Glucks Iphigenie

Der Weimarer Hof ist über Korrespondenzpartner und Zeitschriften gut über das kulturelle Leben in der französischen Hauptstadt informiert. Insbesondere die triumphale Uraufführung von Christoph Willibald Glucks Oper „Iphigénie en Aulide“ im April 1774 weckt Anna Amalias Interesse. Sie erwirbt die Noten des Stücks und wünscht sich ein Exemplar von Jean-Antoine Houdons Büste der Sängerin Sophie Arnould in der Titelrolle. Houdon zeigt dieses Werk 1775 zusammen mit einem Porträt des Komponisten Gluck auf dem Pariser Salon. In Straßburg kann Carl August allerdings keinen Abguss auftreiben. Er berichtet seiner Mutter auf Französisch, der damals üblichen Sprache des Adels: „[...] die Iphigenie findet sich hier nirgends, aber ich rechne damit, sie Ihnen in Paris besorgen zu können.“

Carl August in Paris

In Paris steht der Reisegesellschaft um Carl August der Herausgeber der “Correspondance littéraire” Friedrich Melchior von Grimm als Cicerone zur Verfügung. Die Prinzen logieren im Palais-Royal, wo sich auch die königliche Oper befindet. Hier sehen sie am 3. März 1775 Glucks "Iphigénie en Aulide”, die noch immer Furore macht. Am 8. März treffen sie den Komponisten persönlich. Als ehemaliger Gesangslehrer Marie-Antoinettes unterhält Gluck enge Beziehungen nach Paris. Am 15. März besucht die Reisegesellschaft das Atelier des Bildhauers Jean-Antoine Houdon im nahegelegenen Gebäude der königlichen Bibliothek, das zu den etablierten Pariser Sehenswürdigkeiten zählt. Wie von seiner Mutter gewünscht, erwirbt Carl August bei Houdon die Büste der Sängerin Sophie Arnould. Am Folgetag berichtet er ihr nach Weimar: "Ich schicke Ihnen die ‚Iphigenie’, um die sie gebeten haben.“ Zudem kauft Carl August die komplementäre Gluck-Büste und beginnt damit seine eigene Sammeltätigkeit.

Der Bildhauer der Aufklärung

Jean-Antoine Houdon ist ein begnadeter Porträtist und avanciert im letzten Viertel des 18. Jahrhunderts zum Bildhauer der Aufklärung schlechthin. Die von Carl August erworbenen Büsten zeigen ihn auf der Höhe seiner Kunst: Das Porträt der Sängerin Sophie Arnould gilt der Diva in der Titelrolle von Glucks „Iphigénie en Aulide“. Dargestellt ist wohl der Höhepunkt der Oper, als die zum Menschenopfer bestimmte Prinzessin mit großer Geste Abschied von ihrem Geliebten nimmt. Das Kostüm mit den Rosen im Haar, der mit Stern und Mond besetzten Schärpe und der entblößten Brust entspricht nicht dem historischen Bühnenauftritt, steigert aber das sentimentale Pathos. Der künstlerische Rang der Büste des Komponisten Christoph Willibald Gluck zeigt sich in der Nahsicht: Die bewegte Behandlung der Oberflächen, vom zerzausten Haar über die pockennarbige Gesichtshaut bis zur grob gestrichelten Textur des Gewands ist äußerst modern. Im Salon von 1775 kritisieren einige von Houdons Zeitgenossen die Wiedergabe der ‚Hautdefekte’ als übertriebenen Verismus. Ungeachtet ihrer inhaltlichen Nähe werden die beiden komplementären Bildnisse in Weimar getrennt überliefert. Sophie Arnould gerät in Schloss Tiefurt in Vergessenheit und wird erst um die Jahrtausendwende im Depot wiederentdeckt. Gluck zählt zum ältesten Bestand des Rokokosaals, ist aber an seinem tradierten Standort für die Besucher kaum zu sehen.

Fürstliches Sammeln

Weit mehr als Glucks Opern verankert Goethes „Iphigenie auf Tauris“ das Sujet im kulturellen Gedächtnis Weimars. Im 19. Jahrhundert gelangen weitere Darstellungen des Iphigenie-Mythos in die herzoglichen Kunstsammlungen. So ist in der 1825 eröffneten Bildergalerie im Großen Jägerhaus auch Giovanni Domenico Tiepolos „Iphigenie in Aulis“ zu sehen. Im Mittelpunkt des Gemäldes steht der Priester Kalchas, der das Opfer an Iphigenie vollziehen soll. Doch gebietet die Göttin Diana ihm Einhalt und eine Hirschkuh vertritt das Menschenopfer. Iphigenies Eltern – Klytämnestra und Agamemnon – stehen mit verdeckten Augen daneben. Tiepolo spielt hier auf eine antike Künstleranekdote an: Der Schmerz der beiden ist zu groß, um ihn malen zu können.

Auf einer Venedigreise erwirbt Carl Alexander, der Enkel Carl Augusts, 1835 zwei römische Sarkophagreliefs aus der Sammlung Grimani. Dargestellt sind Szenen aus Euripides’ „Iphigenie bei den Taurern“. Die Reliefs werden zur Keimzelle der von Karl Friedrich Schinkel entworfenen Goethegalerie im Westflügel des Stadtschlosses. Obwohl es sich um die einzigen großformatigen Antiken Weimars handelt, integriert der Architekt sie in sein Gesamtkonzept: Als Sopraporten schmücken sie die Schmalseiten des Raumes über den Durchgängen zum Schiller- und zum Wielandzimmer.