Der ‚Thing‘-Begriff

Die althochdeutsche Bezeichnung thing wurde von Carl Niessen geprägt, einem zentralen Protagonisten der Thingbewegung. Er bezog sich mit dem Begriff ganz bewusst auf die Versammlungs- und Gerichtsstätten der Germanen.

Ab 1933 waren die Ziele klar formuliert: Die Thingbewegung sollte eine neue Form der Kultur schaffen, abgegrenzt von früheren Theaterformen. Der ‚Thing‘-Begriff diente dabei als völkischer Rückruf an die Germanen, um eine lang anhaltende Tradition zu suggerieren. An den Thingstätten selbst sollte wiederum die Festigung und Propagierung der ‚Volksgemeinschaft‘ – durch Massenspiele – vorangetrieben werden.

Carl Niessen (1890–1969)

Carl Niessen spielte eine bedeutende Rolle bei der Einführung und Prägung des Begriffs ‚Thing‘. Schon länger verfolgte er das Ziel, das Freilichttheater als ‚Volkstheater‘ wiederzubeleben.

Der am 7. Dezember 1890 in Köln geborene Niessen  entstammte einer wohlhabenden bürgerlichen Familie. Er studierte Kunst-, Kultur- und Literaturgeschichte an verschiedenen deutschen Universitäten und promovierte 1913 in Rostock. Ab 1919 lehrte er als erster Wissenschaftler im deutschsprachigen Raum Theaterwissenschaft, gründete 1920 die Theaterwissenschaftliche Abteilung am Deutschen Seminar an der Universität Köln und begann, eine bedeutende Sammlung von Theatermaterialien anzulegen.

Wilhelm Karl Gerst (1887–1968)

Der in Frankfurt geborene Wilhelm Karl Gerst war ein umtriebiger Zeitgenosse. Er hatte Architektur studiert, wechselte noch vor dem Ersten Weltkrieg zum Journalismus und engagierte sich seitdem in der Theaterszene. Bereits 1931 gründete er mit dem Reichsausschuß für deutsche Volksschauspiele den Vorläufer des Reichsbundes der deutschen Freilicht- und Volksschauspiele e.V. Zusammen mit Otto Laubinger (1892–1935), dem Präsidenten der Reichstheaterkammer, bildete er seit 1933 den Vorstand des Reichsbundes. Gerst sah im neuen Regime eine Möglichkeit, seine Ideen eines Laientheaters unter freiem Himmel mit durchaus christlich-liturgischen Zügen zu verwirklichen.

Im Februar 1935 wurde Gerst als Geschäftsführer des Reichsbundes entlassen; die Gründe sind bis heute nicht umfassend geklärt.

Das Ziel des von Laubinger und Gerst geführten Reichsbundes war es, das Theater auch Menschen aus bildungsfernen Bevölkerungskreisen nahezubringen. Das Ministerium für Volksaufklärung und Propaganda nutzte den Verein unter anderem als Arbeitsbeschaffungsmaßnahme für Berufsschauspieler. Der dem Reichsbund zugehörige Dichterkreis, zu dem auch Kurt Heynicke (1891–1985) und Eberhard Wolfgang Möller (1906–1972) gehörten, schrieb speziell für Freilichtbühnen konzipierte Theaterstücke. Als Wappentier diente dem Reichsbund der aus der Asche steigende Phoenix.

Hanns Niedecken-Gebhard (1889–1954)

Carl Niessen hatte im Sommer 1933 Hanns Niedecken-Gebhard kennengelernt, einen damals bereits namhaften Regisseur für Massenszenen, der auch schon in den USA gearbeitet hatte. Niedecken-Gebhard veranstaltete die erste Musteraufführung eines Thingspiels im November 1933 in Köln. Darüber hinaus führte er 1934 während der Reichsfestspiele in Heidelberg die Regie in Kurt Euringers Thingspiel „Deutsche Passion 1933“.

