Rühr mich nicht an!
Zur Kulturgeschichte des Social Distancing
Eine virtuelle Ausstellung von
Einleitung
Auch wenn im Sommer 2020 die Suchmaschinen kaum eine halbe Sekunde benötigen, um unter dem Stichwort Social Distancing weit über eine Milliarde Treffer auszuspucken, so ist das Phänomen der sozialen, besser: physischen Distanznahme keineswegs ein Thema des beginnenden 21. Jahrhunderts: Der Begriff Social Distancing ist neu, die Idee dahinter aber schlägt sich seit Jahrtausenden in gesellschaftlichen und kulturellen Praktiken nieder. Ihre Ziele sind dabei sehr unterschiedlich. Die Infektionskontrolle hat sich dabei im kulturellen Gedächtnis besonders stark eingeprägt, aber es geht bei der verordneten Distanz neben der Gesundheit vor allem um Machterhalt, manchmal auch um Mysterien.
Und immer schon war Social Distancing von Verschwörungsmythen begleitet, deren Salz immer der Verdacht von Machtmissbrauch ist. Aber es hat auch Potenzial, Neues zu schaffen: Einerseits entstehen neue Formate und Instrumente der Kommunikation, die überraschende Akzeptanz erleben; andererseits kann die Leere, die durch radikale soziale Abstinenz entsteht, Raum für ein neues Bewusstsein für ethische und moralische Prioritäten schaffen – auch jenseits der wohlfeil daherkommenden Weisheiten »Abstand ist der neue Anstand«. Oder – wie Schopenhauer schon wusste: Abstand ist »Höflichkeit und feine Sitte«.
»… better be smart« – Abstand auch für Hexen
Axel Scheffler (*1957), einer der erfolgreichsten Kinderbuchillustratoren und Kämpfer für Europa, lebt seit den 1980er Jahren in London. Seiner auf dem Besen reitenden Hexe hat er Mundschutz verordnet, Katze, Hund, Rabe und Frosch platziert er in je gemäßem Abstand voneinander. Im Kessel transportiert die Hexe – Toilettenpapier.
Schopenhauers Stachelschweine
Arthur Schopenhauer (1788–1860), Philosoph, Hochschullehrer und als Autor ein Meister der kleinen Form, brachte mit den frierenden Stachelschweinen, die Nähe suchen, aber Abstand halten, das Dilemma des sozialen Wesens Mensch schon vor rund 170 Jahren auf den Punkt. Sein philosophisches Fazit lautet:
»So treibt das Bedürfnis der Gesellschaft, aus der Leere und Monotonie des eigenen Innern entsprungen, die Menschen zueinander; aber ihre vielen widerwärtigen Eigenschaften und unerträglichen Fehler stoßen sie wieder voneinander ab. Die mittlere Entfernung, die sie endlich herausfinden, und bei welcher Beisammenseyn bestehen kann, ist die Höflichkeit und feine Sitte.«
Noli me tangere
Das Johannesevangelium (Joh. 20,17) berichtet, dass Maria Magdalena, eine Freundin von Jesus, nach dessen Tod dem gerade Auferstandenen in der Nähe des leeren Grabes begegnet. Als sie ihn vor Freude küssen und umarmen möchte, reagiert Jesus mit einem Abwehrgestus und dem sprichwörtlich gewordenen »Noli me tangere« – deutsch: rührʻ mich nicht an. Er begründet das Kontaktverbot mit seiner bevorstehenden Himmelfahrt. Wunder kann man nicht (an-)fassen.
Der Hofmann
In seinem Buch vom Hofmann gibt der humanistisch gebildete Adlige Baldesar Castiglione seinen Leser*innen Ratschläge in Form von Dialogen, wie Mann und Frau sich am Hofe zu verhalten haben: schlagfertig und geistreich, elegant und gewandt in den Künsten, kühn und edel – bei alledem dem Anschein nach ohne jede Anstrengung. Der ideale Hofmann ist für Castiglione ein ausgewogener, in sich ruhender Universalmensch, der es stets versteht, Maß und Mitte zu halten, im Innern wie in seinen Beziehungen zu anderen.
Die hier gezeigte Ausgabe wurde 1537 in Florenz in einer besonders schönen Renaissance-Antiqua gedruckt. Achten Sie auf den wunderbaren kleinen Buchstaben z.
Reise- und Gesandtenberichte
In ihren Reiseberichten beschrieben Gesandte oft ausgiebig die Zeremonien an fremden Höfen. Indem sie darlegen, welche Höflinge sich wann und wie weit von den Herrschenden entfernt befanden, geben sie Auskunft über deren Stellung und Einfluss.
