Die Vogts in Berlin

Oskar Vogt (1870-1959), ein Pfarrersohn aus Husum, trat aus der Kirche aus, als er bei großen Naturforschern wie Walther Flemming und Ernst Haeckel zu einem naturwissenschaftlichen Weltbild fand. Die aus Annecy stammende Cécile Mugnier (1875-1962) sagte sich vom Katholizismus los und schlug ein Erbe aus, um als eine der ersten Frauen in Frankreich in Medizin zu promovieren.

Das Paar heiratet 1899. In gemeinsamer Forschung revolutionieren sie die Neurobiologie. Sie werden 13 Mal für den Nobelpreis nominiert, ohne ihn je zu erhalten. Ihr Lebensthema: das menschliche Gehirn und wie es durch Extremleistung wie Musizieren, Fremdsprachen oder Verbrechen geformt wird.

Trotz ihrer internationalen Reputation verlieren sie 1934 auf Weisung des NS-Wissenschaftsministers Rust ihr Forschungsinstitut in Berlin. Dank des Industriellen Alfred Krupp kann Oskar Vogt, Krupps Leibarzt, mit einem bescheidenen Institut im Hochschwarzwald weitermachen.

Mit Unterstützung der Industriellenfamilie Krupp eröffneten die Vogts 1913 ein Neurobiologisches Laboratorium an der Universität Berlin. Menschliche Gehirne wurden mit speziell entwickelten Maschinen in 30 000 Scheiben geschnitten, am Mikroskop untersucht und kartografiert. Daneben wurde die Genetik von Insekten und Pflanzen erforscht.

Die Resultate waren bahnbrechend für die moderne Neurologie und Genetik. 1931 zog das Institut in einen großen Neubau am Lichtenberger Weg in Berlin-Buch um. Einem siebenstöckigen Laborkomplex waren eine Forschungsklinik mit 48 Betten, Mitarbeiterwohnungen und eine Direktorenvilla mit Hauspersonal, Dienstwagen und Chauffeur angeschlossen.

Bereits im Berliner Privatinstitut entwickelt das Forscherpaar eine Apparatur, mit der ein Gehirn in 30.000 Scheiben geschnitten werden kann. Vorher wird es eingefärbt, damit an den Schnitten die feinen Strukturen erkennbar werden.

Die Schnitte werden für die Untersuchung am Mikroskop präpariert, säuberlich verzeichnet und in Registraturen abgelegt.

Marthe Vogt (1903-2003) und ihre Schwester Marguerite (1913-2007) sind in den Laboren des Berliner Instituts aufgewachsen. Die Fußstapfen der Eltern sind groß, aber beide folgen ihnen unerschrocken.

Marthe Vogt legt ihr medizinisches Doktorexamen Anfang der Dreißiger Jahre ab, Marguerite Vogt 1937. Die Schikanen der SA gegen das Institut und die Gehässigkeit drittklassiger, aber linientreuer Forscher gegen ihre Eltern erschüttern die Schwester. Marthe Vogt nutzt ein Stipendium nach London 1935, um Nazideutschland den Rücken zu kehren. In der Arbeitsgruppe von Henry Dale ist sie an der Entdeckung der Neurotransmitter beteiligt. Dale erhält dafür den Chemienobelpreis.

Die jüngere Marguerite bleibt vorerst im elterlichen Institut.

Der Begriff "Rasse" ist seit den Zwanziger Jahren wissenschaftlich verbreitet. Auch Cécile und Oskar Vogt bezeichnen ihre Arbeit als Rassenforschung. Allerdings meinen sie damit etwas anderes als die Nazis. Den Nazis geht es um den Nachweis, die arische "Rasse" sei höherwertig, die semitische und andere minderwertig. Daraus leiten sie ab, dass "Rassen" reinerhalten werden müssten.

Die Vogts definieren Rasse als Gruppe von Lebewesen mit identischen genetischen Merkmalen. Eine arische oder semitische "Rasse" halten sie für Unsinn. Die Höherentwicklung ergibt sich, so ihre Auffassung, nicht durch Reinerhaltung, sondern durch Kreuzung bestimmter Genmerkmale. Oskar Vogt züchtet im Park um das Berliner Institut Hummelvölker, an denen er das nachweisen will.

Die NS-gemäße Rassenforschung reißt sich mit Intrigen und Verleumdungen 1934 das sehr gut ausgestattete Institut unter den Nagel. Die Vogts, 64 und 59 Jahre alt, müssen an anderem Ort neu anfangen.

Bau des Instituts in Neustadt

Nach ihrer Entlassung entschließen sich Cécile und Oskar Vogt zu einem neuen Institut im abgelegenen Hochschwarzwald. Mit Unterstützung des Krupp-Konzerns und aus ihrem Privatvermögen erwerben sie 1935 Baugrund in der kleinen Kreis- und Industriestadt Neustadt im Gutachtal auf 870 Metern Höhe.