Hans Brandenburg (1885–1968)

Zur Gruppe der Thingbewegung, die das Theater weiterentwickeln wollte, stößt noch ein weiterer wichtiger Akteur: der im Rheinland geborene Schriftsteller Hans Brandenburg, der durch sein Interesse an Bewegungschören mit Niedecken-Gebhardt in Kontakt kam. Er war Mitglied im Dichterkreis des Reichsbundes der deutschen Freilicht- und Volksschauspiele e.V. und zählte aufgrund seines Ansehens in der Theaterszene vor allem in der Anfangszeit der Thingbewegung als wichtige Stütze.

Otto Laubinger (1892–1935)

Otto Laubinger war als Schauspieler und Präsident der Reichstheaterkammer (seit 1933) die Brücke zwischen den anfangs eher ungleichen Lagern von Theater und NS-Akteuren. Obwohl Laubinger starker Verfechter und fast wichtigster Unterstützer der Thingbewegung war (wie sich auch an ihrem schnellen Ende nach seinem Tod 1935 zeigt), bildete sie für ihn auch ein bedeutendes politisches Werkzeug. Er wollte damit seinen Kontrollbereich sowohl geografisch (über die im Deutschen Reich verteilten Thingstätten) als auch kulturell (durch politische Kontrolle des Laientheaters) ausweiten.

Laubingers Engagement als führender Akteur der Thingbewegung endete mit seinen Tod im Oktober 1935.

Robert Ley (1890–1945)

Robert Ley war Leiter der Deutschen Arbeitsfront (DAF), der grö­ß­ten deutschen Mas­sen­or­ga­ni­sa­ti­on im ‚Dritten Reich‘. Er war damit einer der führenden Vertreter des NS-Regimes. Im Kontext der Thingbewegung agierte er mehr als finanzielle Kraft im Hintergrund, verfügte er doch durch das konfiszierte Vermögen der Gewerkschaften über erhebliche Mittel. Darüber hinaus hatte sein Engagement in Sachen Thingstätten auch innerparteiliche Motive. Eine Zusammenarbeit im Rahmen der Thingbewegung mit dem Reichspropagandaminister Jospeh Goebbels, der ebenfalls zum eher linken Flügel der NSDAP gehörte, schien ihm vielversprechend.

Joseph Goebbels (1897–1945)

Als wichtigster und ranghöchster Unterstützer ist Joseph Goebbels zu nennen. Als Reichsminister für Volksaufklärung und Propaganda war die Thingbewegung für ihn vor allem eine Waffe gegen Alfred Rosenberg (1892–1946), den Chefideologen der NSDAP. Denn Rosenberg versuchte seinerseits durch den ihm unterstellten Kampfbund für deutsche Kultur (KfdK) seine Kontrolle über die Theaterszene auszuweiten. Goebbels’ anfängliche euphorische Unterstützung für die Thingbewegung – er hatte persönlich an verschiedenen Einweihungsfeiern von Thingstätten teilgenommen – findet aber ein jähes Ende: Ab 1935 entzieht er der Thingbewegung seine Unterstützung und forciert damit ihr Ende.

Erste Spatenstiche

Der Artikel „Baubeginn an Deutschlands erster Thingstätte: Der erste Spatenstich auf den Brandbergen“ aus dem Jahr 1934 stellt die enorme Größe und Bedeutung dar, die die Thingbewegung durch die offizielle Unterstützung seitens der Nationalsozialisten erreicht hatte. In dem Beitrag zum ersten Spatenstich der Thingstätte in Halle (Saale) – einem „Kulturwerk von ganz ungewöhnlichen Ausmaßen“ – wird von mehreren hundert geplanten Thingplätzen berichtet, in denen das neue ‚Volkstheater‘ in die Tat umgesetzt werden sollte.

Tatsächlich war das Interesse der Kommunen an den Thingstätten anfangs groß: Bis Januar 1934 sollen 500 Anträge beim Reichsbund eingegangen sein; bewilligt und damit in das erste Bauprogramm aufgenommen wurden allerdings nur 66 Thingplätze, von denen keineswegs alle realisiert wurden.

