner Zeitung Der Neue Tag. Er schrieb überwiegend Theaterkritiken und Feuilletonartikel. In Berlin arbeitete er zunächst für die Zeitschrift Koralle, die im Deutschen Verlag, zuvor Ullstein, erschien, dann als Theaterkritiker für die B.Z. am Mittag. Im Krieg war er Pressereferent der „Organisation Todt“, einer paramilitärischen Bautruppe, die insbesondere Baumaßnahmen in den von Deutschland besetzten Gebieten umsetzte. Höfer entging dadurch bis ins letzte Kriegsjahr dem Fronteinsatz. Er schrieb weiterhin Theaterkritiken, berichtete über die Tätigkeit der Organisation Todt und verfasste Durchhalteartikel im Feuilleton des 12 Uhr Blatts und im Reich. Nach Kriegsende setzte Werner Höfer seine Karriere in der Bundesrepublik fort, wurde Rundfunkjournalist, Fernsehmoderator und Fernsehdirektor des WDR. Berühmt machte ihn insbesondere seine Gastgeberrolle im „Internationalen Frühschoppen“, einer mit internationalen Journalisten besetzten Talkrunde, die über 1.800 Mal sonntagmittags zunächst im Rundfunk, dann im Fernsehen ausgestrahlt wurde. Höfer galt als liberaler und kosmopolitischer Journalist, als achtbarer Vertreter der Bonner Republik.

Allerdings musste er 1987 den „Frühschoppen“ und seine Ämter beim WDR aufgeben, als Der Spiegel seine Karriere unter den Nationalsozialisten öffentlich machte. Ganz neu waren die Vorwürfe nicht, bereits in den 1960er Jahren hatte die DDR auf seine Veröffentlichungen vor 1945 hingewiesen. Ein Artikel Werner Höfers, erschienen im 12 Uhr Blatt im September 1943, rechtfertigte und begrüßte die „strenge Bestrafung“ eines „ehrvergessenen Künstlers“. Der Artikel bezog sich (wenn auch ohne Namen zu nennen) auf die Verurteilung und Hinrichtung des Pianisten Karlrobert Kreiten wegen angeblich „wehrkraftzersetzender“ Äußerungen. Werner Höfer bestritt stets, diese Zeilen selbst geschrieben zu haben. Er sagte, man habe ihm in seine Artikel „hineinredigiert“.

Margret Boveri wollte eigentlich für den Völkerbund arbeiten. Sie war viel gereist, interessierte sich für Außenpolitik, hatte über ein außenpolitisches Thema promoviert. Da der Austritt Deutschlands aus dem Völkerbund 1933 ihre Zukunftspläne zunichtemachte, schrieb sie ab 1934 über ihre ausgedehnten Studienreisen im Berliner Tageblatt und in der Frankfurter Zeitung. Diese beiden ehemals liberalen Blätter boten bis zu ihrem jeweiligen Verbot 1937 und 1943 geringfügige journalistische Freiräume. 1940 erhielt Boveri den Posten der Auslandskorrespondentin der Frankfurter Zeitung in New York und reiste über Sibirien und Japan in die USA. Nach Kriegseintritt der Vereinigten Staaten kehrte sie nach Deutschland zurück und verfasste antiamerikanische Artikel für Das Reich. Die vormals kosmopolitisch gesinnte Boveri vertrat nun deutlich nationalistischere und konservativere Anschauungen. Sie war zwar keine Nationalsozialistin, arrangierte sich jedoch mit dem Regime, um als Journalistin arbeiten zu können. Nach Kriegsende blieb sie eine konservative Publizistin, die sich aber immerhin, anders als viele ihrer Kollegen, mit ihrer journalistischen Arbeit während des Nationalsozialismus auseinandersetzte. Sie gab zu, in Gewissenskonflikten eigene Überzeugungen verraten zu haben. Im Nachhinein rechtfertigte sie ihre Haltung folgendermaßen: „Ich bin nicht bereit, etwas zu schreiben, was ich für unwahr oder falsch halte, aber ich muß mich darein fügen, nicht alles schreiben zu können, was ich für wahr und schreibenswert halte.“

Die nationalsozialistische Gewaltherrschaft zwang insgesamt circa 500.000 Menschen ins Exil. Einige flohen Hals über Kopf nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten, andere entschieden sich erst Jahre später zu einer „geordneten“ Ausreise. Die jeweiligen Einzelschicksale, die Fluchtgründe, die Routen und Verkehrsmittel sowie die Zielländer variierten. In jedem Land galten andere Aufenthaltsbestimmungen. Die Geflüchteten mussten bürokratische Hürden und Sprachbarrieren überwinden und mit kultureller Fremdheit umgehen. Auch Armut, soziale Isolation, zerrissene Familien, Sorge um zurückgebliebene Angehörige und Freunde und die Bedrohung durch die im Krieg zunächst erfolgreich vorrückenden deutschen Truppen belasteten vielen Exilant*innen massiv.

