Kult(ur)orte
Vergangenheit und Gegenwart der NS-Thingstätten
Eine virtuelle Ausstellung von
Prolog
Es gibt Orte, die sind sichtbar-unsichtbar. Zu diesen Orten gehören die von den Nationalsozialisten Mitte der 1930er Jahre erbauten und als ‚Thingstätten‘ bezeichneten Freilichtanlagen. Diese NS-Bauten, die architektonisch antiken Theatern gleichen, wurden zur Aufführung von chorischen Sprechspielen, sogenannten ‚Thingspielen‘, genutzt. Interessanterweise waren diese monumentalen Bauwerke bislang kaum Gegenstand erinnerungskultureller Debatten. Grund genug, die Stätten aus ihrem ‚Dornröschenschlaf‘ zu holen, sie einem größeren Kreis – zumindest digital – zugänglich zu machen und ihre Geschichte(n) zu erzählen.
In unserer Ausstellung erfahren Sie mehr über die historischen Hintergründe sowie den Umgang mit diesen eigenwilligen Theaterbauten nach dem Zweiten Weltkrieg. Hierfür wurden exemplarisch drei Anlagen ausgewählt: die Thingstätten in Bad Segeberg, Berlin und Heidelberg. Ihre ‚Biographien‘ seit 1945 sind mindestens genauso interessant wie ihre Anfänge in der NS-Zeit. Hören Sie und vor allem schauen Sie selbst!
01
Die Thingbewegung als kulturpolitisches Experiment: Kometenhafter Aufstieg und schnelles Verglühen
Der ‚Thing‘-Begriff
Die althochdeutsche Bezeichnung thing wurde von Carl Niessen geprägt, einem zentralen Protagonisten der Thingbewegung. Er bezog sich mit dem Begriff ganz bewusst auf die Versammlungs- und Gerichtsstätten der Germanen.
Ab 1933 waren die Ziele klar formuliert: Die Thingbewegung sollte eine neue Form der Kultur schaffen, abgegrenzt von früheren Theaterformen. Der ‚Thing‘-Begriff diente dabei als völkischer Rückruf an die Germanen, um eine lang anhaltende Tradition zu suggerieren. An den Thingstätten selbst sollte wiederum die Festigung und Propagierung der ‚Volksgemeinschaft‘ – durch Massenspiele – vorangetrieben werden.
Carl Niessen (1890–1969)
Carl Niessen spielte eine bedeutende Rolle bei der Einführung und Prägung des Begriffs ‚Thing‘. Schon länger verfolgte er das Ziel, das Freilichttheater als ‚Volkstheater‘ wiederzubeleben.
Der am 7. Dezember 1890 in Köln geborene Niessen entstammte einer wohlhabenden bürgerlichen Familie. Er studierte Kunst-, Kultur- und Literaturgeschichte an verschiedenen deutschen Universitäten und promovierte 1913 in Rostock. Ab 1919 lehrte er als erster Wissenschaftler im deutschsprachigen Raum Theaterwissenschaft, gründete 1920 die Theaterwissenschaftliche Abteilung am Deutschen Seminar an der Universität Köln und begann, eine bedeutende Sammlung von Theatermaterialien anzulegen.
Niessen arbeite im kurzen Verlauf der Thingbewegung vor allem an ihren theoretischen Grundlagen. Als er 1933 den Begriff ‚Thing‘ einführte, hoffte er auf die Förderung des Theaters durch die NS-Kulturpolitik. Obwohl er Katholik war und kein Mitglied der NSDAP, was ihn als politisch unzuverlässig erscheinen ließ, wurde er dennoch 1938 zum außerordentlichen Professor ernannt.
Sein Verhalten während der NS-Zeit ist als widersprüchlich zu bezeichnen: Einerseits unterstützte er völkische Ideen und äußerte sich öffentlich antisemitisch, andererseits versuchte er, eine umfassende und praxisorientierte Theaterforschung zu etablieren, die auf einen kulturvergleichenden Ansatz zielte. Hierzu baute Niessen eine umfangreiche ethnologisch geprägte theaterwissenschaftliche Sammlung auf.
Nach dem Zweiten Weltkrieg durchlief Niessen ein Entnazifizierungsverfahren, das ihn als „minderbelastet“ einstufte. Nachdem er mehrmals in Berufung ging, wurde er schließlich als „entlastet“ eingestuft. 1949 kehrte er an die Universität Köln zurück. Carl Niessen starb am 6. März 1969.
Wilhelm Karl Gerst (1887–1968)
Der in Frankfurt geborene Wilhelm Karl Gerst war ein umtriebiger Zeitgenosse. Er hatte Architektur studiert, wechselte noch vor dem Ersten Weltkrieg zum Journalismus und engagierte sich seitdem in der Theaterszene. Bereits 1931 gründete er mit dem Reichsausschuß für deutsche Volksschauspiele den Vorläufer des Reichsbundes der deutschen Freilicht- und Volksschauspiele e.V. Zusammen mit Otto Laubinger (1892–1935), dem Präsidenten der Reichstheaterkammer, bildete er seit 1933 den Vorstand des Reichsbundes. Gerst sah im neuen Regime eine Möglichkeit, seine Ideen eines Laientheaters unter freiem Himmel mit durchaus christlich-liturgischen Zügen zu verwirklichen.
Im Februar 1935 wurde Gerst als Geschäftsführer des Reichsbundes entlassen; die Gründe sind bis heute nicht umfassend geklärt.
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Das Ziel des von Laubinger und Gerst geführten Reichsbundes war es, das Theater auch Menschen aus bildungsfernen Bevölkerungskreisen nahezubringen. Das Ministerium für Volksaufklärung und Propaganda nutzte den Verein unter anderem als Arbeitsbeschaffungsmaßnahme für Berufsschauspieler. Der dem Reichsbund zugehörige Dichterkreis, zu dem auch Kurt Heynicke (1891–1985) und Eberhard Wolfgang Möller (1906–1972) gehörten, schrieb speziell für Freilichtbühnen konzipierte Theaterstücke. Als Wappentier diente dem Reichsbund der aus der Asche steigende Phoenix.
Hanns Niedecken-Gebhard (1889–1954)
Carl Niessen hatte im Sommer 1933 Hanns Niedecken-Gebhard kennengelernt, einen damals bereits namhaften Regisseur für Massenszenen, der auch schon in den USA gearbeitet hatte. Niedecken-Gebhard veranstaltete die erste Musteraufführung eines Thingspiels im November 1933 in Köln. Darüber hinaus führte er 1934 während der Reichsfestspiele in Heidelberg die Regie in Kurt Euringers Thingspiel „Deutsche Passion 1933“.
Hans Brandenburg (1885–1968)
Zur Gruppe der Thingbewegung, die das Theater weiterentwickeln wollte, stößt noch ein weiterer wichtiger Akteur: der im Rheinland geborene Schriftsteller Hans Brandenburg, der durch sein Interesse an Bewegungschören mit Niedecken-Gebhardt in Kontakt kam. Er war Mitglied im Dichterkreis des Reichsbundes der deutschen Freilicht- und Volksschauspiele e.V. und zählte aufgrund seines Ansehens in der Theaterszene vor allem in der Anfangszeit der Thingbewegung als wichtige Stütze.
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Otto Laubinger (1892–1935)
Otto Laubinger war als Schauspieler und Präsident der Reichstheaterkammer (seit 1933) die Brücke zwischen den anfangs eher ungleichen Lagern von Theater und NS-Akteuren. Obwohl Laubinger starker Verfechter und fast wichtigster Unterstützer der Thingbewegung war (wie sich auch an ihrem schnellen Ende nach seinem Tod 1935 zeigt), bildete sie für ihn auch ein bedeutendes politisches Werkzeug. Er wollte damit seinen Kontrollbereich sowohl geografisch (über die im Deutschen Reich verteilten Thingstätten) als auch kulturell (durch politische Kontrolle des Laientheaters) ausweiten.