Lückenhafte Umsetzung und groteske Inkonsequenz

Der Anweisung, den Begriff ‚Thing‘ mit einem Tabu zu belegen, wurde aber nur bedingt Folge geleistet. So beispielsweise im Artikel „Neues Bauen in Baden“ im Hakenkreuzbanner vom 19. April 1936: Darin liegt zwar der Fokus auf dem Begriff ‚Feierstätte‘, allerdings wird die Freilichtbühne in der Bildunterschrift weiterhin als Thingstätte bezeichnet.

Diese groteske Inkonsequenz der Nationalsozialisten mit Blick auf die Thingbewegung zeigt sich auch darin, dass Joseph Goebbels als reichweitenstarker Propagandaminister noch im Oktober 1937 zur Eröffnung der Stätte in Bad Segeberg kam – lange nach dem kulturpolitischen Bruch mit der ideellen Aufladung des Freilichtspiels und dem damit verbundenen Bann des Wortes ‚Thing‘.

Ludwig Moshamer (1885–1946)

Ludwig Moshamer wurde 1885 in Passau geboren und war nach seinem Studium der Architektur zunächst in Passau und München tätig. Von 1908 bis 1911 arbeitete er als Stadtarchitekt in Koblenz. Danach folgte eine Anstellung bei dem erfolgreichen Architekten Max Berg in Breslau. Moshamer hatte sich vor allem durch seine Entwürfe der Westfalenhalle Dortmund und der Japanischen Botschaft in Berlin einen Namen gemacht. Ab 1924 war er dann als freier Architekt in Breslau tätig. Aufgrund seiner Mitgliedschaft in der SPD und der Liga für Menschenrechte geriet er nach der NS-Machtergreifung trotz seines guten Rufes in existentielle Bedrängnis. Er musste Breslau verlassen und fand mit Hilfe des Passauer Bürgermeisters und NSDAP-Kreisleiters Max Moosbauer einen Weg, sich mit dem politischen Anpassungsdruck des NS-Regimes zu arrangieren.

Ab 1933 lebte er in Berlin und erarbeitete hier zahlreiche Thingstätten-Entwürfe. 1943 übernahm Moshamer die Aufgabe des Bauleiters bei der Organisation Todt in Düsseldorf, eine Art paramilitärische Baueinheit im NS-Staat. Bereits ein Jahr später ließ er sich in Passau nieder, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1946 als freier Architekt tätig war.

Hermann Reinhard Alker (1885–1967)

Hermann Reinhard Alker wurde 1885 in Lamprecht (Pfalz) geboren. Nach seinem Studium der Architektur und seiner Promotion 1921 wurde Alker zum außerordentlichen Professor in Karlsruhe ernannt, erhielt jedoch keine etatmäßige Stelle und war auf die Einnahmen als Privatarchitekt angewiesen. 1933 wurde er Mitglied der SS und der NSDAP, um Fördermittel zu erhalten. Seine diversen NS-Mitgliedschaften bzw. der Entzug der Lehraufträge für Architekten jüdischer Abstammung beförderten seine Karriere an der Hochschule. Alker erhielt Bauaufträge wie die Planung einer SS-Kaserne in Radolfzell sowie für die Thingstätten in Heidelberg und Karlsruhe; letztere wurde allerdings nie umgesetzt.

Fritz Schaller (1904–2002)

Fritz Schaller wurde 1904 in Berlin geboren. Er studierte an der Technischen Hochschule in Karlsruhe Architektur, wo er unter anderem von Hermann Alker unterrichtet wurde. Schallers erste Projekte waren Festplätze, freiräumliche Anlagen in städtischer oder naturlandschaftlicher Einbindung. Während seines Studiums lernte er Ernst Zinsser kennen, mit dem er für einige Zeit ein gemeinsames Büro in Berlin führte und der sich später ebenfalls in der Thingbewegung betätigte. Schaller entwarf mehrere Thingstätten, z. B. diejenigen in Bad Segeberg, Borna und Northeim.

Da Schaller in seinem Büro auch ‚nichtarische‘ Angestellte beschäftigte, wurde er nach 1945 als „völlig entlastet“ entnazifiziert. Nach dem Zweiten Weltkrieg schenkte er den Kirchenbauten seine Aufmerksamkeit und wurde ein wesentlicher Vertreter der Sakralarchitektur. Zu seinen bekanntesten Bauten zählt etwa die Kölner Domplatte.