Viele geflüchtete Schriftsteller*innen und Journalist*innen bekämpften die Nationalsozialisten aus dem Exil heraus mit Zeitungsartikeln. Rund um die Welt erschienen über 400 Presseerzeugnisse von Exilant*innen, meist unter extrem schwierigen journalistischen und verlegerischen Bedingungen. Den Exiljournalist*innen fehlten der Zugang zu Informationsquellen, finanzielle Mittel und der Austausch mit einer breiten Leser*innenschaft. Viele Zeitungen erschienen in kleinen Auflagen mit wenigen Seiten und nur für kurze Zeit. Einige Publikationen wurden unter Lebensgefahr nach Deutschland geschmuggelt. Sie wurden mit Tarnumschlägen versehen, sodass sie bei Grenzkontrollen oder bei Verteilaktionen nicht sofort auffielen. Die große Mehrheit der deutschen Bevölkerung erreichten diese Druckschriften jedoch nicht.

Nach dem Verbot des Vorwärts, des traditionsreichen Parteiblatts der deutschen Sozialdemokratie, wurde der Neue Vorwärts ab Juni 1933 das Sprachrohr der Sopade, der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands im Exil. Der wachsende Druck der Nationalsozialisten auf die tschechoslowakische Regierung zwang die Redaktion 1938 nach Paris umzuziehen, wo die Zeitung bis zum Einmarsch der deutschen Wehrmacht im Mai 1940 erschien.

Der Neue Vorwärts wollte „Organ des Kampfes, der Information, der Organisation und der theoretischen Klärung“ der Sopade sein, wie Karl Kautsky formulierte. Die Zeitung sollte helfen, die exilierten Genoss*innen im Ausland zusammenzuhalten, sie wollte über die politische Lage in Deutschland aufklären und den verbliebenen Sozialdemokrat*innen in Deutschland Hoffnung geben und sie zu Widerstand ermutigen. Aber auch theoretische und strategische Erörterungen zur zukünftigen Entwicklungen der Sozialdemokratie nahmen viel Platz in der Zeitung ein.

Vor allem in den ersten Jahren wurde versucht, über Kuriere möglichst viele Exemplare nach Deutschland zu schmuggeln. Illegal arbeitende Korrespondenten lieferten Informationen über politische und soziale Zustände im Deutschen Reich. Verhaftungen und Verfolgungen von Sozialisten erschwerten dies zunehmend.

Das Pariser Tageblatt erschien täglich und mit einer Auflage von bis zu 14.000 Exemplaren. Es richtete sich an linksliberale und demokratisch gesinnte bürgerliche Emigrant*innen in Frankreich und in anderen Ländern, in die die Zeitung per Post verschickt wurde.

Das Pariser Tageblatt versuchte, unter schwierigen journalistischen und verlegerischen Bedingungen, alle Rubriken abzudecken, die eine „vollständige“ Tageszeitung ausmachten: Es informierte über das Weltgeschehen, veröffentlichte politische Kommentare, brachte Wirtschaftsnachrichten und eine internationale Presseschau. Außerdem gab es Pariser Lokalnachrichten und Veranstaltungshinweise, Film-, Musik- und Theaterkritiken, Fortsetzungsromane und einen Sportteil.

Mitte 1936 provozierte die Redaktion um Georg Bernhard und Kurt Caro einen Eklat, indem sie ihrem Herausgeber Wladimir Poljakoff unterstellten, mit den Nationalsozialisten kollaborieren zu wollen. Obwohl sich diese Anschuldigungen als haltlos erwiesen, überlebte das Pariser Tageblatt nicht. Stattdessen gründeten fast alle ehemaligen Tageblatt-Journalisten eine neue Zeitung, die Pariser Tageszeitung.

