Knabe auf einem Ochsen

Dieses Rollbild zeigt einen Hütejungen, der bäuchlings und rückwärts gewandt auf dem Rücken eines Ochsen durch eine vom Mond beschienene Berglandschaft reitet. Das Motiv stammt aus der chinesischen Kunst der Song-Zeit (960-1279), wo es, analog zur Bukolik der europäischen Kunst, als Inbegriff eines idyllischen und unkorrumpierten Lebens galt und zum allegorischen Sinnbild einer stabilen, friedlichen und prosperierenden Herrschaft wurde. Kyôsai, der selbst in einer politischen und gesellschaftlichen Umbruchszeit lebte, war das Motiv vermutlich durch seine Ausbildung an der Kanô-Schule bekannt und verarbeitete es in einem weiteren Werk, das sich jedoch in Privatbesitz befindet.

Neun Stadien einer Leiche

Die Vergänglichkeit alles irdischen Seins ist eine der Grundlehren des buddhistischen Glaubens und wurde seit der Kamakura-Zeit (1185-1333) in der bildenden Kunst anhand des Verfallprozesses einer menschlichen Leiche verdeutlicht. Klassischerweise wird dabei in neun Bildern die Verwesung eines Leichnams dargestellt, bis im letzten Bild nur noch ein Skelett übrigbleibt. Auf dieser Hängerolle hat Kyōsai den Verfall des menschlichen Körpers jedoch auf zwei Stadien reduziert, die von unten nach oben zu lesen sind. Der Leichnam, dessen Geschlecht nicht mehr eindeutig erkennbar ist, liegt am Ufer eines kleinen Wasserlaufes. Im ersten Stadium, das dem klassischen vierten der neun Verfallsstadien entspricht, ist der Körper von Gasen aufgebläht und verfärbt. Darüber ist das eigentlich vorletzte Stadium des Zyklus zu sehen. Krähen und Raben picken das Fleisch von den Knochen, während weitere Vögel über dem Leichnam kreisen. Die grünen tatami (Reisstrohmatten) im unteren Viertel des Bildes könnten symbolisch für die Welt der Lebenden stehen oder als Anspielung auf das erste der neun Verfallstadien dienen, in dem der Körper traditionell auf einer Reisstrohmatte liegt. Kyôsai, der selber gläubiger Buddhist war, verarbeitete die vollständigen "Neun Verfallsstadien einer Leiche" auch in einer Querrolle, wie ein Fragment aus dem Kawanabe-Museum bezeugt. Für den Arzt Erwin von Baelz war sicherlich nicht nur der buddhistische Hintergrund des Bildes interessant, sondern vor allem die Anatomie des Körpers und der dargestellte biologische Prozess, sodass er es für seine Sammlung erwarb.

Häuslicher Streit

Kyôsai siedelte seinen „Häuslichen Streit“ nicht hinter verschlossen Türen, sondern in aller Öffentlichkeit an, denn Schauplatz des Geschehens ist offenbar ein Gasthaus. Zwei Frauen stürzen sich auf ihre Männer, zerren an ihnen und werfen sie zu Boden. Die Männer, die gerade noch mit Essen und Trinken beschäftigt waren, wie die umgeschmissenen Schalen auf dem Boden andeuten, haben erschrocken ihre Münder aufgerissen. Die dunklen Kimono der Frauen und Männer, die sie als Angehörige des einfachen Volkes ausweisen, sind in dem wilden Treiben bereits teilweise verrutscht. Ein männlicher Unterhalter und eine Bedienstete ergreifen voller Panik in entgegengesetzte Richtungen die Flucht. Der Grund für diesen Gewaltausbruch ist unklar. Möglicherweise waren die Frauen wenig begeistert davon, dass ihre Männer das hart verdiente Geld im Gasthaus verprassten, während sie zu Hause bleiben mussten. Sicher ist aber, dass der einzige Profiteur dieser Auseinandersetzung ein kleiner Hund ist, der in dem Chaos einen Fisch ergattern konnte, den er nun aus dem rechten Bildrand trägt. Kyôsai parodiert hier das japanische Sprichwort „Wenn Eheleute streiten, hat selbst der Hund nichts zu fressen“.

Europäer und Chinesen tanzen zum Shamisen-Spiel einer Japanerin

Zwei Männer, anhand ihrer Kleidung als Chinese und „Westler“, also Europäer oder Amerikaner, gekennzeichnet, strecken ihre Arme und Beine in ausholenden Bewegungen von sich. Rechts von ihnen ist eine in traditioneller Haltung und Kleidung dargestellte Shamisen-Spielerin zu sehen, die grotesken Posen der beiden anderen Figuren als Tanz kennzeichnet. Kyôsai beweist hier einmal mehr seinen Sinn für Humor, denn hier tanzen die Europäer nach der Musik der Japaner und nicht andersherum, obwohl das Ziel der Meiji-Restauration schließlich war, Japan in ein modernes Land nach westlichem Vorbild umzustrukturieren. Auch Erwin von Baelz blieb diese Ironie nicht verborgen, denn er bezeichnete das Bild in seinem Tagebuch als „derbe Karikatur, wie sie dieser Künstler liebte“.