Beispiel: Thingstätte Kamenz

Für den Bau von Thingstätten wurden meist landschaftlich spektakuläre Orte gewählt, um das Gesamterlebnis der Thingspiele abzurunden. Die nationale Bedeutung und Geschichtsträchtigkeit des Ortes spielten ebenso eine Rolle bei der Auswahl der Standorte. Die gewählten Standorte sollten beispielsweise mit Legenden, nationalen Mythen oder anderen Vorstellungen von ‚Deutschsein‘ und ‚Heimat‘ verbunden sein.

Beim Thingplatz im sächsischen Kamenz wurde eine Verbindung mit einem Ehrenmal zum Gedenken an die Gefallenen des Ersten Weltkriegs hergestellt. Die Gedenkplatte befindet sich zu den Füßen der Säulen des Thingplatzes.

Architektonische Gestaltung in der Theorie

Als Vorlage für die Architektur der Thingstätten dienten antike Amphitheater, bei denen Zuschauerbereich und Bühne ineinanderflossen. Die kreisförmige Gestaltung sollte Verbundenheit schaffen.

Für die Thingstätten war eine dreiteilige Gliederung der Bühne mit einem gerundeten Zuschauerbereich vorgesehen. Der Zuschauerraum sollte von breiten Treppen durchzogen sein. Dieser Aufbau machte zum einen den Einsatz von großen Chören möglich und bot den Darstellern zum anderen die Gelgenheit, sich durch das Publikum bewegen zu können.

Architektonische Gestaltung in der Praxis I

Das Beispiel der Thingstätte in Kamenz verdeutlicht, dass die von Ludwig Moshamer formulierten Kriterien nicht immer vollständig erfüllt werden konnten oder wurden. So verfügte das Gelände der Kamenzer Anlage über keinen Gegenhang, auf dem die Bühne platziert wurde, wie es Moshamer eigentlich vorgesehen hatte.

Architektonische Gestaltung in der Praxis II

Auch bei der Thingstätte Schwarzenberg ist die dreiteilige Gliederung der Bühne mit einem gerundeten Zuschauerbereich klar erkennbar. Er wird von breiten Treppen durchzogen, so dass sich die Darsteller problemlos durch das Publikum bewegen konnten.

Die Anlage war außerdem in einen ehemaligen Granitsteinbruch gebaut worden, weshalb sie sich in Hanglage befand; doch anders als es Moshamers Entwürfe charakteristisch vorsahen, fehlt auch hier der Gegenhang.

Unterstützung durch die Technik

Die Thingspiele wurden durch moderne Ton- und Lichttechnik unterstützt. Auch die hintersten Zuschauer sollten alles verstehen können, die Tontechnik musste daher an die jeweilige Thingstätte angepasst werden. Das kann man an dieser Darstellung der Heidelberger Thingstätte nachvollziehen. Insgesamt verteilte man 17 Mikrofone auf der Bühne, um die Worte der Darsteller einzufangen. Die einzelnen Lautsprecher sind Mikrofongruppen zugeteilt und harmonisch in den Bau eingefügt. Der Tonleitstand agiert sozusagen als technisches und künstlerisches ‚Gehirn‘ der Anlage, hier befindet sich die Regie und auch die Mischpultanlage, um den Ton anzupassen.

Richard Euringer, der erfolgreichste Thingspielautor?

Der Schriftsteller und Dramaturg Richard Euringer wurde am 4. April 1891 in Augsburg geboren. Während des Ersten Weltkriegs war er als Feldpilot der türkischen Armee unter anderem in Kleinasien stationiert und verarbeitete das Erlebte in diversen Berichten. Nach dem Ersten Weltkrieg begann Euringer ein Studium in München, brach es aber aufgrund der steigenden Inflation ab. Er trat schon in den 1920er Jahren der NSDAP bei und war seit 1931 als kulturpolitischer Mitarbeiter beim Völkischen Beobachter tätig. Zudem war er als Direktor der Bibliotheken in Essen für die ‚Säuberungen‘ der Bücherbestände verantwortlich.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs befand sich Euringer in Kriegsgefangenschaft. Nach seiner Entlassung aus dem Kriegsgefangenenlager in Darmstadt 1946 unterlag er einem Schreibverbot, das mit seiner Entnazifizierung 1948 aufgehoben wurde. Fortan publizierte er bei katholisch geprägten Verlagen, teilweise unter einem Pseudonym. Richard Euringer hat sich in der Nachkriegszeit nie von seinen Tätigkeiten und seiner Rolle im Nationalsozialismus distanziert. Er starb am 29. August 1953 in Essen.