Im Winter 1936/37 ziehen Labore, das Archiv der Gehirnpräparate und ein Teil des Personals um. Am 1. April 1937 wird der Forschungsbetrieb aufgenommen. Die Vogts versuchen ihr gigantisches Lebenswerk fortzusetzen, mit sehr viel bescheideneren Mitteln. Den aus der Not geborenen Standort Neustadt werden sie nie mehr verlassen.

Anfang 1936 wird das Grundstück angekauft und sofort zu bauen begonnen. Im Dezember 1936 steht das Gebäude.

Über den Winter 1936/37 erfolgt der Innenausbau. Neben den Laboren werden Küche, Speiseraum, Gästezimmer und ein Musikzimmer mit Klavier eingerichtet.

Oskar Vogt züchtet seit seiner Jugend Hummeln. Bereits in Berlin-Buch hielt er Hummelvölker im Park um das Institut. An winzigen Merkmalen, etwa der Farbe ihrer Härchen, studiert er die genetischen Gesetzmäßigkeiten.

Die Hummelvölker ziehen mit nach Neustadt um. Sie fühlen sich wohl in kalifornischen Mammutbäumen, Zypressen, Zedern vom Libanon, in australischen und japanischen Nadelhölzern. Entsprechend wird der Park des neuen Instituts bepflanzt.

Das Institut liegt leicht erhöht über der Stadt. Dahinter erhebt sich der über 1000 Meter hohe Dennenberg. Die weiten Wiesen und Almen hinter dem Park ziehen hinauf zur einsam stehenden Jugendherberge und zum fünfzehn Meter hohen Fullbergkreuz, einem Kriegerdenkmal von 1928.

Obwohl Oskar Vogt das neue Institut in der Neustädter Lokalzeitung Echo vom Hochfirst an Ostern 1937 vorstellt, hat die Stadtbevölkerung nur vage Vorstellungen, was hinter den weißen Mauern geschieht. Rasch bürgert sich die Redeweise vom Gehirnschloss ein.

Die Vogts sprechen untereinander französisch, auch in der Öffentlichkeit. Tochter Marguerite Vogt kultiviert im Schwarzwald ihren starken Berliner Dialekt. Im Institut herrscht reges Kommen und Gehen von Gastwissenschaftlern aus Polen, dem Baltikum und diversen Sowjetrepubliken.

Von den Nazis wird die Internationalität des Vogtschen Instituts argwöhnisch beäugt. Die Sprachen der "Erzfeinde" dort oben im Gehirnschloss sind immer wieder Anlass von Verleumdungen.

Die Mittagstische, die die Gasthöfe Adler, Schützen, Krone und Neustädter Hof gegen Lebensmittelmarken anbieten, werden immer kärglicher. Die Postzustellung stockt. Die Tabakwaren verschwinden aus den Läden.

Gegen Kälte, Hunger, Nikotinmangel und Müdigkeit spielen Benno Reifenberg und Marguerite Vogt vierhändig Beethovens frühes Streichquartett Opus 18 Nr. 4, Beethovens Violinkonzert und Beethovens 7. Symphonie.

Streichquartette und Violinkonzerte sind vierhändig auf dem Klavier undankbar zu spielen. Die akkordische Klanggewalt des Klaviers bleibt ungenutzt. Aber immerhin erklingen so die großen Werke der abendländischen Musik. Draußen geht das Abendland gerade unter.

Westwetterlagen und Kälte aus dem Osten wechseln sich ab und sorgen für einen extrem schneereichen Januar 1945. Die Züge auf der Höllentalstrecke bleiben im Schnee stecken. Das öffentliche Leben im Hochschwarzwald kommt zum Erliegen.

Der Hochschwarzwald rüstet sich für einen Hungerfrühling, wenn die letzten Vorräte des Winters aufgebraucht sein werden.

Friedrich und Ida Oehlkers pendeln zwischen ihrer Freiburger Stadtwohnung und dem Neustädter Institut. In Freiburg ist die Versorgungslage noch dramatischer. Angst vor der Gestapo hat die Jüdin keine mehr. Die Wetterverhältnisse und die Gerüchte um das Herannahen der alliierten Truppen überlagern alles.

„Anmarsch [der Alliierten] über den Niederrhein und auf Frankfurt. Fahr wohl, gute Stadt. Nachmittags Physiologisches. Angriff mit Brandbomben auf Hölzlebruck um 17 1/2 Uhr.“ (Reifenberg im Tagebuch 24. März 1945.)

"Das Wetter schlägt um. Abends Lawrence of Arabia“ im Krone-Kino." (Tagebuch 25. März 1945.)

„Froschherz seziert. Brownsche Molekularbewegung im Mikroskop. [...] Mit Jan im Neustädter Hof. Aschaffenburg erreicht; an Frankfurt vorbei? Klavier: Mozart, Bruckner, Unvollendete. Nächtlich die Karte studiert. Leichter Regen.“ (Tagebuch 26. März 1945.)