Laubingers Engagement als führender Akteur der Thingbewegung endete mit seinen Tod im Oktober 1935.
Robert Ley (1890–1945)
Robert Ley war Leiter der Deutschen Arbeitsfront (DAF), der größten deutschen Massenorganisation im ‚Dritten Reich‘. Er war damit einer der führenden Vertreter des NS-Regimes. Im Kontext der Thingbewegung agierte er mehr als finanzielle Kraft im Hintergrund, verfügte er doch durch das konfiszierte Vermögen der Gewerkschaften über erhebliche Mittel. Darüber hinaus hatte sein Engagement in Sachen Thingstätten auch innerparteiliche Motive. Eine Zusammenarbeit im Rahmen der Thingbewegung mit dem Reichspropagandaminister Jospeh Goebbels, der ebenfalls zum eher linken Flügel der NSDAP gehörte, schien ihm vielversprechend.
Joseph Goebbels (1897–1945)
Als wichtigster und ranghöchster Unterstützer ist Joseph Goebbels zu nennen. Als Reichsminister für Volksaufklärung und Propaganda war die Thingbewegung für ihn vor allem eine Waffe gegen Alfred Rosenberg (1892–1946), den Chefideologen der NSDAP. Denn Rosenberg versuchte seinerseits durch den ihm unterstellten Kampfbund für deutsche Kultur (KfdK) seine Kontrolle über die Theaterszene auszuweiten. Goebbels’ anfängliche euphorische Unterstützung für die Thingbewegung – er hatte persönlich an verschiedenen Einweihungsfeiern von Thingstätten teilgenommen – findet aber ein jähes Ende: Ab 1935 entzieht er der Thingbewegung seine Unterstützung und forciert damit ihr Ende.
Erste Spatenstiche
Der Artikel „Baubeginn an Deutschlands erster Thingstätte: Der erste Spatenstich auf den Brandbergen“ aus dem Jahr 1934 stellt die enorme Größe und Bedeutung dar, die die Thingbewegung durch die offizielle Unterstützung seitens der Nationalsozialisten erreicht hatte. In dem Beitrag zum ersten Spatenstich der Thingstätte in Halle (Saale) – einem „Kulturwerk von ganz ungewöhnlichen Ausmaßen“ – wird von mehreren hundert geplanten Thingplätzen berichtet, in denen das neue ‚Volkstheater‘ in die Tat umgesetzt werden sollte.
Tatsächlich war das Interesse der Kommunen an den Thingstätten anfangs groß: Bis Januar 1934 sollen 500 Anträge beim Reichsbund eingegangen sein; bewilligt und damit in das erste Bauprogramm aufgenommen wurden allerdings nur 66 Thingplätze, von denen keineswegs alle realisiert wurden.
Lückenhafte Umsetzung und groteske Inkonsequenz
Der Anweisung, den Begriff ‚Thing‘ mit einem Tabu zu belegen, wurde aber nur bedingt Folge geleistet. So beispielsweise im Artikel „Neues Bauen in Baden“ im Hakenkreuzbanner vom 19. April 1936: Darin liegt zwar der Fokus auf dem Begriff ‚Feierstätte‘, allerdings wird die Freilichtbühne in der Bildunterschrift weiterhin als Thingstätte bezeichnet.
Diese groteske Inkonsequenz der Nationalsozialisten mit Blick auf die Thingbewegung zeigt sich auch darin, dass Joseph Goebbels als reichweitenstarker Propagandaminister noch im Oktober 1937 zur Eröffnung der Stätte in Bad Segeberg kam – lange nach dem kulturpolitischen Bruch mit der ideellen Aufladung des Freilichtspiels und dem damit verbundenen Bann des Wortes ‚Thing‘.
02
Vom Plan zur fertigen Thingstätte: Die architektonische Gestaltung der Thingstätten
Die Errichtung von Thingstätten: Wunsch und Wirklichkeit
Das NS-Regime plante die Errichtung von insgesamt 400 Thingstätten im gesamten Reichsgebiet. Dieses sehr engagierte Ziel hatte zur Folge, dass es zwar zu vielen Grundsteinlegungen kam, dass aber danach oftmals aufgrund finanzieller, organisatorischer und technischer Schwierigkeiten die Arbeiten wieder eingestellt werden mussten. Fertiggestellt wurde von den geplanten 400 Thingstätten daher nur ein Bruchteil, nämlich ca. 60 bis 70 Anlagen.
Ludwig Moshamer (1885–1946)
Ludwig Moshamer wurde 1885 in Passau geboren und war nach seinem Studium der Architektur zunächst in Passau und München tätig. Von 1908 bis 1911 arbeitete er als Stadtarchitekt in Koblenz. Danach folgte eine Anstellung bei dem erfolgreichen Architekten Max Berg in Breslau. Moshamer hatte sich vor allem durch seine Entwürfe der Westfalenhalle Dortmund und der Japanischen Botschaft in Berlin einen Namen gemacht. Ab 1924 war er dann als freier Architekt in Breslau tätig. Aufgrund seiner Mitgliedschaft in der SPD und der Liga für Menschenrechte geriet er nach der NS-Machtergreifung trotz seines guten Rufes in existentielle Bedrängnis. Er musste Breslau verlassen und fand mit Hilfe des Passauer Bürgermeisters und NSDAP-Kreisleiters Max Moosbauer einen Weg, sich mit dem politischen Anpassungsdruck des NS-Regimes zu arrangieren.
Ab 1933 lebte er in Berlin und erarbeitete hier zahlreiche Thingstätten-Entwürfe. 1943 übernahm Moshamer die Aufgabe des Bauleiters bei der Organisation Todt in Düsseldorf, eine Art paramilitärische Baueinheit im NS-Staat. Bereits ein Jahr später ließ er sich in Passau nieder, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1946 als freier Architekt tätig war.
Moshamer, der Spitzenreiter
Ludwig Moshamer hatte eine wichtige Rolle bei der architektonischen Realisierung der Thingbewegung im ‚Dritten Reich‘ inne. Er engagierte sich frühzeitig im Reichsbund der deutschen Freilicht- und Volksschauspiele e.V. für die bauliche Gestaltung dieses neuen Typs des Freilichttheaters. Moshamer legte im Rahmen des offiziellen Bauprogramms 1934 für 13 Standorte konkrete Baupläne vor. Unter den 193 Architekten bekleidete er mit insgesamt 23 Entwürfen die Spitzenposition hinsichtlich der Planung und des Baus der Thingstätten. Seine Entwürfe der Jahre 1934/35 zeigen außerdem, dass er an einer Weiterentwicklung der Thingplatzkonzeption interessiert war. Er plante offenbar großdimensionierte Hallenbauten speziell für Thingspiele im Winter oder bei schlechter Witterung.
Hermann Reinhard Alker (1885–1967)
Hermann Reinhard Alker wurde 1885 in Lamprecht (Pfalz) geboren. Nach seinem Studium der Architektur und seiner Promotion 1921 wurde Alker zum außerordentlichen Professor in Karlsruhe ernannt, erhielt jedoch keine etatmäßige Stelle und war auf die Einnahmen als Privatarchitekt angewiesen. 1933 wurde er Mitglied der SS und der NSDAP, um Fördermittel zu erhalten. Seine diversen NS-Mitgliedschaften bzw. der Entzug der Lehraufträge für Architekten jüdischer Abstammung beförderten seine Karriere an der Hochschule. Alker erhielt Bauaufträge wie die Planung einer SS-Kaserne in Radolfzell sowie für die Thingstätten in Heidelberg und Karlsruhe; letztere wurde allerdings nie umgesetzt.