Der Erfolglose: Kurt Heynicke

Kurt Heynicke wurde am 20. September 1891 in Liegnitz (Polen) geboren. Während des Ersten Weltkriegs war er als Freiwilliger beim Sanitätskorps unter anderem in Russland und Verdun stationiert. Zeitgleich wirkte er als Schriftsteller und Lyriker und wurde schon 1919 mit dem Kleist-Preis für sein Werk „Das namenlose Angesicht“ ausgezeichnet. Nach dem Krieg war er zunächst als Bankangestellter tätig und schließlich als Dramaturg am Schauspielhaus in Düsseldorf angestellt.

Zu Beginn der 1930er Jahre arbeitete er als Schriftsteller in Berlin und dann als Drehbuchautor bei der Ufa Filmgesellschaft. Während seiner Zeit als (frei-)schaffender Künstler verfasste er zahlreiche Romane, Gedichte und Drehbücher. 1943 verließ Heynicke Berlin, um sich bei Freiburg niederzulassen. Auch nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs war er weiterhin als Schriftsteller tätig und erhielt weitere Preise und Auszeichnungen, so beispielsweise 1972 den Eichendorff-Literaturpreis. Heynicke starb am 18. März 1985 in Merzhausen bei Freiburg.

Nationalsozialist aus Überzeugung: Eberhard Wolfgang Möller (1906–1972)

Eberhard Wolfgang Möller wurde am 6. Januar 1906 in Berlin geboren und studierte Philosophie und Theaterwissenschaft. Er galt als energischer, gebildeter Mann mit nationaler Gesinnung. Möller schrieb 1935/36 im Auftrag von Propagandaminister Joseph Goebbels das „Frankenburger Würfelspiel“, das im Rahmen der Eröffnung der Dietrich-Eckart-Bühne bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin uraufgeführt wurde und eine zentrale Rolle in der nationalsozialistischen Propaganda spielte.

In seinem Theaterstück setzt Möller eine Gestalt in schwarzer Rüstung ein, die Gerechtigkeit symbolisiert und die ‚Führerperspektive‘ darstellt. Diese Figur tritt auf, um gegen die ehemals Herrschenden zu würfeln und so dem Unrecht gegen die Bauern entgegenzuwirken. Möller nutzt sie, um die Maßnahmen der NS-Politik zu rechtfertigen und die Autorität Hitlers als dauerhafte Legitimation für Entscheidungen zu etablieren. Die Inszenierung spiegelt die Politik des NS-Regimes seit der Machtergreifung wider, wobei Hitlers persönliche Entscheidungsgewalt den gesetzlichen Rahmen bei weitem überstieg.

Möllers „Frankenburger Würfelspiel“ kam an zahlreichen Thingstätten zur Aufführung, unter anderem in Berlin, Passau und Schwarzenberg.

Karl May und seine Western

Als Verfasser von Abenteuer- und Reiseromanen über den ‚Wilden Westen‘ und den ‚Orient‘ war der sächsische Schriftsteller Karl May (1842–1912) ein literarischer Star der wilhelminischen Gesellschaft. Er wird bis heute gelesen und aufgeführt. In seinem Werk zeichnete der wohlmeinende May aber aus ‚orientalistischen‘ Denkweisen heraus fiktive Bilder von Gesellschaften und Kulturen – die USA hatte er nämlich beim Verfassen seiner Geschichten selbst noch nicht gesehen. Mit seinen Texten formte und prägte er in den Köpfen vieler seiner Zeitgenossen ein falsches und bisweilen rassistisches Bild von den Bewohnern Nordamerikas und des Orients, woran später auch die Nationalsozialisten anknüpfen konnten: In der NS-Zeit kam es zu einer Renaissance der Werke Karl Mays und ab 1938 zu ersten Freilichtaufführungen auf der Felsenbühne Rathen in der Sächsischen Schweiz. Auch das Bild der amerikanischen Ureinwohner als ‚noble Wilde‘ innerhalb der NS-Rassenhierarchie war tief von Karl Mays Winnetou-Figur beeinflusst.