Hier ist die Titelseite des Berichts einer Reise durch Persien und Indien von Johann Albrecht von Mandelslo von 1658 zu sehen.
Die Wissenschaft vom Abstandnehmen
Dem US-amerikanischen Kulturanthropologen Edward T. Hall (1914–2009) verdanken wir eine wissenschaftliche Definition von »sozialem Abstand«. Die von ihm entwickelte »Proxemik« definiert vier Distanzen in menschlichen Beziehungen: Intimdistanz – Persönliche Distanz – Soziale Distanz – Öffentliche Distanz. Wie groß die Abstände in den vier Distanzformen sind, ist ganz wesentlich kulturell geprägt.
Mimosen und andere scheue Pflanzen
Die Botanik kennt gleich zwei Pflanzen, die sich mit dem lateinischen Namen »noli me tangere« (dt. rührʻ mich nicht an) schmücken dürfen. Zum einen das Große Springkraut, auch Altweiberzorn genannt: Das vorlinnéische noli me tangere wurde im Laufe der Zeit zum impatiens noli tangere verkürzt. Zum anderen die Schamhafte Sinnpflanze oder Mimosa pudica, deren englischer Name keine Zweifel lässt: Touch-me-not.
Pest & Poesie
Dem Abstandhalten in Krisenzeiten verdanken wir einen Klassiker der Weltliteratur: In seinem Decamerone lässt der Humanist Giovanni Boccaccio eine Gruppe jugendlicher Adliger vor der Pest auf ein idyllisches Landgut fliehen. Dort vertreiben sie sich die Zeit damit, einander einhundert, oft erotisch-anzügliche, Geschichten zu erzählen.
Illustrierte deutschsprachige Ausgabe des Decamerone aus dem Jahr 1561, gedruckt in Straßburg bei Messerschmidt.
Pest-Traktate
Gelehrte trugen in Pest-Traktaten alles Wissenswerte über die Pest zusammen, die seit dem 14. Jahrhundert in Europa endemisch geworden war. Von dem Bakterium Yersinia pestis wusste noch niemand, nur seine Folgen ließen sich beobachten. Durch Flohbisse war es von Nagetieren auf den Menschen übergesprungen und breitete sich anschließend durch Tröpfcheninfektion aus. Als sogenannter »Schwarzer Tod« forderte es immer wieder unzählige Opfer unter der Bevölkerung Europas und führte bisweilen sogar zum Zusammenbruch der sozialen Ordnung in Dörfern und Stadtrepubliken.
Charakteristisch für den Krankheitsverlauf waren beulenartig angeschwollene Lymphknoten, starke Kopfschmerzen, Benommenheit und heftige Fieberschübe. Wurde die Krankheit nicht über Flohbisse übertragen, sondern über den Nasen- und Rachenraum, führte sie zu Herzrasen, blutigem Husten und Atemnot. In diesem Fall endete sie fast immer mit dem Tod durch Ersticken.
Bis weit in die Neuzeit hinein galten sogenannte Miasmen, giftige Ausdünstungen, als Ursachen für Krankheiten. Zahlreiche Zeitgenossen verstanden zudem Seuchen wie Pest und Cholera als Strafe Gottes für sündhaftes Verhalten. Pest-Traktate riefen deshalb vielfach zu einem besseren, gottgefälligeren Leben auf.
Örtliche Behörden und Amtsträger reagierten mit Infektionsordnungen auf den Ausbruch von Seuchen. In ihnen schrieben sie die räumliche Trennung von Erkrankten und Gesunden ebenso wie die Quarantäne von Reisenden vor. Den Besitz Verstorbener ließen sie meist verbrennen. Märkte und öffentliche Versammlungen waren verboten. Abstandsregeln und das Herunterfahren des öffentlichen Lebens sind so alt wie die Seuchen selbst.
Wie man Soldat wird
Eine Variante des Struwelpeter'schen »Hans-Guck-In-Die-Luft« findet sich in den Fliegenden Blättern von 1865. Dort wird ein junger Rekrut in Bild und Text während seiner militärischen Ausbildung begleitet. Wird der Abstand »von einem Schritt« nicht gehalten, droht Ungemach von Vordermann und Vorgesetzten.
Schluss
Wir nehmen Guido Renis Darstellungen einer fröhlich sich umarmenden und tanzenden Engelsschar als hoffnungsfrohes Bild für unsere baldige Zukunft mit.
Eine virtuelle Ausstellung von
Team
- Dr. Stephanie Jacobs
- Stefan Paul-Jacobs
- Dr. Ramon Voges
- Dr. André Wendler
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