Erste und einzige Thingstätte in Baden
Zwar plante seinerzeit auch die Stadt Karlsruhe den Bau einer Thingstätte – Alker hatte auch hierfür bereits Entwürfe für eine Stätte mit 10.000 Sitzplätzen ausgearbeitet –, umgesetzt wurde diese aber aus Kostengründen nie. Damit blieb die von Alker konzipierte Heidelberger Anlage die erste – und letztlich einzige – in Baden umgesetzte Stätte. Eine Besonderheit der Heidelberger Thingstätte ist ihre architektonische Gesamtkonzeption: Sie ist eingebettet in eine Hangmulde und besitzt eine muschelartige Form.
Nach dem Ende der Thingbewegung wuchs Alkers Interesse an traditionellen geschlossenen Theaterräumen und deren darstellerischen und inszenatorischen Möglichkeiten. Von 1937 an fungierte er als Stadtbaurat in München, wurde aber ein Jahr später wegen einer Meinungsverschiedenheit mit Hitler aus dem Dienst entlassen sowie aus der Partei und der SS ausgeschlossen.
Fritz Schaller (1904–2002)
Fritz Schaller wurde 1904 in Berlin geboren. Er studierte an der Technischen Hochschule in Karlsruhe Architektur, wo er unter anderem von Hermann Alker unterrichtet wurde. Schallers erste Projekte waren Festplätze, freiräumliche Anlagen in städtischer oder naturlandschaftlicher Einbindung. Während seines Studiums lernte er Ernst Zinsser kennen, mit dem er für einige Zeit ein gemeinsames Büro in Berlin führte und der sich später ebenfalls in der Thingbewegung betätigte. Schaller entwarf mehrere Thingstätten, z. B. diejenigen in Bad Segeberg, Borna und Northeim.
Da Schaller in seinem Büro auch ‚nichtarische‘ Angestellte beschäftigte, wurde er nach 1945 als „völlig entlastet“ entnazifiziert. Nach dem Zweiten Weltkrieg schenkte er den Kirchenbauten seine Aufmerksamkeit und wurde ein wesentlicher Vertreter der Sakralarchitektur. Zu seinen bekanntesten Bauten zählt etwa die Kölner Domplatte.
Beispiel: Thingstätte Kamenz
Für den Bau von Thingstätten wurden meist landschaftlich spektakuläre Orte gewählt, um das Gesamterlebnis der Thingspiele abzurunden. Die nationale Bedeutung und Geschichtsträchtigkeit des Ortes spielten ebenso eine Rolle bei der Auswahl der Standorte. Die gewählten Standorte sollten beispielsweise mit Legenden, nationalen Mythen oder anderen Vorstellungen von ‚Deutschsein‘ und ‚Heimat‘ verbunden sein.
Beim Thingplatz im sächsischen Kamenz wurde eine Verbindung mit einem Ehrenmal zum Gedenken an die Gefallenen des Ersten Weltkriegs hergestellt. Die Gedenkplatte befindet sich zu den Füßen der Säulen des Thingplatzes.
Architektonische Gestaltung in der Theorie
Als Vorlage für die Architektur der Thingstätten dienten antike Amphitheater, bei denen Zuschauerbereich und Bühne ineinanderflossen. Die kreisförmige Gestaltung sollte Verbundenheit schaffen.
Für die Thingstätten war eine dreiteilige Gliederung der Bühne mit einem gerundeten Zuschauerbereich vorgesehen. Der Zuschauerraum sollte von breiten Treppen durchzogen sein. Dieser Aufbau machte zum einen den Einsatz von großen Chören möglich und bot den Darstellern zum anderen die Gelgenheit, sich durch das Publikum bewegen zu können.
Architektonische Gestaltung in der Praxis I
Das Beispiel der Thingstätte in Kamenz verdeutlicht, dass die von Ludwig Moshamer formulierten Kriterien nicht immer vollständig erfüllt werden konnten oder wurden. So verfügte das Gelände der Kamenzer Anlage über keinen Gegenhang, auf dem die Bühne platziert wurde, wie es Moshamer eigentlich vorgesehen hatte.
Architektonische Gestaltung in der Praxis II
Auch bei der Thingstätte Schwarzenberg ist die dreiteilige Gliederung der Bühne mit einem gerundeten Zuschauerbereich klar erkennbar. Er wird von breiten Treppen durchzogen, so dass sich die Darsteller problemlos durch das Publikum bewegen konnten.
Die Anlage war außerdem in einen ehemaligen Granitsteinbruch gebaut worden, weshalb sie sich in Hanglage befand; doch anders als es Moshamers Entwürfe charakteristisch vorsahen, fehlt auch hier der Gegenhang.
03
Zwischen Propaganda und Führerkult: Das Thingspiel im Nationalsozialismus
Unterstützung durch die Technik
Die Thingspiele wurden durch moderne Ton- und Lichttechnik unterstützt. Auch die hintersten Zuschauer sollten alles verstehen können, die Tontechnik musste daher an die jeweilige Thingstätte angepasst werden. Das kann man an dieser Darstellung der Heidelberger Thingstätte nachvollziehen. Insgesamt verteilte man 17 Mikrofone auf der Bühne, um die Worte der Darsteller einzufangen. Die einzelnen Lautsprecher sind Mikrofongruppen zugeteilt und harmonisch in den Bau eingefügt. Der Tonleitstand agiert sozusagen als technisches und künstlerisches ‚Gehirn‘ der Anlage, hier befindet sich die Regie und auch die Mischpultanlage, um den Ton anzupassen.
Richard Euringer, der erfolgreichste Thingspielautor?
Der Schriftsteller und Dramaturg Richard Euringer wurde am 4. April 1891 in Augsburg geboren. Während des Ersten Weltkriegs war er als Feldpilot der türkischen Armee unter anderem in Kleinasien stationiert und verarbeitete das Erlebte in diversen Berichten. Nach dem Ersten Weltkrieg begann Euringer ein Studium in München, brach es aber aufgrund der steigenden Inflation ab. Er trat schon in den 1920er Jahren der NSDAP bei und war seit 1931 als kulturpolitischer Mitarbeiter beim Völkischen Beobachter tätig. Zudem war er als Direktor der Bibliotheken in Essen für die ‚Säuberungen‘ der Bücherbestände verantwortlich.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs befand sich Euringer in Kriegsgefangenschaft. Nach seiner Entlassung aus dem Kriegsgefangenenlager in Darmstadt 1946 unterlag er einem Schreibverbot, das mit seiner Entnazifizierung 1948 aufgehoben wurde. Fortan publizierte er bei katholisch geprägten Verlagen, teilweise unter einem Pseudonym. Richard Euringer hat sich in der Nachkriegszeit nie von seinen Tätigkeiten und seiner Rolle im Nationalsozialismus distanziert. Er starb am 29. August 1953 in Essen.
Ideologie erleben: „Deutsche Passion 1933“
Seinen künstlerischen Durchbruch schaffte Richard Euringer 1933 mit seinem Werk „Deutsche Passion 1933“. Darin beschreibt er den ‚Leidensweg‘ des deutschen Volkes – ausgelöst durch den Ersten Weltkrieg und die Weimarer Republik – bis hin zur ‚Erlösung‘ durch die Machtergreifung der Nationalsozialisten 1933. Das Stück propagiert das Entstehen der ‚Volksgemeinschaft‘ mit einem ‚Führer‘ an der Spitze. 1934 wurde Euringer für seine Arbeit erstmals mit dem Stephan-George-Preis ausgezeichnet, dem wichtigsten Preis für Schriftsteller im Nationalsozialismus.