Die Pariser Tageszeitung war ähnlich aufgebaut wie das Pariser Tageblatt. Inhaltlich beteiligte sie sich stärker an der Mitte der 1930er Jahre unter Emigrant*innen geführten Debatte über die Gründung einer parteiübergreifenden Volksfront aller linksgerichteten Exilanten gegen Hitler-Deutschland. Während das Pariser Tageblatt den parteiübergreifenden Zusammenschluss nur sehr zurückhaltend beobachtet hatte, unterstützte die neue Pariser Tageszeitung diesbezügliche Bestrebungen.

In beiden Zeitungen schrieben wichtige Schriftsteller und Journalisten, die aus Deutschland geflohen waren: Alfred Kerr lieferte Film- und Theaterkritiken, Joseph Roth und Heinrich Mann verfassten Artikel, Klaus Manns „Mephisto“ erschien erstmals als Fortsetzungsroman in der Pariser Tageszeitung. Im Feuilleton schrieben unter anderem Egon Erwin Kisch, Lion Feuchtwanger und Oskar Maria Graf.

Die antifaschistische Wochenzeitung Der Gegen-Angriff verstand sich als kämpferische Antwort auf Joseph Goebbels Hetz- und Propagandablatt Der Angriff. Die Zeitung rief auf zum Widerstand gegen die Nationalsozialisten, sie blies zum Gegenangriff, wollte laut sein, um gehört zu werden. In der ersten Nummer hieß es: „Genug des leisen Flüstertons! [...] Es ist Zeit laut zu brüllen [...] auszustoßen den Schrei des geknechteten, gefolterten, geschundenen Deutschland.“

Der Gegen-Angriff erschien zunächst in mehreren Ausgaben in Prag, Paris und in der Schweiz sowie in einer Dünndruckausgabe zum illegalen Vertrieb in Deutschland. Ein Mitwirkender war der aus Berlin geflüchtete Verleger Willi Münzenberg. Der Gegen-Angriff war zwar kein offizielles Parteiorgan, erhielt jedoch Finanzhilfen der Kommunistischen Internationale. Entsprechend prosowjetisch war die Berichterstattung und die Diskussionen folgten Themen und Vorgaben der exilierten Kommunistischen Partei.

Hauptanliegen der Zeitung war es, über den nationalsozialistischen Terror aufzuklären, über die soziale und politische Lage in Deutschland zu berichten und zur Solidarität mit dem Widerstand gegen die Nationalsozialisten aufzurufen. Der Gegen-Angriff rief Unterstützungskampagnen für inhaftierter Nazigegner*innnen ins Leben, er druckte Berichte von Menschen, die die Konzentrationslager überlebt hatten, und veröffentlichte die Namen ermordeter Antifaschist*innen. Er wies auf wirtschaftliche und soziale Missstände im Deutschen Reich hin und publizierte Originaldokumente, um die nationalsozialistische Propaganda zu entlarven.

War der Aufbau zunächst ein vereinsinternes Mitteilungsblatt des „German-Jewish-Clubs“ in New York, entwickelte sich die Zeitung zur wichtigsten Informationsquelle und kulturellen Diskussionsplattform für jüdische und auch nicht-jüdische deutschsprachige Emigrant*innen in den USA. Die zunächst monatlich und später wöchentlich erscheinende Zeitung steigerte ihre Auflage auf über 30.000 im Jahr 1944, die Hefte hatten einen Umfang von ca. 30 Seiten.

Dem Aufbau ging es um die Eingliederung der jüdischen Geflüchteten in die amerikanische Gesellschaft. Von den Leser*innen wurde das Bekenntnis zur Verfassung der Vereinigten Staaten und zum „American Way of Life“ erwartet. Der German-Jewish-Club und seine Zeitung förderten den schnellen und (vor allem in den Kriegsjahren) möglichst akzentfreien Erwerb der englischen Sprache sowie den Aufbau einer beruflichen Existenz und sozialer Beziehungen in der neuen Heimat. Hierfür leistete die Zeitung praktische Hilfestellungen: Rechtsberatung, Unterstützung für Behördengänge, Inserate für Sprachkurse, lebenspraktische Alltagstipps sowie Arbeitsvermittlung spielten eine wichtige Rolle.

Wichtig waren außerdem das Festhalten an der jüdischen Identität und der Erhalt einer Verbindung zur deutschen Sprache und Kultur. Berichte über die Situation der Jüdinnen und Juden in Deutschland spielten ebenso eine große Rolle wie die Flüchtlingspolitik anderer Exilländer. Über die Lage in Palästina wurde informiert, die amerikanische Kriegspolitik wurde diskutiert und die Frage, wie mit Deutschland nach Ende des Krieges umzugehen sei, von verschiedenen Standpunkten aus erörtert.