Mit dem wirtschaftlichen und politischen Aufschwung der holländischen Gesellschaft wandten sich die Künstler gegen Ende des 16. Jahrhunderts zunehmend der heimischen Landschaft als Thema zu. Die gemalte Landschaft war in den Details realistisch, im Ganzen wurde sie jedoch oft idealisierend dargestellt, symbolisch überhöht oder allegorisch aufgeladen. Daneben fanden – besonders seit Pieter Bruegel – atmosphärische Phänomene und Wetterereignisse Eingang in die Kunst, die einerseits die meteorologische Realität abbilden, andererseits aber zur Schaffung einer Bildstimmung bewusst eingesetzt wurden. So gehörten bestimmte Wolkenformen zum festen Repertoire holländischer Maler und Zeichner, die damit ihre Landschaften belebten und inhaltlich aufluden. Die im Detail oftmals genau beobachteten Wetterphänomene sind in Gemälden jedoch eher als inszenierte Wolkenpoesie zu lesen denn als systematisch-wissenschaftliche Studien, die erst gegen Ende des 18. Jahrhunderts mit der Entstehung der Meteorologie als Wissenschaft aufkamen.

Dieses Monatsbild weist in den Ecken das Tierkreiszeichen Wassermann als allegorische Figur (links) und Symbol (rechts) auf. Die Darstellungen sind jedoch ganz dem zeitgenössischen Leben gewidmet: Im Januar wird Brennholz gesammelt, ein Kind spielt mit einem Kreisel auf dem zugefrorenen Kanal, Schlittschuhe werden angezogen. Obwohl nur aus schwarzen Linien bestehend, vermittelt die Szenerie mit ihren kahlen, fast ornamental angeordneten Bäumen und dem spiegelglatten Eis den Eindruck eines strahlenden, klirrend kalten Wintertages.

Die regional sehr unterschiedlich ausgeprägte Kleine Eiszeit, die im 17. Jahrhundert besonders kalte und lange Winter zur Folge hatte, gilt heute als natürliche Klimavariation mit kurzfristigen Schwankungen, vermutlich hervorgerufen durch Vulkanausbrüche, verminderte Sonnenaktivität und die zeitweilige Abschwächung des Golfstroms.

1847 stellte die Abhandlung berühmter niederländischer Wasserbaukundiger fest, dass „kein Land, wenigstens in Europa, […] so viele Kämpfe gegen das Wasser zu bestehen [hat] als Holland“, das „unausgesetzt vom Meere bedroht“ wird.

Im Gebiet der heutigen Niederlande wurde vor rund 1.000 Jahren begonnen, die fruchtbaren Lehmböden der Küstengebiete trockenzulegen, da der Bedarf an Acker- und Siedlungsflächen ab dem Mittelalter stark zunahm. Seither wurden Gräben angelegt, Polder eingedeicht, Windmühlen zur Entwässerung errichtet, um Land zu gewinnen, aber auch Dämme und Deiche entlang der Flüsse und Küsten bis hin zu den Deltawerken, dem weltgrößten Sturmflutwehr an der Südwestküste, gebaut, um das Land zu schützen. Der dem Meer abgerungene Boden sinkt mit der Zeit weiter ab, sodass über ein Viertel des Territoriums heute unter dem Meeresspiegel liegt.

Das hat zur Folge, dass die Niederlande für Wetterextreme und klimatische Veränderungen anfällig und regelmäßig von Überschwemmungen bedroht waren und sind. Diesen Kampf der Menschen gegen Wasser und Wetter hielten auch die Künstler in ihren Werken fest.

Die durch Menschenhand geprägte Flachlandschaft wurde ab dem späten 16. Jahrhundert zum eigenständigen Bildthema und mit ihr atmosphärische Phänomene, Wetterereignisse und dadurch verursachte Naturkatastrophen. Historisch belegte Fluten, Stürme und Deichbrüche, denen sich die Menschen ohne Frühwarnsysteme und Küstenschutz ausgesetzt sahen, fanden Eingang in die Kunst.

Auch heute ist die Gefahr für das flache Holland mit seinen langen Küsten ebenso wie für viele andere tiefliegende Gebiete und Inseln real: Der globale CO₂-Ausstoß nimmt nach wie vor zu, die Erdatmosphäre heizt sich aufgrund der Emissionen weiter auf, das Schmelzen des Pol- und Grönlandeises wird den Meeresspiegel der Nordsee innerhalb der nächsten 100 Jahre um einen bis vier Meter ansteigen lassen. Bisher als sicher angesehene Küstenbefestigungen bieten dann keinen ausreichenden Schutz mehr. Auch nehmen extreme Wetterereignisse wie Starkregen oder Hitzewellen zu und gefährden Land und Leute nicht nur in Europa, sondern weltweit. Die Folgen sind Hunger, Konflikte und vermehrte Migration.