Anknüpfend an seinen Erfolg sollte das Stück auf der Thingstätte in Heidelberg aufgeführt werden. Da sich diese jedoch noch im Bau befand, wurde es letztlich 1934 im Rahmen der Reichsfestspiele im Heidelberger Schlosshof uraufgeführt.
Der Erfolglose: Kurt Heynicke
Kurt Heynicke wurde am 20. September 1891 in Liegnitz (Polen) geboren. Während des Ersten Weltkriegs war er als Freiwilliger beim Sanitätskorps unter anderem in Russland und Verdun stationiert. Zeitgleich wirkte er als Schriftsteller und Lyriker und wurde schon 1919 mit dem Kleist-Preis für sein Werk „Das namenlose Angesicht“ ausgezeichnet. Nach dem Krieg war er zunächst als Bankangestellter tätig und schließlich als Dramaturg am Schauspielhaus in Düsseldorf angestellt.
Zu Beginn der 1930er Jahre arbeitete er als Schriftsteller in Berlin und dann als Drehbuchautor bei der Ufa Filmgesellschaft. Während seiner Zeit als (frei-)schaffender Künstler verfasste er zahlreiche Romane, Gedichte und Drehbücher. 1943 verließ Heynicke Berlin, um sich bei Freiburg niederzulassen. Auch nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs war er weiterhin als Schriftsteller tätig und erhielt weitere Preise und Auszeichnungen, so beispielsweise 1972 den Eichendorff-Literaturpreis. Heynicke starb am 18. März 1985 in Merzhausen bei Freiburg.
„Der Weg ins Reich“
Nachdem die Nationalsozialisten auf den Dichter aufmerksam geworden waren, beauftragten sie ihn damit, ein Theaterstück zu schreiben. Neben seinem ersten Thingspiel „Neurode“ verfasste Heynicke ein weiteres Stück: „Der Weg ins Reich“, das 1935 erschien und im selben Jahr erstmals bei den Reichsfestspielen in Heidelberg aufgeführt wurde. Das Stück war speziell für die Thingstätte in Heidelberg konzipiert, ließ sich aber problemlos auf andere Thingplätze übertragen. Inhaltlich reiht es sich in die Ideologie der Nationalsozialisten ein und bildet die Idee der ‚Volkwerdung‘ und schließlich die der ‚Volksgemeinschaft‘ ab. Dennoch fielen die Bewertungen des Stückes ambivalent aus: Es konnte nicht mit den großen Erfolgen anderer Thingspiele mithalten – der große Durchbruch blieb aus.
Nationalsozialist aus Überzeugung: Eberhard Wolfgang Möller (1906–1972)
Eberhard Wolfgang Möller wurde am 6. Januar 1906 in Berlin geboren und studierte Philosophie und Theaterwissenschaft. Er galt als energischer, gebildeter Mann mit nationaler Gesinnung. Möller schrieb 1935/36 im Auftrag von Propagandaminister Joseph Goebbels das „Frankenburger Würfelspiel“, das im Rahmen der Eröffnung der Dietrich-Eckart-Bühne bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin uraufgeführt wurde und eine zentrale Rolle in der nationalsozialistischen Propaganda spielte.
Möller entwickelte das „Frankenburger Würfelspiel“ mit einem Fokus auf die Bühnenarchitektur, um die NS-Propaganda zu symbolisieren. Er strukturierte die Szenen präzise und wies den Figuren spezifische Bühnenbereiche mit drei Ebenen zu: Richter oben, Kläger, Kaiser und dessen Räte in der Mitte sowie Bauern und deren Statthalter Herberstorff unten.
Ziel war es, die Spielebenen klar mit ideologischer Bedeutung zu füllen. Die Bauern spielten als Protagonisten eine zentrale Rolle im Aufstand gegen die Obrigkeit, sie betonten Einheit und Kampfgeist des Volkes und unterstützten die nationalsozialistische Ideologie.
In seinem Theaterstück setzt Möller eine Gestalt in schwarzer Rüstung ein, die Gerechtigkeit symbolisiert und die ‚Führerperspektive‘ darstellt. Diese Figur tritt auf, um gegen die ehemals Herrschenden zu würfeln und so dem Unrecht gegen die Bauern entgegenzuwirken. Möller nutzt sie, um die Maßnahmen der NS-Politik zu rechtfertigen und die Autorität Hitlers als dauerhafte Legitimation für Entscheidungen zu etablieren. Die Inszenierung spiegelt die Politik des NS-Regimes seit der Machtergreifung wider, wobei Hitlers persönliche Entscheidungsgewalt den gesetzlichen Rahmen bei weitem überstieg.
Möllers „Frankenburger Würfelspiel“ kam an zahlreichen Thingstätten zur Aufführung, unter anderem in Berlin, Passau und Schwarzenberg.
04
Vom Thingplatz zur Karl-May-Bühne: Die „Nordmark-Feierstätte“ in Bad Segeberg
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Inkonsequente Richtungsänderung
Noch unbedachter erscheint der Bau der Segeberger Anlage, wenn man bedenkt, dass die Thingbewegung bereits im Sommer 1934 – also noch vor Baubeginn in Bad Segeberg – auf eine Krise zusteuerte, die im Oktober 1935 in der Abkehr von der Thingidee und dem Verbot des Thingbegriffs gipfelte. Letzteres wurde jedoch in Bad Segeberg kaum konsequent durchgesetzt: Zwar erhielt die Thingstätte offiziell den Namen „Nordmark-Feierstätte“, eine Gedenktafel mit der Inschrift „Thingplatz“, die ein Arbeiter 1935 in den Kalkberg eingemeißelt hatte, erinnerte aber weiterhin an den ursprünglichen Entstehungskontext.
Einweihung mit hohem Besuch
Im Juli 1937 wurde die Feierstätte im Rahmen der Feierlichkeiten zum 800-jährigen Stadtjubiläum zum ersten Mal für eine öffentliche Veranstaltung – ein Heeres-Großkonzert – genutzt. Die offizielle Einweihung der Anlage setzte man nach kurzfristigen Planänderungen jedoch erst auf den 10. Oktober 1937 an. Da mit Reichspropagandaminister Joseph Goebbels prominenter Besuch angekündigt war, betrieb man einen großen Aufwand, die Stadt von ihrer besten Seite zu zeigen und möglichst viele Gäste zur Einweihungsfeier zu locken. Und tatsächlich waren rund 20.000 Menschen bei der durchchoreographierten Feier dabei, bei der der Reichspropagandaminister die Feierstätte als „politische Kirche des Nationalsozialismus“ der Öffentlichkeit übergab. Entgegen der pseudoreligiösen Stimmung der Feier selbst fiel das persönliche Urteil des Reichspropagandaministers zur Feierstätte deutlich nüchterner aus.
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Sporadische Nutzung
Obwohl die Feierstätte nun fertiggestellt und auch offiziell eingeweiht war, wurde sie kaum für Veranstaltungen genutzt: Die städtischen Nutzungsrechte waren stark beschränkt und die Anlage war für das kleine Bad Segeberg schlichtweg zu groß. Hin und wieder fanden militärisch geprägte Aufmärsche und Konzerte auf der Anlage statt, die als inszenierte Massenveranstaltungen das Gefühl einer ‚Volksgemeinschaft‘ stärken sollten. Hierzu zählt auch das Volksfest der NS-Freizeitorganisation Kraft durch Freude, bei dem ein militärisches Großkonzert auf der Feierstätte Teil des volkstümlich-propagandistischen Programms war. Erstaunlich ist, dass 1938 und 1939 trotz der nationalen Abkehr von der Thingidee das Thingspiel „Die Schlacht der weißen Schiffe“ unter recht großem Besucherandrang aufgeführt wurde. Nach 1939 wurde die Anlage bis zum Ende des NS-Regimes dann offenbar kaum noch genutzt.