Bildnis eines Freundes (Für Ginsei)

Kyôsais‘ „Bildnis eines Freundes“ zeigt einen auf dem Boden sitzenden Mann mit Brille. Sein rechtes Bein ist unterschlagen, während sein linkes angewinkelt aufgestellt ist. Sein Gewand, ein Yukata, ist verrutscht und gibt den Blick auf seinen Schritt frei. In der Rechten hält er ein kleines Schnitzmesser mit dem er einen quadratischen Gegenstand in seiner linken Hand bearbeitet, auf den er konzentriert, aber auch mit einem zufriedenen Lächeln, blickt. Möglicherweise handelt es sich dabei um eine Sakeschale, denn vor ihm auf dem Boden stehen zwar ein Teller und eine Sakeflasche, aber kein Trinkgefäß. Die genaue Identität des als „Ginsei“ benannten Freundes ist nicht bekannt, aber die Szene strahlt eine vertraute und harmonische Atmosphäre aus, sodass es sich mit Sicherheit um einen engen Freund des Künstlers handelt. Möglicherweise entstand das Bild bei einem feuchtfröhlichen Abend. Zumindest die Sakeflasche und Kyôsais‘ verschmierte Signatur sprechen dafür.

Die seltsame Geschichte der mit dem Strom Treibenden

„Die seltsame Geschichte der mit dem Strom Treibenden“ diente als Vorlage für dieses Bild. Das Kabuki-Stück handelt von einem japanischen Fischer und seinem Sohn, die vor der Küste ihres Heimatlandes Schiffbruch erleiden und getrennt werden. Nach zahlreichen Abenteuern in verschiedenen Ländern finden sie wieder zusammen.

Kyôsai, der selber begeisterter Schauspieler war, stellt hier die 2. Szene aus dem 2. Akt dar: Fischersohn Shimizu no Mihozô wird gemeinsam mit Kiyomi Wakaba, der Schwägerin des japanischen Konsuls in San Francisco, auf dem Weg nach New York in der Steppe von einem indigenen Amerikaner überfallen. Diesen gestaltete Kyôsai nach der Figur eines Weltenwächters, genannt Ni-ô, die aus der traditionellen japanischen Kunst stammen. Der für indigene Amerikaner ungewöhnliche, buschige Vollbart und die Keule sind ebenfalls der Vorlage geschuldet. Allein an dem mit Federn geschmückten Kopf ist der Dargestellte als Indigener gekennzeichnet.

Die westlichen Elemente in Handlung und Umsetzung waren für das japanische Publikum allerdings derart ungewohnt, dass das Stück nur einmal aufgeführt wurde.

Der chinesische Unsterbliche Huang Chuping verwandelt Steine in Ziegen

Im Zentrum dieses Bildes steht ein Mann in geflickter Kleidung mit einem ungepflegten Bart und langen, hochgebundenen Haaren. Sein linkes Bein ist angewinkelt und an seinem entblößten Oberkörper treten Falten und Sehnen deutlich hervor. Verkniffen blickt er auf den Boden vor sich, wo er auch mit einem Stock hindeutet, den er in seiner rechten Hand hält. Dort liegen kleine Steine, die sich anscheinend durch die Berührung des Stocks in Ziegen verwandeln. Diese Metamorphose ist ein eindeutiger Hinweis auf die Identität des Mannes. Es handelt sich um den Ziegenhirten Huang Chuping, einen legendären chinesischen Unsterblichen. Dieser wurde, nachdem er mit seiner Herde in die Berge ausgezogen war, angeblich von seinem Bruder dabei entdeckt, wie er umgeben von Steinen auf einem Hang schlief. Zornig weckte er Huang Chuping, da er annahm die Tiere seien, während sein Bruder schlief, davongelaufen. Huang Chuping verwandelte daraufhin die Steine mit Hilfe eines Stockes zurück in Ziegen. Auffällig an Kyôsais Bearbeitung des Themas ist, dass Huang Chuping im Vergleich zu den sich verwandelnden Ziegen überdimensional groß ist. Die unstimmigen Proportionen zwischen den einzelnen Figuren lassen vermuten, dass für die einzelnen Bildelemente verschiedene Vorlagen genutzt wurden.