Aus Benno Reifenbergs Tagebuch vom 18. April:

„Einkaufswut im ganzen Nest: die Läden machen sich leer, Holzverschalung vor den Fenstern. Den ganzen Tag Alarm, ohne Effekt. Nachmittags mit M(aryla) in Wittes Keller: Lederwesten, große Strohschuhe, ein Gewölberaum [...]. Weitere Lebensmittel in unsere Zimmer geschafft. [...] Abends Bruckner II. Symphonie, Forellenquintett, das jetzt ganz im Gefühl bei mir aufbewahrt ist. M(aryla) war noch im schmerzlichen Film: Der Engel mit dem Saitenspiel.“

"Man spricht von Waldkirch, Emmendingen, Donaueschingen und Löffingen; nichts zu verifizieren“, notiert Reifenberg am 21. April. Nicht einmal die örtliche Kommandantur hat genaue Informationen über die Bewegungen der französischen Truppen. Die Gerüchteküche in Neustadt brodelt. Jeden Tag wird mit einem Vorstoß ins Gutachtal gerechnet.

Am 24. April gehen Gerüchte um von einem Angriff auf Neustadt in wenigen Stunden. Viele Bewohner fliehen in die Wälder. Die Reifenbergs und Vogts entscheiden sich fürs Dableiben, um die wertvolle Einrichtung des Instituts zu bewachen.

Rings um die Stadt sind Geschütze zur Gegenwehr aufgestellt. Ein deutscher Leutnant will in die eigene Stadt schießen lassen, wenn er weiße Flaggen sehe. Um Mittag des 25. April rollen vom Jostal her französische Panzer in die Stadt, ohne dass geschossen wird. Die Sirene tönt Entwarnung. Die Einwohner strömen zum Rathaus, wo die Trikolore gehisst wird. Ein französischer Kommandant verkündet eine Friedensbotschaft und ordnet an, Waffen, Fotoapparate und Fahrräder seien abzuliefern.

Neustadt hat Glück gehabt. Kein Parteigenosse, kein fanatischer SS-Mann hat die Nerven verloren und zu schießen begonnen, wie es in umliegenden Dörfern vereinzelt geschehen ist. Der Krieg ist zu Ende.

Nach einem Wintereinbruch Ende April wird es wieder warm. "Lerchen, Aufatmen des Landes", notiert Reifenberg am 6. Mai 1945. Rigorose Einquartierungen, vereinzelt auch Plünderungen und Vergewaltigungen der französischen Besatzer bestimmen das Neustädter Leben im Mai. Auch das Institut und die Wohnung der Reifenbergs in der Schillerstraße sind von Quartiernahme betroffen. Doch vorerst herrscht Erleichterung über den unblutigen Kriegsausgang in der Stadt vor.

Was wird aus...

Oskar und Cécile Vogt?

Sie betreiben das Hirnforschungsinstitut mit Mühen weiter. Die finanzielle Situation des Instituts bleibt auch in der jungen Bundesrepublik schwierig. 1959 stirbt Oskar Vogt. Cécile Vogt zieht zu Tochter Marthe nach London und stirbt 1962. Mitarbeiter führen den Forschungsbetrieb weiter. Seit 1975 beherbergt das Anwesen am Dennenberg eine Fachklinik für Kinder- und Jugendpsychiatrie, Psychotherapie und Psychosomatik. Im Namen trägt sie die Gründungsfiguren: Klinik Haus Vogt.

Was wird aus...

Marthe Vogt?

Sie leitet zunächst eine pharmakologische Arbeitsgruppe an der Universität Edinburgh und wird 1960 Leiterin des Agricultural Research Council Insiitute of Animal Physiology in Cambridge. 1990 zieht sie zu ihrer Schwester Marguerite nach Kalifornien und stirbt dort 2003, einen Tag nach ihrem hundertsten Geburtstag.

Was wird aus...

Marguerite Vogt?

Sie verlässt den Zauberberg 1950 richtung USA. 1963 wird sie Professorin am Salk Institute for Biological Studies in San Diego und ist entscheidend an der Tumorforschung beteiligt, für die Renato Dulbecco 1975 den Medizinnobelpreis erhält. Das Leben aus dem Schwarzwald behält sie bis an ihr Lebensende bei: sieben Tage die Woche disziplinierte Laborarbeit mit Drosophila melanogaster, Gänge durch die kalifornische Natur, keine Männer. Dort stirbt sie 2007.

Was wird aus...

Benno Reifenberg?

Er lernt im Juli 1945 den Verleger Erich Stückrath kennen und gründet mit ihm in dem winzigen Dorf Saig, einen Fußmarsch von Neustadt entfernt, die Zeitschrift Die Gegenwart. Sie wird bis zur Gründung der Bundesrepublik 1949 die meistgelesene Zeitschrift Deutschlands und prägt die westdeutsche Entwicklung nachhaltig. Der Hochschwarzwald schreibt an der Geschichte Nachkriegsdeutschlands maßgeblich mit.