Vielfältige Nachnutzung nach 1945
Schon kurz nach Kriegsende wurde die Feierstätte wieder als Veranstaltungsort genutzt: So fand im Juni 1945 eine britische Siegesfeier am Kalkberg statt und im Oktober desselben Jahres ein Boxwettkampf mit 9000 Besucher:innen. Dabei traten auch prominente Größen des Boxens in den Ring: Der ehemalige Box-Weltmeister Max Schmeling (1905–2005) fungierte als Schiedsrichter. In den 1950er Jahren folgten weitere Veranstaltungen in der nun als „Kalkbergstadion“ bekannten Feierstätte. So nutzten lokale und regionale Organisationen und Vereine die Freilichtbühne beispielsweise für Reitveranstaltungen, Feste, aber auch Gewerkschaftsversammlungen. Bis heute wird die Anlage für Konzerte genutzt. In den 1980ern kamen Weltstars wie Bob Dylan und David Bowie an den Kalkberg, während die ehemalige NS-Stätte heute vor allem als Bühne für Rock- und Popstars wie Peter Maffay oder für Schlagerkonzerte z. B. von Helene Fischer dient.
Die ersten Karl-May-Spiele
Die prominenteste Art der Nachnutzung stellen sicherlich die Karl-May-Spiele dar, für die Bad Segeberg weithin bekannt ist. Im Sommer 1952 wurde erstmals ein Winnetou-Stück am Kalkberg aufgeführt, das Elemente der von Karl May verfassten Romane „Winnetou I–III“ enthielt. Die erste Spielsaison war ein Erfolg, so dass nach deren Ende eine Fortsetzung im Jahr 1953 beschlossen wurde.
Karl May und seine Western
Als Verfasser von Abenteuer- und Reiseromanen über den ‚Wilden Westen‘ und den ‚Orient‘ war der sächsische Schriftsteller Karl May (1842–1912) ein literarischer Star der wilhelminischen Gesellschaft. Er wird bis heute gelesen und aufgeführt. In seinem Werk zeichnete der wohlmeinende May aber aus ‚orientalistischen‘ Denkweisen heraus fiktive Bilder von Gesellschaften und Kulturen – die USA hatte er nämlich beim Verfassen seiner Geschichten selbst noch nicht gesehen. Mit seinen Texten formte und prägte er in den Köpfen vieler seiner Zeitgenossen ein falsches und bisweilen rassistisches Bild von den Bewohnern Nordamerikas und des Orients, woran später auch die Nationalsozialisten anknüpfen konnten: In der NS-Zeit kam es zu einer Renaissance der Werke Karl Mays und ab 1938 zu ersten Freilichtaufführungen auf der Felsenbühne Rathen in der Sächsischen Schweiz. Auch das Bild der amerikanischen Ureinwohner als ‚noble Wilde‘ innerhalb der NS-Rassenhierarchie war tief von Karl Mays Winnetou-Figur beeinflusst.
Exkurs: Karl Mays Orientalismus
Unter ‚Orientalismus‘ wird ein vom amerikanischen Literaturtheoretiker Edward Said (1935–2003) geprägtes, wissenschaftliches Konzept verstanden, das ursprünglich einen eurozentrischen Blick auf den ‚Orient‘, also nahöstliche, islamisch geprägte Gebiete beschreibt. Dabei werden die beiden Welten ‚Okzident‘ und ‚Orient‘ einander gegenübergestellt und der ‚Orient‘ und seine Bevölkerung von Europäer:innen nicht nur als fremd, sondern gar als rückständig dargestellt. Dieses Verständnis legitimiere Kolonialismus und Imperialismus. Das Konzept ist auch auf Karl Mays Werk anwendbar, sowohl auf seinen Orientzyklus (z. B. „Hadschi Halef Omar“) als auch auf seine Wild-West-Romane. In diesen werden die unterdrückten amerikanischen Ureinwohner:innen ebenfalls gegenüber weißen Europäer:innen zwar als ehrenhaft, aber primitiv dargestellt, auch wenn die Darstellung nicht durchgehend negativ gemeint ist.
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Der inoffizielle Höhepunkt der Thingbewegung: Die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne in Berlin
Die Waldbühne Berlin gehört heute zu den bekanntesten Open Air Locations in Deutschland. Mit in Höchstzeiten 500.000 Besucher:innen jährlich bietet sie Platz für über 20.000 Personen. Von Udo Lindenberg über Sting bis Prince sind dort nationale und internationale Stars aufgetreten. Weniger bekannt ist jedoch ihre nationalsozialistische Vergangenheit: 1936 wurde sie als Dietrich-Eckart-Freilichtbühne eröffnet.
Der Architekt der Waldbühne
Werner Julius March wurde am 17. Januar 1894 in Berlin-Charlottenburg geboren. Wie sein Vater Otto March (1845–1913) – ein bekannter Berliner Architekt – nahm auch er ein Studium auf und zählte schon früh zu den führenden jungen Architekten in Deutschland. Im Jahr 1925 wurde Werner Julius March Mitglied im Bund Deutscher Architekten und im Jahr 1930 dann Vorsitzender des Landbezirks Brandenburg. Am 1. Mai 1933 trat er in die NSDAP ein. Die Parteimitgliedschaft dürfte sich positiv für ihn ausgewirkt haben, er erhielt jedenfalls den Zuschlag für den Bau einiger Gebäude für die Olympischen Sommerspiele 1936. Diese sind noch heute auf dem ehemaligen Reichssportfeld (heutiger Olympiapark Berlin) erhalten. Dazu zählen z. B. das Olympiastadion oder die 1936 errichtete Dietrich-Eckart-Freilichtbühne (heutige Berliner Waldbühne).
Im Zweiten Weltkrieg war March zwar Stabsoffizier der Wehrmacht, aber die meiste Zeit nicht beim Militär eingesetzt; stattdessen übernahm er die Planung und Durchführung staatlicher Baumaßnahmen. Nach 1945 war er unter anderem mit dem Aufbau von zerstörten Gebäuden beschäftigt. Von 1953 bis zu seiner Emeritierung 1959 wirkte March als Ordinarius für Städtebau und Siedlungswesen am Zentralinstitut für Städtebau der Technischen Universität Berlin. Er starb am 11. Januar 1976 in Berlin.
Als Bauort wählte March die bewaldete Murellenschlucht, einen natürlichen Talkessel, in den die Bühne eingelassen werden sollte. Die Fertigstellung der Freilichtbühne war für 1935 geplant, verzögerte sich jedoch etwas. Im August 1935 waren zwar große Teile der Sitzreihen fertiggestellt, der Bühnenbau aber noch in Arbeit. Pünktlich zur Austragung der Olympischen Spiele war die Freilichtbühne dann jedoch bereit, der Welt präsentiert zu werden.
Architektur der Freilichtbühne
Die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne wurde in einem natürlich vorhandenen Talkessel erbaut. Werner March entwarf die Bühne, wie für Thingstätten üblich, nach dem Vorbild griechischer Theater. Er hielt sich hierbei jedoch, anders als andere Architekten der Thingbewegung, strikt an die Vorgaben des hellenistischen Vorbilds. So fehlten zum Beispiel Treppenanlagen, die den ganzen Theaterbau umfassten, außerdem trennte er Zuschauerraum und Bühne streng voneinander. Darüber hinaus plante March den Einbau einer ‚Führerloge‘. Insgesamt fanden im Zuschauerbereich etwa 20.000 Menschen Platz. Damit stellte die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne den größten bisher errichteten Thingplatz dar.