Der Architekt der Waldbühne

Werner Julius March wurde am 17. Januar 1894 in Berlin-Charlottenburg geboren. Wie sein Vater Otto March (1845–1913) – ein bekannter Berliner Architekt – nahm auch er ein Studium auf und zählte schon früh zu den führenden jungen Architekten in Deutschland. Im Jahr 1925 wurde Werner Julius March Mitglied im Bund Deutscher Architekten und im Jahr 1930 dann Vorsitzender des Landbezirks Brandenburg. Am 1. Mai 1933 trat er in die NSDAP ein. Die Parteimitgliedschaft dürfte sich positiv für ihn ausgewirkt haben, er erhielt jedenfalls den Zuschlag für den Bau einiger Gebäude für die Olympischen Sommerspiele 1936. Diese sind noch heute auf dem ehemaligen Reichssportfeld (heutiger Olympiapark Berlin) erhalten. Dazu zählen z. B. das Olympiastadion oder die 1936 errichtete Dietrich-Eckart-Freilichtbühne (heutige Berliner Waldbühne).

Im Zweiten Weltkrieg war March zwar Stabsoffizier der Wehrmacht, aber die meiste Zeit nicht beim Militär eingesetzt; stattdessen übernahm er die Planung und Durchführung staatlicher Baumaßnahmen. Nach 1945 war er unter anderem mit dem Aufbau von zerstörten Gebäuden beschäftigt. Von 1953 bis zu seiner Emeritierung 1959 wirkte March als Ordinarius für Städtebau und Siedlungswesen am Zentralinstitut für Städtebau der Technischen Universität Berlin. Er starb am 11. Januar 1976 in Berlin.

Architektur der Freilichtbühne

Die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne wurde in einem natürlich vorhandenen Talkessel erbaut. Werner March entwarf die Bühne, wie für Thingstätten üblich, nach dem Vorbild griechischer Theater. Er hielt sich hierbei jedoch, anders als andere Architekten der Thingbewegung, strikt an die Vorgaben des hellenistischen Vorbilds. So fehlten zum Beispiel Treppenanlagen, die den ganzen Theaterbau umfassten, außerdem trennte er Zuschauerraum und Bühne streng voneinander. Darüber hinaus plante March den Einbau einer ‚Führerloge‘. Insgesamt fanden im Zuschauerbereich etwa 20.000 Menschen Platz. Damit stellte die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne den größten bisher errichteten Thingplatz dar.

Die Freilichtbühne als Ort für Großveranstaltungen

Die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne verfügte als Teil des Olympiageländes über einen Anschluss an die Berliner S- und U-Bahn sowie über große Parkplätze. Dadurch war die Bühne für Menschenmassen gut erreichbar und für die Durchführung von Großveranstaltungen - auch nach Ende der Olympischen Spiele - geeignet.

Olympia 1936 in Berlin – ein propagandistisches Großereignis

Im Jahr 1936 nutzten die Nationalsozialisten die XI. Olympischen Sommerspiele in Berlin, um sich sowohl den Deutschen als auch international Gästen in einem guten Licht zu präsentieren. Zum elementaren Teil dieser Propaganda gehörte auch der riesige olympische Komplex, der die Welt beeindrucken sollte. Auch die Dietrich-Eckart-Freilichtbühne war ein Teil dieses Sportgeländes. Sie sollte vor allem für kulturelle Veranstaltungen genutzt werden. Am 2. August 1936 wurde sie offiziell mit einem Thingspiel, dem „Frankenburger Würfelspiel“, eröffnet.