Der Bildhauer Hidari Jingorô meißelt einen Kopf des Höllenkönigs Enma

Dieses Künstlerbild zeigt den Bildhauer Hidari Jingorô, der einen monumentalen Kopf des Unterweltsherrschers Enma anfertigt. Der greise Künstler selbst hat auf dem riesigen Haupt, das er mit Hilfe einer Leiter erklommen hat, Platz genommen und bearbeitet dieses mit Hammer und Meißel. Im Vordergrund schnitzt ein Lehrling einen Holzklotz zurecht, während im Hintergrund die Umrisse einer weiteren Monumentalskulptur zu sehen sind. Ob es sich bei dem Künstler um eine historische oder legendäre Gestalt handelt, ist nicht sicher geklärt. Hidari Jingorô werden jedenfalls mehrere kleinere Zierschnitzereien aus Holz zugeschrieben. Darunter befindet sich auch die berühmte schlafende Katze des Nikkô Tôshô-gû, einem Schrein für Ieyasu, dem Begründer des Tokugawa-Shôgunats. Rundplastische Arbeiten des Bildhauers, wie der hier gezeigte Kopf, sind allerdings eher in Legenden fassbar. So heißt es, dass Jingorô einst eine Frauenskulptur schuf, die so schön war, dass er sich in sie verliebte und sie zum Leben erwachte. Die Brille, mit der Kyôsai den Künstler darstellt, ist jedoch ein Anachronismus, zu dem Kyôsai vermutlich durch seine eigene altersbedingte Sehschwäche inspiriert wurde.

Kose no Kanaoka malt ein Pferd

Dieses Künstlerbild Kyôsais ehrt den Maler Kose no Kanaoka, der in der zweiten Hälfte des 9. Jh. tätig war und gemeinsam mit Kudara no Kawanari als Begründer der japanischen Malerei gilt. Kyôsai stellt Kanaoka als älteren Mann in Hinteransicht dar. Er sitzt vor einem Werk, das er gerade fertiggestellt zu haben scheint und betrachtet dieses, den Pinsel immer noch in seiner rechten Hand haltend. Neben ihm rührt ein jüngerer Mann, vermutlich sein Lehrling, Farbe in einem kleinen Gefäß an. Das Bild des Meisters zeigt ein mit schwarzen Tuschestrichen gemaltes Pferd in schnellem Galopp. Dieses Motiv ist ein Verweis auf die Identität des Malers, denn Kose no Kanaoka war besonders für seine Pferdebilder bekannt, von denen es in verschiedenen Anekdoten heißt, sie seien lebendig geworden. So konnte ein von Kanaoka gemaltes Pferd angeblich nur daran gehindert werden, aus dem Bild zu traben, indem er noch einen Pflock zum Anbinden dazu malte. Das Werk, welches Kyôsai Kanaoka auf dieser Hängerolle hat malen lassen, scheint aufgrund seines Formats als Votivbild für einen Shintô-Schrein oder Tempel gedacht zu sein. Solche auf Holz gemalten Votivbilder zeigten oftmals weiße Pferde als Motiv, wie auch ihre japanische Bezeichnung ema (dt. Pferdebilder) eindrücklich zeigt.

Schöne von Skeletten umringt

Im Zentrum dieses Rollbildes steht eine Geisha, die von vier Skeletten umringt wird. Kyôsai hebt sie durch die dezenten roten und blauen Farbakzente ihres Kimonos vom ansonsten in Grautönen gehaltenen Rest des Bildes ab und lenkt den Blick des Betrachters so auf ihre Gestalt. Erschrocken hat sie die Hände, die in den Ärmeln ihres Gewandes versteckt sind, vor ihr Gesicht geschlagen. Der Grund für ihr Entsetzen sind die sie umzingelnden Skelette, die scheinbar grölend an ihrem Kimono zerren. Zwei der Skelette sind kriechend auf dem Boden dargestellt, während ein drittes einen modischen, schwarzen Zylinder trägt und ihren Ärmel packt. Das vierte Skelett scheint die junge Frau zu verhöhnen, indem es einen aus Knochen bestehenden Fächer hochhält. Im Hintergrund ist vor einer nebelverhangenen Landschaft mit Bäumen eine Prozession aus Skeletten zu sehen, die an einem Grabstein in Pagodenform vorbeizieht, geführt von einem Skelett, das eine Laterne mit der Aufschrift „sakimawari“ (dt. „Der Tod wartet auf dich“) emporhält. Ihm folgen zwei Skelette, die Standarten tragen, und eine ebenfalls von Gerippen transportierte Sänfte. Der Zug erinnert an die feierliche Reisegesellschaft eines Daimyô. Passenderweise tragen die Skelette das traditionelle Schwertpaar, genannt Daishô, bei sich, das sie als Angehörige der Kriegerkaste auszeichnet. Die Prozession aus Samurai-Skeletten steht sinnbildlich für den Niedergang der feudalen Strukturen und damit auch der Daimyô- und Samuraikultur nach dem Ende des Tokugawa-Shôgunats in der Meiji-Restauration. Kyôsai kommentiert in diesem Werk jedoch nicht nur geschickt die zeitgenössischen gesellschaftlichen Veränderungen, sondern erweist sich auch als fähiger Kenner der Anatomie des menschlichen Skeletts. Ein Aspekt, der vielleicht auch den Arzt Erwin von Baelz besonders angesprochen hat.