Die Dietrich-Eckart-Bühne als Höhepunkt der Thingbewegung
Eine weitere Besonderheit der Dietrich-Eckart-Freilichtbühne bildete die installierte Tontechnik. Die Bühne war mit 40 Mikrofonen ausgestattet, die in zehn koordinierte Gruppen von Lautsprechern mündeten. Die Verstärkeranlage übertraf damit diejenige der Heidelberger Thingstätte bei weitem. Dass die Nationalsozialisten nichts dem Zufall überließen, zeigt die im Olympiagelände verbaute Medientechnik eindrücklich. Es bestand nicht nur eine Verbindung zum Rundfunknetz, sondern auch zu den Lautsprecheranlagen des Maifeldes und des Olympiastadions, so dass alle drei Anlagen gleichzeitig für Großkundgebungen genutzt werden konnten – auch noch nach 1936. Von den Zeitgenossen wurde die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne als großer Schritt hin zu einer neuen Theater- und Festarchitektur betrachtet. Eine besonders positive Hervorhebung fand die Verschmelzung von Architektur und Landschaft – Bau und Gestaltung der Dietrich-Eckart-Freilichtbühne galten als Höhepunkt der Thingbewegung.
Die Freilichtbühne als Ort für Großveranstaltungen
Die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne verfügte als Teil des Olympiageländes über einen Anschluss an die Berliner S- und U-Bahn sowie über große Parkplätze. Dadurch war die Bühne für Menschenmassen gut erreichbar und für die Durchführung von Großveranstaltungen - auch nach Ende der Olympischen Spiele - geeignet.
Olympia 1936 in Berlin – ein propagandistisches Großereignis
Im Jahr 1936 nutzten die Nationalsozialisten die XI. Olympischen Sommerspiele in Berlin, um sich sowohl den Deutschen als auch international Gästen in einem guten Licht zu präsentieren. Zum elementaren Teil dieser Propaganda gehörte auch der riesige olympische Komplex, der die Welt beeindrucken sollte. Auch die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne war ein Teil dieses Sportgeländes. Sie sollte vor allem für kulturelle Veranstaltungen genutzt werden. Am 2. August 1936 wurde sie offiziell mit einem Thingspiel, dem „Frankenburger Würfelspiel“, eröffnet.
Olympisches Turnen auf der Freilichtbühne
Während der Olympischen Spiele wurden auf der Freilichtanlage die Wettkämpfe im Geräteturnen ausgetragen. Turnen galt damals als die Domäne der Deutschen. Bereits im Jahr 1896 war die deutsche Mannschaft Olympiasieger geworden. Daher verfügte der Turnsport über ein hohes Ansehen und sollte internationale Bewunderung für Nazi-Deutschland einbringen. Aus diesem Grund wurde beschlossen, die Turnwettkämpfe an einem besonderen Ort austragen zu lassen: auf der neu errichteten Freilichtbühne. Welch große Rolle dem Turnen in Deutschland zukam, lässt sich auch daran erkennen, dass die Regisseurin Leni Riefenstahl (1902–2003) die Turnwettkämpfe der Männer filmen ließ und als Teil für ihren zweiteiligen Propagandafilm Olympia (1938) über die Olympischen Spiele in Berlin verwendete.
Die Nutzung der Freilichtbühne für kulturelle Veranstaltungen
Die Olympischen Spiele wurden von einem kulturellen Rahmenprogramm begleitet. Einige dieser Veranstaltungen fanden auf der Dietrich-Eckart-Freilichtbühne statt. Zum Programm gehörte unter anderem das Oratorium „Herakles“ von Georg Friedrich Händel, das an zwei Abenden im August aufgeführt wurde. An der Inszenierung waren zwei Sinfonieorchester und elf Chöre beteiligt. Auch NS-Organisationen durften hierbei natürlich nicht fehlen: Die NS-Frauenschaft bildete Chöre, während die SA-Wachstandarte als Bewegungschor an der Aufführung teilnahm. Insgesamt waren 2500 Personen Teil dieser Großinszenierung.
Das „Frankenburger Würfelspiel“
Mit der Aufführung des Thingspiels „Frankenburger Würfelspiel“ wurde die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne feierlich eröffnet. Während die Sprechrollen mit professionellen Schauspielern besetzt wurden, setzten sich der Chor sowie die Figuren der Bauern und Soldaten aus Laienspielern zusammen. Dazu wurden 1200 Mann des Reichsarbeitsdienstes hinzugezogen. Am Abend des 30. Juli 1936 fand eine Probeaufführung vor Mitgliedern der Nationalsozialistischen Kulturgemeinde (NSKG) statt. Das Stück war ein großer Erfolg. Bei vier Aufführungen während der Olympischen Spiele konnte es fast 75.000 Zuschauer anlocken. Zudem erhielt es auch aus dem Ausland überwiegend positive Kritiken.
Von der NS-Freilichtbühne zur modernen Veranstaltungsarena
Die einstige Dietrich-Eckart-Freilichtbühne wurde nach dem Zweiten Weltkrieg in „Waldbühne Berlin“ umbenannt und wird seit den 1950er Jahren für eine Reihe unterschiedlicher Festivals und Darbietungen genutzt.
Nachnutzung als Waldbühne Berlin
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurden am Reichssportfeld Instandsetzungs- und Umbauarbeiten durchgeführt. Die ehemalige Dietrich-Eckart-Freilichtbühne, die nach dem Zweiten Weltkrieg in „Waldbühne Berlin“ umbenannt wurde, fungierte nicht nur als Freilichtkino, sondern diente auch den Vertriebenenverbänden im Jahr 1951 als Veranstaltungsort. Bereits 1947 wurden dort, ähnlich wie übrigens in Bad Segeberg, Boxveranstaltungen ausgetragen, unter anderem der Boxkampf zwischen Max Schmeling (1905–2005) und Richard Vogt (1913–1988).
Die zunehmende Begeisterung in Deutschland für anglo-amerikanische Rock- und Pop-Bands in den frühen 1960er Jahren führte dazu, dass auch auf der Waldbühne vermehrt Musikkonzerte stattfanden. Als erste britische Rockband spielten dort am 14. August 1965 „The Kinks“. Nur einen Monat später traten die „Rolling Stones“ auf. Dieses Konzert war von schweren Tumulten, Ausschreitungen und Sachbeschädigung geprägt. Es wurden 73 Personen verletzt und 85 Personen festgenommen. Zudem kam es zu Schäden in Höhe von mehreren hunderttausend DM. Nach diesem Vorfall wurden Konzerte auf dem Olympiagelände für einige Jahre eingestellt. Auch ein geplantes Konzert der „Beatles“ für das Jahr 1966 musste abgesagt werden.
Nachdem die Waldbühne für einige Zeit ungenutzt blieb, entwickelte sie sich in den frühen 1980er Jahren zu einer der wichtigsten Open-Air-Locations in Berlin, die bis heute zahlreiche Stars – von Bob Dylan über Sting bis Elton John – anlockt.