Die Nutzung der Freilichtbühne für kulturelle Veranstaltungen

Die Olympischen Spiele wurden von einem kulturellen Rahmenprogramm begleitet. Einige dieser Veranstaltungen fanden auf der Dietrich-Eckart-Freilichtbühne statt. Zum Programm gehörte unter anderem das Oratorium „Herakles“ von Georg Friedrich Händel, das an zwei Abenden im August aufgeführt wurde. An der Inszenierung waren zwei Sinfonieorchester und elf Chöre beteiligt. Auch NS-Organisationen durften hierbei natürlich nicht fehlen: Die NS-Frauenschaft bildete Chöre, während die SA-Wachstandarte als Bewegungschor an der Aufführung teilnahm. Insgesamt waren 2500 Personen Teil dieser Großinszenierung.

Nachnutzung als Waldbühne Berlin

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurden am Reichssportfeld Instandsetzungs- und Umbauarbeiten durchgeführt. Die ehemalige Dietrich-Eckart-Freilichtbühne, die nach dem Zweiten Weltkrieg in „Waldbühne Berlin“ umbenannt wurde, fungierte nicht nur als Freilichtkino, sondern diente auch den Vertriebenenverbänden im Jahr 1951 als Veranstaltungsort. Bereits 1947 wurden dort, ähnlich wie übrigens in Bad Segeberg, Boxveranstaltungen ausgetragen, unter anderem der Boxkampf zwischen Max Schmeling (1905–2005) und Richard Vogt (1913–1988).

Warum Heidelberg? Eine erste Antwort

Die Heidelberger Thingstätte gehört zu den frühesten und größten ihrer Art. Um eine solche Anlage bauen zu dürfen, musste die Stadt Heidelberg eine Reihe von Standortvorteilen nachweisen. Hierzu gehörte etwa der Ruf als traditionsreiche Universitätsstadt und Stadt der deutschen Romantik. Förderlich waren darüber hinaus die schon früh einsetzende nationalsozialistische Gesinnung in vielen Teilen der Bevölkerung. Hervorzuheben ist hier besonders Bürgermeister Carl Neinhaus (1888–1965), der sich schon früh dem neuen Regime andiente (Eintritt in die NSDAP 1933) und den Bau der Thingstätte vorantrieb. In Propagandaminister Joseph Goebbels, der in Heidelberg studiert und promoviert hatte, fand er einen prominenten Fürsprecher. Aber auch infrastrukturelle Gründe, wie die Anbindung an die Reichsbahn oder die Nähe zum gerade entstehenden Autobahnnetz sprachen für Heidelberg.

Komplizierte Bauarbeiten

Heidelberg war also als Standort für eine Thingstätte wie geschaffen. Ende Mai 1934 begannen die Bauarbeiten an der Anlage, die der Karlsruher Architekt Hermann Alker (1885–1967) entworfen hatte. Nach seinen Plänen sollte die Theaterstätte innerhalb von drei Monaten entstehen. Allerdings dauerten die Bauarbeiten zwölf Monate, denn die Arbeiten gestalteten sich aufgrund des steinigen Untergrunds als deutlich schwieriger als geplant. Durchgeführt wurden die Arbeiten hauptsächlich von Männern des Reichsarbeitsdienstes, für die der Bau der Thingstätte auch eine Arbeitsbeschaffungsmaßnahme darstellte. Trotz ihres enormen Arbeitseinsatzes – teilweise waren über 1000 Männer vor Ort – konnte die Thingstätte nicht wie ursprünglich vorgesehen noch im Jahre 1934 fertiggestellt werden.

Einweihungsfeier auf dem Heiligenberg

Die verspätete Fertigstellung hielt die Planer nicht von einer pompösen Einweihungsfeier ab. Für diese wählte man den längsten Tag des Jahres, den 22. Juni 1935 – die Weihung der Thingstätte ging also mit der Feier der Sommersonnenwende einher. Wie den Artikeln in der Heidelberger Zeitung Die Volksgemeinschaft und im Mannheimer Hakenkreuzbanner zu entnehmen ist, startete die stimmungsvolle Eröffnung mit dem Einzug zahlreicher fahnentragender Mitglieder verschiedenster NS-Organisationen, wie z. B. dem Reichsarbeitsdienst. In den Eröffnungsreden wurde etwa die Verbundenheit des „germanischen Menschen“ mit der Natur betont, die durch die Thingstätte erneuert werden würde, aber immer wieder auch die Einheit Deutschlands und die ‚Volksgemeinschaft‘ beschworen.