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Goebbels’ geheimer Liebling: Die Thingstätte auf dem Heiligenberg in Heidelberg
Warum Heidelberg? Eine erste Antwort
Die Heidelberger Thingstätte gehört zu den frühesten und größten ihrer Art. Um eine solche Anlage bauen zu dürfen, musste die Stadt Heidelberg eine Reihe von Standortvorteilen nachweisen. Hierzu gehörte etwa der Ruf als traditionsreiche Universitätsstadt und Stadt der deutschen Romantik. Förderlich waren darüber hinaus die schon früh einsetzende nationalsozialistische Gesinnung in vielen Teilen der Bevölkerung. Hervorzuheben ist hier besonders Bürgermeister Carl Neinhaus (1888–1965), der sich schon früh dem neuen Regime andiente (Eintritt in die NSDAP 1933) und den Bau der Thingstätte vorantrieb. In Propagandaminister Joseph Goebbels, der in Heidelberg studiert und promoviert hatte, fand er einen prominenten Fürsprecher. Aber auch infrastrukturelle Gründe, wie die Anbindung an die Reichsbahn oder die Nähe zum gerade entstehenden Autobahnnetz sprachen für Heidelberg.
Warum Heiligenberg? Weitere Antworten
Für den Heiligenberg, einer der beiden Hausberge Heidelbergs, als Standort der Thingstätte und Schauplatz der Thingspiele sprachen noch eine Vielzahl weiterer Punkte. Attraktiv dürften etwa die keltischen, römischen und mittelalterlichen Überreste vor Ort gewirkt haben. Diese boten verschiedenste Anknüpfungspunkte für das nationalsozialistische Geschichtsbild.
Außerdem ist die Thingstätte auf dem Heiligenberg im Kontext des 1934 errichteten Ehrenfriedhofs zu sehen. Diese Anlage war den Heidelberger Gefallenen des Ersten Weltkriegs gewidmet und lag auf dem Ameisenbuckel auf der anderen Seite des Neckars. Somit blickten schon kurz nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten zwei von ihnen errichtete Bauwerke von beiden Seiten des Neckars auf Heidelberg herab.
Komplizierte Bauarbeiten
Heidelberg war also als Standort für eine Thingstätte wie geschaffen. Ende Mai 1934 begannen die Bauarbeiten an der Anlage, die der Karlsruher Architekt Hermann Alker (1885–1967) entworfen hatte. Nach seinen Plänen sollte die Theaterstätte innerhalb von drei Monaten entstehen. Allerdings dauerten die Bauarbeiten zwölf Monate, denn die Arbeiten gestalteten sich aufgrund des steinigen Untergrunds als deutlich schwieriger als geplant. Durchgeführt wurden die Arbeiten hauptsächlich von Männern des Reichsarbeitsdienstes, für die der Bau der Thingstätte auch eine Arbeitsbeschaffungsmaßnahme darstellte. Trotz ihres enormen Arbeitseinsatzes – teilweise waren über 1000 Männer vor Ort – konnte die Thingstätte nicht wie ursprünglich vorgesehen noch im Jahre 1934 fertiggestellt werden.
Einweihungsfeier auf dem Heiligenberg
Die verspätete Fertigstellung hielt die Planer nicht von einer pompösen Einweihungsfeier ab. Für diese wählte man den längsten Tag des Jahres, den 22. Juni 1935 – die Weihung der Thingstätte ging also mit der Feier der Sommersonnenwende einher. Wie den Artikeln in der Heidelberger Zeitung Die Volksgemeinschaft und im Mannheimer Hakenkreuzbanner zu entnehmen ist, startete die stimmungsvolle Eröffnung mit dem Einzug zahlreicher fahnentragender Mitglieder verschiedenster NS-Organisationen, wie z. B. dem Reichsarbeitsdienst. In den Eröffnungsreden wurde etwa die Verbundenheit des „germanischen Menschen“ mit der Natur betont, die durch die Thingstätte erneuert werden würde, aber immer wieder auch die Einheit Deutschlands und die ‚Volksgemeinschaft‘ beschworen.
Neben lokalen NS-Größen waren auch Reichsstatthalter Robert Wagner und Reichspropagandaminister Joseph Goebbels anwesend, der in seiner Weiherede die kulturelle Bedeutung der Thingstätten für die nationalsozialistische Bewegung betonte. Die Veranstaltung endete nach verschiedenen künstlerischen Beiträgen mit dem gemeinsamen Singen des Horst-Wessel-Liedes.
Vom Liebling zum Stiefkind
Nach dieser pompösen Eröffnungsfeier wurde Ende Juli 1935 im Rahmen der Heidelberger Reichsfestspiele das erste Thingspiel auf der Thingstätte aufgeführt. Zwar fand der Großteil der Reichsfestspiele im Hof der Schlossruine statt, für die Uraufführung des Thingspiels „Der Weg ins Reich“ war aber die Thingstätte vorgesehen. Diese Inszenierung dürfte nach der Eröffnungsfeier eine der ersten Veranstaltungen auf dem Heiligenberg gewesen sein. Ähnlich große Menschenmassen wie bei der Einweihung – zeitgenössische Zeitungen berichten von 20.000 Besuchern – wurden aber offenbar nicht mehr angelockt.
Aufgrund des ab Herbst 1935 einsetzenden Desinteresses der Nationalsozialisten an der Thingbewegung wurde die Heidelberger Anlage allerdings nur kurz für ihren ursprünglichen Zweck verwendet. Stattdessen fanden dort nun vermehrt Feiern der Hitler-Jugend, Sportveranstaltungen oder Aufführungen des Heidelberger Stadttheaters statt. Mit der Errichtung eines Flakturms 1942 wurde jedem kulturellen Betrieb ein Ende gesetzt.
Massenspektakel in der modernen Ruine
Heute präsentiert sich die Heidelberger Thingstätte – umgeben von Wald – als moderne Ruine. Nach dem Zweiten Weltkrieg setzten recht schnell Debatten ein, ob und wie man sie nachnutzen könnte.
Anfänge der Nachnutzung
Nach Kriegsende besaß die Thingstätte keine besonders hohe Priorität innerhalb der Stadtgesellschaft. Ab den 1950er Jahren konnte sie nach Rücksprache mit der Stadtverwaltung kostenfrei genutzt werden, wovon besonders Jugend- und Kirchengruppen, aber auch das US-Militär Gebrauch machten. Neben Gottesdiensten und Picknicks fanden dort auch Sonnenwendfeiern statt.
Großveranstaltungen
Im Jahr 1988 beschloss der Heidelberger Gemeinderat ein Nutzungskonzept, das bis zu zwei Großveranstaltungen im Jahr erlaubte. Trotz widriger Umstände im Umfeld der Thingstätte – wie fehlende sanitäre Anlagen, wenige Parkplätze und eine schwierige Anfahrt – lockten in den kommenden Jahren Stars wie Udo Jürgens ähnliche hohe Besucherzahlen auf den Heiligenberg wie seinerzeit zur Eröffnungsfeier.
Walpurgisfeiern
Parallel entwickelte sich in den 1990er Jahren aus einem eher linksalternativen Milieu heraus die Tradition, auf der Thingstätte die Walpurgisnacht, also die Nacht zum 1. Mai, zu feiern. Diese inoffiziellen, nicht genehmigten, aber von der Stadt Heidelberg geduldeten Veranstaltungen erfreuten sich viele Jahre einer außerordentlich großen Beliebtheit, so dass zu Beginn der 2010er Jahre in der Rhein-Neckar-Zeitung von über 10.000 Besucher:innen zu lesen war.
Im Dezember 2017 erließ die Stadtverwaltung aufgrund von Sicherheitsbedenken ein Verbot der Walpurgisfeiern. Damit präsentiert sich die Heidelberger Thingstätte heute aufgrund ihrer guten Erhaltung als ein Denkmal von monumentaler Präsenz – ihre bis in die NS-Zeit zurückreichende Geschichte ist aber nur wenigen bekannt.
Erinnerungsort
Tourist:innen, die den Weg auf den Heidelberger Heiligenberg finden, beeindruckt vor allem die Monumentalität und Materialität der NS-Ruine. Für viele wird die Vergangenheit im wahrsten Sinne des Wortes ‚begreifbar‘. Die Ruine erweist sich als Ort der (digitalen) Erinnerung, über deren erlebbare Präsenz im öffentlichen Raum die Besucher:innen mit der NS-Zeit konfrontiert werden. Die Heidelberger Thingstätte ist also mehr als nur ein Veranstaltungsort – sie trägt einen essentiellen erinnerungskulturellen Wert in sich.
Epilog
Die nationalsozialistischen Thingstätten wurden in der geschichts- und kulturwissenschaftlichen Forschung bisher kaum beachtet; nur langsam beginnt sich diesbezüglich etwas zu ändern. Im Sommersemester 2024 haben sich 16 Heidelberger Studierende in einer Lehrveranstaltung diesen monumentalen Bauwerken gewidmet, eine digitale Ausstellung erarbeitet und im besten Sinne des Wortes Public History betrieben. Ein Semester lang haben sie Literatur gewälzt, kritisch diskutiert, Inhalte erarbeitet, Quellen recherchiert – vor allem in der DDB –, sich um Anfragen bezüglich der Bildrechte gekümmert und natürlich die Ausstellungseinheiten konzipiert, verfasst und umgesetzt. Für die Inhalte der Ausstellungseinheiten zeichnen in erster Linie die studentischen Gruppen verantwortlich. Als Seminarleiterinnen gebührt ihnen unser Dank – für das Interesse an dem Thema und das große Engagement.
Es gibt Orte, die sind sichtbar, aber doch unsichtbar. Zu diesen Orten gehören zweifellos die NS-Thingstätten. Viele Geschichten haben wir hier nachgezeichnet, manche nur angerissen und wieder andere sind immer noch zu erforschen und zu erzählen.
Literaturauswahl
- Evelyn Annuß, Volksschule des Theaters. Nationalsozialistische Massenspiele (Paderborn 2019).
- Katharina Bosse (Hrsg.), Thingstätten. Von der Bedeutung der Vergangenheit für die Gegenwart (Bielefeld 2020).
- Lars-Arne Dannenberg, Thingplatz Kamenz. In: Konstantin Hermann (Hrsg.), Führerschule, Thingplatz, „Judenhaus“. Orte und Gebäude der nationalsozialistischen Diktatur in Sachsen (Dresden 2014) 111-115.
- Annette Deeken, „May, Karl“. In: Neue Deutsche Biographie 16, 1990, 519-522.
- Emanuel Gebauer, Fritz Schaller. Der Architekt und sein Beitrag zum Sakralbau im 20. Jahrhundert (Köln 2000).
- Glen Gadberry, The Thingspiel and „Das Frankenberger Wurfelspiel“. In: The Drama Review 24/1, 1980, 103–114.
- Meinhold Lurz, Die Heidelberger Thingstätte. Die Thingbewegung im Dritten Reich. Kunst als Mittel politischer Propaganda (Heidelberg 1975).
- Petra M. Martin, Die Thingstätte auf dem Heiligenberg bei Heidelberg. In: Niedersächsisches Landesamt für Denkmalpflege (Hrsg.), Unter der GrasNarbe. Freiraumgestaltungen in Niedersachsen während der NS-Diktatur als denkmalpflegerisches Thema (Petersberg 2015) 195–208.
- Wolfgang von Moers-Messmer, Der Heiligenberg bei Heidelberg. Seine Geschichte und Ruinen (Heidelberg 1987, 3. Aufl.).
- Nora Probst: Objekte, die die Welt bedeuten. Carl Niessen und der Denkraum der Theaterwissenschaft (Köln 2022).
- Karlfriedrich Ohr, Die Thingstätte auf dem Heiligenberg bei Heidelberg. In: Deutsche Kunst und Denkmalpflege 47/1, 1989, 74–52.
- Dorothea Roos, Der Karlsruher Architekt Hermann Rainer Alker. Bauten und Projekte 1921 bis 1958 (Tübingen, Berlin 2011).
- Nadine Rossol, Performing the Nation in Interwar Germany. Sport, Spectacle and Political Symbolism 1926–36 (Houndmills u.a. 2010).
- Samuel Salzborn, Monumentaler Antisemitismus? Das Berliner Olympiagelände in der Diskussion (Baden-Baden 2024).
- Stefanie Samida, Die nationalsozialistischen Thingstätten nach 1945: Zwischen Verfall, Aneignung und Umdeutung. In: Joachim Otto Habeck/Frank Schmitz (Hrsg.) Ruinen und vergessene Orte. Materialität im Verfall - Nachnutzungen – Umdeutungen (Bielefeld 2023) 213–226.
- Stefanie Samida, Sichtbar-unsichtbare Orte: NS-Thingstätten abseits vom Erinnerungsdiskurs. In: Aus Politik und Zeitgeschichte 74/24, 2024, 18–24. Auch online unter: https://www.bpb.de/shop/zeitschriften/apuz/ruinen-2024/549184/sichtbar-unsichtbare-orte/
- Rainer Schmitz, Heimat. Volkstum. Architektur. Sondierungen zum volkstumorientierten Bauen der Heimatschutz-Bewegung im Kontext der Moderne und des Nationalsozialismus (Bielefeld 2022).
- Manfred Seifert, Der Thingplatz in Passau. Architektur und Baugeschichte. In: Ostbaierische Grenzmarken 41, 1999, 153–179.
- Manfred Seifer, Thingspiele. In: Historisches Lexikon Bayerns, publiziert am 18.12.2023, URL: <https://www.historisches-lexikon-bayerns.de/Lexikon/Thingspiele>.
- Rainer Stommer, Die inszenierte Volksgemeinschaft. Die „Thing-Bewegung“ im Dritten Reich (Marburg 1985).
- Peter Zastrow/Hans-WernerBaurycza, Eine Stadt spielt Indianer. Aus den Anfangsjahren der Karl-May-Festspiele in Bad Segeberg (Duderstadt 2011).
- Peter Zastrow/Hans-WernerBaurycza, Vom Steinbruch zum Freilichttheater. Vor 75 Jahren wurde die Nordmark-Feierstätte eingeweiht (Duderstadt 2012).
Eine virtuelle Ausstellung von
Die Ausstellung entstand im Rahmen der Lehrveranstaltung Die nationalsozialistischen Thingstätten: Unsichtbares Erbe sichtbar machen (Universität Heidelberg, Sommersemester 2024; Leitung: Stefanie Samida und Eva-Maria Heindl).
Team
Stefanie Samida/Eva-Maria Heindl
Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg
Historisches Seminar
Grabengasse 3–5
D–69117 Heidelberg
Clotilde Antheaume, David Johannes Bühler, Anna Sophie Detscher, Ellen Fähnrich, Katharina Geiger, Finn Jarne Jasper, Anna Klinger, Laila Catharina Kloos, Johanna Lehmann, Jannik Thomas Nesselhauf, Hannah-Sophie Oehlschläger, Sándor Plangár, Linus Pascher, Tom Scheffel, Yannick Luca Sommer, Tabea Wich.
Wir danken allen Institutionen und Privatpersonen, die das Ausstellungsprojekt unterstützt und uns Fotos u.ä. zur Verfügung gestellt haben. Wir haben versucht, alle Rechte für die wiedergegebenen Abbildungen in Erfahrung zu bringen. In einigen Fällen konnten die Rechteinhaber:innen nicht zweifelsfrei ermittelt werden.
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