Neben lokalen NS-Größen waren auch Reichsstatthalter Robert Wagner und Reichspropagandaminister Joseph Goebbels anwesend, der in seiner Weiherede die kulturelle Bedeutung der Thingstätten für die nationalsozialistische Bewegung betonte. Die Veranstaltung endete nach verschiedenen künstlerischen Beiträgen mit dem gemeinsamen Singen des Horst-Wessel-Liedes.

Vom Liebling zum Stiefkind

Nach dieser pompösen Eröffnungsfeier wurde Ende Juli 1935 im Rahmen der Heidelberger Reichsfestspiele das erste Thingspiel auf der Thingstätte aufgeführt. Zwar fand der Großteil der Reichsfestspiele im Hof der Schlossruine statt, für die Uraufführung des Thingspiels „Der Weg ins Reich“ war aber die Thingstätte vorgesehen. Diese Inszenierung dürfte nach der Eröffnungsfeier eine der ersten Veranstaltungen auf dem Heiligenberg gewesen sein. Ähnlich große Menschenmassen wie bei der Einweihung – zeitgenössische Zeitungen berichten von 20.000 Besuchern – wurden aber offenbar nicht mehr angelockt.

Aufgrund des ab Herbst 1935 einsetzenden Desinteresses der Nationalsozialisten an der Thingbewegung wurde die Heidelberger Anlage allerdings nur kurz für ihren ursprünglichen Zweck verwendet. Stattdessen fanden dort nun vermehrt Feiern der Hitler-Jugend, Sportveranstaltungen oder Aufführungen des Heidelberger Stadttheaters statt. Mit der Errichtung eines Flakturms 1942 wurde jedem kulturellen Betrieb ein Ende gesetzt.

Anfänge der Nachnutzung

Nach Kriegsende besaß die Thingstätte keine besonders hohe Priorität innerhalb der Stadtgesellschaft. Ab den 1950er Jahren konnte sie nach Rücksprache mit der Stadtverwaltung kostenfrei genutzt werden, wovon besonders Jugend- und Kirchengruppen, aber auch das US-Militär Gebrauch machten. Neben Gottesdiensten und Picknicks fanden dort auch Sonnenwendfeiern statt.

Walpurgisfeiern

Parallel entwickelte sich in den 1990er Jahren aus einem eher linksalternativen Milieu heraus die Tradition, auf der Thingstätte die Walpurgisnacht, also die Nacht zum 1. Mai, zu feiern. Diese inoffiziellen, nicht genehmigten, aber von der Stadt Heidelberg geduldeten Veranstaltungen erfreuten sich viele Jahre einer außerordentlich großen Beliebtheit, so dass zu Beginn der 2010er Jahre in der Rhein-Neckar-Zeitung von über 10.000 Besucher:innen zu lesen war.

Im Dezember 2017 erließ die Stadtverwaltung aufgrund von Sicherheitsbedenken ein Verbot der Walpurgisfeiern. Damit präsentiert sich die Heidelberger Thingstätte heute aufgrund ihrer guten Erhaltung als ein Denkmal von monumentaler Präsenz – ihre bis in die NS-Zeit zurückreichende Geschichte ist aber nur wenigen bekannt.

Erinnerungsort

Tourist:innen, die den Weg auf den Heidelberger Heiligenberg finden, beeindruckt vor allem die Monumentalität und Materialität der NS-Ruine. Für viele wird die Vergangenheit im wahrsten Sinne des Wortes ‚begreifbar‘. Die Ruine erweist sich als Ort der (digitalen) Erinnerung, über deren erlebbare Präsenz im öffentlichen Raum die Besucher:innen mit der NS-Zeit konfrontiert werden. Die Heidelberger Thingstätte ist also mehr als nur ein Veranstaltungsort – sie trägt einen essentiellen erinnerungskulturellen Wert in sich.